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1、上 ...
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青田村是深山中的一个村庄，进出只有一条路，背后就是古老广茂的枯叶林海，被世代居住在此的村民们称为迷雾之森。虽然时代已经变化，现代科技的不断进步更使得这个世界面目全非，这个村子却因为过于偏僻，而终究没有受到过多的改变。深山妨碍了交通，也阻挡了电子信号，虽然有年轻的孩子走出去闯荡，也有年迈的老人落叶归根，村庄却没有因这样的来来往往而改变多少，如一潭静水，几个石头丢进去也只泛起些涟漪。
村旁有条河，几百年前曾是村庄在这里形成的原因，即使现在，也为居民们提供着丰沛的水源。河边空地是举行所有重要祭祀典礼和平日纳凉的场所，所有孩子在被允许到这里玩的时候都曾被家里的老人们殷殷告诫，不要往上游走。
上游是村子背靠的森林，进去不到三里，有一棵连世代相传的故事里也说不出生长了多少年的参天古槐。有数人合抱之粗，浓荫如盖，遮蔽得树下方圆一片终年不见天日。过了这棵树，林间萦绕的雾气就会奇怪地浓起来，并不觉重，却使得视野缩小许多，光线也仿佛黯淡下来。故老相传：这棵树就是分界，树的那边，是妖怪们的住所。
夏历三月的第一个巳日，俗称三月三，在外面或许已经被人忽视，但在这样的地方仍然是非常受重视的节日。居住在附近的人们都会一早聚到这个山里最大的村庄来，举行各种仪式和活动，直至深夜。各家房间里都撒上荠菜花，男女老少按习俗手执兰草在河边象征性地洗濯身体，以祓除不祥。之后，大人们会将红枣和煮熟的鸡蛋放在河里，任其随水漂浮，让下游玩耍的孩子们自行拾取。
在这样的喧闹嬉戏中，浮在流水上的鸡蛋和红枣，莫名其妙地每年都会不见一些，即使满河岸灯火通明，也依然无人察觉。老人们念叨，这是妖怪们为节日的祭典所吸引，不要去撞破，祭典结束它们就会回到森林中去。年轻人表面上笑着答应，心里却不以为然，与其相信这样的无稽之谈，沉到河底的可能性还大一点吧？
“咚！”一个枣子掉下来，打在鹿丸的头上。仰了仰头，不出所料在枝叶间隙里看到一个狐狸脑袋，意义不明地嗯了两声，再次闭上眼睛。
狐狸脑袋缩进枝叶中，一阵窸窸窣窣，再次从树后探出来的，却是个有着和狐狸一样金色毛发的孩子，脸颊上胡须的印记依稀犹存。
嘴里咬着食物，吐字不清地唤：“鹿丸，别睡了，我带了东西给你！”一边说，一边把一捧枣子和几个鸡蛋丢进他的怀里。
鹿丸调整了一下靠坐的姿势，拈起一枚枣子看了看，咬掉了一半。这都什么年代了，居然还有妖怪如此遵循传统，年年不辞劳苦去偷这些东西来吃，那山下的孩子捡浮卵都只为好玩了吧？
今晚的天空很晴朗，于是在明月和繁星的光辉之下，河水也显出一种静谧而愉悦的清澈。枯叶林海终年不散的雾气只会蒙蔽人类的眼睛，在他的视野中，嫩绿青草上柔垂的露水，和河岸边飞舞的萤火虫一样清晰悦目。
他最喜欢这样晴朗又湿润的天气。
旁边絮絮讲述下山经历的鸣人语声忽然一停，撞了撞鹿丸的胳膊，一只手指着河边兴奋地唤道：“鹿丸，他又来了！”
