《萍梗江湖》苏悉

4、第三章 倾盖如故 “你昨晚才

　　齐天帮帮主宅邸。
　　万虎怒气冲冲地坐在大厅里，嘴里骂个不停：
　　“哼！居然让个毛头小子当了盟主！那小子不过是二流门派的，能成什么气候！”
　　万枭站在旁边，本想提醒下万帮主齐天帮也是二流门派，不过还是忍了回去。
　　万虎牢骚发了一半，忽然见门下的一个弟子跑进来。
　　“帮主！”那个年轻弟子边喘边道，“沈、沈飞镜向丁葭月下战书了！”
　　“什么？”万虎和万枭都一震。
　　“居然被那小妮子抢先了！”万虎一拍桌子，“不行，我要去观战，比武是什么时候？”
　　“这个月十五，瑚琏山庄！”
　　“好！沈飞镜要是赢不了，我替她做了丁葭月！还有那个丁雩风！去准备战书，约在同一天！”
　　“慢着，爹！”万枭突然出声，“这样不妥。”
　　“怎么？怕你爹会输不成？”
　　“爹怎么可能输呢。只不过，以爹的武功，要和小辈争长短，岂不是让人说您占他们便宜么？况且那沈飞镜、丁葭月都是女流之辈，犯得着爹出手吗？”
　　“那老子就只能去看看，还要发扬风格、恭贺他小盟主万寿无疆？这口闷气怎么出得了啊！”
　　万枭嘴角泛起微笑，抱拳道：
　　“就让枭儿替您去观战吧！如果比武有什么变数，立即飞鸽传书回帮里禀告爹，到时候再起事也不迟。爹认为如何？”
　　“——好吧，就这么办！”

　　万枭很快就收拾好简单的行李，往荆山赶去。
　　自从擂台比武之后，万枭也成了武林上无人不知的少侠。为了不引起不必要的骚动，他没带随从，还特意穿着长斗篷、戴上斗笠，双刃弯刀装在匣子里，背到背上。
　　从齐天帮的地盘到荆山大概四、五天行程，现在离月中还有八天，时间绰绰有余。万枭骑着马，路过市镇走走停停，倒很悠闲。
　　一路上经过的镇子都很繁华。街道宽敞整洁，两边挤满各种店铺，有酒馆、布铺，卖胭脂水粉的、兜售字画的，还有不少杂货铺和小吃店。除了店铺，路边空旷的地方还有地摊和移动货架，钗环珠花、铃鼓风筝，应有尽有、琳琅满目。街上的行人如织，下层的男人们肩上扛着大包货物在人群中穿梭，商贾则一家一家店铺挨个考察；普通镇民多数是出门赶集的，脸上都带着满足的笑容。小孩子笑着闹着，在整个街道上窜来窜去，还总是特意在卖糖葫芦的铺子旁恋恋不舍地多转几圈。最常见的是少妇，手里提着满满的菜篮子，眼睛却忍不住去看亮闪闪的小饰品。
　　每次路过这样的小集市，万枭总是浮现出浅浅的笑意。
　　十一月十一日，万枭已经来到离荆山最近的金门镇。金门镇不算大镇，但由于接近瑚琏山庄，常有武林人士来往，因此这个镇子的居民大都以经营饭馆、酒楼、客栈糊口，当然，这里的青楼也是远近闻名的。
　　万枭进入金门镇的时候已经是傍晚了，于是在满街的客栈里挑了间不太显眼的住下。
　　这客栈名为“东风客栈”，两层的木楼，外观平平，不过房间还算舒适。万枭吃饱喝足，和衣躺下。倒不是这里的被褥不干净，而是万枭一向谨慎，和衣而卧的习惯让他有安全感。
　　当夜，这个习惯马上就有了好效果。
　　子时刚过，一阵窸窸窣窣的声音让万枭醒了过来。
　　侧耳细听，似乎是衣服摩擦的声音，从西头厢房一路往这边来了。
