《虞美人》姬羽离

6、第二章 第三幕

　　他知道他身置夢中，只是不願夢醒。
　　夢裡大片大片的虞美人鋪展開來，在山野上肆無忌憚地綻放。
　　他仿若回到了多年前的故土，孩提心性的他在這大片的舞草中恣意狂奔，與其他孩子嬉戲打鬧，楽不知返。
　　他知道他睡了很久，只是不願醒來。
　　直到母親前來喚他，他才依依不捨地任由母親纖長溫柔的手指牽他離開。他轉過身，後方的虞美人大片大片地凋謝。
　　“早君！早君…”
　　疲憊不堪的身軀被人輕輕搖動，眼皮仿若有千斤重。
　　“早君，終於醒了……”
　　艱難地抬起帶澀的眼眸，室內燈光柔和。映入眼簾的，是小女中泫然欲泣的臉：“夜夜子……”
　　長洲藩府邸的醫官聞訊而來，又為千葉早仔細診斷一遍，才放下心來：“身體因為久不進食才會如此虛弱，這幾天先喝點粥，調理身體，自然會痊愈。”
　　“謝謝您，長島先生。”夜夜子拜謝醫官，才小心扶起千葉早，“早君，你現在感覺如何？”
　　“夜夜子，謝謝你。”雖渾身無力，千葉早還是抬起手，揉了揉女孩子烏黑的發。许是生死相扶，许是那些相濡以沫的日子，让两人的距离缩短，让他不得不以心相待。
　　“還好，沒事了……”收緊雙臂，夜夜子心中，滿滿是劫後重生的喜悅。
　　綾部藩大名硬要帶走那個由始至終拒絕服從權勢的男子，山本先生無權無勢，根本無從營救。她能做的，只能以近身女中的身份，緊隨在他的身邊。後來他們被關起來，沒有食物，沒有水分，過著暗無天日的日子。他設法讓她逃脫，她雖騎上馬背，內心卻忍不住驚恐不已，她根本無法確定，羽根公子是否會出手相助。她怕，他們將於此永別，而她從未出口的愛戀，亦要潰爛於心。
　　行色匆忙的公子將她的主子從馬背上抱下來的時候，一顆懸著的心才重重落下來。她將那個讓人心疼的男子扶住，死死護在懷裡——
　　絕對，要守住你。
　　撐住快要倒下的身軀，拒絕所有人的好意，只因為歌舞伎千葉早的性別決不能洩露。她為千葉早沐浴更衣，又拜謝羽根公子允許醫者為那個男子診斷。
　　“風間桑呢？”喝過藥粥，千葉早總算恢復了些許力氣。他對風間雅人如何將他救出的回憶是模糊的，當時他已陷入昏迷狀態。
　　“羽根公子離開京都已經三天了。”夜夜子跪坐在千葉早的被鋪旁，眉間難掩憂色，“我闖入長洲藩府邸的時候，他正整軍待發，領兵鎮壓郡山城的亂黨。”
　　千葉早一愣，隨即陷入沉思，只是腦袋昏昏沉沉的，只能計算出風間雅人所需的時間。一個月，而他需在那人回來之前離開。
　　傳言中羽根公子治軍嚴明，賞罰有道，用兵更是如神。明知羽根公子在距離郡山城不遠的京都仍要作亂，怕是請君入甕之局。
　　“夜夜子，通知山本先生我們無恙了嗎？”
　　“這幾日來不及顧及，我這就去請人去通報。”夜夜子話音未落便要起身請人通傳。
　　“順便請山本先生派馬車七天后將我們接回去吧。”千葉早淡淡地說。
　　“什麽？早君你不是……”喜歡羽根公子嗎？夜夜子詫異地瞪大了眼睛。這是千載難逢的機會，能夠一親君側。
　　“我和他，終究不可能……”
　　論身份，他貴為大名公子，而他不過賤民；論世情，风间雅人堂堂男兒，至今仍以為他是女子而傾慕。
　　兩顆心，到底如何才能靠近？
　　兩個人，隔著彼岸，兩相遙望。

