《红楼之环璧峥嵘》驰云

23、（二十二）

　　这年冬天，大矞王朝北方战事确有些吃紧。
　　此地崇尚科举文书已逾两朝，由于朝廷将消息封锁得厉害，若胜仗便是胜仗，若败仗也绝不会通告全国，故而百姓对刀兵战况一无所觉。
　　贾环站在书院廊下，看着庭前落雪，一动未动。
　　南边贾府此时自然一派锦绣繁华，热闹非常，等着迎接除夕年节。然北方却……

　　长思北地秋霜月，奈何不能请长缨。

　　此前他托一些镖局驿站往北边送了好些东西，有御寒物品及书信银两等等，却不知冯紫英可曾收到，一直没有回信。
　　北关至此虽传递闭塞，但好在贾环自己有些消息源，沈慧那边也可以帮忙打听着，知道勤苏安那支军队已在雁门关驻扎，并接连打退了好几股小支鞑子兵的进攻。贾环担心冯紫英安危，每每想起，总有些担忧。陈岸青眼光毒辣，常暗示他既然定下目标就要集中心力应对科考，说得贾环很是不好意思。
　　今日清晨，有假期还在书院帮工的学生从大门口捡回个冻得够呛的小厮，他方才知道自己那些寄物只有一批到了勤苏安军前，因那支军队管制极其严格，好不容易，才到得冯紫英手上。贾环终于松一口气。
　　“公子……”
　　贾环衣角微动，回身看看幼平，笑道：“怎么出来了？进去取暖罢。”
　　幼平摇头：“多谢公子款待……”
　　贾环摇手：“我们这里别的没有，一口热食难道还能少了你？谢什么。要说谢，该是我谢谢你……这般大雪，还赶来给我送信……怎样，身体暖和些了？”
　　幼平抬袖子擦擦脸，笑道：“好多了。只是公子快别这么说罢。我给我们少爷做事，就得鞠躬尽瘁，死而后已么！”
　　贾环挑眉：“唷，还是个人才。”
　　幼平低头只是笑。
　　他自小被冯紫英捡回去作了小厮，自然忠心耿耿。若无冯家这位少爷，他怕早成一堆湮粉了。
　　紫英那段时间愁苦，他自然知晓。本以为自家少爷心中所想自然是世外天仙，却不曾想……他偷眼又一瞧，竟是个干干净净的谪仙少年。
　　“幼平切记，贾环与我于你，并无任何差别。务必侍之如主！”
　　务必侍之如主。幼平心中一动，便解了那丝疑惑，更知冯紫英是个什么心思。
　　究竟是好是坏呢……他摇摇头，无法解答。
　　“幼平，”贾环紧了紧大氅，往屋内行去，“跟我进来罢，你身上衣裳不像我这厚，快进来烤火才好。”
　　幼平忙跟上去。
　　冯紫英北地艰寒，一收到当下喜得不知怎样才好。贾环虽还未表明心意，但好歹并不是与他恩断义绝，甚或关心未减。紫英心中大动，忙作了完全的送信之法。整个冯府，能无防备交予重要信件的，恐怕也只有幼平一人。
　　思及此，冯紫英顿觉无奈非常。
　　好在幼平收到信笺，二话没说便冒着严寒北上北山。
　　“你家少爷的意思，是要你以后跟着我。”贾环将信放在书案上，抬眼看向灰袄少年，“幼平，你是什么想法？”
　　幼平一愣：“我……自然遵从少爷的安排。少爷想必也是为我考虑，不瞒公子，我此次离开冯府，确实未曾通报家主。而且，我自幼跟在少爷身边，从未签过什么卖身契约。”
　　贾环想了想，点头道：“也好。只是你不好跟我回贾府，你若愿意，就在外头替我办事可好？”
　　幼平眼珠一转，笑道：“公子是想……办些产业？”
　　贾环却摇头：“我要那劳什子的产业做什么。”
　　要说做生意，他还没到火候，何必冒险。
　　轻叹一声，他起身吩咐幼平安心在这小屋里休息，便出了门。
　　“弟未怪兄，已是虽死无憾。”
　　“北关兄尚安好，不必挂念。只是天寒地冻，弟多保重，切莫着凉。”
　　“雁门春末可定，届时随勤苏安回乡休整。若得金榜题名，你我二人……一醉方休，可好？”
　　冯紫英信中所言，他差不多都能背出来。这一方信件，带给他的不仅是安心，也是巨大的温暖。回忆里那人清朗笑容，又在脑海里震荡不去。真真是难抑之情楚，片刻不能离散。
　　贾环抬手按住左边心口，微微喘了口气。
　　“紫英……”