　　一路上风平浪静，万枭正觉得手痒，就干脆假装睡得很沉，看看到底要发生什么。
　　很快，那声音就来到了窗下。木窗被轻轻推开，再被一个小纸团固定住，一道黑影悄无声息地翻进来。听那人的气息不像是练过武的，但是身手却很敏捷，走路几乎没有声音。
　　黑影凑近万枭观察了一下，蹑手蹑脚地俯身摸到床头。
　　黑影将手臂抬起来，越过万枭的头部，伸向枕头后面的灰布包袱。看来目标是万枭放在包袱里的盘缠。
　　万枭冷哼一声，一把抓住黑影的手臂，往外一推，自己也翻身下床，恰好一膝盖将黑影压在下方。那黑影也立即反抗，在地上一撑把万枭掀翻，自己三两步就奔到窗下。万枭一个箭步冲过去挡住窗口，照黑影的肩头就是一掌。黑影弹出去好几步远，愣了一愣，旋即抄起手边的凳子就砸过去。万枭头一歪轻松躲过，凳子砸破窗子摔得粉碎。黑影看准这一时机，窜到万枭右侧，双脚一点地，从窗子的破洞跳出去了。
　　万枭探头想追，谁知那黑影已经一溜烟跑到街口了。
　　“这小子，脚力不错啊！”万枭心里道。
　　“客官，客官，您没事儿吧？”掌柜的这时候才跑上楼来，用力拍着门板。
　　“我没事。”万枭看了看洞开的窗户和楼下凳子的碎片，“不过……在你们这儿住店遇到夜贼给不给压惊费啊？”

　　金门镇郊，笔直平整的石板路到了尽头，前方出现一大片竹林，一条沙土小路掩映其中。
　　今天天气不错，难得见到了点阳光。
　　万枭牵着马，怀里揣着一两银子，一边哼着不知名的小曲，一边悠哉地往荆山前进。东风客栈不仅没有要求万枭赔偿修理费，反而付了巨额“压惊费”。当然，这不是因为掌柜的豪爽，而是万枭的口才太好，特别是在杀价的时候。
　　虽然贼没抓到，不过也没亏。想到这一点，万枭满意地点点头。
　　“……笨蛋！”
　　“你还有脸回来！”
　　不远处，隐约传来骂声。
　　“这么点小事，都做不好！”
　　从竹林的缝隙看去，三四个衣衫褴褛的少年围成一圈，正在踢打什么。
　　“对、对不起……”被打的人低声下气地讨饶。
　　“都是你的错！今天没东西吃了！”
　　“就是！”
　　“打他！”
　　这么多人围殴一个，算什么事啊？
　　万枭眉头一皱，吼道：
　　“喂！你们在干嘛！”
　　毕竟是练武的，中气十足，给他一喊，林子里腾起一群麻雀，那几个少年吓了一跳，尖叫着四散逃开。
　　万枭走过去仔细一看，趴在地上的人穿着黑色套装，左肩的衣料裂开了五个口子，露出一抹殷红。看起来还真熟悉。
　　“哟，真是人生何处不相逢。”
　　“……我们见过？”那少年抬起黑乎乎的脸看了万枭一眼，一脸诧异和不解。
　　“你昨晚才夜袭我的房间，今天就装作不认识了？”万枭正色道。
　　黑衣少年的脸色顿时就绿了，一个劲磕头。
　　“真、真对不起！我……我不是故意的……”
　　“怎么不是故意的，说说看？”
　　“是，”少年跪坐着说道，“我自小没了爹娘，是镇外的刘大哥给我吃喝，把我拉扯大的。”
　　“刚才那几个，是你兄弟？”
　　“不，不是亲兄弟，大家都是没爹娘的，刘大哥让我们和他吃住在一起，就和兄弟一样了。”
　　“你比他们大点吧，该是哥哥，怎么被他们骑到头上来了？”
