16、兰因梦之六 ...
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礼卿七年在华亭，除了三年一次的县学招考之外，每年不到过年决计不会回睢州，这一年却在六月里就回了家，使得父母都吃了一惊，只道他出了事，急忙追问缘故。礼卿无法说出口，只是闷头不语，但是父母追问得紧，他又孝顺，过了几日，还是将容台迷信梦兆、因此才培育自己的事吞吞吐吐说了。
袁父越听脸色越阴，最后满脸黑得跟锅底一般，从门背后操出扁担：“揍死你个狗畜生！咋能做恁没良心的事！”
这些年因为礼卿在外地读书，无形中父子有些疏远，难得儿子回家，都将他有如客人一般看待。礼卿好些年没受过父母教训，忽然挨了扁担，居然懵了，一把抓住扁担顺手就夺了过来，然后才想起这般行为太过不孝，赶忙又还了回去，扑通跪倒：“爹只管打。”
袁父是种田人，几扁担下来重如铁棍，礼卿只是不吭声挨着。袁母在旁吓得眼泪汪汪，不敢拦阻，又不能不拦阻：“他爹，做啥往死里打娃子！”袁父愤怒之极，指着礼卿道：“你说这狗畜生做的是啥事！董相公对他哪样不好？给他吃住，供他读书，有啥对不起他？为那几句话就跟恩公家翻脸不认人！”
礼卿辩白：“我也不曾翻脸，我也会报他恩情，只是……”袁父又揍了几记：“支吾个啥？不翻脸就平白无故甩手跑回来，冷透恩人的心窝子？喂不熟的狼崽子！”礼卿忍不住道：“我不中跟他熟！”袁父大怒：“说啥屁话！人家有啥对你不起？”
礼卿满肚皮的委屈伤心说不出来，沉默着挨打。袁父打到最后也手软了，将扁担一抛：“给我滚回去，跟董相公跪门请罪！咱中州人讲义气，人家对你好，你没良心就是不中。”袁母看见丈夫丢了手，才敢跑过来扶儿子，看伤势，一把鼻涕一把泪：“娃啊，你爹说的是，做人要凭良心！”
礼卿都不觉得伤痛，心内只是梗着气，低声道：“他……不是真心对我好。”袁父怒喝：“还屁话！好心都教你当了驴肝肺！”袁母哭着搂住儿子：“鲤娃啊，你咋就恁地死心眼哩？管人家董相公心真不真，待你的好处总是真的不是？”
挨了父亲这顿打，礼卿在家中足足有半个月不曾出门，倒不是伤着了，只是心内混乱，不知所措，将容台和自己七年的相处一桩桩翻出来寻思，只觉得心肝都被搅碎成一锅在煎熬：“我决计无法恨他，可是……又怎么能再若无其事和他在一处。”
他死犟着不肯回华亭，袁父也拿他没法子，吼了他几日之后只能不理。华亭倒来了人：“小的文兰，奉相公命送信来的。”
礼卿这时候又怕听见容台消息，又盼听见容台说话，几乎是迫不及待将信函封皮撕开，看见信笺上还是看熟了的端丽小楷，却只寥寥数行，只说礼卿离去匆忙，日常书籍衣物都不曾拿走，问他可还需要？又说陆尚书上京去了，书馆暂闭，送了学生各自一套著述，也都放在董家，如若礼卿不想回去，就托人捎来睢州给他。
礼卿草草读毕，竟没看见一句闲话，掩不住内心失望，问道：“你家相公还有旁的话没有？”文兰道：“相公倒也吩咐小人，若是能够，就同袁相公多解释几句。可是袁相公当日不肯听他分说，小人自忖，更莫得我家相公的口才，不敢再招惹袁相公生气了。”
礼卿气得几乎要笑：“董容台啊董容台，你什么话都说不对，何曾跟我解释清楚？偏偏也不派个会说话的来！”然而看见来的是文兰而不是董禄，心内一寻思，就想通了：容台也明白了，董禄一贯不待见自己，那日很是下了些讥刺的话，才招致自己激动愤怒，这次就不敢再让董禄传话，换了文兰前来。可是这家伙呆头呆脑，就不曾想过，文兰是董禄的儿子，难道就不是父子一脉，同样不肯和自己说好话的！
他觉得完全可以不必跟文兰计较，还不如自己去寻容台，心平气和同他再谈一次。谁知道文兰下一段话，就让他无法不计较：“我家相公又说了，诸般对不起，还请不必介怀，今年秋试，他决意要去考了。袁相公在睢州考学也罢，不考学也罢，他都不再过问，那个什么做梦的事，请袁相公一笔勾销罢。”