　　如今临近年关，书院里空空旷旷，安静冷清，也方便他收留幼平在此处居住。陈岸青倒没什么异议，只是上下打量幼平两眼，便不多管。
　　贾环这一次离开贾府，手头宽裕许多，心中有些感激贾政。趁着年节，他勉力抄了好些字帖经书，又作许多墨宝，一一装裱精致，当做手礼要往回寄。沈慧凑过来瞅瞅，不禁笑道：“你比我像文人多啦。”
　　贾环看看他的，一箱子礼品都是叫小厮置办，没甚特别，笑道：“谁让你如此怕麻烦。”
　　其实他们本来的主意，是从陈岸青那里求些墨宝。谁知陈老院首那手字儿飞扬跋扈，实不美观，亦从不外传，只得作罢。说起来，这两年待在书院，倒练就他们一眼认字的本事，管你字体草到何等程度，都能立即认出。贾环每思及此，都暗叹自己前世若有这本事，早当上市长秘书了。
　　说到课程学问，其实陈院首这年冬天给他们带来的学识上的感官，与以往任何一次都不相同。
　　贾环盯着眼前厚厚的书本与图纸，轻轻一叹。
　　陈岸青是个全才，也是只老狐狸，所教给他的东西实在太令人震惊，以致他常常怀疑陈岸青教导他们的目的。书本是他与沈慧共用，皆因全是孤本，他们每看完一本便被收回一本，决不能流传出去哪怕一张纸片。贾环心中也明白，陈岸青自他们这次回北山，早已不像曾经那般老不正经，言传身教，不仅涉及农桑商贾，三教九流，更有很大一部分是怎么在大矞这个朝堂里生存下去。怎么做事，怎么弄权，怎么钻营，怎么看人，怎么巴结人，怎么求人，怎么拒绝人，怎么站队，怎么瞧势态……甚至，怎么保命，逃命。
　　沈慧原本满心以为陈岸青要教他们诸葛亮惊天之才，十分不满，陈岸青只是冷笑：“那些东西，你们又不是立志要做谋士，此刻也非乱世，学什么？自个儿看书摆弄去罢！”
　　贾环心中震荡，慢慢开口问道：“老师……您懂这么多东西，于官场看得这么透彻，完全可以胜任首辅之位了，却为何……”
　　陈岸青摇摇头：“我不喜欢那个地方。”
　　贾环默然。北山出来的人才不少，然而在朝堂却从来没出现过类似“东林党”的“北山党”。不过除却当年那个闵雪松，也就只有贾环、沈慧二人能得到陈岸青这般亲自教导。其实贾环虽深知这带来的好处，却也对陈岸青的态度百思不得其解。人贵有自知之明。贾环自知不是啥天才儿童。难道……还是因为徐先生？不太可能吧，先生都失踪这么久了。
　　贾环摇摇脑袋，表示头疼。
　　这年开春，陈岸青看时候已经差不多，贾环与沈慧连农桑事物都能说得头头是道，便大手一挥，要他们离开。
　　沈慧摸摸鼻子，笑道：“得得，咱们给新学生们让铺盖罢！”
　　贾环只是笑，伸手拉拉身上大氅，回头再看一眼可算人生转折之处的北山书院。
　　书院外墙灰灰白白，掩映在松柏绿竹之中。那院门古旧恢弘，卓然大气，此前却很少细细看它。
　　如今要走，真是有些舍不得，不禁又想起徐楚当年带他来到这山门前的情景。不知徐先生怎样了……
　　沈慧看他神色，不禁笑道：“以后有机会还回来看看就是。”
　　贾环轻叹一声，终于点头。
　　二人打马离开，一行少年身影伴随着初春清丽的景色慢慢消失在山道尽头。
　　鹤发老头儿从门后转出，抬眼看看书院匾额，再看漫山遍野葱绿交映，轻轻摇了摇头：“这是好是坏……谁知道呢。”
　　徐楚给他的信早烧了，若没烧，流传出去更不得了。
　　小贾环命数孤桀，没的给人添麻烦，奈何那徐谦直跑那么老远还想着给这学生扫清些劫难。可有些东西，并不是他们教，他便能会的。会看势态能怎样，不会看势态又能怎样，朝堂风云变幻，当真是他们能选择的不成？
　　陈岸青长叹一声：“谦直啊谦直，那人想必，不会领你的情！”

