4、未雨绸缪（1） ...
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到了后厅，严夫人遣了下人，看着我，也不坐下。她应是知道我不喜跪人，索性两个人就这么站着。
我警惕地扫视周围的环境，接下来的话让别人听到我可能真的要浸猪笼了。不过，这个严夫人，我相信她不会。
“你放心，这边的隔音效果很好。妹妹有什么证据，且拿出来吧，好证明你的清白才是。”说着双手像前番那样又贴在我的手上。
我知道自己此刻的妆容有多狼狈，昨晚到现在，又是头发又是衣服，没一处整齐的地方。可是我断不能在这个时候没了底气，成败就在此一举了。
“夫人又何必如此，不管我有没有证据，最终我还是难逃‘谋杀亲夫’的罪责的，不是么？”轻轻避开她的手，挪开脚步，背对着她说道。我不想再装下去。
“妹妹说的这是什么话，如果有确实的证据的话，姐姐怎么会任人平白诬陷妹妹？老爷走了，我还会把妹妹也把火坑里推不成？若是如此，我何必帮你隐瞒老爷过世的消息？”背后的声音传来，多有闻者落泪，见者伤心之效。严夫人这么些年扮演贤良淑德已经炉火纯青了。
“夫人若再这样我们就不好说话了，明人面前不说暗话，夫人隐瞒老爷的消息，不过是为了自己吧？我只是帮夫人延缓消息扩散的一枚棋子而已。”边说我边转过身，严夫人猝不及防，来不及敛去眼中的一丝精光。
其实我话已经说得再明白不过了，她不想府外的人知道严老头去世的消息，可是又必须给府里的人一个解释，只能说成家丑不可外扬，要查清楚再报官。这样一来，可以防止消息扩散，引来争夺家产的外贼，又进一步树立她深明大义、对我诸多照顾的形象。如果我反抗，像今天这样，说有证据证明自己的清白，严夫人就有借口说要再调查一段时间，这样为她争取筹谋的时间就更长了。只是，严老爷的死也不能捂太久，终究是要下葬。我这个“罪魁祸首”还是免不了被她推出去,那时候她早已想到办法解决当前的处境，我这个棋子理所应当就扔掉了。说白了就是不管我有没有加害严老爷，“谋杀亲夫”的罪我是犯定了。严夫人要的不是事实，而是有这么一件事情。
“妹妹是不是对姐姐有什么误会？姐姐为何要延缓消息扩散？若实在没有证据，也不用如此消遣姐姐啊！”
真是老狐狸，连个尾巴也不肯露。看来我今天要是说不出一点能吸引她的东西，她就继续装傻下去。我轻笑一声，道：“夫人以为拖延时间就是好的？难不成夫人打算自己一人掌管这么大的家业？即使严老爷的叔侄兄弟不插手，底下的人也未必服吧？再者，抛开这些不谈，百年之后呢？夫人无子嗣，据我所知，娘家也没有什么可以仰仗的人，到时候您守了大半生的家业还不是都进了别人的口袋，恐怕到时候严家的宗祠都会被毁掉，您连牌位都没有。”所谓养儿防老，死后无人送终也是她的一块心病，原不打算这么伤她心，可是从开始到现在她的态度也由不得我下猛药了。
见她微微皱起眉头不说话，看来我是打在七寸上了，连忙趁热打铁：“当然，解决这些最好的办法就是有一个孩子。只是夫人膝下无子不说，其他几位姨娘也一直无所出。那么现在要么就去领养一个，要么就是有个遗腹子，或者看看老爷在外面有没有什么‘沧海遗珠’。可是，领养的孩子如何躲过悠悠众口，到时候那些叔侄兄弟反咬你一口，让一个非严家血脉的孩子继承家业，是因为夫人有异心，舆论肯定偏向叔侄兄弟那边，世人都是不愿看到女子掌家的，所以这第一条是万万不行。遗腹子的话，近期和老爷同房过的妾室，应该只有七姨娘和我，可是这么些年各位姨娘都无所出，恐怕是已经无法生育了吧，当中缘由相信只有夫人知道，所以这一条也不可行了。怎么看，好像只剩查一查外面有没有严家的孩子这一条了。严老爷如此风流人物，外面免不了有几个姘头，只是，且不说找起来有困难，时间不够，就算是找到了，孩子因为母亲受到不公正的待遇，心里肯定有诸多怨恨，如何诚信待夫人？只怕掌了权之后不把夫人赶出严家就不错了。”