礼卿顿时心冷如冰，颓然躺倒：“好罢，他终于放下了神叨叨的心思，要去考乡试了——这是好事，我没话说，祝他旗开得胜，前程无量。”
“一笔勾销？他勾销得他的梦，我却勾销不得我的。”
虽然董容台终于想通，将科举的事和礼卿分开了，但栽培数年，礼卿的前程却和他始终脱不开关系。回到家不久，本地县令就派人送了个帖子致意。袁家是本分农户，平生除了纳租服役没和官府打过交道，这一个帖子送来，将全村老小都吓了一跳。礼卿只好换身齐整衣服，前去拜谒，才知道县令听说自己是陆尚书的学生，特地延揽，并且殷勤提点：“府城今年录遗才，足下尚未进学，何不作速赴试？足下名门弟子，必然中选，还望秋闱连捷。”
所谓“录遗才”，却是各省提学在科考确定准许参与乡试资格的生员等级之后，为怕真才遗落，再开的一次补考，尚未取得秀才资格的童生也可参与，中选后就以“儒生”资格获准去乡试“观场”。观场名义上是奉陪正式秀才试考，但若能中式，立即就授举人，实是破格科举的一种方式。只是录遗不是每场都有，礼卿连童生这关都没过，得不到县令担保也无法有学籍去考这个“遗才”，这时听县令意思要给自己开方便之门，一时倒是犹豫不决，不好遽然不从，只能致谢，接了县令的荐贴回去了。
这时候他实则心灰意冷，隐隐抗拒，丢下帖子不想理会，却又忍不住想象容台的反应，犹豫半晌，写信却还是没提这事，只是问起赖园凶案之事，当日老吏指点说等石漕官来做太守就可以去告，如今石太守莅临苏郡不曾？自己作为尸骸发现人，是否要去苏州作证？容台的回信还是教文兰送来的，答复得更为简单，言道石漕官果然已经委派为苏州太守，他已经替礼卿往苏州府递了状词，获得受理。又说此事作为苏、松本地人就能解决，无须礼卿出面，反而招惹麻烦。
礼卿看他还是那般不会说话，气得无可如何，索性直接问文兰：“你家相公今年乡试，是否努力？有几成把握？”文兰道：“相公吩咐了，科举的事，再也不要同袁相公讲。”礼卿瞪他一眼，心想：“这书童蔫头蔫脑，多半是见他家主人意气沮丧，知道不妙。”想了一想，决然道：“你回去告诉他，今年我在河南也要去考，教他打起精神，等我明年陪他去北京会试！”
这时候已经是七月底，遗才试在八月初开，礼卿奔赴到府城时上气不接下气，险些迟到，总算还是挤了进去。县令荐贴果然有效，顺利通过，录得头名，白衣观场。又马不停蹄赶到省府，八月里奔忙得有如脚底冒烟，总算搭上顺风船，次年正月里，以新举人的身份重到华亭，去约容台一道上京。
还是年年开春回董家的这个时节，也还是那道门户，唯一不同的就是多了孝廉门第的旗匾，新漆过的朱门闪闪发亮。容台今年的水仙花却没养好，枝叶都趴了窝，压得白瓷盆旁新抄的《金刚经》一片狼藉。礼卿道：“你也不振作，花也不精神。我在河南都替你忧心，倘若我考中了，你却考不中，那时候你是怪神明捉弄你呢，还是怪我跟你赌气，损了你的福泽？”
容台垂着眼皮，半晌才道：“我知道是我虚妄，你也不必始终记怀。”
礼卿只能叹气：“好罢，我们真是一对儿，你也不会说话，我也不会说话。为这个事再啰嗦都没意思了，我们一道上京罢，你的梦也是有准的，到底我们也能同年考一次，考一个同年出来。”
同年考，只是一起赴试，考出个同年，却要是一起金榜题名。虽然名字在金榜上相距极为遥远——董容台高中前列，殿试二甲第一，相当于全体进士的第四名，排名只在一甲前三人之下，这名次也有个美称，号为“传胪”；袁礼卿却远远落在三甲第一百二十五，基本就是进士榜上的垫底人。
名次悬绝，心情的愉悦却不差什么，一起庆贺，喝到酒酣耳热之际，礼卿还是忍不住重提梦缘：“好了，你此后越发可以信神，真是都准了！只不过下一场考试我却奉陪不得你了——二甲前列要入馆选，去考翰林院庶吉士，我名次太低，没这资格。”
