18、一位陌生人的问候 ...
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MacTavish不太适应这种喧闹的重金属摇滚，音响里正爆发出一阵类似于电焊切割的“噪音”，上尉叹着气调整了一下后视镜，后座的Roach翻了个身，换个姿势重新枕在背包上，又伸手把紧闭的车窗打开一条缝隙。
“虽然我不知道原因，上尉，但你没必要逼着自己听这玩意”年轻人闭着眼把白色耳机塞上，风突突地顺着车窗刮进来，吹乱了他额头几缕短发。“上回在营地Royce没戴耳麦就开始听Iron Maiden，结果差点被Ghost他们按在水池里呛死。”他咧嘴一笑，歪着头对上MacTavish无奈的眼神：“咱们干嘛不听听州检察官竞选的演说呢？虽然它比金属咆哮音要没趣的多，但能让我睡个好觉。”
“就算现在有反坦克炮在公路旁狂轰，我想你也能睡得十分安稳，中士。”MacTavish礼尚往来地回敬着，顺便将电台的音量拨到最小。“另外，拿我的背包做枕头，大概不会对你的睡眠有帮助，尤其是里面还装着Ghost的笔记本电脑。”
“放松点上尉，别忘了中尉是多么的温顺和善，他不会把你摁在水里去的。”Roach懒洋洋地挥挥手，一脸的不怀好意，“相比之下，或许他更喜欢用ACR在天花板上打300个窟窿，那声音可比朋克摇滚吵多了。”
MacTavish叹了口气，他可不愿意再跟个孩子计较下去了。但想起Ghost骷髅面具下那张暴跳如雷的脸，上尉露出了笑容。
他斜打一下方向盘，让银灰色的路虎越野左拐弯，驶进高速公路旁的加油站。敞开车门后寒风毫不姑息地灌进车里，Roach忍不住打了个寒噤，随即揉了揉眼睛直起身子，顺从地让上尉把他从车里拽出去。
“Nikolai暂居在迈阿密，作为朋友我接受了他的邀请。”看着Roach迷迷糊糊地把摆弄着油枪，MacTavish靠在越野上说道：“把你单独留下不是个好主意……至少在我看来。”
“我很感激，虽然这话让我听起来像个3岁小孩。”Roach勾了勾嘴角，“我当然记得Nikolai——在巴西时那该死的三十秒，害得我在屋顶像个猴子似的上蹿下跳，差点把内脏给颠出来。当然，跳跃失误被他笑话了整整20分钟，这种小事我不会计较的。”
听他调侃够了，上尉踱着步子到另一旁去透透气，几个带背包的游客从他身旁擦过，便利店的门被推开又关上，撩起清脆的铃铛声。MacTavish看了眼越野车旁的Roach，一言不发地走进店里。
几分钟后他出来了，手中多了个热乎乎的纸袋子，里面躺着两个裹满糖霜的甜甜圈。Roach接过来自然而然地咬了一口，又将牛皮纸袋递给上尉。MacTavish摇了摇头，将杯中的黑咖啡一饮而尽。
“昨晚我只睡了半个小时，脑子里总会有什么缠着，直到现在才觉得消化系统还能运转。”年轻人低声说着，然后咬了一大口草莓酱甜甜圈，两个腮帮像松鼠似的鼓起来。“我想我已经平静下来了，不像开始几天那么心急火燎。发生这种事情着急也没用，有些事情也能想明白。”
“说来听听。”
抹掉了嘴角的糖粒子，Roach倾斜着身体倚在越野车上，意犹未尽地舔了一下嘴唇。
“袭击我的那位先生，是一位技术精湛又自以为是的巫师——当然，我不会说服你相信我的言论。”他注视着MacTavish的神情，对方的专注令他信心倍增。“据目前的猜测看来，他的意图很可能是为了消除我的记忆，降低对他们所带来的威胁。事实证明，他既然能做出违背物理常理的攻击方式，那么我有理由相信，他同样有能力去影响一个人的思维与记忆，甚至是大规模的修改。”
