9、第九步 ...
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“不用找了，你要的东西不在那儿。”正当任观兰悄悄地从任茝的书房中翻找一切关于复琛的消息时，房门被打开了，任茝手中拿着一叠纸，冷眼看着任观兰说。
“娘……”被发现了的任观兰脸上有一丝窘迫，可她很快便冷静下来，直视自己的母亲继续道，“娘，把复琛的消息告诉我，我必须比任何人都先找到他。”
“这么多年了，你还放不下他么？娘这样器重你，而你却为了一个男子三番四次地不管家族的命运而任意妄为，你……”任茝攥紧了手中那一叠新得到的关于复琛的消息，恨女儿的不争气，可任观兰不打算听她的指责，打断道：
“娘，我有非见他不可的理由，既然您都失望了这么多年了，如今也不怕我会做出什么事来。”
“你！”任茝被她这么一顶撞，一时怒极却说不出话来。看着眼前一脸倔强的女儿，任茝衡量再三，忽然语带嘲讽地说：
“你想当第一个见他的人？可是你明明知道他第一个去见的，永远不会是你……”
“您是指……她？”任观兰静了一瞬，脸色忽然发白地问。
“哼，想找到复琛，就去找她，其他的为娘无能为力！”任茝从鼻中重哼一声，说罢便转身离去，留下任观兰独自在书房中。
任茝的话语一遍又一遍地在任观兰脑海里重复，她是知道的，自己在复琛心中根本没有一席的地位，可为什么他再次归来，依然要去找那个害他全家的女子，她不明白她到底有什么好？为何会让他一直放不下，不单单复琛如此，就连洛鉴玉也……
两日后，任观兰便从京城出发到玉城去，可当她到了玉城的时候，却被告知她要找的人在几日前被杀了。
“您是说，清浅妹妹她在驿站被刺杀了？尸首可找到了？”任观兰知道这样问确是十分不礼，可她根本不相信律清浅会被刺杀，情急下她便问出了口。
“大小姐的尸首并未被寻回，可多天过去了，她一直毫无音讯，而且在那驿站也找到了一个染了血的小姐的镯子……”律府的管事说着说着便哽咽了起来，任观兰张了张嘴，本欲再确认一次，可还是止住了，离开了律府。
回客栈的路上，任观兰便一直在想律清浅的去向，她绝不相信律清浅遇害的消息，虽然许多人都以为律清浅是个不会武的弱女子，可任观兰却有些了解律清浅的能耐，她虽不会武，却有一大批武功高强的人在暗处保护她，况且以她的才智，怎会在有危险的情况下独自出门？
可找不到律清浅便找不到复琛，任观兰不甘心，虽然她从未赢过她，可这次她手中有必胜的筹码，而且为了复琛，她可以拼上她的性命，甚至整个家族，律清浅手中又能有些什么呢？复琛对她的执着，大概只是因为恨罢了。
任观兰思量再三，还是觉得现在玉城住下，律清浅的家就在这里，终有一天她会回来的。只是任观兰没料到，那一天居然会这么快到来。
“兰姐姐，好久不见了。”只过了十来天，律清浅便自动地来到了客栈找任观兰，多年不见，一时间两人都有些感触。任观兰悄悄地打量着律清浅，岁月好像并没有催人老，律清浅依旧温婉美丽，就连那说话的语气也一样，温声细语地仿若她们初次相见时一般。只是孩提的时光已经回不去了，她不可能用最单纯地心去和律清浅交往，而任观兰知道，对方的态度也一样。
“的确好久不见了，清浅妹妹，你一切都安好么？”任观兰停住思绪，客套道。
“姐姐这话问得真有趣，清浅若过得安好，姐姐便不用在客栈中等这十多天了。”律清浅以袖掩脸，轻笑了起来。任观兰被她这么一说，起了窘意，却还是跟着笑了几声。笑过后，两人开始闲话家常般相互问候对方，任观兰心中有些懊恼，她知道律清浅明明是知道她找她的目的，却还是故意带她绕圈子，就是不入正题。只是面对律清浅这么一个心有千窍的人，任观兰只能作为被动的，只好等待对方先提及那个话题。
而律清浅大概也不打算再浪费时间，在聊聊数语后，她便淡淡地问起任观兰在此处等她的缘由。任观兰想了想，婉转道：
“我听说，妹妹的夫婿好像并未被处刑，他既尚在人世，可有与妹妹联系？”
“姐姐又在开清浅的玩笑了，当初清浅是亲眼看着他……姐姐是从哪里听取这荒谬的说法的？”律清浅伸手拨了拨肩上的一缕秀发，提起复琛当年被处刑之事，她神色黯然。
“这传闻已在整个京城传开了，妹妹当真不知道？”任观兰问，可心中却不信律清浅当真不知道这事，既然娘告诉她复琛曾来找过律清浅，那么便不会有错。
“姐姐，若你只为了此事而在此等候清浅多日，那么清浅真的无能为力。多年过去了，清浅也不想再提起那痛心之事，姐姐还请回罢。”律清浅忽然抬眸，直看进任观兰双眼里说道。任观兰捕捉到了她眼底的那一抹悲痛，那样的感伤，甚至能动摇她心中对律清浅的看法。
大概是见任观兰不答话，律清浅站了起来，理了理衣裙便打开房间门离去了。任观兰见未能从律清浅口中问出复琛的去向，一时有些气馁，可就在她起身准备退房时，却发现房间地上有一样物什，她弯身捡起，发现是一只造工精美的烟壶。齐国女子喜爱随身携带这种小巧烟壶，夏日出了汗又或是冬日于室内闷热时，便可点燃壶中的香草，用于熏香提神，这种风气，是多年前律清浅带领起来的。
