8、第八步 ...
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律乔余居在离京城不远的一个小镇上，律永荃与律清浅只花了一天多的车程便到达了镇上的律府。律清浅一身素色的棉衣，外裹了一张白狐皮裘，可玉梅还是怕她冷着了，一路拿着大衣准备随时为律清浅添上。律府大门前挂起了素色的绸子，配着白雪皑皑，更添了一分哀伤的意味，管事出来迎过律永荃与律清浅，把他们带进了同是装饰成素白的内堂。
律清浅看见一个大字“奠”被挂在了内堂的墙壁上，下面供着律乔余的灵牌，还有一副未合上的棺木。律永荃看了看身旁的律清浅，在犹豫着是否要让律清浅瞻仰律乔余的仪容，害怕会吓着了律清浅，可律清浅忽然握着了他的手，带着他慢慢走向棺木前，然后她率先跪了下来，向着棺木磕了一个头。
律永荃见此也知道自己是多虑了，他与律清浅一同下跪叩头，然后起来把她带到了一旁的座位坐下。律乔余的两位妾室哭丧着脸接受前来吊唁的人们的慰问，然后他们又会来到律永荃面前表示悲痛与惋惜，直到天色渐黑，来客才少了下来。
就在律府晚膳开始前的一刻，府中却忽然迎来了三位客人，复派与复铸，带同了复琛前来吊唁。
律永荃并没有想到这三人会前来，或是说，他并没有料到他们会一同前来。复派曾与律乔余同朝为官，因此相识，可他带了儿子与孙子一同前来慰问，显示了他对两家关系的重视。慰问过了家属后，律永荃便邀了三人入座用膳，两位夫人不知律清浅素来与律永荃同台用膳，便自然地把复琛与律清浅都带到了偏厅去，律清浅并无异议，复琛也没有做声，因此两人便与两位夫人一同用膳起来。
若说复派重视两家的关系，故把复琛也带上前来吊唁，更不如说是复琛自愿跟随他们来这里的。自从律清浅八周岁的寿宴后，复琛一直都有留意关于她的事情，譬如梁朔儿的无故出走，还有律乔余对她的不善。他本不应如此上心，可这次，他就想来看看，那个聪慧玲珑的女孩子，在遇到了这么多挫折后，还过得好不好。
席上，复琛的余光一直在打量律清浅，却见她只安静地在用膳，不多言，脸上的表情也没有什么起伏，只是她本来稍有肉感的脸庞仿佛消减了许多，如今已能看见那尖尖的下巴。大概是察觉到了复琛的视线，律清浅抬起头看了他一眼，可就从这一眼，复琛便知道了她大抵一直都伤心着，因为梁朔儿的出走，因为律乔余的怒气，也因为律乔余的离去。
那曾经充满了狡黠光芒的眼眸，如今只剩下了一种感伤，只是他看出了律清浅的刻意隐藏，因此他也并未戳穿她的伪装，只礼貌地一笑，便又移开了目光。
复琛很清楚，哪怕他知道了她的心事，唯一能帮她的，也只有她自己而已。这是官宦子弟的枷锁，哪怕她是他未来的妻子，在此刻，在她还冠着“律”姓的时候，唯一能帮她度过这一段寂寞苦涩的日子的，只有律清浅自己。
律永荃与复派和复铸的谈话持续了很久，复琛猜想他们应是谈及了一些朝堂的问题。两位夫人在用膳后便都早早地回到了内堂休息，只剩他与律清浅坐于偏厅，相顾无言。
厅内烧着的碳炉时不时发出“啪”的一声，复琛思虑再三，最后还是先开了口：
“老律大人的离去，言之确是觉得十分遗憾，还望律小姐节哀顺变。”
“清浅代家父谢过公子的慰问，公子有心了。”律清浅颔首礼貌地回应。
两人再次静寂下来，复琛揣测不出律清浅此刻的心情，因为她一直都低着头坐着，他看不见她的表情。思量再三，复琛还是按捺不住自己的心，开口说：
“律小姐，近年来府上所发生的事……”可他话还没说至一半，复派与复铸便走了进厅中，复琛只得生生打住了话头，再看了律清浅一眼，便起身跟在了复铸身后离开，而律永荃也把律清浅带回了内堂的厢房里休息。
在归途上，律清浅掩藏着忧伤的脸孔一直在复琛脑海里盘旋，他决定要在下次见面时再好好安慰律清浅，告诉她他会尽己所能护她周全，他已不想理会家人常提醒他的“莫要忘了自己的身份”，他只是想再看见那一双澄澈明亮的眼睛。只是他并不知道，下次再见律清浅，已是五年后的事了。
而复琛这一错过，便是错过了律清浅生命中最痛苦的几年。
律永荃与律清浅回到了府上后，两人的生活便都回复到了以往一般，而不同的是，律永荃开始变得愁眉不展，因为有一件事比朝廷上的事件更难处理。
那就是律乔余的遗愿，他希望他能迎娶前兵部尚书的女儿，赵茹。律永荃心中依然忘不了梁朔儿，他依旧有派人继续搜寻梁朔儿的下落，可他不得不承认律乔余的话很有道理，偌大的一个相府需要一位女主人来把持，而年幼的律清浅更需要一位娘亲的关爱，思虑再三，他决定迎娶赵茹，以正室之用度迎亲，却为梁朔儿保留着正妻的地位。
