《适适草》知北遊

5、梅梢月之五

　　在宣城时禹金对君典结交张相国亲戚不满，君典倒并未特别放在心上，但是到了京城赶考，又一次遇见张孝廉之后，却被汤义仍突然提醒了一句：“不知梅兄禹金，可曾说甚？”

　　那是他们寓居在京城表背胡同时，受到了对方上门邀请：“阁老素来重才，二位俊隽不凡，名噪海内，何不过敝府一叙？阁老公子也是今年应试，正堪与二位为伴。”

　　相府相邀，不是等闲的客气，一时让二人都有点手足失措，难以立即答应。张孝廉去后，沈君典还在茫然，忽然听得义仍这般说，冲口便道：“这……与禹金何干？”

　　汤义仍没有回答，只是道：“那么沈兄意下，又是如何？”君典犹豫道：“科场在即，考前参谒时相……形迹可疑，难免动人嫌猜。然则不去，又怕开罪阁老。”义仍道：“那么沈兄的意见，毕竟还是要去的了？”君典道：“或者……考后再去，较为折中。你我倘若侥幸得中，新进士参拜辅臣，那是必定要去的，也无嫌疑了。”

　　他这个主意四平八稳，义仍听了也无异议。谁知道主意是主意，人事是人事，同寓攻书数日，眼看考期逼近，正自紧张，却又有一个不速之客来访，给二人重重投下忧虑阴影来。

　　这客人却是熟识，乃是卸任的宣城姜知县，现在已升为户部主事。他与汤义仍有过两次结识，同沈君典更是曾经官居父母，熟悉程度不一般，说话也就坦率得许多，寒暄几句之后，即刻转入正题：“闻说张孝廉奉命来邀二位过府，侍生不胜欣悦，只道在师相府邸也可得见二位风仪。不料君子远嫌，绝足不谒，非但侍生失望，就是师相老大人，也不觉微讶不置。”

　　这话几乎没有迂回，直白是来敲打。君典只好站起来回禀：“晚生岂敢自高？实是科场之间，怕涉嫌疑，有玷阁老清誉。”姜主事道：“阁老清正廉明，世所共知，哪有这般嫌疑？况且今年张公子也要应试，阁老避嫌不与本次科场之事，岂能干预春闱？二位如果这般寻思，反而是看轻了本朝法度、元辅品格了。”

　　君典料不到他将话说得这么重，骇然拱手，不知如何回答。汤义仍却道：“主事容禀：我辈只是书生，惟知立身处世，无愧无怍。书生功名，要从文字上得，余外岂敢闻命。”

　　姜主事不禁微微变色，不再说话，拱手告辞。沈汤二人相送到寓外，他却又招呼君典：“三年忝职贵县，不无乡土之谊，还欲与沈君有话说，请借一步。”

　　君典惊疑不定，不知道他单独要对自己说什么。但是姜主事也并没有说别的事，只道：“适才所言，请君三思。”

　　君典犹豫再三，终于道：“请教老父母，此事……当真这般要紧？”姜主事叹道：“真是书生意气，全不解事！如何不要紧？”

　　君典道：“我同义仍兄，只是寻常举子，籍籍无名。阁老乃是天人，怎地……”姜主事含笑：“君典，何必这般谦辞？宣城临近留都，你这才子之名，金陵都知，岂有不传来帝京之理？汤君也是临川俊秀，文坛驰名，声价早播于人口。你道是谁向阁老延誉二位？就是张孝廉。”

　　他称呼了对方的字，就是推心置腹的谈话。君典心中怔忡，不免低声问：“那位张孝廉……究竟是阁老何亲？”姜主事道：“孝廉不曾自说么？你们也是太不解事，相府能有几位近属？他便是阁老的幼弟，张公子的庶叔。”

　　君典大吃一惊：“张孝廉是阁老之弟！”姜主事道：“如此君典可曾明白？若是旁人说起二位大才，阁老也未必就放在心上。张孝廉推许，阁老既然留了心，二位就不可懵懂了。”