而此时在任观兰手中的这个烟壶是用白瓷所致，镂空雕了桃花纹路，凑近细闻还能分辨出律清浅惯用的香草味，大概是她离开时不留神掉下的，任观兰本来并没有在意，却发现系着烟壶的络子还连了一块细小的玉牌，她看不清上面所刻的字，便急急地用桌上毛笔染了墨划上了小玉牌上，然后在宣纸上印出了牌上的字，只见牌上刻“潘氏”二字的篆体。
任观兰仔细一想，立马唤了人备车。
玉城中潘氏古玩最是有名，律清浅的父亲辞官后便开始了经商，任观兰对此也略有耳闻。既然他们律家扎根在玉城，同为商人，律家与潘家有来往也并非奇事，因而律清浅佩戴着“潘氏”制的烟壶亦属正常，只是任观兰看着手中精致的烟壶，心中忽然有一丝的惆怅，她们多年的相交并非毫无用处，任观兰知道律清浅身上所配的烟壶一直都是复琛为她从西域寻来的珐琅银制牡丹壶，而且她十分珍爱从不离身，如今她怎会弃了那牡丹壶不用，而用这样一个普通的白瓷壶？
虽然这样的推断并不算十分有根据，可是任观兰相信自己的直觉，只要到潘家去，说不定就能找到复琛。
只是当马车驶至了潘宅时，任观兰却被拦在了门外。潘宅的管事问她要找何人，任观兰一时有些为难，她不能明晃晃地问出复琛的名字，而复琛哪怕在宅里，也可能用了别的化名，她思量再三，决定以任家的名义造访潘家家主，入了宅子以后再见机行事。
于是，她报出了京城任家的名号，潘宅的管事自是精明，前后换了一张嘴脸，立刻恭敬地把任观兰领进了潘宅里。她在客厅中坐了不一会儿，管事便出来与她道：
“真是不巧，老爷与姑爷碰巧都出外宴客了，不知任家主有要事不？若事情要紧，小的可以立刻派人请他们回来。”
“如此，宅里还有其他能说事的人么？”任观兰心下一喜，潘家老爷不在于她而言倒是件好事，不然若他们较真起来问她有何要事，她倒害怕会被拆穿。
“二小姐在府上，不知任家主……”管事想了想，见来人是女子，便想着女子与女子谈话也算方便，因此便问。
“劳烦管事代为引见。”任观兰颔首，隔了一会儿便来了两名丫鬟把她领入了后院。潘家虽是商户，却主要以售卖古玩玉器为主，因此宅中的布置也并不似其他巨商般庸俗高调，反倒因着那些古玩的装饰而处处透露着沉着大气。
只是任观兰无暇欣赏这些，她在心底里盘算着应如何从潘二小姐口中套出复琛的下落，直到丫鬟为她推开一扇木门，任观兰抬头，看见房间内的潘雨言一身藕色夏装，头上配了一支绿宝石荷叶簪，整个人看上去十分有夏日的气息。
“任小姐好。”潘雨言先开口，请任观兰进屋里，两丫鬟在她进房后便关上了门，房间里就只剩下了潘雨言和任观兰两人。
“潘小姐，初次见面。”任观兰也礼貌地问候对方。她走至房间中的一张方桌旁坐下，潘雨言替她添了一杯花茶，袅袅热气带出了清淡的茉莉花香气，一时让任观兰有些氤氲。她纤细的手指摆弄了一下茶杯，低低地声音响起：
“我也曾认识一友人，她闲来总爱摆弄各种花草，或制成香，或风干了做食材之用，以往她也总爱替我泡上一杯茉莉花的茶。”
“任小姐神色似有感伤，莫不是遇上了什么不称心的事？”潘雨言仔细地观察着对方，语带关切地问。
“我的那位友人如今已经离我很远了，许是再也见不着了。”任观兰看向窗外的一颗蔷薇，似有感叹地道。
“雨言也碰巧认识一人，对茶道园艺之事十分擅长，这花茶的制法也是她教予我的。只是也因各种原因，雨言也未能再与她相交，因此雨言大概也能了解任小姐的心情，”潘雨言轻抿了一口茶，脸上的忧郁之情稍微收敛，笑道“雨言不该与任小姐谈及这些私事，还未请教任小姐今日来访，所谓何事？”
“观兰真是唐突了。闻说玉城有两大商户，一为潘家二为律家，不知潘小姐可认识律家人？”任观兰问。
“家父与律家的确有生意上的来往，只是他们的公事雨言向来不过问，因此也知道得并不详尽？任小姐欲认识律府中人？”潘雨言闻言，脸上闪过一丝异色，可任观兰并未察觉。正当任观兰准备回答之际，忽然门外响起了敲门声，一把儒雅的男声传来：
“雨言，我听说京城任家的小姐来访，未知如今她是否在你房间里？”
听见这把声音，任观兰眼眶一红，几乎能流出泪水来，她日日夜夜都盼望着相见的人如今就在门外，她极为激动，藏在袖中的手几欲打颤，幸好潘雨言也因复琛的到来而分了心，未及注意到任观兰的神色有异。
潘雨言上去打开了房间的门，日光一下子洒了入来，却见复琛放下了平日高束的黑发，只随意地在脑后用绳子绑好，一身宝石蓝的绸缎长褂衬得他稳重成熟却不失斯文，任观兰慢慢从坐上站起，抑制住自己快步上前的动作，她一步一步地走向复琛，姿态极好地向他行了一个礼，然后她听见自己的声音响起：
“公子有礼，小女子乃京城任家，任观兰。”
作者有话说
第9章 第九步
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