鹿丸越过齐腰高的草丛和灌木，果然看到那个已经颇为眼熟的身影远远行来。白色的单衣，青竹深笠挡去了大半张面容，手里提着一个青绳勒口的小酒坛，木屐踩在河边的石头上发出规律悠闲的声音。
妖怪们大多不喜欢与人类接触，村民偶尔不慎走进森林深处，会被迷雾困住，数日找不到归路，但鸣人是个例外。即使已经有数次因为偷食的动作不够利落而险些被村里的孩子捉住，他仍然对人类充满兴趣。难得在这里看到人类，实在是非常稀罕。
但这个人已经不是第一次来了。鹿丸常于夜里坐在树下观景，冬天以来，已经前后见过他六七次。对于扰了独享的清静夜晚鹿丸倒是无所谓，清风明月本是世间共有，尽人皆可赏玩，况且这样一个人也实在不能算恶客。虽然不曾相谈过，远见那人乌发垂衣、修指如玉，衬着冰泉雪水、春溪映绿，起行坐立，无一不可入画……嗯，归到夜景里一起看看也挺赏心悦目。
只有一件，这样一而再、再而三地出现在这里，如果是人类的话，显然，他没有受到林海中迷雾的蒙蔽。这左近盯上他的妖怪们，除了鸣人，多半都是为此而心怀警惕。
牙在他第二次来这里的时候观察了很久，甚至试探性地靠近过，最后也只困惑地肯定：“他身上闻不到妖气。”
佐助因为这句话而瞥了一眼安坐在老槐树下的鹿丸，他还记得上一次是谁得到了类似的断言，至今没有哪个妖怪说得出鹿丸的来历。
尽妖皆知，鹿丸也是这林中少有对人类感兴趣，并会关心下面村庄发生事情的异类。含着恶意的妖怪无法跨越古槐的界线伤害下面的人类，而他也会用适当的手段阻止人类的过度深入，以保护他们的安全和隐藏森林里的秘密。妖怪们以力量划分各自的领地，古槐下是鹿丸的地盘，不需要别人多事。
鸣人则根本没理会他们的试探和讨论。他从第一次见到这个人类少年，就天天往这里跑，等着他再出现。他对人类向往已久，以前就很多次独自跑到山下，藏在草丛里看村民的衣着用具、举止言行。而在见过这少年之后，他对于人类这种生物的憧憬终于达到了前所未有的高度。他一定要练好变形术，如果能变成像这个人一样，肯定可以毫无破绽地混到村子里去。
鹿丸没忍心打击他这样的憧憬，就他所知，眼前这个跟实际平均概念应该颇有一段距离，不太具有参考价值。
……前提是，的确是人类的话。
正走着神，鸣人忽然身子一直：“那是什么？”
有什么东西逆着水流一涌一涌地跟在那人类少年身后，迅速地接近。不多时，生有四趾、无蹼的爪子按上河边石块，随即一个硕大的头颅伸出水面，露出半截湿滑的身体。
“水蜥蜴！”鸣人大惊之下便欲长身而起，鹿丸眼睛一翻，抬手把他摁了下去。“噗”的一声，一只金毛狐狸被掐着脖子按在土里挣扎，挥着爪子叫：“鹿丸，那有只蜥蜴，蜥蜴……”
“我看到了。”鹿丸慢吞吞地放开他，眼看那只巨大的红腹蝾螈无声无息从水里滑出，偷向那人类少年的身后，却坐在那里根本没有动弹的意思。
鸣人从地上爬起来，也忘了变成人形，抓着树干蹭蹭爬上半截，入目刚好是一只湿黏黏的巨爪已经伸到那少年的头顶。就在此时，那踽踽而行的白衣少年忽然身子一伏，挥手间一道雪亮的刀光在头顶闪过，两根半红色的趾头应声掉落。跟着长刀便刺入蝾螈的前臂，以此为支点头也不回地向后踢去。
一声痛吼响彻幽林。蝾螈妖的恢复力异常强悍，断落几根手指片刻便可长回来，但破碎的眼睛却是无法忽视的剧痛。它一只完好的爪子捂着眼睛，挥舞着受伤的右爪狂呼大吼着向前扑去。那少年冷静地侧身避过，迅速跳起身扑到它怀里，左手短刀没入肩膀，翻身跃上它平滑的背，以蹲踞之姿将长刀深深插入蝾螈的后脑，纵身跃下，将其切成了两半。