　　他忽然转过话题，问道：“君典少年隽颖，发解南畿，到如今似乎已十余年？四次公车，桂丛未攀，可惜可叹。”君典道：“是三次。途中一次家父亡故，守制未上公车。”姜主事道：“哦，那就是前年的事，我竟忘了。功名虽难，然而君典这般才学，这般品行，料非久居人下。”

　　君典心头七上八下，隐约觉得面前诱惑可惊，却又漩涡可怕，急忙就要推开：“功名自有天定，晚生安分自足，不敢奢求。”姜主事道：“好个‘功名天定’！我在贵乡三年，也曾听说过君典的家事。传说令堂曾经向尊宅托梦，说道君典今生必然显贵，沉沦泉下，也盼荣耀幽壤——这还是梅君禹金同我提起的，他道你父母营葬尚未择地，诰封不足荣耀，常怀忧虑，却又要强不肯求告他人。他虽是至交，也不能不尊重你心志，从不敢贸然伸手相助，只盼你时来运转，一日得遂心愿。”

　　君典不禁愣了：“禹金从来一片孩子气，几时这般明理细致？怕是姜主事故作说辞。”然而亡母托梦之事，那是自家人才能知道，若非禹金亲口说出去，姜主事决计无法得知。一时百感交集，无法言说，只道：“禹金闲淡质朴……平素也不歆羡功名。”姜主事微笑道：“张孝廉也曾留意梅君，惋惜他放诞简傲，难以亲近。况且乙榜尚自未中，今科不能随沈汤二君齐来，只好遗憾。”君典忍不住问了句失礼的话：“张孝廉垂青我等，不胜之感，却不知……相府潭潭，岂能便少了投刺拜谒之客？”

　　姜主事听得此言，向他上下打量半晌，猛然失笑：“君典，你只读诗书，不通人情？”

　　“相国府邸，不缺门客；公子书斋，却乏文友。世上没有不望子成龙的父母，令堂九泉之盼沈君，就是阁老青云所望公子。”

　　他终究还是告辞而去，最后却丢下几句忠告：“你们可见张孝廉绝口不提自家春试？他本也应当赴考，却因为他身为阁老亲弟，张公子既然应举，再不能叔侄同年登榜，招惹物议。阁老不殉私亲，大公如此，二位还有什么嫌疑之忧？说起来张孝廉推荐，也是因为不才邀请他去贵社与会，这才结识二位。二位如今进退维谷，姜某倒懊悔连累了二位了，有罪有罪——这番话，也请说与汤君知晓。”

　　君典当然没有不去告诉汤义仍的道理，朋友谈话，也就不掩饰自己的忧心忡忡：“姜主事话中，分明是张相国要让自家公子金榜题名，却怕人心不服，有干物议，特地招揽我们——倘若前去拜谒，等如拜入阁老门下，科名自然有望……”汤义仍截着道：“那也成了公子的陪席，权相的私人。”

　　他这话冷截，君典不觉失色：“确实如此！可是……阁老为了博犬大公无私’之名，连亲弟弟都不许参试，想必公子登科，志在必得。翻手为云覆手为雨，能擢拔人上榜……也能刷落人前途无望。”

　　于是汤义仍将前日问过的话，又拿来问了一遍：“不知梅兄禹金，可曾说甚？”

　　君典不免又是一愣：“他……也不曾说甚。”心头又有几分烦躁：“义仍如何老提起禹金？此事同他无关，他又不曾来春试……倘若来了，也一般要面对这般情势，阁老也未必容他不答应。”

　　他心里还有一句话不好说：“禹金那个好冲撞人的性子，幸亏没来。听姜主事言语，张孝廉在宣城受他慢待，已经不满，他若是再拒绝相府招揽，只怕祸事不小。”

　　义仍倒也不纠缠着说禹金的事，只是忽然起身，拱一拱手：“我有一句话，想同沈兄言明。”君典忙也起身：“怎地如何客气？”义仍道：“书生入世，讲究的就是一个‘出处’。文人的操守，有如妇女的贞节，那是一步也不能堕落。兄台无论是惧祸，还是羡名，都要三思而后行。”

　　沈君典素来温厚中正，从来不当面批评人，在老家虽然见惯了禹金各种无理取闹，毕竟那也就是“无理取闹”而已，再没遇见过汤义仍这般义正词严的责备。霎时间芒刺在背，五味煎心。