“你倒想得周到，短短时间理出这么多头绪，你找我谈话应该不只是想和我说这也不行那也不行的吧？如果你再说不出解决的办法，我还是会按原计划行事，不管怎么样，我多拖一时也是好的。”她由最初的震到现在已经镇静下来，缓缓行到椅子边，坐下。从头到尾没有看我一眼。
我也随之走到旁边，和她隔了一张桌子，然后也坐下。说了那么多话，我情绪也慢慢稳定下来。我知道，我已经拥有和她谈判的立场了。她不急，我更不急。
“那是当然，”我继续说道：“遗腹子看似不行，实则还有许多可以努力的地方。之前我说过，最近和老爷同房过的就八姨娘和我，所以只要对外宣称我们两个之中一个有孕就行了。同时还可以要保证孩子平安出世为借口，遣散了其他姨娘，免去后顾之忧。七姨娘这个人，想必夫人也非常了解，办不成事，说不定还会坏事。而且这件事情越少人知道越好。”
“那也不一定选你，我可以找个更容易控制的。何况，你自己也知道，越少人知道越好，我可以即刻让你说不了话。”
“这个我当然相信，只是夫人以为我昨晚到今天上午真的一点事情都没有做吗？我昨晚早就托人在严家的一个亲戚家旁守着，今天我能逃出城门便好，不能逃出去，他肯定会收到消息。晌午到现在也差不多一个时辰了，我和他说过，要是我被抓后一个时辰内没有发信号给他，就即刻把信交到那边去。大不了我们一拍两散，同归于尽。如果他们来得及时一点，我还有可能获救，我仍可以用我那个遗腹子的计划，随便找个严家的男人，有了孩子之后，大家都会相信那是严老爷的。到时候你可什么也没有。再说，即使我什么也没有做，你也不一定能拖得了多久，府里这么大，人多口杂，有心人很容易得到消息吧。”这番话当然是唬人的，我之前压根就什么也没做，只能洋装镇定，心却早就提到了嗓门口。
“你威胁我？你以为我会相信你吗？”
“不敢，我只是为自己谋一条活路。信不信全看夫人自己。只不过时间不多了，您要决定的话，就赶紧的。”只能赌一把，赌这个严夫人不敢冒险。
心里七上八下的，大约过了一个世纪之久，严夫人才闷闷说了一句：“你去发信号吧。”
闻言大喜，提醒自己不可过于忘形，道了一声自己就退出来，假意在院子里面吹了几声口哨，算是暂时有惊无险了。
严夫人没有食言，立刻发出严老头去世的消息，对外声称是旧病复发，药石无医。我没有看到严老头的尸体，不过我猜他应该是死于雷电。我后来仔细想了一下，那天晚上我离开的时候附近有响起一声巨雷。严老爷当时为了追我，估计没来的及穿鞋子就出来了。严夫人还是有护着我的，如果说当时是因为我跑出来严老头才被雷电击到，传出去难免让人耻笑，我也吃不了兜着走。
接下来，理所应当的，我和严夫人合力演了一出戏。我对严老爷原本就没有什么感情，所以出殡下葬那几天我都以身体不适为由躲在自己房里看闲书，对严夫人我是说，为之后的“晕倒”做铺垫，她虽然知道是借口，也未多计较，毕竟，这虽然是歪理，也是个理。
隔两天，那些叔侄兄弟果然来了，于是我适时地在院子里面晕倒了，以桂香的性格肯定会嚷嚷地满世界都知道，理所当然也惊动了厅里面的大夫人和那些叔侄兄弟。刚好夫人因为老爷去世心力交瘁请了个大夫，也顺便帮我把了脉，于是我怀孕的消息就不胫而走了。
当然从头到尾我不敢在他们面前露一次面，越少人知道我的样貌，对我以后的出逃计划越有利。
那些人当然不肯这么故意罢休，最后达成协议，怀孕期间严家事情还是由严夫人打理，包括生意上的。临盆后，如果是个男孩，一切照旧，以后严家的产业就由这个孩子继承；如果是个女孩，则这些产业就要由族长分配了。
不管怎么样，我们都有至少十个月的时间去思考后面的事情。期间严夫人说为了让我能够安心养胎，府内因老爷的去世，日渐拮据，所以就把其他的姬妾遣散了。她们虽然都颇有微词，但素日领教过夫人的手段，大多敢怒不敢言，唯有那个八姨娘，以为是我挑拨离间，大闹了一场，知道讨不到好处，才作罢。
