《琴倾天下(出版稿)》宁芯

55、第 55 章

　　洀浠城。
　　“夫人，您看，这个袖口是这样缝合的吗？”许氏开口问道。
　　“嗯……样式是不错的，但是……你应该把针脚再往里收缩一点，否则，举手的时候会露出来”何芯拉了一下袖口，把针脚指给许氏看。
　　“我知道了！下一个我会注意。”
　　“麻烦你了！”何芯点头道：“我先去看看其他步骤的情况，晚点再过来。”
　　许氏点头道：“夫人放心，我会尽力。”
　　何芯含笑点头，走出了许宅。
　　吴方看她出来，笑吟吟地迎了上来，柔声道：“一上午来回跑，也够辛苦的，先回客栈吃点东西吧！”
　　何芯微笑道：“再有两户人家，就看过一轮了，一次看完再说吧！”顿了一下，又抬头道：“吴大哥，有件事……”
　　吴方笑道：“跟我说话还用得着吞吞吐吐的吗？”
　　何芯点头道：“适才，许氏告诉我，昨夜，‘水绫阁’、‘绸庄’和‘栖霞山庄’的几位管事都被人打得下不了床，这件事……”
　　“不是我干的。”吴方摇头道：“我的确是很想打人，忍了又忍，才终于咽下了这口气。”说出这句话，他的眼中寒茫闪动。
　　昨日，洀浠城举办了首届招标大会，标的就是郡守府的歌姬舞裙。洀韶共有二十余户制衣的商家出席了这次竟标大会。最终，经过层层评选，由实力最弱的“彤彤制衣坊”夺得了胜利。结果宣布之后，几家老字号的管事便都忍不住出言侮辱何芯！他们起先还只是限于对她实力的怀疑和讪笑，待郡守府的人退场之后，便开始口不择言地对何芯大肆奚落，颇有怀疑她以□□人，卖身求财之意。吴方当场就想揍人，却被何芯拉走了！
　　听何芯说这几个管事被人“修理”，吴方笑道：“这些人如此缺教少德，得些教训也是应该的。”
　　何芯摇头道：“不知是什么人在暗中帮忙，虽是好心，却容易让人误以为我等行事蛮横、恃强凌弱，只怕会吓退了一些客户，于我们制衣行的名声会有损伤。”
　　吴方摇头道：“星儿这话可不对。我们这不是‘恃强凌弱’，而是‘以弱胜强’。你看这些管事们的做派便知，他们平日定然也少不了欺凌弱小。通过这一顿毒打，让他们尝尝被人欺负的滋味，以后行事便会收敛许多。从长远看，也不失为一种‘行侠仗义’之举。”
　　老程正坐在车夫的座位上抽旱烟，听到这话，一拍大腿，赞成道：“正是。让人欺到头上，还一味忍气吞声，那不成窝囊废了！”
　　何芯微笑看着他们，不再说话。她心中很反对这种“以暴制暴”的方法，但又不得不承认他们的话确有几分道理。她知道吴方镖师出身，一直带有很浓重的江湖色彩。从前，呆在孟府，他时时收敛，这些江湖“思想”便被深深埋藏了起来。这一脱了管束，少了限制，他的江湖习气便开始渐渐展露并日益浓重。想到这里，何芯又开口道：“吴大哥想回孟府去看看老爷夫人吗？”
　　吴方眼中露出一丝内疚之色，随即坚定道：“我欠老爷的恩情，一辈子也还不完，但是……我想过了！报恩的方法很多，不一定非得做老爷的侍从。说真的，我觉得星儿你经商的方法比老爷高明得多。如果你不反对，将来，我打算在经商方面多同孟府合作，共同盈利。星儿你看……”
　　“我当然不会反对。姐姐一直把家族的兴衰视为己任，当年，就是为了家族的兴旺，她才毅然决定嫁给陆藤大人的……”何芯顿了一下，又接着道：“我欠她太多，只希望能有机会好好补偿她。”
　　“你欠她太多？”吴方摇头道：“你怎么会这么认为呢？如果你这样子还算欠她太多，那我简直不知道世上还有什么人是你不亏欠的了！”
