《千江月下曲》南州

6、第六章 歧路难行

　　皇帝因昨夜信阳所为心神不安，也是一宿无眠，直至拂晓方才睡去，早朝自然也免了，醒来时天已大亮。贴身太监急忙上前禀报：“大学士苏平已在殿外求见多时了。”皇帝听闻苏平求见，便笑道：”朕正要找他，他倒先来了。宣他进来。”
　　皇帝洗漱完毕，于殿上坐定之后，却见太监从殿外引进一人。此人头束深蓝色双飘冠带，身穿一件淡蓝色粗布长衣，除腰间系了小小一枚玉坠之外，再无特别装饰。皇帝暗自诧异，细看这人容貌，瘦尖脸型，鬓角分明，剑眉俊目，嘴角不弯带笑，神态虽雅藏冰，一双眸子温润如玉，直透人心，只是眼下却有阴影。正是求见多时的翰林大学士苏平。
　　君臣见礼之后，皇帝早忍不住开口问道：“苏爱卿今日为何这般穿着？朕十分不解。”
　　苏平微笑道：“圣上忘了，臣本就是一介布衣，今日如此，只是回复往昔而已。”
　　见皇上仍是迷惑不解。苏平上前奏道：“承蒙圣上恩泽，召我入朝修史，臣感念圣上知遇之恩，自是力当竭为，从不敢稍有疏失，如今不觉已一年有余。”
　　皇帝拈须颔首道：“苏爱卿所付辛劳，朕全看在眼里。”
　　只听苏平续道：“苏平不才，自问除修书撰史之外，一无所长，平生志愿不过寄情乡间，史书修成之日，自当功成身退。圣上政务繁忙，原不忍打扰，又恐突然请辞更扰了圣驾，因此今日先来请求圣上，准我将来告官回乡，还归布衣之身。”
　　皇帝心思，本欲闲谈两句，便将招他为驸马之事一并提起，不料还未开口，苏平已先道出辞官的话来，皇帝素知他为人，又见他言辞恳切，态度坚决，看来不易动摇，一时倒不知该如何应对。准了他，安平公主的婚事便无从谈起；硬要招他为婿，则他有言在先，反显得皇家强人所难；如若不慎，被他言辞拒绝，苏平获罪不提，皇族更是丢了颜面。又想起昨夜信阳之事，自己一番美意竟齐齐碰壁，心中烦躁不已。
　　思忖片刻，只得回他道：“苏爱卿向来不慕功名，朕深以为敬。但苏爱卿大才，正是我朝得力之人，如此请辞，朕反有些舍你不得。你且容朕思量几日再答复于你，如何？”
　　苏平闻言，知皇上一时不肯就此作罢，料皇上必会斟酌一番，只得暂且告退。行至殿门，皇帝突然叫住他道：”昨日安平公主说道有几句诗词古赋总不解其意，待要请教苏爱卿，只是不便相请。苏爱卿今日既已进宫，不妨到公主那里走一遭，也可顺路观赏宫中风景。”
　　苏平难以推辞，只得领命而去。
　　中秋时节，宫中的菊花开得正盛，三三两两的宫女从苏平身边经过，不时窃窃私语，苏平只顾一路思索，对身外之事半点也没有察觉。
　　原来他想到，昨夜安平拒婚，今日自己又提出辞官，皇上暂时应不会再武断下旨。谢延对公主倾慕已久，得皇上赐婚正是求之不得，要他拒婚是绝无可能。只是安平公主向来是喜爱谢延，从来对自己不瞧一眼，怎么如此反常，竟到了主动求皇上赐婚的地步，可见关键之处还在安平公主身上。皇上命自己去见公主，无非是旁敲侧击，想要自己改变主意。这安平公主平日娇生惯养，被父母如此溺爱，不懂世事，爱上自己恐怕也是一时欢喜。不如先发制人，自己让她厌倦，从根源上灭了她这念头。

　　再说信阳与皇上一番对峙，心力交瘁，听陈松回来细述了与苏平相见情形，又听他转述了苏平之言，心神甫定，安下心来。清晨正理妆间，却见自己贴身宫女小蒲急匆匆进来禀报：听说大学士苏平今日一早便于皇上寝宫外求见，也不知所为何事。
　　信阳一听，知他定是为赐婚之事，忙问小蒲情形如何。
　　小蒲似乎有些不情愿道：“禀公主，奴婢听到消息时苏大人已进殿了，只好远远等在外面。许久，苏大人出来了，也瞧不分明他脸上神情，待要上前问他——公主知道平日苏大人脚步便快于常人，奴婢哪里跟得上，又怕跑将起来惹人怀疑，便喊他几声，谁知他只当没听见，不多时便去的远了。小蒲无法，只好折回悄悄问在皇上宫中侍候的姐妹，却原来是向安平公主的寝宫中去了！”说到后面，声音已带哭腔。