“你是说洗脑？”
“比这更糟糕。洗脑是精神控制的代名词，也可以说是一种变相的催眠。它更多是利用了人精神层面的弱点，潜移默化地用大量信息造成人的情感波动。这种操控所需要的时间并不固定，但绝不是瞬息就能完成的。”Roach顿了顿，让MacTavish有时间去消化自己所说的一切，又开口道：“而Draco Malfoy所掌握的恐怕远胜于此，这已经超越了现代科学的范畴，进入一个我们无法了解也无法掌控的特殊领域。”
“……继续说下去，我在听。”
Roach忍不住笑了，饶有兴趣地盯着上尉的脸：“多勉强的回应啊，上尉。‘这太离谱了Roach，我一点也不信’，你可以直截了当地告诉我嘛。”不等MacTavish的辩解，他放松了肩膀继续说着：“Malfoy说有些东西不该留在我的脑袋里，而我的状况对他们的世界相当不利——很显然，他知道我身上发生的事情，包括我军人的身份，这也绝不是他们愿意看到的结果，或许Malfoy的行为是一种变相的弥补。”
“他没有伤害你的意思，这是你说过的。”
“没错，否则我根本不会站在这里。”Roach谨慎地点了头，深以为然。“这些人根本不愿意我们察觉到他们的存在，哪怕是一丁点蛛丝马迹。或许他们已经默默隐藏了几个世纪，就像无数北欧神话、游戏或电影里说的那样，将自己封闭在与世隔绝的异次元空间，躲避来自极端宗教组织的约束和迫害，不想让普通人意识到他们与众不同。”
“神话不代表现实，Roach。”
“我知道。”年轻人皱着眉挥了挥手，“但神话往往脱胎于无法解释的异象，否则无法解释Malfoy对我做出的异常举动。我身上发生了不可思议的转变，他认为我会观察到什么不对劲，从而暴露他们隐藏已久的秘密——巫师不想让普通人得知他们的存在，这会为他们带来太多不必要的麻烦。”
“如果他们真的与世隔绝，我是说如果。”MacTavish叹了口气，似乎是在说服自己相信这些分析，“那么你身上为什么会发生这种事情？或许这一切不能符合常理，但至少要合乎逻辑。”
“是的，这是个好问题。”年轻人微笑着弹了个响指，灰蓝色的眼睛轻轻眨动着。“从生物学的角度来说——我是说，不管这些巫师是人类还是精灵，绝对的纯种是不存在的。就算是两个完全相同的基因型，在□□以后，所产生的个体也不能适应大环境的竞争，这对种族的繁衍弊大于利。所以我们可以假设，这些天赋异常的人会与现实中的普通人有所交集，以某种不为人知的方法，既能保证他们种族的延续，也不会暴露他们的私密。”
紧接着，Roach从风衣的口袋里掏出一张A4纸，摊开后上面描绘着从未见过的图案——盾牌色调是耀眼的火红与姜黄，草草勾勒出一只张牙舞爪的狮子，还有一行模糊不清的单词，除了开头的字母G之外，大部分都用星号代替。
“Roach，这是从哪里来的？”MacTavish疑惑地注视着纸上的图案。
面对上尉异常严肃的盘问，年轻人不在意地咧开嘴：“嘿，别又是那种表情，这回我可没闯祸。”确认MacTavish没有任何附加评论后，他放心地开口解释：“我跟你说过，我曾跟那位手持魔杖的巫师在卫生间里打过架。最后我从二楼的窗子撞出来，摔在餐厅门口。我偷偷溜回原来的地方，正巧看到和Malfoy同行的那位教授先生。所以，我就‘不小心’撞在了他身上，害得水泼了他一衬衫。”