　　“你跟我一起回金陵，真要到沈聪府里住？”
　　沈慧拉拉缰绳，稳住马儿，皱着眉道：“我是不想去。”
　　他小时候在沈聪那里没少吃亏，又看那人实在不爽，哪里愿意往金陵沈府居住。
　　贾环心中明白。只是他若参加春闱，却不肯住自家伯父府上，免不了要被人嚼舌根。
　　“你们家可有空房间，收留我几日就是。”
　　贾环哭笑不得：“玩笑也不是这么开的。让你伯父那一家知道，该怎么想贾府？”
　　沈慧点点头：“倒也是。更要紧的……唉，你是不知道，去沈聪那里铁定要跟三皇子扯上关系。我这么文武双全又闲云野鹤的，可不想这么早……这么早当靶子。”
　　贾环心中一个咯噔，想起当日那双薄刃似的眼睛。
　　沈慧见他不说话，忙凑过来：“好兄弟，快帮我想个法子？”
　　贾环便当真揉着太阳穴冥思苦想起来。
　　半晌，幼平跟大忠从前面探路回来，招呼众人去茶摊歇脚，贾环还没想出个所以然。沈慧摇头晃脑：“得，这一路到金陵远着呢，咱们慢慢想罢。”

　　那边沈聪从太和门出来，看着日头暖和，不免慢下脚步，气定神闲地往宫门走。前头官员走得快些，马上就落下了一段距离。引路的小太监偶尔偷瞧他两眼，因沈聪出了名的牙尖嘴利不客气，故而也不敢搭话。
　　桓燐转出殿门就瞧见远远的那抹身影，虽都是一样色调的官服，他还是看出最后头就是沈家那位。
　　“四殿下是否去给娘娘请安？”
　　桓燐眯着眼睛盯了半晌，抬腿沿着廊子走，一边挑眉低声问道：“三哥呢？”
　　小太监垂首：“回殿下，三皇子殿下去泰和宫了。”
　　桓燐眉头一皱，倏忽又露出个温雅的笑意：“走，去给我母妃请安。”
　　侍从们忙垂首跟上。
　　这一日朝议，主要议事范围就是即将到来的春闱和北方战事。好在自从勤苏安等中原地区调去的部队各归其位，雁门关一带其实已安定许多。而每年开春之后，北地本胶着的战事都会略有好转，待天气炎热起来，更会少有鞑靼人犯边，故而皇帝今日心情也略好，连言辞都比往日舒缓一些。
　　这每一场科举，于朝廷都是大事，于有人参加考试的家庭来说，更是大事。
　　贾环眼见着赵姨娘一日比一日坐立不安，不禁笑道：“娘，你坐下喝口茶。”
　　赵姨娘瞪他：“我哪还有心思喝茶！你过两日就得进场了，这阖府上下就盯着林姑娘要来的事情，只我一个人替你着急！你倒好，书也不看字也不练了，还劝起我喝茶来！”
　　贾环慢悠悠抿一口毛峰，举起茶盏：“佳期泡的就是香……您真不要？”
　　赵姨娘没好气：“不喝！”
　　贾环摇摇头，放下茶盏：“您先坐下罢……这春闱么，虽不比秋闱，那是难上加难，但您也得给您儿子我一些儿信心对不？我今年才多大？还没十六呢，便是不中，也不丢人。”
　　不过话虽如此，贾环本人却是志在必得的。这话说出来，不过要稳住赵姨娘罢了。
　　果然赵姨娘听了，只得慢慢坐下身，闷声不语喝起茶来，半晌才闷闷道：“环哥儿，你老实跟我说，这回可有把握。”
　　贾环看看她，抹抹嘴笑道：“中的把握是有，只是名次么……可说不准。”
　　其实，他自己的意志是在前十，最好么，就是在第十，刚刚够格选进翰林院。在本朝为官，三十之前能进得翰林院做上几年清贵之职，往后稳扎稳打，得皇帝青眼，那终有一日，是有机会坐进文渊阁里，那一把一把黑红色红木椅的。
　　文渊阁，就是实际意义上的内阁。
　　以他此前的努力，再加上徐楚、陈岸青的言传身教，他想在春闱里冲一回名次，并不是不可能。但现在问题是他不想。而他不想的原因也非常之简单——皇嗣未定。六皇子桓熙已经失宠，现在争夺皇位最有力的人物，独留三皇子桓煊，及四皇子桓燐。贾环坚信自己人小力微，家世出身皆不能入上位者之眼，单就他自身而言，并不会在初入朝堂时，就因站队问题惹上什么祸端。问题在于冯紫英和沈家。与他关系密切的两个人，冯紫英与沈慧，皆与沈家关系匪浅，其间关联，错综复杂，他是稍稍动点脑筋就能观看清楚。更何况现在沈聪那定时炸弹，就落在三皇子桓煊身边捯饬，指不定什么时候就弄出幺蛾子来。如若他初入朝堂就出大风头，几乎不难想象这几年日子都不会好过，甚至什么时候就惹上祸事都不可知。
　　贾环眉头一皱。沈聪眼里对他明明是很厌恶的。这个厌恶，刚见面的时候并不显，到后来却……
　　他摇摇头，这人际关系，毕竟不是他的强项。