　　信阳还未答话，一旁的陈松早忍不住忿忿不平：“公主，我瞧苏学士并无意拒婚，初时我将公主之事转告于他，他倒看起来有些伤心，后来得知自己要娶安平公主，便马上恢复了常态。都道苏平如何出类拔萃，我看也不过是贪慕富贵之徒，听到将另一位公主许配于他，早忘了公主情意。现在又知公主对他倾心，一箭双雕，恐怕只有更得意……”
　　信阳喝道：“老陈，不得胡言！苏平哥哥决不是这样人！”
　　陈松心中不服，还欲分辩。信阳却猛然站起，手中紧握宝剑道：“他昨夜说道教我放心，我便一定信他。他收了我宝剑，便是收了我一片心意。苏平哥哥，他绝不会负我！”停了一下，又坚决道：”就算是他负我，我也要为自己争取。”她一向淡定的表情头一次洋溢着似火的热情，仿佛有一盏灯将她原本苍白的脸颊照亮了，霎那间只让人觉得美丽无比，便是安平也没有这样的容光。陈松与小蒲在侧，见公主如此坚决，不由得心中钦佩。

　　苏平一路低头沉思，一路却未停下脚步，他行走如风，衣袂飘动，深蓝色的冠带在他身后随风飞扬，不到半个时辰已来到安平公主居住的寝宫前。他放慢脚步，镇定一下心神，向守门侍卫道：“烦请通报一声，下官苏平奉圣上旨意，前来探望公主。”

　　侍卫见到苏平似乎有些奇怪，但马上道：“既是圣上旨意，那不用通报了。苏大人快请进去吧。”
　　苏平谢过侍卫，拾级而上，进了寝宫正殿，待要见过公主，殿内却不见人影，只见通向侧殿的房门紧闭着。他突然有种说不清的异样感觉，便高声向房内道：“翰林学士苏平，前来求见公主。”
　　房门立刻打开了，盈盈走出一位清丽的白衣女子。
　　苏平一见之下，不由大吃一惊：“晓……潇语，你——”
　　信阳不禁又惊又喜：“苏平哥哥，怎会是你？”
　　“我——”苏平震惊之下，这才发现自己只顾思索，脚下信步而行，竟不知不觉间走到了信阳公主的寝宫！难怪觉得守门侍卫、殿内陈设如此眼熟。想自己遇事从来是镇定自如，天大的事从不会出差错，当真是关心则乱。又想昨夜应书一番话确有道理，当局者迷，我对潇语的感情与对我清妹毕竟不同。蓦然见到潇语我竟心神舒畅如此，也罢，今日索性将错就错，不去见什么安平！想到这里，不由拍头而笑。
　　潇语突然见到苏平也是喜悦非常，见苏平初时神情震惊，后来却嘴角带笑，脸现柔情，便奇道：“苏平哥哥，我听说你今日一早便去见了父皇，后来又去见安平，想来此刻该在安平那里，你怎么来了这里？”上下打量着他，又见他身穿粗布蓝衫，更是奇怪：”苏平哥哥，你怎么如此装扮？就好像要辞官归隐一般。”
　　苏平正自想着心事，听到潇语问他，仍是微笑道：“公主不愧是我知音，我今日正是向圣上禀明要辞官回乡呢。”
　　潇语一听这话不假，他本就不喜做官，不喜赐婚自然要走。本想他来定有主意助自己脱身，没想到却是自己先走，不禁又急又气，指苏平道：”你辞官回乡倒落得干净，难道丢下潇语一人面对这万丈深渊？哥哥堂堂男子，好没担当！”
　　苏平见她发了急，反而心中有趣，正色道：“我一介草民，本不配安平公主，不敢委屈了金枝玉叶，所以请辞。谢大人一表人才，誉满京师，与公主相配正是金玉良缘。且谢大人一向对公主倾心，日后必爱惜公主如真似宝。公主如何不依？”
　　潇语气道：“今日好不容易相见，哥哥还有心思开这玩笑！昨日我险些削发为尼，若不是父皇阻拦，你我此刻就要在尼姑庵里相见了！”
　　苏平叹道：“可惜了一柄好剑，竟然被你如此糟蹋。”
　　潇语听了柳眉倒竖，一把从袖中抽出短剑，向苏平道：”削我头发是可惜了。今日我却来帮你一遭，教你做和尚去，看是可不可惜？”说着作势便要来解苏平发髻。
　　苏平急忙护住头顶道：“公主莫闹，原是下官冒犯了。”