严夫人的意思是我索性随便找个男人借腹生子。我也觉得这是一个比较稳妥的办法，但总是事到临头放不下身段。刚开始她还逼得比较紧，后来府里事情多，何况我也不一定非要生出个孩子出来，就渐渐由着我。这当然不是因为她相信我，而是我们早就商量出其他的解决办法。
府里面地事情我不宜多出面，容易让严夫人觉得我有异心，而且前面也说过了，我不敢让太多人知道我的样貌。更何况，孕妇只需要好好养胎。所以我前五个月大部分在做三件事情。一件是安排人打听和我怀孕月数差不多的妇女，另一件是探听严老头在外面有没有孩子。这些都是我动动嘴皮子而已，探听的人都是严夫人安排的，所以基本上我也不算做了什么事情。
至于最后一件事情，就是像现在这样，坐在院子里面晒太阳，我已经“怀孕”五月有余，现在是寒冬，肚子上面的那包棉花刚好可以御寒。我最喜欢做的事情就是午后阳光没那么刺眼的时候，在院子的茉莉花旁看书。第一次看到这种小花的时候，我就喜欢得紧。应该说是缘分吧。
某一次洗澡的时候，我偶然发现自己左背靠近肩头处有一朵小花，两个拇指指甲大小，整朵花都是由细黑的小线条勾勒而成，摸上去没有凹凸感，也不像刺青那么突兀，就和皮肤里面自然而然生成的一样，应该是胎记。
后来有一次在府里闲逛的时候，偶然在正厅看到这种花，我一眼就认出这和我肩上的花是同一种，脑子里面像以往一样跳出关于这种花的信息——“茉莉”。看来我以前也见过这种花。想出这么一首词：“绿蜡芽疏雪一包。绽云梢。清香却暑置堂坳。晚风飘。冰雹无声栖碧叶，笑仍娇。相随茉莉展轻绡。伴凉宵。*”
叫了管家老吴过来，想让他安排几株栽在我院子里面。不料他却是一副很为难的样子，半天才吐出这么些话：“可是姨太太，这花好像府里就这么一株啊。”
我大惑不解，问道：“外边没办法买么？”
“这个……回姨太太，这奈花是今年刚从夷国流通进来的，珍贵得紧，一株要百两银子呢，家里这株还是前些日子有生意往来的熟客，刚好出海，就带了一株送过来。”
“奈花？这不是叫茉莉吗？”
“茉莉？这个老奴就不知道了。您看要不先挑点别的花，或者要是不急的话，我赶明再去置办几株？”
“不用不用，我只是刚看着讨喜，既那么贵，也没得去糟蹋银子。你去忙你的吧，别为我耽搁了事情。”
明明脑子里面闪过的信息是茉莉，却说叫奈花。我发现自己经常这样。通过和别人聊天或者看书，才知道有时候我说的一些话、想得一些事情在这个世界是不存在的。比如乐不思蜀这个词，没人听得懂，书里面也找不到。可是我偏偏有印象，这发生在东汉末年刘备的儿子刘禅的身上——可是这个世界压根就没有东汉这个朝代。
好在我在府里面和人说话的时候很少，也很少从自己的别院出来，省的露出马脚，不然就我这样经常说话颠三倒四，真的很容易让人当成疯子。
和我接触比较多的是严夫人，日子久了，她习惯了也不置可否，联系语境她也差不多猜得出来我想表达的意思。
我想我前世可能去过什么其他的地方游览过，看到了很多不一样的东西；要么就是我的记忆真的出现混乱了，说不定那是我前世的前世的一些记忆的片段，被阎王他们这么一折腾也给勾了起来。我很困惑，却无可奈何。
那天之后，严夫人还是派人送了几株茉莉花过来，不知道是不是因为名字里面的“茉”和我的“末”字谐音，我还是比较喜欢叫它茉莉花。严夫人说刚好那个熟客又下了海，就让他帮忙带了几株回来。当然，里面还有更深层的意思：她把我想要的东西给我，我也要赶紧把她想要的东西给她。用我自己的话，她这是想“抛砖引玉”吧。
只是离她给我花现在已经四个多月过去（送花那会我刚“怀孕”一个月），现在花已经全谢了，孩子的事情还是有点悬。找了附近的县城，好不容易才找到两个和我怀孕日期差不多，又长得还可以的——严夫人说，严老爷年轻的时候还算一表人才，我也长得好看，生出来的孩子如果样貌差，难免让人起疑。更何况，孩子漂亮一些也惹人喜欢。自古以来，大家都喜欢以貌取人的毛病怕是去不了了。
至于严老头在外面的孩子，前两天出去打探的人回，有点眉目了。
*出自宋张鎡《杨柳枝》
作者有话说
第4章 未雨绸缪（1）