几个动作干净利落，眨眼间，巨大的水蜥蜴已经变成一具尸体缓缓扑倒在地，古槐下看完全程的几只顿时都感到脖子后面一阵阴凉。
头顶树叶微微响动，佐助坐直身子，目光中有些兴味又有些疑惑：“好本事……难道是除妖师？”
那少年对于这样异常妖物的出现，的确没有普通人类会有的反应，用黑色的靴尖踢了踢蝾螈的尸体，确认已经死透，才从容地将双刀收回腰间。青色的织锦护腕下，露出光洁有力的指节。
刚才，他的腰带上有刀鞘吗？
鹿丸微微眯起眼睛，简短地答了句：“恐怕不是。”站起身，拍拍身上的草屑，抬头看向上面黑衣的少年。
佐助端坐在只有手腕粗细的枝条上，只微微压弯少许。见他看来，撇了撇嘴，振袖间化作了一只小小的鹰雕，刚爪如铁，双眸却不是金黄色，而是血红的。
“这里是你的地盘，随你想怎么做。”丢下一句话，双翅一展，冲出古槐纵横的枝叶，在上空略一盘旋，向林海深处飞去。
河边的人类少年注意到冲天而去的黑雕，警觉地看向古槐树下。鹿丸忽然注意到，他来过这几次，或是带着风帽，或是戴着斗笠，甚至有一次因为下雨而打着伞，竟然从未露出脸来。刚刚分明是仰头看向天空，从自己的角度看去，居然还是没见到他长什么样。
人类少年的手忽然搭上刀柄，四只较小的水蜥蜴正绕着石头的阴影，接近他的身后。然而刀还没有出鞘，余光忽然瞥见一道黑影从树丛中倏然伸探出来，贴地疾行，到他身前分成四支，闪电般沿弧线滑到他身后，脱地而起。化作四支影刃，直刺入四只蝾螈妖的腹中。随着影子更快地缩回到树丛中，四具尸体跌落在地，竟如被真正的刀刺杀无异。
这一下骤变，不仅是他，连攀在树干上的鸣人都张大了嘴说不出话来。鹿丸心情很好地向狐狸挥了挥手，悠然向外面走去。
那少年在异变初生的一刻便退后到河边最高的大石上，此处月光最明，河边林木一带动静皆可收入眼底。对方没有显出敌意，他也只是把手搭在刀柄上，膝盖微屈，身姿沉稳，显然是对自己的力量和速度深具信心，并不畏惧。
鹿丸走出树丛，举起手刚要说明自己没有恶意，却见那少年看了他一眼，居然放开了刀柄上的手，放松了身体：“原来是你。”
这一下轮到鹿丸大为意外，他停住脚步，上上下下打量了几遍，确信自己连这个声音都是第一次听到，才认真地问：“我们见过？”
竹笠后的目光认认真真审视了他良久：“……应该没有。”
……那刚才那句话算什么意思？
这还没开口就被搅和乱了，计划还怎么往下走？两人互相瞪视了一会儿，那少年先说了话：“你也是妖怪？”
鹿丸摸着下巴，寻思他这个“也”字，是跟水蜥蜴比的呢？还是跟别的什么东西。
“……大概吧。”
对方对他含混的说法没什么表示，扫了一眼地上的蝾螈尸：“多管闲事。”
鹿丸忍不住笑起来：“不算闲事，维护一下领地也是必要的。这种东西要是也能在这里为所欲为，我以后的日子就不用想清静了。”
那少年侧了侧头：“你的领地？”
鹿丸很正经地点头：“……何况，搭讪总得有个借口不是？”
隔着竹笠都能感觉到他挑起的眉毛了，许久，才中肯地说：“太没层次了。”
他每句话说出之前都要隔上半天，仿佛对于与人交谈这件事颇为生疏。说完，从石头上跳下来，屐齿踏在河岸的卵石上发出清脆的声音。鹿丸看着他往下游走去，以为他就要这么离开了。正想今天要不要就到此为止，就见他停在数步之外，拎起地上安放的小酒坛，转身向他伸出手：“喝一杯？”