　　“唉，怪我自己脑子笨，刘大哥教的那些技术我学不会，也没什么别的本事，就是身体好，跑得快，所以就帮一起长大的兄弟们跑跑腿……跑腿，就是其他人把东西给我，我就马上跑回屋子里，交给刘大哥。”
　　“噢。那昨晚是怎么回事？”
　　“以前这种进屋的活儿是小六干的，但是前天他摔伤了腿，刘大哥就说这次让我干。”少年叹了口气，“哪知道连取个东西也干不好，我真没用！”
　　“你知道昨天你干的是什么事吗！”
　　“知道啊！刘大哥说，有个朋友差人送了个包裹给他，但是他有事耽搁了没来得及取，天黑了也不要打扰邮差休息，叫我从窗子进去，别把您吵醒了。我真的不是故意弄坏窗户的，我是被您吓了一跳，才……”
　　“邮差？”万枭额上青筋一跳，“我哪里像邮差了啊！”
　　黑衣少年很认真地打量了一下万枭，侧头道：“对啊，天一亮看起来确实不像啊。难道刘大哥认错人了！对不起啊大哥，我可能走错房间了……”
　　“你到底有没有脑子？那个什么刘大哥，就是养着你们干坏事的，你的兄弟都是毛贼，昨天他们就是叫你去偷我的包袱！”
　　听万枭这么一说，少年吓得眼泪都掉下来了，牙齿不停打架：
　　“啥、啥啥？那刘大哥……是骗我的？不会吧，怎么会呢？我我我，差点当贼了？我不会被官府抓走吧！怎么办？”
　　给泪水一冲，少年脸上的黑泥洗掉了，万枭才发现，这小子收拾一下恐怕还挺端正，况且那么真挚的眼神现在这世道实在不多见了。他想了想，最后摊摊手：
　　“行了，今天本大侠心情好。你愿不愿意跟我走？刚好缺个跟班。”
　　“真、真的吗？”少年双眼放光，“当然愿意……不过，我想和刘大哥道别……”
　　“不用了！”
　　“哦，那好……那大侠怎么称呼啊？呃，我对以前的事情没什么记忆了，也没有名字，要不您和他们一样叫我‘你’或者‘喂’，都行。”
　　“——你叫我万大哥就好了。还有，你以后就叫‘二子’吧。”
　　“二子？”
　　“是啊，一人之下，万人之上，还不够好啊？”
　　“不不，很好、很好！我太高兴了……”少年又一次热泪盈眶。
　　万枭心里滴汗，这个“二”字简直是为他而造的。
　　“好了，出发吧，时候不早了。”
　　“是！万大哥，咱要去哪里啊……”
　　两人一马，比先前热闹不少，朝着荆山继续前进。

　　十二月十三日，万枭和二子抵达荆山。
　　今年冬天冷得晚，山上还是一片青黛，淡淡的薄雾像面纱一样撒下来，在湖面上轻轻浮动。暗绿色的湖面反射出微光，九曲桥就像是悬在水上。
　　本以为大冬天的没人会特地跑到这里找冻，哪知道湖边已经被大大小小颜色各异的帐篷挤满了。在湖边活动的武林人士冷得缩成一团，但还是怀着企盼的眼神望向瑚琏山庄。
　　“这个时节出来春游踏青还太早了吧？”万枭嘴角抽搐了一下。
　　一个全身裹了三四层棉絮的小哥跑过来：
　　“你们是来观战还是观女侠的？观战的三两银子一个人，站在后三排；观女侠的五两银子一个人，前三排。坐骑都统一栓到那边的林子里。还愣在这干嘛？你们再不订票就没有好位置了！”
　　“……这，还卖票？不是，为什么观战的还要站后面？”
　　“来看女侠的不站在前面哪看得清脸啊！反正观战的远一点才看的全嘛。”
　　“啥！”