MacTavish险些被咖啡呛到，这孩子总能带给他意外的惊喜——不过，这也挺符合Roach本人的作风。
“事情比想象中的简单多了，我装作一个冒冒失失什么也不懂的小毛孩子，口齿混乱地向他道歉，这位有礼貌的先生就相信了我的谎话。”Roach无所谓地笑了笑，指了一下纸上的图案，“这枚徽章是他袍子里滑出来的，他立刻就凑过去将它捡起，不过大概的图案样式我已经记住了，回旅馆后就立刻凭记忆临摹了下来，用部队的电脑登入我们的数据库查询，却一无所获。”
“后来，我无意中进入了SAS老部队的队员档案——准确的说，是阵亡队员的名单。”Roach叹了口气，神色有些黯然：“你还记得Will Diarmuid吧？”
MacTavish沉默了，离去的战友一直是他不愿主动提及的话题，他也明白年轻人此时的询问并非平白无故。
“Will曾经是我们的线人，一年前在□□的暴动中被杀害了。”上尉耐人寻味的目光停留在Roach脸上，似乎在等待一个足够有说服力的答复。年轻人有气无力地摇摇头，露出一抹苦笑：
“别那样看着我，上尉——不是你想得那样，你确定能跟上我的步伐吗？”
“我正在尝试。”
一辆小吉普晃晃悠悠地停靠在边上，做司机的年轻爸爸看起来就像个半大的孩子，不到2岁的小女儿躺在手摇车里，圆圆的小脑袋被粉蓝色婴儿帽裹着，睡得又香又甜。他推着手摇车走进便利店，铃声叮当作响。
Roach随着上尉的目光一直望着，直到那辆深棕色的吉普消失在公路另一头。他心不在焉地揉搓着A4纸边缘，突然记不起后面该说什么了。
是啊，有谁不渴求这样的生活呢——即使是上尉。
“中士。”
“……没什么。”Roach狼狈地扭转视线，避开MacTavish疑问的眼神。他花了几秒钟让自己的头脑恢复清醒，紧接着从布包的夹子里翻出一份扫描稿——那是张家庭合照，Will Diarmuid与他美丽而娇小的妻子，站在画面的正中央开怀地笑着，一个十二三岁的小女孩坐在他们身后的书柜上，亚麻色的头发乱蓬蓬地散在肩头。
“这是他……女儿？”
“嗯，十二岁的小Emma。你看书架上的奖杯，我把底座的部分放大了15倍，才能看清上面刻印的符号。”Roach将扫描稿翻过来，露出与徽章图案毫无差别的样式，火红与姜黄色，盾牌与狮子。
“一旦成为了某个任务的专有线人，军方高层就会将当事人的背景，尤其是家庭状况翻个底朝天，因为他们不允许出现任何潜在威胁。”Roach淡淡地说道：“我找到了Diarmuid家庭所提供的一切档案，连Diarmuid夫人父母的教育与职业履历都包含其中，唯独Emma的档案是一片空白，情报局前后的三次调查取样中，都没有出现她的名字，就好像Will从来没有过这个女儿。”
MacTavish怔住了，他难以置信地望着对方，Roach耸耸肩，仿佛早就知道他会是这种反应。“惊喜吧？我是说，美国佬的情报局很多时候是蠢得无可救药，但他们还没有蠢到弱智的地步——除非有人从中作梗改变了什么，导致所有相关人员都能对这么大的漏洞选择性失明。”在MacTavish开口之前，他打手势示意上尉让自己说完：“我之前说过巫师和普通人是有联系的，那么假设Emma是一个巫师，她本人，或者是她在‘那个世界’的同伴，可能不想让普通人知道这个身份，更别提是来自政府的强制性调查。如果这个假设成立……那结论就挺吓人的了，上尉，你明白我是什么意思。”