整洁的衣袖边缘搭在腕上，露出细长白皙的手背，青绳勾在指间，透出十二分的风雅。
他腰间的刀，不见了……
“果然有层次。”微笑着走过去，托起坛底，简单地报上自己的名字：“鹿丸。”
“……宁次。”
时入七月，虽是深山中暑气不盛，山下之人、山上之妖也都不免多几分倦怠。鸣人在古槐下等了半天不见鹿丸踪影，便蜷在树下打起盹来。睡着睡着，觉得身边什么地方不对劲，皱着鼻子睁开眼，就见一个狰狞的鬼面正对着他。“吱”地一声尖叫，脖子后面的毛都竖了起来，跳开几步，才发现那是宁次，脸上戴了一个生有双角的鬼面具。
惊魂未定地化出人形，不禁感到一阵虚弱，身为人类，走路难道不应该有点儿声音吗？
人类习俗除特定典礼很少戴面具，妖怪中却多有不擅化形的，挡着脸不见寻常之极。宁次从来没露出过脸，林间群妖却都不觉异常。
不过因为对鹿丸的这个新朋友不明底细，近几月大家都来得谨慎了许多。鸣人来的也少了，却不是因为这个。他有点儿被那晚上这两人的杀气吓到，好容易有个人类可以近距离交流，却不大敢跟宁次说话。尤其此时鹿丸不在，更是浑身都不安。
“那家伙不在？”
金发的孩子摇摇头：“我来时就没见到他，平时他都立刻就知道的。是不是出去了？”
宁次看了看天上火热的太阳，不以为然：“他有这么勤快？”
“……”
宁次想了想，把手里的小竹篮放到地上，从里面拿出一个白瓷酒瓶，拔开木塞，一股醇厚的酒香顿时飘散出来。
停手看向鸣人：“你叫还是我叫？”
“叫……叫什么？”鸣人结结巴巴地问，他不善饮酒，闻着这酒香已经有点儿晕乎乎了。
宁次云淡风轻地回答：“我觉得他睡觉躲太阳的可能比较大，你不是有事找他吗？等他睡够要等到什么时候？”看了看手里的酒瓶，又问了一次：“你来还是我来？”
鸣人呆呆地看看他又看看酒瓶，虽然他语气又淡定又自然，自己却完全无法从“酒瓶”这个提示中想出这是种什么样的叫人起床的方法。莫名地打了个寒颤：“那个……我的事不要紧……不，我其实没有事。嗯，还是宁次你自己叫吧，我，我就先回家了。”
一边说一边往旁边蹭，说完变成狐狸一溜烟地窜进了草丛。
宁次抿了抿嘴，小心没有笑出来。听着他跑远的声音，四下看看没人，抬手把一整瓶酒倒在了古槐的树根上。
没一会儿，鹿丸气急败坏从树后钻了出来，脸上红红的，目光在参天的古槐和蹲在旁边的宁次身上转了好几个来回，使劲瞪着他：“你到底是怎么知道的？你居然真的知道！”
宁次抬起头有些疑惑：“知道什么？”
鹿丸发疯地看着他：“还能有什么？你怎么会知道……从来没人看出过我的本体……”
宁次更加不解：“不是这棵树吗？”
他还说出来，鹿丸下意识就想去捂他的嘴，才发现他这面具戴得别说嘴，下巴都不露。幸好没别人听到，无奈地叹了口气：“……所以说，这种事你到底是怎么看出来的？”
虽然宁次初见他第一句就说“原来是你”，但过后没了下文，鹿丸左思右想还是觉得他认错了人。来往数月，言辞日密，他看得出宁次颇有异于寻常之处，但对于妖怪之事的确不大了解，这一点倒是与一般人类无异。所以，这种比邻而居几百年的朋友们都不知道的事，他到底是怎么知道的？