　　長洲藩軍隊與郡山城軍隊順利會師，郡山藩軍隊為首的是同為大名公子的鷹司（たかつかさ）鬼澈。晚春的微風中，和服的綢帶隨風輕輕擄動著。從高大駿馬上下來的身軀依舊魁梧，英姿颯爽，一如多年以前他們是為同期的時候。
　　风间雅人向前看去，直視對方深褐色的眸子，似是看到了過去。
　　“羽根公子，久見了。”木屐敲擊著堅硬土地的聲音十分清脆，腰間別著德川年號罕見的名刀“長曾彌虎徹”，視線如鷹般銳利。
　　“奈良公子謬贊了。”微微點頭，隨即與面前這個相貌長得中規中矩的大名公子同行，“想當年奈良公子也是昌平學門所的風雲人物，「鷹司鬼澈」幾乎成了鬼才的代名啊。”
　　“呵~”鷹司鬼澈一聲輕笑，不再作他語，只與風間雅人一同打道回府。
　　夕陽，橘紅色的巨輪，就在不遠的西邊沉沉落下。

　　雙方首領幾日嚴密部署，戰役贏得順利，順利有些不可思議。即使幕府的軍隊再訓練有素，郡山藩軍隊紮營於此，對地形再諳熟于心，倒幕派也不可能如此輕易敗走。畢竟，是那個人所帶領的部隊。然而，無需多日，倒幕派便潰不成軍，只剩一些零散部隊隱匿在郡山藩偏遠的小村。
　　是夜，華燈初上。
　　風間雅人遷退郡山藩大名派來服侍的藝妓，獨自安坐在郡山藩城堡的最高樓。越過欄杆向外眺望，這個安靜的小城像是蕭瑟的墳，只有盞盞明火，不見人煙。
　　“嗯？”忽然，一匹熟悉的快馬從平坦的官道疾馳而來。
　　果不其然，一刻鐘后一封來自京都長洲藩府邸的急件被遞至手中——

　　風間桑敬啟，
　　今大和有藩地兩百余，天下五分，以江戶、大阪、京都、長崎、足尾為據地。所謂樹大招風，相信作為長洲藩大名公子，風間桑是自有考量。此番郡山藩亂黨之事，怕是直衝長洲藩而來。兵不厭詐，千葉早只望謝桑能夠時時提防。若將軍意在削藩，長洲藩必首當其衝；若其他城想要擴充實力，長洲藩亦會成為除之而後快的對象。
　　與其坐以待斃，不如主動出擊。千葉早斗膽請公子製造郡山城與叛軍勾結的莫須有罪名，趁機吞併郡山城，以此來一石二鳥，既可避免長洲藩不必要的損失，又可大大擴充實力。
　　千葉從不希望虧欠些什麽，風間桑屢次的恩情，千葉謹記於心。此次戰役的居心之深，局外人的我怕是不敢作深入探想，但是，風間桑一定能得勝回朝。千葉堅信。
　　千葉早上

　　挺秀的字體頗有些宋代“瘦金體”的筆法，筆墨所到之處，仿佛還散溢著倩影的淡淡幽香。
　　到底是一個怎樣的女子，胸懷如此經世之才；到底是一個怎樣的危難，致使這樣一個必出身于名門望族的女子，淪落至以歌舞取悅眾生的境地。
　　風間雅人對著潔白的信紙獨坐許久，默默為自己的猜測生出難以抑制的情意。他從不在意門戶，只道真心。如今，連阻擋他在兩人戀情道路上最大的障礙已蕩然無存，待回到京都，定稟明父上，無論如何將那倔強身影留在身邊。
　　若沒有了你，我要去哪裡尋找這麼一位才貌兼備的女子；若沒有了你，我要去哪裡尋找這麼一位讓我愛煞的女子。
　　這麼想著的時候，更迫不及待地想要返回京都。
　　這場所謂的“剿除亂黨”只不過是鬧劇一場，他從一開始便起疑。德川家九代目的政權大部份已落入權臣之手，各地藩國亦逐步敲打自己的算盤，郡山藩不過大名之間吞併的前奏罷了。
　　長洲藩非不能兼濟天下，只是官場險惡，爾虞我詐，目前來講獨善其身並非下策。況長洲藩與郡山藩向來無冤無仇，若將戰火燃至郡山城，戰火連綿，屠戮沙場，受苦的必然是百姓。即使使用武力收服，也只能落得野蠻的稱謂。
　　“你的柔腸，會是你的軟肋，也將會是長洲藩的軟肋。”
　　思及父上曾對自己說的這番話，風間雅人有些無奈地勾起嘴角，嘲笑自己的愚蠢與優柔寡斷。