容台仍旧垂着眼皮：“二甲前列之外，其余进士若得当道官员推荐，也可以去考馆选。恩师陆尚书在翰林院多有相识，你若想去考，可以求他们一封荐信。”礼卿道：“我可不想去，庶吉士说是馆选录取，实则都是当道的大学士们内定了人选的。你是二甲头名，必中无疑，我去了也是白考，何必拿自己诗文去做陪客。再说，翰林院那等闷煞人的所在，我也不稀罕进去，宁可选个外州县官职倒施展得手脚。”
容台勉强他不得，馆选那日独自去了。考选庶吉士虽然也是朝廷开考，但因为考生都是已经名登黄榜的进士，名额实则也大多内定，不再提防舞弊作假，规章比起科场就松弛得太多，考场设立在金水桥南畔，北向摆开几案，贴了考生姓名露天自由答卷。馆选的时节是五月，京城的日头已经火辣辣的，进士们都怕热，没答卷前先袖了题目聚在长廊阴凉处闲谈。董容台因为是必中无疑的人选，颇是招了些恭维和吹捧，也有人半含讥刺来取笑：“董传胪真是得天独厚，即使这毒日头下馆选，几案也设在靠廊下的阴处，却不用怕日中作文，日光刺眼了。我份属陪考，哪得恁般福气。”容台红着脸，谦虚了几句，袖子忽然自后被人一拉：“你还在这里扯淡，座位都被人占了。”
容台顿时吓了一跳：“礼卿，你……怎地还是来了。”礼卿道：“我来陪场，开个眼界。”拉着他走下长廊，去跟占了座的那名进士理论。那进士大剌剌地一拍贴在案上的名帖：“看清楚不曾？这是在下的姓名。”容台急道：“方才还是我的……我的文具都在这案上。”那进士冷笑道：“你的座分明是日头下那个，名帖见在，放个文具就想抢了我的不成？董传胪名高前甲，必然中选，何必连几案都要占优。”
进士们见这边吵了起来，都跑来看热闹。礼卿环顾道：“适才这里贴的姓名是董传胪的，大家都曾眼见，分明这位同年偷换了名帖占座，还请见证。”众人都只是笑，乱糟糟也有数落那进士，也有人道：“都是同年，让一步算了。天子门生争一个座位，传出去好教人笑话。”更有人来揶揄礼卿：“袁年兄，这里是二甲进士的驰骋处，足下屈居三甲一百二十五名，只好陪场观光罢了，如何咸吃萝卜淡操心，地上人去管云端里纠纷。”
礼卿赌气拉了容台就走：“若不是都穿了官服，不好打架……”容台慌忙抓了自己的文具跟上他：“金水桥畔，紫禁城前，你可不要鲁莽动粗！”礼卿看着他，笑一笑：“我知道，怎么好连累你一身臊？去写你的卷子，不要跟那起酸丁小子缠帐。”
因为座位被占，容台只能坐那个抢座进士的原位，日头直晒，刺眼生花，铺开文具后不由得拿手背挡眼。忽然面前一暗，好像乌云飘过来挡住了日光，抬头却见是礼卿站到案前，用身形给他投下影子：“好生写罢，我反正要曳白了，无所谓。”
容台也知道以他的名次，来馆选确实只能陪考，心内诸般滋味，怔怔望着他宽厚的脊背，半晌轻声叫了一句：“礼卿。”礼卿道：“写你的罢，不要啰嗦。”容台低头磨墨，只说了两个字：“多谢。”礼卿愠道：“谢什么谢？不要寒碜我，就当我是报答你。”
一晌心静，周围的喧嚣好像都不听闻，只有容台的笔在纸面上的轻微之声，宛如春蚕食叶般沙沙响。礼卿心里也如同被蚕食着，一丝丝蚀出脉络来，终于低声笑了笑：“你就是呆傻，其实你何尝不能考中？只是见神见鬼，信那些荒诞不经的东西，偏要扯了我，才有信心……”
“这一遭，我到底没法和你同中了，你的梦其实也不准的罢。以后你在翰林院，我在外地州县，你的仕途路上，不消我来添福祉了。”
但是他也并没有立即就选了外州县的官职去赴任。朝廷规矩，新进士要在各部观政数月，才能正式委派上任。董容台馆选之后录取了庶吉士，是翰林院的见习官员，袁礼卿就被分入了刑部做观政进士，同样见习在京师衙门，还有三个月的同城相处。
作者有话说
第16章 兰因梦之六