上尉沉默了很久，即使是这么多颠覆性的证据堆在他面前，诧异也仅仅在他坚毅的脸上停留了一瞬，随即又恢复了往日的镇定，仿佛这只是条普通的情报。他看着Roach一脸期待万圣节糖果的表情，忍不住笑了。
“怎么了？”年轻人不解地歪着头。
“很抱歉我的反应让你失望？”上尉低头注视着Roach的表情，伸手拍了下他肩膀：“我想我被你说服了，发生在你身上的事情——否则也没有其他的原因能解释这一切。”
“哈，这的确是我想听到的回应。”
“挺让人意外的是不是？跟你相比我或许已经老了，但至少还没到顽固不化的地步。”
“得了吧上尉，要说这句话你至少还得等30年，要是Price听见这话准会不自在。”Roach大大咧咧地笑道，嘴角还残留着一丁点糖屑。“况且老家伙也有可靠的时候，对此我太有体会了。”
“我猜Price一定很高兴听你说这个。”
MacTavish安静地看年轻人无拘无束的调侃，一种不太好的预感慢慢在心底沉淀下来，但他却不知道该怎么应对之后的事情——上尉还从未见过用子弹对付不了的对手。
“上尉？”Roach的手在MacTavish面前晃了晃，“我知道你想问什么……现在我们什么都做不了，但他们还会回来拜访的——毕竟发生在我身上的事，对他们而言是个不欢迎的存在。”
“我知道。”上尉简短地回答道，认真注视着对方的眼睛，“我会留在你身边，Roach，不管你愿意与否——至少不能让任何人伤害到你。”
Roach不由自主地低下头，似乎花了好久才理解上尉所说的含义，他舔了舔嘴唇，试图露出一个坦然自若的微笑，脸颊却涨得通红。“我明白，上尉，我从来没有不愿意过，我的确需要你……该死，不是那个意思。”年轻人开始语无伦次起来，心神不定地盯着自己的鞋尖，直到MacTavish的手放在他头上，将他头顶几缕翘起来的发丝抚平。
“放松点，中士，需要我为你做点什么？”
年轻人习惯性地抿起嘴，脸颊上泛起两个酒窝，几秒种后他尴尬地挠了挠头。
“简直不敢相信我会对你说这个。”Roach不自在地转移了视线，跟后视镜里的另一个自己面面相觑，最终认命地叹了口气：“好吧，如果你坚持的话……”
“我在听。”
“甜甜圈的味道很好，介意再帮我带两个吗？”Roach将手中的牛皮纸袋揉成团，一脸无辜地看着MacTavish，后者的表情有瞬间的僵硬，随即转身往便利店的方向走去。
小混蛋。
便利店角落里放置着抓娃娃的机器，穿背带裤的小孩稀里哗啦把硬币撒了一地，他手脚并用地把它们挨个捡回来，然后闷着头撞上个小山似的躯体，一屁股坐在地上喊疼。他看到了上尉的脸，还有眼睛上那道醒目的刀疤，几秒种后，小家伙憋着嘴小脸皱成一团，冒出豆大的泪花。
“对不起——”小孩的母亲跑过来责备了儿子几句，小家伙傻愣愣地听着，紧接着哭得更伤心了。MacTavish只好扭头盯着架子上的几本《瑞丽》，开始认真地发呆。
前面那个男人怀里抱了一堆东西，蜂蜜果仁味的巧克力放在最顶上，他不得不让下巴顶着那堆战利品，防止它们像雪崩似的塌下来。他有一头乱糟糟的火红色头发，两颊冒出的雀斑与他的年龄不太相符。MacTavish的注意力并没有在男人身上停留太久，直到他听到对方一句轻得接近于耳语的叹息。
“麻瓜们的人口危机，啧啧——真不知道他们没了魔法该怎么活。”