　　潇语哪里肯听，仍是向他砍来，苏平一边躲闪一边告饶道：“潇语莫闹，哥哥知错了！”潇语这才放下剑来。她本来心中焦虑难过，不想被苏平打趣几句，心中抑郁竟消减不少。忙拉苏平坐下，重新问道：”苏平哥哥，你不是该去见安平吗？怎来见我？况且我宫中已被严令看守，你如何进来的？”
　　苏平细看她容貌，只觉几日不见已消瘦了许多，鬓边几缕短发无法成髻，垂将下来，必是昨夜被她所削，想她这一日一夜定是受尽煎熬，心中涌起一股怜惜之情。但他不肯勾起潇语心事，反而掩了情绪和她说笑，现下见她恢复常态，放心不少。听潇语问起自己怎会来到这里，恐她取笑自己走错方向，却不肯实说，只道：“我本欲遵从皇上旨意去见安平公主，途中听闻你被禁足宫中，便想来见你一见。我只对侍卫说道奉圣上旨意前来探视公主，侍卫二话没说便放我进来了。”
　　信阳听了急道：“你如此大胆，假传父皇旨意，难道不怕获罪吗？”
　　苏平悠然一笑：“皇上一句圣谕，又不是字字分明的文稿。何况我本来敬畏圣上威仪，此番又是要去辞官，心中惶恐，偶尔听错，也是有的。”说罢又故意向潇语道：”你若害怕，不妨去你父皇那里作证，叫他砍了我项上人头，那也随你。还可顺理成章招了谢延做驸马，也不必顾虑我感受，岂不两全？”
　　潇语闻言，只气得紧咬下唇，跺脚道：“我本当你是正人君子，世外高人，没想到你却不知哪里学来这般油腔滑调，市井之言，你……你……”
　　苏平故作吃惊道：“公主真是贵人，难道忘了，我们初识之时，我便将身家底细尽数透露给了公主。那些市井中的乞儿混混本就是我至交的兄弟啊！”
　　潇语倒被他逗笑了，想起初遇之时自己遭苏平故意戏弄的情形，不禁心中甜蜜，嘴上却道：“从一开始你便戏弄于我，我却一直错当你是好人。”
　　苏平微笑不答。
　　潇语却沉浸在当日情形中，想起自己那日偷偷出宫扮了男装，抛却种种禁忌，与苏平纵酒高歌，实是一生从未有过的快乐，如今忆起，恍如隔世。又忆起苏平乡间竹舍，学堂的孩童，不禁问道：“苏平哥哥，你外出为官，那些学堂中的孩子不知怎样了？”
　　苏平道：“我找了新的先生，付给他银两，把孩子们交于了他。昨日应书才刚回去探望过一次。”
　　潇语点头赞许，又想到那些孩子念过的《逍遥游》，却不知自己何时才得逍遥，忽然动情道：“苏平哥哥，我自小生于帝王之家，从不能越矩半步。自从认识了你，我才知道世上有如此多快乐，才晓得人世间竟如此多姿。你爱那乡间的恬淡，爱自如的生活，我也是与你一样。如今，我被逼要嫁给谢延，你被逼要做驸马，终于都不得自由。不如我随了你去，从此归隐民间，天涯海角，生死相随。什么皇族公主，富贵荣华，都不及与你一起。”
　　苏平见潇语对自己如此真心，甚至连公主身份都可抛却，不由心中感激：“我苏平何德何能，得公主如此待我！我……” 他幼年孤苦，长大后孑然一身，从没想到竟然有红颜知己甘愿跟随于他，心中一时感触，竟说不出话来。
　　想起自己为官一年，实在意兴阑珊，若能得潇语相伴，从今不问朝中政事，随心所欲，实是平生最大之幸福。但他毕竟心思细密，立时想到后果，仍对潇语道：“潇语，我又何尝不想就此退隐乡间，从此琴棋相伴，对世事不再过问。但你毕竟是公主，倘若轻易随我，必定引起轩然大波，就算你自己尚可，你身边之人不是要因你我获罪吗？何况普天之下莫非王土，圣上若真的追究起来，又能躲到几时？”
　　潇语低头沉思道：“苏平哥哥，还是你想得周全。我一时情急，竟忘了这些。”
　　苏平提醒道：“昨夜你还留话于我，说要我今后体恤天下百姓，多为朝廷分忧，我当时心下惭愧，恐不能做到公主期望。今日你反要随我一同归隐，是为何意？”
　　潇语道：“我昨日原是心灰意冷，只道自己定要出家了，所以将心中期望嘱咐于你，不想方才被哥哥打趣一番。难道在你看来，此时竟是还有转机？”
　　苏平道：“此事硬抗不可，只有慢慢与圣上纠缠，叫他自己回心转意，或许还有余地。”
　　潇语愁道：“父皇虽然英明，但他素来疼爱安平，怎肯轻易收回？”
