《故城旧梦》孙小禾

1、第 1 章

　　民国年间，军阀混战，各路帮派趁势而起，生逢乱世者，命皆如蝼蚁矣。
　　在这遍地风雨飘摇中，渌州城仍维持了宁静的面貌实属不易。渌州地处江南，自古乃富庶之乡，与上海、苏州等大城巿俱相隔不远，街面上酒楼、茶馆、夜总会中西合璧，也算是麻雀虽小而五脏俱全。
　　渌州人的精明富裕是周遭出了名的，最鼎盛时期的江、陈、李、潘四大家族至今仍被老一辈的人们津津乐道。
　　十多年前，四家的生意做得是风生水起。江家是渌州人公认的首富，经营的丝织厂每天生产着江南有名的丝绸，钱多得用不完干脆开了家钱庄，主人江宗浦信用卓著、威望最高，被众商家推作商会会长。
　　陈家的布庄、米行都是百姓的生活必须，主人陈贺之，踏实稳重，不事张扬，其实财力应和江家相差无几。
　　李家主营酒楼饭庄，主人李玉溪八面玲珑，人缘最好，渌州城内十数家酒楼倒有近一半是他家资产。
　　潘家祖辈原是漕帮出身，后漕运衰落，但潘家长子潘家奇性情狠辣、手段高超，先只帮其他几个家族运输货品、从中牟利，一来二去竟成了气侯，手底下养了一帮子弟兄，渌州的码头俨然成了他的地盘。
　　其时渌州水运发达，往来客商如云，都笑谓渌州城作“小苏州”，四大家族于这“小苏州”城内真正是天时地利，富贵繁华然难以尽述。
　　然而正所谓福兮祸之所伏。最先出事的是李家，十五年前一个深夜，李家祖宅突起大火，李家夫妇及幼女并两名女佣共五口人惨死于大火之中，当时李家十六岁长子因在上海读书而幸运地逃过此劫，奇异的是并不见其归家奔丧，反而从此不见踪影，却如人间蒸发了一般。
　　仅在李家出事后的第七天晚上，陈家夫妇携子赴宴归家的路上遭遇车祸，众人赶到时夫妇二人已没了呼吸，八岁的独子重伤。江会长原与陈家交情甚厚，此时真是痛心疾首，遂全力救治那孩子，众人皆说活不成，谁知三天后竟醒了过来。那孩子名叫陈宽，小小年纪从鬼门关里走了一遭儿，虽捡了一条命回来，却落下终身残疾，从此以后只能拖着一条腿走路。
　　陈、李两家从此没落，资产被瓜分殆尽，潘家大少趁此机会，接手了不少这两家的生意，使得原本在四大家族中只能敬陪末座的潘家一跃而成渌州城首富。