就好像丛林里的野兽不会错过猎物与枝桠擦肩而过的声响，男人极轻微的一句牢骚也完整无缺地落进上尉的耳朵里。MacTavish不动声色地注视着他，警觉与好奇在头脑上空不断碰撞，瞬间开启了他脑内所有的监控程序。
上尉开始怀疑，是不是全世界的巫师都跑到他们眼皮底下了。
红发男人将一堆零食摊在收款台上，开始从外套的大口袋里掏东西——先是一串奇形怪状的钥匙，碎成两半的麦芽糖饼干，薄荷硬糖，巴掌大小的记事本，接着还出现了一支半秃的羽毛笔，散发着红色光芒的小球，最后才是几枚怪模怪样的硬币。
“天哪！我就知道我忘了什么东西。”男人像孩童般沮丧地叫喊着，挠了挠乱蓬蓬的一头红发，“真是不好意思，我居然忘了带上这里的钱币了……年轻的小姐，你们收不收纳特和加隆？好吧好吧看来是不行的，看来我得把这些东西放回去……”
“没这个必要。”MacTavish的声音在他背后响起，男人转过头不明所以地看着他，对方似乎没给他道谢的机会，用几张纸币终结了收款小姐不耐烦的白眼。
“真让我惊讶，不是所有人都这么爱管闲事……我是说，你这么好心，就算是礼节需要我也得谢谢你。”男人脸上的笑容始终没有褪去，也不知道是在感激他还是奚落他，MacTavish不置可否地耸耸肩。
“首先我得找个合理的称呼——如果你不介意的话？”
“John。”
“哦，多家常的名字，我打赌随便抓把人就能找出五六个来。”男人的眼睛里闪烁着狡黠的光，随即转了转眼睛，“Fred，你可以叫我Fred。”
“我打赌那不是你的真名。”
“这并不重要啊，John，你现在告诉我你的名字，跟你告别后再过三十分钟，搞不好我就忘得一干二净了，你也一样。”Fred咧嘴一笑：“玩笑时间结束，你介意陪我这个老头子喝点东西吗？如果你愿意的话，我这里有两罐薄荷茶，还有五种口味以上的软糖。”
选了个靠近角落的窗子坐下，Fred将饮料罐和软糖整齐摆放在小圆桌上，剩下的东西一股脑塞回口袋里。如果可以的话，MacTavish怀疑他能把一头大象都填进去。Fred拍了一下鼓鼓囊囊的口袋，那里露了一张卡片的尖角，他将它拿了出来——纸片的形状是规则的五边形，有个白胡子老头在上面，手里还拿着四双五颜六色的袜子。
或许是错觉作祟，在Fred将卡片翻过来放回口袋的一瞬间，MacTavish看到卡片上的老人对他微微一笑。
“你不太老实呢，John。”Fred眯起了眼睛，把袋子里的软糖晃得哗哗作响。
“对不起？”
“你让我从哪里说起？比如你选得这个位置，别人很难注意到我们，你却能将里外都看得一清二楚。”红发男人懒懒地撑着下巴，一脸恶作剧的笑容，“如果现在你把我脖子抹了，或者是切掉我半边耳朵什么的，也没人会注意到。”
“我个人不赞成这种无礼的行为。”上尉的语气很平淡，薄荷茶甜得让人喉咙发涩，他喝了一口就放下了，“而且，这对我没什么好处。”
“没错，John，我的耳朵对你来说没什么用，其中一只还不是真的。”
MacTavish沉默了几秒钟——他没想到Fred会用半开玩笑的口吻这样调侃，毕竟失去一只耳朵不是个多愉快的话题。他不由自主地看着红发男人右侧的假耳朵，那接近苍白的浅灰与他健康的肤色显得格格不入。Fred将软糖扔进嘴里，脸上露出一点笑。
“我想念那只不再属于我的耳朵，这点我不会否认，但也不代表我就得流出一浴缸的眼泪去哀悼它啊。”