　　何芯眼中闪过一丝淡淡的怅惘，叹息道：“有很多事情，你都不知道，也没有必要知道了！我只希望从今以后，姐姐她能够得到幸福。”抛开纷乱的思绪，抬头道：“吴大哥！我想求你再劝劝我的父母，让他们搬到这边来。最近，不知道为什么，我常常有种很不安的感觉。”
　　吴方点头道：“等这边的事情都理顺了，我亲自回淅川一趟。”
　　何芯感激道：“吴大哥！这些日子，若没有你，我真不知道……”
　　吴方摇头道：“你可以的。即便身边没有任何人，你也可以做成你想做的任何事，无非是程序繁琐些，耗时多些而已。我帮你做的都是一些杂事。这些事情，只要你愿意花银子，没有办不成的。”
　　老程见他们说话说个没完没了，沉下脸来，冷冷道：“你们说够了没有？我可是想找东西吃了！”
　　何芯微微一笑，走到车前，揭开车帘，掏出一个瓶子，递到老程面前，摇晃道：“正是。我们赶快找地方吃东西去。先吃些东西垫垫底，才好喝这二十年的的‘黎春’酒。”
　　老程眼睛一亮，伸手来抢。
　　何芯迅速缩手道：“大伯肚子饿了，空腹喝酒可不好呢！”
　　老程嘟囔道：“谁说的？谁说空腹不能喝酒？”脸上带着十二万分的委屈。
　　何芯微微一笑，把酒递给他。
　　老程大喜，伸手来接，可是，还没拿到，他的手背已经被重重打了一下。程大娘已经飞步来到车前，寒着脸道：“我才离开了一会儿，你怎么就敢偷酒喝？”
　　老程垂头丧气地嘟囔道：“是芯儿给我的。”
　　程大娘转头看着何芯，不悦道：“芯儿怎么能这样呢？你明知道老程酒品极差的。难道想让全洀韶的人都看我们的笑话吗？”
　　何芯赶紧道歉道：“实是看着大伯想喝酒想得荒。” 见程大娘还是一脸愤怒，她赶紧低头钻进了马车。
　　下一刻，就听见程大娘指着老程一顿大骂。在一片大骂声中，何芯依稀听到老程嘟囔了一句：“天天这样当街被骂，我还用得着通过喝酒让人笑话吗？”
　　吴方看了老程夫妇一眼，面带微笑。没有任何确凿的证据，他就是觉得这对夫妇不简单，但是，无论如何，他们是真心爱护星儿的。对他来说，有这一条理由就足够了！

　　宁王府，天朝四个封王的皇子欢聚一堂。
　　“四弟，你这两年不停东奔西跑，我们兄弟难得一聚。今日，借着这酒宴，为兄敬你一杯。”寿王凌钍举起手中的酒杯，含笑看着凌钲！
　　“弟弟长于民间，梳于礼仪，平日里少了兄弟间的联络，今日竟让各位兄长登门为小弟饯行，实在惶恐。”凌钲赶紧起身，恭敬端起了酒杯。
　　“自家兄弟，也不要你敬我、我敬你了！我们一起饮了便是。”福王凌镢笑呵呵地开口了！
　　“大哥说的是，自己兄弟，若是相互间的礼仪太多，反倒不亲热了！”荣王凌钶也起身端起了酒杯，神情间带着三分不羁、三分洒脱。
　　“干。”凌镢又豪爽地一笑，高举酒杯。
　　“干。”凌氏兄弟相互对望一眼，同时碰杯，举杯饮酒。
　　待几人坐定，凌镢又含笑道：“四弟把夫人藏得可真紧。算起来，四弟成婚也有几个月了！听说除了岚妃娘娘，这位夫人从来不见外人。今日既到了四弟府上，何不请夫人出来一见，彼此见个礼。”他早就听说凌钲这位夫人美若天仙，偏偏凌钲从不带她出席各种皇家宴会。她又是侧妃的身份，凌钲不带她也无可挑剔，竟然闻名已久，无缘一见。
　　凌钲听他提出见孟筠，心中惊异。在这个时空中，这种公然要求见弟妇的举止可以说是十分无礼。他素知这位兄长贪色，却也想不到他竟如此无所顾忌。眼见凌镢提了出来，他也不知该如何推拒，正要吩咐管家去请孟筠，忽见凌钶起身道：“大哥！今日却是不巧，四嫂她正好到我府中见那芝去了！”