　　苏平安慰道：“圣上毕竟是你亲生父亲，见你如此决绝怎能不心动神摇？太子是你亲生兄长，圣上就算看在太子面上也不会逼你太甚。我今日又要辞官，圣上正是左右为难，一时便不能立刻下旨。正好用这段时间再谋计策。”
　　苏平见潇语仍有些半信半疑，严肃道：“我承认此事非常为难，我也无万全把握。要圣上改变心思，这是一难；要圣上同意你追随于我，更是一难。潇语，你听我一言，不到万不得已，千万不可再冲动。” 说罢猛地拿过潇语手中宝剑：”潇语，我以此剑起誓，若圣上不再下旨，时日一到，我便求圣上将你许配于我。若事情无可挽回，我必想办法保你周全。倘若……倘若终于天不遂人愿，只要你记得，天上人间，我心永远相随公主。”
　　潇语闻言，眼中含泪，温柔道：“苏平哥哥，有你这番话，便是今生不能相守，潇语也已无憾！”
　　谈话间不觉日头已高，陈松进来向苏平道：“苏大人，时辰不早了。”
　　苏平望向潇语，见她也看向自己，两人俱是真情流露，情意绵绵，不舍得就此分开。
　　苏平道：“潇语，我此一去也许不能很快再与你相见，你自己要好生保重。”
　　潇语将苏平送至门外，叮嘱道：“苏平哥哥，方才只是戏言，不管怎样，你务必要去安平那里一趟，千万不可落人话柄。”
　　苏平道：“你说得是，我就到安平那里叫她打消念头。”
　　潇语摇头道：“这可是胡说，她既未言明，你怎可提起？苏平哥哥，你当真不解女儿心思。”突然似想起什么，“不知你怎样招惹了安平，令她突然定要嫁你？”
　　苏平无辜道：“我与安平公主话不过三句，从未有过交谈，怎么就招惹了她？”
　　潇语凝视他片刻，突然叹气道：“原来千错万错都是你错。”
　　苏平茫然不解，还待再问，潇语却道：“苏平哥哥，安平该等的急了，还是快去吧。”
　　苏平觉潇语话中似有深意，却一时想不明白，懵懂中告辞离去。

　　安平公主如心早探得消息，精心装扮后一直在宫中等候，没想到苏平却迟迟不来，心中万分不满，差一点就要差人去寻找。正焦躁间，侍卫来报：大学士苏平求见。安平听说苏平来到，早忘了生气，连忙命请他进来。
　　不多时，远远见前门走进一人，却是身穿粗布蓝衫，安平心中诧异：哪里进来一个如此粗陋之人？正要喝令身边宫女撵了出去。却见那人走近，正是自己朝思暮想的苏平。
　　苏平走至安平身前，却也不下跪，只略行礼道：“下官苏平，见过公主千岁。”
　　安平错认苏平是街巷布衣，早觉心中惭愧，也不介意他礼数不周。急忙命宫女赐座。但仍是满心诧异，犹疑的打量苏平。
　　苏平进来之时已察觉安平神态，心中冷笑，只作不觉。落座之后，即向安平道：“听圣上言道，公主有几句诗词不解，想要微臣解惑，却不知是哪几句？”
　　安平哪里有什么诗句？见他相问，只得拿出一本书胡乱指了几句。苏平接过书籍，便讲解起来。
　　安平如何听得进去？一双美目只向苏平身上看去，他虽是布衣打扮，细细看来却另有一番清雅之态，心中越看越爱。安平也想引起苏平注意，只盼他多看自己一眼。可惜苏平只是低头讲解，半点也不瞧自己，安平心中不禁郁闷。
　　片刻，苏平道：“公主想必早已知晓其中大意，不然怎么只是左顾右盼，不听微臣讲解？”
　　安平忙正襟危坐道：“我确是不解，所以要请教苏学士。”
　　苏平抬眼道：“但我却觉公主并无心听讲。”
　　“这……”如心被说破心事，不敢直视苏平目光。
　　苏平冷冷道：“公主，恕臣直言，这几句诗词便是七岁孩童也知其意，今日公主却特拿来问我，难道是在戏弄微臣么？”
　　安平一生之中从无人敢如此对她不留情面，当下满脸尴尬，不知如何应答。
　　苏平起身说道：“微臣依照公主之命已讲解完毕，若无其他吩咐，微臣便告退了。”
　　安平只得道：“有劳苏大人了。”眼看苏平告辞而去，自己无以挽留，心中气闷不已。她一向自恃美貌，却不想被如此冷淡对待，而自己却想要招此人为驸马，一时不知是该气愤还是伤心。