　　大矞朝兴和十五年，贾府三公子参加了他人生中第一次也是唯一一次的会试。
　　这次会试的题目由大学士，即首辅钟居贤领内阁共同拟定，经皇帝首肯，方才出试。总共六份考卷，从农桑考到文题，基本还是重文题的。虽然如此，比前朝终究进步许多。不仅如此，自开国以来，本朝虽言商本末职，却在政策上对民间商业发展既有鼓励又有引导，多志在保存农桑根本的同时，以商业促进产业。贾环因此心中对大矞由来有些隐隐的猜测，但也并未深想，只安安定定过自己这一世的日子。
　　从考场出来以后，贾环几乎是瘫倒在马车里。
　　那沈慧亦是恹恹与他打了招呼，便几乎趴着被小厮架上马车，一路扬长而去。他这些时日在沈家过得一点也不舒心，只与贾环约好了休息两天再出来。
　　贾环迷迷糊糊到了府上，迷迷糊糊睡进床里，什么也不管，只一瞬间就进了梦乡。
　　他路上也试着回想了自己的答题，但终究还是拗不过周公催眠。
　　赵姨娘看着他这般，心疼得紧，便从佳期手中接过温毛巾，替贾环好好擦了脸了手。虽好几日没有沐浴身上都有些怪味儿，但二人也没管，只给他掖好被子，任其去睡。到得傍晚，佳期捧着些清粥小菜进门，连着赵姨娘二人一起将贾环弄醒，催他吃些东西，就又放他去睡。
　　世人都道科举难，那贾宝玉这回也晓得厉害，
　　贾环好好歇息两日，方才回过精神。
　　这时候，林黛玉进贾府，也有好几日了。

　　说老实话，贾环对着贾宝玉这么多年，早对他没了什么好奇心，唯独这林黛玉，他还是抱着几分欣赏怜惜之意。单就文采风流，他便是自愧不如的。更何况一介弱质女流，母已亡故父将远去，将来几年在贾府的日子恐怕也不会好过，他也心生了几分同情。
　　那春闱的榜单未出，贾环便偷得几日闲，想出门与沈慧去金陵周边好好游玩一番。又想着林黛玉如今进府，他一面都还没见，就收拾一番，前往贾母处请安，说清楚出门两日，指望能碰个巧见识下林妹妹究竟如何模样。
　　那贾母正拉着黛玉说笑，听说贾环来了，忙笑着说带进来。
　　“环儿给老祖宗请安。几日不见，老祖宗起色愈发好了。”
　　黛玉低着头，听得声音清亮由于山泉，便又有些好奇，微微抬头，但见一少年公子，年纪略小，穿着蓝锦暗纹直裰，发丝低垂，真个斯文俊美，气质从容，虽年龄尚小未曾长开，但即便如此，面目比起宝玉还是更端秀些。她只看了一眼就得出这般印象，匆匆又低下头去。
　　贾环也觉书中诚不欺人，这位绛珠仙子当真是神仙一般清俊美丽的人物，心中几缕思绪掠过，便目光微敛淡淡站在那里。
　　贾母笑道：“你这小子，真是越发会逗人开心！过来过来，还不与你林妹妹见个礼！”
　　贾环笑开，忙走上前行礼，又皱眉一想，道：“老祖宗，听我姨娘说林姑娘与二哥同年，我该叫姐姐才是，称呼乱不得的。”
　　贾母一听，回想一下笑道：“罢了罢了，我人老倒糊涂啦，确实得叫声姐姐。”
　　贾环便笑着又行了礼：“环儿见过林姐姐。”
　　黛玉抿唇，屈膝道：“环儿弟弟。”
　　“叫我环儿便好。我虽并不是常在府里待，但能多一个姐姐，我打心眼儿里高兴，姐姐得空多陪陪老祖宗，或寻我们兄弟姐妹读书玩耍，都是好的。”
　　黛玉听他说话十分稳重，但也有些疏离客气，便点点头，不肯多说。
　　贾环与贾母又往来问答了几句，将春闱事项交待完毕，便请辞出门，要与沈慧去铁槛寺住上两日。贾母当他去还愿，当下允了，又叫他去说与贾政。
　　那贾政经过秋闱，心中倒也淡定起来，并不拘着他，只吩咐带好随从，路途上要注意往来安全。那贾宝玉听闻之后心中痒痒，奈何贾政等人是决计不许他在外头玩耍居住，只得作罢。好在有个神仙一般的林妹妹来了府中，他倒不觉无趣，甚或如沐春风呢。