　　这都是什么道理啊！万枭心里怒吼，还卖票！还卖不同取向的票！
　　万枭本想直接杀进山庄，但细心一看，那卖票的小哥虽然穿得臃肿，腰上却挂着瑚琏山庄一等护卫的腰牌。
　　这年头，卖黑心票的都得罪不起！
　　二子拉拉万枭的衣角，道：“万大哥，天色不早了，咱是要在外头露宿吗？我去给您铺褥子吧。不知道他们帐篷是哪儿来的……”
　　不远处此起彼伏的吆喝声及时回答了二子的疑问：
　　“来来来！最后三床棉被，吐血大甩卖啦，150文钱一床，150文钱一床啦！”
　　“瑚琏山庄认证产品，史上最结实防风的帐篷！五贯钱！”
　　“卖干粮啦，买点儿干粮吧，大侠！”
　　这根本就是个集贸市场。
　　万枭也是个迅速窜红的少侠，怎么能忍受和这些不上道的三、四流武夫混在一起。他把二子拉上马，嘱咐二子抓紧，策马就往前冲。
　　分散在各处叫卖的护卫回过神来，纷纷想阻止，无奈都被人群堵住了，动弹不得。万枭也不回头，驾着马来到九曲桥头。这九曲桥是通往瑚琏山庄唯一的道路，全部由碗口粗的竹子架成，表面还涂上防水的青漆。
　　刚跑了两三步，马前就出现了四个身着制服的山庄护卫。他们都手执大刀，做好了动手的准备。
　　“这位少侠请报上您的名号，不然稍后山庄无法给您入殓。”说话的护卫一个拱手，有礼但冷酷。
　　“不劳各位费心，万某不是来闹事的。”万枭把头上的斗笠摘下来，“我代表齐天帮来观战，请告知盟主。”。
　　护卫们愣住了，后面的人群也愣住了。
　　“万枭……？”
　　“是万枭！齐天帮的万枭！”
　　“他该不会也是来挑战的？”
　　为首的护卫面露难色，轻轻几个跳跃便越过九曲桥，进入山庄。一刻钟后，他同样轻盈地回到桥头。
　　“盟主有令，恭迎齐天帮万枭万少侠入庄，作为本次比武见证人！”
　　“多谢小哥。”万枭点头回礼，随后昂首挺胸地趋马缓缓前行。与其说是为了表示尊敬，更像是在尽情享受身后无数钦羡的目光。二子被这些眼神扎得浑身不自在，强烈要求下马步行，但是万枭却把他死死按在马上。
　　“万大哥，这……”
　　“坐好！哼，要不是出了意外，瑚琏山庄这时候就是我的地盘，回自己家还用什么通报！”
　　好不容易走完了九曲桥，瑚琏山庄的大门就在眼前。
　　山庄巍然矗立在山前，通体乌黑，左右是两排平顶回廊，雾气遮掩，不知它们延伸到何处。正门有两人多高，四个边角包着黑铁，巨大的虎头门环是红铜质地，上面雕满了雷纹。人站在山庄外，自然而然感到肃穆。
　　大门缓缓向两边打开。
　　一股微风拂面而来，正前方是青石板铺成的前庭，四周是几处刷了白灰的平房，四道回廊将平房连接起来。前庭的尽头有一道中门，黑色门板上描了朱红色的雷纹，两边各竖着四根朱红色柱子。
　　除了身着白衣的向导，其他护卫和仆役都穿着黑色或者深蓝色的外衣。从万枭和二子一进大门，山庄里的人就一直行注目礼。向导一言不发，只是示意仆役把马牵走，将他俩领至中门，一点头离开了。
　　中门后发出一阵金属声，很快就打开了。原来中门是机关门，只能从里面打开，大概是出于防御的需要来设计的。