鹿丸觉得自己需要深呼吸定定神，连带被这家伙趁他睡着浇的那瓶酒也散得差不多了，才问道：“你什么时候知道的？”
宁次回答得让他非常想撞墙：“见面就知道了。”
鹿丸按着额头蹲在他身边，深感有气无力：“这怎么可能，我本体上连妖气都没有……”
“不是藏在树下的影子里吗？”
鹿丸一声呻吟，几欲抓狂：“拜托，这种事你究竟怎么看出来的？我有灵识几百年，这山上住的妖怪，山下路过的僧人没一个发觉。连犬妖中嗅觉第一的双头狼都闻不出我身上有妖气，你到底是怎么看出来的啊啊啊……”
草木之妖因为无法挪动，本体就是最大的弱点。鹿丸身在森林边缘，除了妖怪更要防着人类。故而数百年来，他都把妖力藏在本体之下，被枝叶遮蔽长年不见天日的阴影里。林中群妖固然被他蒙骗得彻底，山下村民更是已经把这古槐当作守护神树。眼前这人分明连妖怪都没见过几只的，他到底怎么看破的？
他这边叹气，宁次也颇为诧异：“这种事一目了然，他们为什么会不知道？”
鹿丸一怔，他思维转得极快，立刻听出不对，看了看他：“宁次，这些天你也见过佐助他们几个，莫非他们的真身本体，你也早就知道？”
宁次很是不解：“既然见过，当然是知道的。”
这次鹿丸抓了抓头发，倒是不惊讶了，想了一会儿，在地上坐了下来，顺手去看宁次拎来的篮子。雅致的淡青色竹篮，一样小巧的四个长颈白瓷酒瓶，分别绘着梅竹兰菊的图案。其中一个已经被宁次恶作剧倒光了，鹿丸随便又拿了一个，端详着上面淡淡勾勒的兰花图。
之前盯上宁次的妖怪都因为鹿丸这个地主出面而退避了，他们虽觉得此人作为人类有些奇怪，但实在是更看不出哪里像妖怪，只有鹿丸从一开始就存了疑心。他对人类社会的变化远比这森林里其他妖怪了解得多，这几月间，他见过宁次烹茶煮酒、写字作画，一起散步、下棋时更是天南海北无所不谈。宁次衣着言辞用器极具古风，表露出的诸般学识技艺与现代人所学也大相径庭，其中许多鹿丸已经超过百年不曾在人类身上见到了。数次倾谈融洽之时，他几乎忘了自己身处时代，以为还在灵识初醒的五百年前。宁次的确无处不像人类，但像的，决不是这个时代的人类……
宁次见他走神走得没完没了，便自己从篮子里摸出一个小小瓷杯，抽出他手里的酒瓶倒了一杯，倒完顺手还塞回去。
鹿丸无语，这若是在表示不满至少还算含蓄，于是装不知道，也去拿杯子。那小瓷杯也只盛得下一点点酒的样子，光洁如玉，胎薄如纸，鹿丸对于人类总能做出这些精巧的东西一直感到很佩服。
忽然想起宁次今天戴的面具，他要怎么喝酒？一眼看过去立时无话，宁次原本戴的那个鬼面不知什么时候变成了一个白桦头冠，额前的木纹面具斜斜覆下来刚好挡到鼻子，饮酒是肯定没有妨碍。
他身上服饰物品不时消失变化也不是第一次了。鹿丸深深叹了口气，他最初与宁次结识，本是探他来历的心思居多，但之后日渐相投，宛然知己，出于尊重之心，就把那些目的丢在一边了。不过，待友以诚是一方面，好奇心是另一方面，况且……现在可是牵扯攸关性命的大事啊！
“宁次，你究竟是什么？”
宁次对他灼灼的目光视而不见，轻轻晃着杯中的酒：“这样说，未免太过失礼了。”
鹿丸不为所动：“我要是问你究竟是什么人，才太过失礼了。”
宁次终于抬起头，目光在面具后与他对视了片刻，端起酒杯慢慢地饮了下去：“……不知道。”
“啊？”
“以前的事，我不太记得了。”
“不记得？”