　　听到这句话，凌镢脸上闪过一丝失望之色，凌钲却是暗叫惭愧。在回府当日见过一面之后，他就一直住在何芯为他改造过的“志远斋”中，再也没有见过孟筠。他只是吩咐管家尽量满足孟筠的要求，便从此对她不管不问。周围的人起先还向他汇报一下孟筠的去向，日子久了，见他根本不关心也不在意，便渐渐不再向他提起了！
　　兄弟几人又随意谈笑几句，凌钍微笑道：“说起来，二哥这里还有一桩好姻缘。四弟可有兴趣？”
　　“哦？我说二弟怎么突然起兴到四弟这里，原是做媒来了！”凌镢露出一个恍然大悟的表情。
　　“是哪位小姐呢？”凌钶睁大了眼睛。
　　凌钍微微一笑，吟哦道：“六出飞花入户时，坐看青竹变琼枝 ”
　　“是薛纤盈小姐？”凌钶眼中露出惊喜之意。这位薛纤盈小姐是吏部尚书薛高联的孙女，今年刚满十五岁，容貌既美，又才名远播，年龄虽幼，却已经有不少诗文画作流传在外。凌钍刚才吟诵的正是她最为出名的两句咏雪诗。只是薛小姐心气极高，声言“非英雄不嫁”，寻常贵公子根本入不了她的眼。
　　听说是这位小姐，凌钶露出一丝笑意道：“的确是一段好姻缘。若论当世英雄，非四哥莫数。两年前的鹤城之战……”说到这里，凌钶忽然停下来，看了脸色不豫的凌镢一眼，赶紧接着道：“其实大哥也是满不错的。”
　　“二哥的好意，弟弟心领了！”凌钲见凌钶说话不得要领，瞬间得罪了凌镢，赶紧接过话题道：“弟弟这两年劳碌奔波、寸功未建、资质鲁顿、难成大器。薛小姐貌美才高，非寻常之人能配。弟弟不敢误了薛小姐的终身。”
　　凌钍道：“四弟过谦了！若连四弟都配不了，那为兄真不知道何人勘配薛小姐了！”
　　凌镢也点头道：“薛小姐无论人品家世都是上上之选。四弟也不能一直让正妃之位虚悬。这确是一桩好姻缘。”
　　几人又劝了几句，凌钲只是微笑摇头不语。
　　凌钍见他始终不允，闪过一丝失望之色。这些年，凌钲风头日劲，履立大功，越来越得皇上器重，凌钍心中的不安感也就日渐蔓延。吏部尚书薛高联同他走得极近。他出面来谈这桩婚事，一来是坚持自己一贯“重视手足”的立场，表示对凌钲的关心之意，以博得父皇的好感；更重要的则是试探一下凌钲的心意，看看凌钲是否愿意加入他的阵营。眼见凌钲不为所动，态度淡然，知道彼此终究要站在一个敌对的立场上，他在心中掠过一抹遗憾。
　　凌镢却感叹道：“世人皆说四弟为弟妹颠倒，我原本还心存疑惑，直到现在才相信了！似薛小姐这般声名远播的美女加才女都不能令四弟动心，足见弟妹魅力之大了，可惜却一再错过，无缘拜会。”
　　听到这句话，凌钍看了凌钲一眼，心中一动。
　　兄弟四人又天南海北地胡乱谈论了一番，便各自散去了！
　　恭送几位兄弟离开了王府，凌钲吩咐亲卫道：“叫明风过来吧！”
　　在摇椅上卧坐了片刻，明风进来了，随身还带着一本小册子。见到凌钲，明风躬身禀报道：“王爷！这段时间的消息资料已经整理好了！”
　　“哦？她的制衣行中标了吗？”凌钲抬头问道。
　　这段时间，他一直在潜心琢磨何芯提出的《招投标程序及实施办法浅议》，越看越是赞叹，对其中的各种词汇也早已揣摩透彻了！他时时对明风谈到这个制度，听得多了，便连明风也对这个制度“耳熟能详”了！
　　“是。以何姑娘的聪慧灵巧，岂有不中标之理。”明风又从袖中掏出一卷厚纸递给凌钲道：“这是何姑娘的标书。”
　　凌钲细细阅读了何芯的标书，暗自点头。