　　中门之后，豁然开朗。这一大片空地约有六十米长、四十米宽，两头是居住区，多是二层木楼；正前方是盟主的议事堂，建在一块平整的巨石上，由石阶上下。万枭记得，这就是擂台比武那天的裁判台，擂台就搭在其正前方。直到现在，石阶下还残留着木架的痕迹。好在事先提醒二子保持安静，不然他肯定会惊讶得一路大呼小叫。当然，他瞪大了眼左顾右盼是免不了的。
　　万枭和二子来到石阶前，站在议事堂门外的两个白衣守卫朝他们一拱手，向里面喊道：
　　“齐天帮的万枭万少侠求见！”
　　等了几分钟，从议事堂里走出来两个人。
　　走在前面的无疑是新上任的武林盟主，二十多岁年纪，比门外精壮的守卫还高出半个头，浅灰色长衣外罩一身石青色夹棉长袄，宽袍大袖丝毫遮不住他矫健的身形。丁雩风朝万枭看去，整个人意气风发。
　　“这小子居然能打赢。”万枭心里暗暗哼了一声。
　　“万少侠，里面请吧！”丁雩风道。
　　万枭回个礼，刚要抬脚，两个守卫却举起了大刀。丁雩风身后的季白开口了：
　　“盟主，议事堂只有各门派掌门才有资格入内，这不妥吧。”
　　“这有什么关系？万少侠本就是人上之人，将来肯定也会达到掌门身份，只不过让他提前进来而已。何况天下习武之人都是一家嘛。”
　　“让他进来庄里已经是破例了，要不是小桃苦苦哀求……”
　　丁雩风抬手制止了季白的进一步说明。季白冷冷瞥了万枭和二子一眼，摆摆手，向门外的守卫道：
　　“放行。”
　　“是！”
　　万枭再一次回礼，带着二子登上台阶，看着前面一袭铜绿滚边白袍的季白，心里想：“这个参谋看起来这么文弱，威信倒是很高，守卫居然愿听他的命令。”
　　二子在旁边实在憋不住了：“万大哥，这儿到底是什么地方啊……咱、咱还能出去不？我害怕……”
　　“嘘，你就安静地站我旁边就行，别出声。顺利的话我们就能住在这山庄里了。”
　　“要住在这里？天啊，这儿的人都和铜像一样……多难受啊！咱还是去买帐篷吧？露宿也行……”
　　“万枭！”
　　一声尖叫吓得二子差点跳起来，他赶紧上前一步，战战兢兢摆出护主的架势。
　　叫声来自从议事堂偏厅跑出来的少女。这少女本就是面若桃花，再加上一脸喜色，更是艳光照人。
　　“真的是万枭万少侠……您、您好，我叫、叫小桃！”少女结结巴巴地说道，一挥手把挡在面前的二子推翻在地，“我、我……我一直想和您握个手……”
　　万枭也吓了一跳，机械地伸出右手。小桃一把握住，兴奋地向身后大喊：
　　“葭月姐快来！真的是万枭！哇！能握到万枭的手，小桃没有遗憾了！”
　　“你的追求还真低。”
　　一个清亮的声音传来，接着，另一名少女也走了进来。她的步伐有些虚弱，大概是怕冷，姜黄色长裙上套了豇豆红色夹棉坎肩。长发简单地扎成三截式马尾，双鬓编了几条细细的辫子，绕过耳后，缠在马尾的根部。少女抬头看过来，鹅卵石一般的脸庞上五官合宜，虽然不是倾国倾城，但杏眼一转，充满灵气。
　　二子爬起来，痴痴地感叹道：
　　“今天是什么日子啊，能见到两个这么美的姑娘！”
　　万枭一脚把二子踢回地上，低声道：
　　“这个是我的女人，你滚远一点！”
　　少女走到小桃身边，把她拉到自己身后，语气中充满不友好的声调：
　　“万枭万少侠，又见面了。”
　　“是啊，还真不容易呢。你一点也没变嘛——丁葭月。”