　　汤义仍非但说话不留情面，行事也斩钉截铁。这日说完这些，第二天就告辞搬家：“我们江西会馆有几位乡试同年，再三促我去会馆同住。推托几次，不好再拒，还有十来日就要入科场了，只怕临考搬家不便，就提前辞别沈兄了。”

　　这般不留余地的人世间少见，沈君典再是老好人脾气，也难免有几分受伤，不期而然又想通了一件事：“怪道禹金平日同我没上没下，对这人却是敬重有加——原来此人性子，确实教人怕……也教人叹。”

　　“不知道禹金若见此事……究竟会说甚言语。”

　　禹金在老家当然见不到这般事体，因此也无言语可说。沈君典不好说自己跟义仍起了争执，只写信说对方搬去江西会馆跟同乡住了。禹金回信只是一通抱怨，说本来给二人写信只需要写一封，如今却要分别写，太过麻烦！君典不敢告诉他自己参谒相国的事，看见这般亲昵埋怨不免有点鬼胎，却又不觉想了件无聊的事：“原来之前他只同我通信询问汤义仍，竟不曾单独与人家通信的。”

　　这般无聊寻思当然只能是热恋的傻少年一般，但是禹金一样在犯傻，大家彼此，傻话只添甜蜜。甚至在科场之后，君典随即写信回来报喜讯，禹金欣喜若狂向家乡亲戚朋友都宣布：“君典这次终于出人头地，中了第八十一名！眼看殿试之后，就要出榜，赶紧多买几本登科录，我替他散给城中。”

　　第八十一名不算很高，而且还差一道殿试才能正式录为进士，但是会试中举之后都不会再刷落，殿试也就是重新排名次而已，料想君典必定不会落出二甲之外，多少能授个体面官衔。沈家也接到了信，哥哥侄儿登时急急忙忙收拾家里，准备等正式开榜喜信到。原来当时有个不成文的习俗，新进士一中，地方上报信人会手执棍棒冲入这家，将厅堂门户摆设都打个粉碎，唤作“改换门庭”，工匠随之跟来装修，乘机伸手要钱。这是勒索的惯例，中举人家都逃避不过，沈家自沈父死后门户有些衰落，手头不宽，生怕被这恶俗搅得太狠，赶紧趁着报讯没来，先将大厅的值钱物事都藏起来再说。禹金就来取笑：“沈大哥还介意这些？君典平步青云，何愁无钱改换门庭？”

　　他取笑人，也被人取笑。堂叔梅季豹跟侄儿年纪仿佛，一贯爱开玩笑：“君典确实业已平步青云，和你也是官民之别，天上地下，日后怕是亲近不起来了。”

　　禹金从没想过这个，第一句话就是反驳：“胡说，他敢同我摆官谱？别说才区区二甲进士，就是他中了状元，也仍然是我们宣城沈君典，有什么两样！”

　　说了这话，他就跑回去洋洋洒洒写了一封贺喜信，依旧是平素睥睨不群的行文，贺喜没几句，倒将文坛同道、诗文大家都尽情批驳了一番，最末难免还是将季豹那句玩笑写了进去：“君典去我乎天上矣，尚能衔杯酒而道殷勤乎？”

　　因为毕竟还差殿试，最终名次还没排，这么郑重的贺信还是按在手头，只等正式开榜填上对方的名次就投寄出去。谁知道等到真的来了登科录，喜讯是意料之中，喜事却又是大为出于望外，竟然使得宣城一地，尽数目瞪口呆，报信人都手软了打不起沈家的门庭：“老天爷！这是文曲星下凡降临了宣城县不成？千年以来，宣城也就只有两位老爷发过如此大迹，不是凡胎肉骨！”

　　梅季豹连玩笑都不敢开了：“禹金，你你你别骂我乌鸦嘴，我……我这次是喜鹊嘴。君典真的同你天上地下，云泥迥别了！”

　　禹金这一刻不知道是喜是愁，霎时间茫然若失：“你什么时候乌鸦……喜鹊了，明明是我说的……我说了那句‘就是他中了状元’。”

　　“他……居然，真的，中了状元。”