　　明风伸手给凌钲倒了一杯茶，开口道：“王爷！咱们的亲卫队和您的那支嫡系部队不是每年都要添置军衣吗？何不把这些活都交给何姑娘来做，保管比‘绿影’做得好。”
　　凌钲一怔，低头沉思了片刻，才微笑道：“告诉武先生，咱们今年的军服……嗯，是我们宁王府所有的服饰都采用公开招标的方式来寻找制作坊。”
　　明风撇嘴道：“反正最后也是何姑娘中标，直接交给何姑娘岂不省事？”
　　凌钲失笑道：“谁说必定是芯儿中标？”
　　明风道：“最后议标的不都是咱们的人吗？那还能包给别人？”
　　凌钲摇头道：“芯儿提出这个制度，最终的目的在于营造一个‘公平经商’的环境而不是简单地为自己揽活，所以，我们的‘招标’程序也必须秉承‘公平’原则。只要把握住了这个制度的实质加以推广，我猜，即便最终，芯儿不能如愿中标，也必定是十分高兴的。”
　　“不能中标还十分高兴？”明风无法理解王爷在说什么。
　　凌钲看他一头雾水，微微一笑，转过话题道：“她最近忙吗？身体好不好？”
　　“嗯……这段时间，白天，何姑娘忙着到各户去看货；傍晚召集田户开会；晚上又赶着到慈善院那边去监督工程……不过身体倒是很好。”
　　“她就是不懂得爱护自己。”凌钲叹了口气，又问道：“她搬进新宅子了吗？”
　　明风道：“搬进去了!都已经有四五天了！”
　　“她的新宅叫什么名字？”
　　“香远益清。这是何姑娘根据她的画作命名的。”
　　“香远益清？”凌钲问道：“ 她又画荷花了吗？”
　　“是。前几日，何姑娘的新宅里挂出了一幅‘荷花图’，名字就叫‘香远益清’。何姑娘还在上面题了字。”
　　“题了什么？”凌钲坐直了身子。
　　“就录在这里。”明风躬身递上册子，把记录的地方翻给凌钲看。
　　凌钲接过册子，见上面录着：

　　红藕香残玉蕈秋，轻解罗裳，独上兰舟。云中谁寄锦书来？雁字回时，月满西楼。花自飘零水自流。一种相思，两处闲愁。此情无计可消除。才下眉头，却上心头。

　　凌钲从小便认为“诗词之用，在于娱心”，更多的是一种闲暇之时的消遣，属于“小道”。他生为皇子，心怀天下，素来不在这上面下功夫。见到这首词，反复吟诵着“才下眉头、却上心头”的句子，却仿佛说到了自己心坎里，真真切切感受到了词中相思入骨、缠绵悱恻之意，不由得心潮起伏，起身取下芯儿手绘的《荷塘月色》，把这首词录在上面。录完之后，犹觉得心怀难释，便从靴中拔出匕首，顺手从古玩架上取过一块极品翡翠，用心雕刻。
　　随着一朵小小的荷花在手中渐渐成形，他的思绪才渐渐宁定下来。待雕刻完毕，他又找来一块磨石细细打磨。整整三个时辰，他一直专心致志地沉浸在这个活计中。
　　明风便也一言不发，静静立在一旁看他雕刻。只有在这个时候，他才能看到王爷毫不设防的笑容，纯真得象个孩子……

　　荣王府，西暖阁。
　　那芝公主已经怀有六个月的身孕，行动开始渐渐变得吃力。她穿着宽大的锦袍，斜靠在床榻上，含笑看着步进房中的孟筠。
　　待孟筠行自塌前，她亲热地执着孟筠的手道：“孟姐姐！当年一见，妹妹时时挂念着姐姐！”顿了顿，又由衷赞叹道：“姐姐还是美得象个仙女。”
　　“公主。当年，孟筠不知公主驾临，实在是怠慢了！”孟筠恭敬地福身行了一礼。
　　“唉！若不是身子不便，我老早就想到宁王府看你了！”那芝轻抚隆起的腹部，脸上闪现着幸福的容光。
　　“看公主的模样，想是生活得十分幸福的。”孟筠心中掠过一丝羡慕。
　　“彼此。彼此。以宁王对姐姐的倾慕，还不把姐姐宠到天上去了！”那芝掩口一笑道：“听说宁王宠爱姐姐，平日都不愿带姐姐外出宴饮，怕姐姐被俗人沾染呢！”