宁次说得很是淡然：“我住的地方已经很久没有过变化，许多事我已经记不清了。只记得我在发现自己跟别人不太一样之前，一直当自己就是普通人来着。”
鹿丸呆怔住，他相信宁次不会欺骗他，所以心里的迷惑只有更深。宁次毫无疑问不会是普通人类，与此相比，他更像是一个滞留在人间几百年的鬼魂。他身上的一切都保留着鲜明的时代特征，而专门的礼仪训练才会教出的规范言行，师从名家才能习学到的书法和刀法，这些细节不仅是山野妖怪所不会有的特点，在人类中间，也不是什么阶层都能具备。
然而，鹿丸记得他言谈间灵识的清明智慧，记得他对日夜的不在意，鬼魂不会用那样的方法斩杀蝾螈妖，幻化出来的酒也绝不能醉倒自己的本体……
湿软的土地上还留着他踩过的足印，端坐在阳光与树荫下有着斑驳的影，鹿丸出神专注地看着这无一处不似人类的真实身影，心里的思绪渐渐矛堆成一团。到底是什么，在欺骗着自己的眼睛？
“……宁次，”他渐渐皱起眉头，慢慢地说：“我能抱你一下吗？”
宁次酒杯在唇边停了一刻，放下来，随手将被风吹乱的长发拢到耳后，放下来时从容地理过原本就很整洁的衣服边缘。面具下露出的嘴角勾起浅浅的弧线：“好说，你想怎么抱？”
鹿丸看着他雪白秀气的下颌和那丝清浅的微笑，不知为什么忽然想起了蝾螈妖被切成两半的脑袋。嗯，大小算是个邻居，偶尔记起来缅怀一下也是自然而然的吧……
“……我刚才好像喝多了，嗯，酒还有吗？”
“你手里拿的就是。”
“哦。”
鹿丸晃了晃酒瓶，懒得再用那么一点大的杯子，直接倒进了嘴里。喝完把篮子拎到一边，将空瓶放在了空出的地上。抬头看了看满树的绿荫，伸出一只手，一根三尺长的树枝就从树上落到了他的手里。
此时正在槐树的花期中，雪白的槐花一簇簇悬垂下来，有的含苞，有的则刚刚开尽。两人坐在树下，时有花瓣纷纷掉落，一片幽香。长枝一落到鹿丸手中，枝头所有的花苞全部开始绽放，连开败的地方都生出新芽。深绿色的叶子片片莹润，泛出翡翠一般的光泽，香气扑鼻而来。
长枝下端点在白瓷瓶口上，幽黑的双眼若有深意：“宁次，站在上面让我看看如何？”
宁次侧了侧头，不确定他的意思：“……酒瓶上？”
松手，长枝滑入瓶中：“花枝上。”
宁次看看纤细的枝条和瓶口垂下的柔嫩花瓣，再看看鹿丸，确认他是不是在开玩笑。鹿丸却不说话，只是意味不明地与他对视。片刻，宁次站起身，围着那小小的瓷瓶走了几步，用脚尖在枝头的花簇上点了点。柔软的花枝随着他的动作被压弯，分明他再用点力就会整枝踩断。但是……
鹿丸的目光没有动摇，似乎对某些笃定会不同寻常的事信心十足。如果有一条路，能通向某个不仅是鹿丸，而是他们两个人都想知道的事实，他愿意尝试一下。宁次沉默地将另一只脚也离开了地面……
鹿丸睁大眼睛看着这不可思议的一幕，与适才试探时不同，宁次整个人站上去的时候，承载着他的花枝纹丝不动，连一片花瓣都没有动摇。而上面的人……刹那间只觉眼前一虚，原本鲜活明丽的人类身影褪去了所有真实的光泽，白衣长发不再因风而飘动，阳光径直穿过他铺洒在地上，足印和影子、竹篮和酒瓶全部消失不见，空留一枝槐花斜立不倒。而花枝上静静停驻的，他数月来与之交往相谈亲密无间的“人”，在他蕴注着生命之力的本体枝干上，终于显化出了原本的形态，一个水墨缥缈的虚影。
“宁次，你究竟……是什么？”