赵茹同是出身书香世家，与律永荃身份十分般配，而她更是倾慕了有才华胆识的律永荃已久，只可惜当年律永荃忽然带回来了一个梁朔儿，更为了她不再娶，因此赵茹只能委屈地等待机会。她为人精明，因着自己父亲的关系与律乔余熟络上了，而当时的律乔余也因为律永荃娶了门不当户不对的梁朔儿而生气，因此当赵茹频繁地去探望他时，便特别地让律乔余记在了心上。
自从梁朔儿出走后，赵茹知道机会来了，便开始暗示或明示律乔余她愿意嫁给律永荃，更用了冠冕堂皇的借口说律清浅还年幼，需要母亲的关爱。律乔余听了以后也觉得有道理，更是希望赵茹能为律家添丁，因此在他临终前便把这个遗愿告诉了律永荃，他知道律永荃还是个孝子，不会不听他这一番遗言。
然而赵茹却并非她表面般和善，她为人精明得斤斤计较，更是为了律永荃不把正妻之位给她而耿耿于怀。她并不相信律永荃对梁朔儿用情至深，只认为律永荃不把她扶正，是因为害怕给律清浅带来伤害，因此她越来越看与梁朔儿相像的律清浅不顺眼，而她的敌意行为，更在她进府第二年生下了一男丁后变本加厉。
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十九年后，齐国，永帝五年，京城。
京城位于天子脚下，因着齐国于百年内曾有多次的易主，性格严谨均永帝便加派了皇军于城中巡逻，因此京城较之其他大城市便多了一分肃穆，少了一分热闹。但是皇军的巡逻只是令京城较为冷清的原因之一，更多的是因为位高权重的官员大多于城中有赐宅，而自从六年前的右相被满门抄斩后，这些官宦人家处事便都变得十分低调，上至宅中主人下至仆人显得对事事都讳莫如深，害怕自己稍一不慎便会招来抄家之祸。
所谓一朝天子一朝臣，每一位帝王都会有捧护自己的一众臣子，而旧帝的臣子，聪明的便懂得自己归隐田园，不再过问朝纲；一些较为忠直的，因不满新帝的即位而不断上书直谏，皇帝一开始仍会善待他们，以留下一个谦虚纳谏的芳名，可到后来这些官员总会莫名地死于非命，譬如被强盗打劫又或是天干物燥大宅起火，看似都与天子无关，可但凡看得透彻的人都知道背后操纵这一切的是谁。
只是总有一些人家能在纷乱的世道中屹立不倒，齐国的任家便是这样一个例子。任家家主任茝是一名女子，在以男为尊的齐国，一名女子能把一个家族打理得整整有条，甚至能在混乱的世道中存活下去，也是一个传奇。任家早在均兴帝时期便有人在朝中为官，同时在整个齐国范围内都有商户银号，因此在均兴帝时期也算是齐国里的高门大户之一。到了昭王起义，任家的人及时投靠了昭王，更让出了一半手中的财富予以昭王作军资用，因此当昭王即位为均乐帝时，任家便也成了功臣之一。
任茝虽是一名奇女子，关于她的传言却少之又少，众人只知她虽已是徐娘半老，却风韵依然。她只育有一女，闺名观兰，一直被视作掌上明珠，外人只知她容貌妍丽，性格和顺且富有善心，几年前曾与亡夫育有一子，其余的都不为外人知道了。
几月前，当复琛仍在生的消息传遍京城时，自然也传到了现住于京城任府的任观兰的耳中。当时的她正在书房中察看儿子今日所写的字，她的心腹丫鬟在得知了消息后，急急地来到了书房门前，任观兰看了她一眼，让儿子继续练字，自己便起身与丫鬟一同回到了房中。
“看你急得，额上都出了汗了，何事如此紧张？”任观兰坐下看着丫鬟如毓问道，如毓替她添了一杯茶，用衣袖擦过汗水后再道：
“小姐，我今日听到了一个传言，说是复公子仍在生，当年并未被斩首！”
听到这话，刚端起茶杯准备喝茶的任观兰手一抖，茶水溅出些许。她脸上闪过十分复杂的神情，却在抬头看向如毓的时候平复了，只听她平静地说：
“如毓，这话你从哪儿听来？市井之徒胡言乱语可不能尽信。”
“奴婢虽是从陈府的丫鬟口中听来此事，可现在整个京城的人都在讨论这事，甚至……甚至还已惊动了圣上。”如毓压低声说出后半句话。任观兰放下了茶杯，习惯性地摸上了左腕的一只通透白玉镯子，想了一阵，她笑道：
“这些传言也不知孰真孰假，如毓你还是莫要尽信。天色不早了，你去替少爷准备一些桂花糕作晚膳后的甜点罢，他今早曾嚷着说要吃。”
如毓听了她的吩咐便下去了，任观兰坐于房内思量了许久，终是忍不住往府中的东苑走去，那里是她母亲起居的地方，也是任茝收集信息、与官员打交道的地方。
她一直不相信复琛就这么离去了，那样一个传奇的人，怎会在一夜之间就死去。五年多了，无论这传言是真是假，她都不会放弃找到他的机会，她要见他，这个想法就在如毓说出那传言的时候就已经占据了任观兰的全部思绪。
作者有话说
第8章 第八步
，还差 