上尉注视着窗外，他那辆银灰色的越野就停靠在不远处，Roach一个人站在那里，心不在焉地将风衣领子竖起来挡风，脚尖在水泥地上不规则地画着圈。米白色的围巾胡乱耷拉在他脖颈上，几乎要垂落到地面，过长的头发似乎妨碍到了他的视线，于是他不在意地将它们拢在脑后，露出一小段脖颈和耳朵，被风吹得通红起来。
“你挺喜欢她的，不是吗？”
MacTavish侧转过视线，看到Fred正认真地咬着一粒可可味的软糖，表情仿佛是在问自己天气怎么样，今天想吃点什么。上尉重新审视着眼前的红发男人，在他做出任何回应之前，Fred咯咯地笑了起来。
“没必要这么尴尬，这又不是什么难以启齿的事情。”Fred似乎被MacTavish的神情极大地取悦了，他花了好久才平息自己的笑声，“为什么要去否认呢？她是夜空中最璀璨的一颗星星——啊，或许你更愿意看她在月光下翩翩起舞？”
从一个年近40岁的男人身上看到孩童般的狡黠是不现实的，而Fred本人却把这两种品质融合得恰如其分，玩笑与嘲讽并不是他的武器，反而更像是一种本能——这或许会让被嘲笑的一方感到恼火，但总体来说不具备任何攻击性。他就像是一株长满短刺的覆盆子，有时会尖锐得令人不悦，却无法忽略那友善而甜美的果实。
“跳舞？我以为你会说唱歌，Fred。”MacTavish若无其事地回应着——跟Roach他们相熟几年后，他觉得自己对这些恶劣笑话的免疫力还是不错的。
“看来你并不陌生嘛，我还记得去年圣诞听到的一支曲子，动听极了，叫《玛丽有一只小羊羔》。”
“我就当你说的是《勇士之歌》吧。”
“ ‘大地在我脚下，你将成为另一条奔流的血河，假如死亡不能带给你恐惧，我发誓，一定让你敬畏我的钢靴。’，我在美国人的招兵广告上听到过，它让我的胃口变得不太好。”
“相信我，你不是第一个做出这种评价的听众。”
MacTavish不确定眼前这个人的意图到底是什么，他感受不到任何危险的气息，相反扑面而来的是一种古怪的诙谐，仿佛是在总统山的雕像上装了一个红鼻子。
“那么，你在这场戏剧中又扮演了什么角色？忠贞不渝的守护骑士，身披镶嵌着凡绿石的锁链甲，用手中的剑在玫瑰荆棘中开辟道路，跟荒野的风车叶片决一死战？”Fred兴致勃勃地望着他，用十四行诗中游吟诗人的语气调侃道：“用你的豪言壮语来振奋一下我吧，可敬的长官。”
“如果这能让你更方便理解的话，那么我不会否认你所说的一切。”
“真没意思，我正洗耳恭听准备接受您的教诲呢。”
“既然我们彼此都了解对方的意愿，那么我看不出，任何带有英雄浪漫色彩的修饰有什么用处。”MacTavish冷冷地回应着：“我不会让我的伙伴受到伤害，仅此而已，你肯定明白我的意思。”
“啊哈，或许我可以把这当做一个友善的威胁？”
“我尊重你的意见，无论何时。”
MacTavish站起身将椅子推回原来的地方，与Fred友善地握一下手。
“恐怕我得回去了，有人在等着这个。”上尉晃了晃手中的牛皮纸袋，糖粒子正在里面沙沙作响，Fred饶有兴趣地看着他朝便利店的门走去。
“回头见——顺便代我向Sanderson小姐问好。”
MacTavish伸向门把的手顿在半空中。
“你知道？”
“碰巧而已，听到你这样称呼她。”红发男人笑得一脸慈祥。
“当然，这是个很合理的解释。回头见。”
上尉走出门，掩住了嘴角一丝耐人寻味的笑容。
作者有话说
第18章 一位陌生人的问候