　　听到这句话，孟筠说不清是一种什么样的心情，沉默半晌，才微笑道：“他的确对我很好。无论我做什么，他从来都不干涉。”
　　那芝微笑道：“我早知道，以姐姐这等容光，宁王便是想要移情别恋也很困难。”顿了一下，又接着道：“姐姐，不知你最近是否听到一个传言？”
　　“什么传言？”孟筠露出一个疑惑的表情。
　　“听说那薛纤盈小姐时常夸奖宁王，对姐姐你的容色还颇有几分疑忌呢！”
　　“薛小姐吗？听说她是有名的才女。”孟筠顿了一下，又接着道：“公主就不要打趣我了！我一个小门小户的商人之女，有什么可让人疑忌之处？”
　　那芝叹息道：“若没有让人疑忌之处，当年，我也不至于……”她甩甩头，接着道：“没见过你之前，所有人都会疑忌，埋怨你霸占了宁王全部的注意力。见过你之后嘛……”那芝又细细端详了她片刻，摇头道：“没有办法让人心生恚怨。就是一句话心服口服。”
　　孟筠诚挚道：“公主。不管过去发生过什么，我今日前来，纯是把公主当作了一位知交的好友，希望公主不要再说什么夸赞的话了！孟筠自知资质平凡，实在当不起公主的谬赞。”
　　那芝点头道：“我也诚心想交姐姐这个朋友。”顿了一下，又拉着她的手道：“姐姐！若宁王当真娶了薛小姐做正妃……”
　　“不会的。”孟筠摇头道：“宁王绝对不会娶薛小姐做正妃。”
　　“莫非……宁王答应过姐姐……？”
　　孟筠摇头道：“他不会立我做正妃，也绝对不会立其他不喜欢的人做正妃。我想……他是不会立正妃了！其实……他也是一个很可怜的人。”
　　那芝诧异道：“那却是为何？”
　　“因为……因为我是一个被呵护惯了的傻瓜，自以为是地做了一个错误之极的决定。他们为了保护我，毁了一切……”孟筠越说越内疚，忍不住泪光莹然。
　　从父亲那里，她知道，在她婚礼的当天，星儿与凌钲终于又再续前缘了，但这一切，终究还是没有得到一个圆满的收场。星儿又再次嫁人了，再次离开了凌钲！她为何会做出这样的选择呢？孟筠确信，必定是为了她。
　　直到嫁进了宁王府，她才隐隐约约地听说了，星儿离开凌钲的原因竟然是为了追求一夫一妻。
　　如今看来，她决定嫁给凌钲真是一个彻头彻尾的错误。
　　她总是把事情想得太过简单。为什么会以为星儿一旦嫁进了陆府，就永不能再同凌钲聚首？为什么会轻易地相信自己可以代替星儿照顾凌钲？
　　如果星儿想要的是“一夫一妻”，那么，她岂非就成了他们中间不可逾越的巨大障碍？
　　只怪她从小就知道星儿观念特别，却也从来不敢想象“一夫一妻”这种惊世骇俗的事情。
　　只怪她从小就知道星儿心志坚毅，却也从来不曾设想她能为了自己的执着和追求毅然决然地放弃爱情。
　　只怪她从小就知道星儿把她当作命根子，却也从来不曾想到星儿可以为了保护她，一次又一次义无返顾地抛弃了自己终身的幸福。
　　只是，这比山还要沉重的恩情啊，叫她如何背负？
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　　那芝看孟筠伤感无比，虽然难猜其中缘故，却也不想再沿着这个话题继续下去，赶紧道：“姐姐！当年听过姐姐弹琴，一直余音缭绕、念念不忘呢！姐姐可否为我弹奏一曲？”
　　孟筠拭去眼角的泪水，微笑道：“公主现在有孕在身，正要注意舒缓心情。公主若不弃，我便为公主弹些快乐的曲子。”
　　“如此甚佳。姐姐平日若不忙，千万多到我府中走动走动。”
　　孟筠答应了，跟着那芝向琴房走去……