16、第十六章 难念的经 ...
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转眼到了诗会这一日。湘云一早就坐着轿子先行来到梅雨院，坐在黛玉房中喝茶，等着她收拾好了，好一起去贾府给贾母请安。
黛玉已陪着柳姨娘用过早饭，坐在房中由水莲、水竹伏侍重新梳洗妆扮，更换新的素衣素饰。
黛玉笑问湘云道：“你这么早就过来，可吃了饭？要不要再用些果点？”
湘云笑回道：“不用，不用，我自是吃了才来的，若是不吃早饭，我们太太哪里肯让我出门呢？你快收拾吧，不用管我。”
黛玉又问道：“知道今日公主都请了哪些小姐吗？有格外需要小心侍候的吗？”
湘云安抚黛玉道：“姐姐放心。公主虽待人和善可亲，可在结交朋友上却很是小心谨慎的，因此平日常来往的也不过就是三四位罢了。今日公主初次邀你们赴会，生怕你们拘束，玩闹得不痛快，故只请了咱们过去，并没有再邀其她女客。就连太子那边，公主也嘱咐了，让太子只请那些要好的、有礼数、有分寸的公子，就是怕有那起浑人在你们面前造次，惊扰了你们。”
黛玉点头笑道：“公主处事真是周全。”
湘云笑道：“她再平易近人，也还是皇家公主，帝后嫡出之女，生来就有皇家霸气，又于宫中生长，待人处事自然有她独特之处。”
等黛玉收拾妥当，将家中诸事交于柳姨娘和韩嬷嬷、文嬷嬷，方与湘云一起去贾府向贾母请安，然后与宝钗、贾氏姐妹一起，坐上轿子，带着随身的丫鬟和随护的小厮们往太子外宅行去。
临行前，贾母再三嘱咐她们道：“到了那里要格外小心谨慎，万不可娇横跋扈，要记桩伴君如伴虎’，太子和永华公主都是皇后所出，地位更是尊贵非常，你们定要小心伏侍，万不要惹出祸事。”
除湘云外，黛玉等人都是第一次前往太子外宅赴宴，故所有人心中都是紧张万分，小心万倍，恐生出祸事。
黛玉则在心中暗下决定，少看、少说、少问，只要安安静静的挺过这一日，就算大功告成了。
轿子于太子外宅的侧门停下，众人下轿由侧门直接进入内院，早有永华公主的随身宫女问雪带着几个丫头在此迎客。
已坐在花园湖上花厅等候多时的永华公主，见黛玉等人进来，起身笑道：“你们可算来了，我都等急了，催着问雪去看了几次了。”
湘云上前笑道：“都像永华姐这样性急呢？林姐姐要交代完家中之事才能出门，宝姐姐和贾家姐妹们自然也要向长辈们问过早安才能出门。”
宝钗却不敢如湘云般随性，上前恭敬请罪道：“民女们来迟了，还请公主不要怪罪。”
黛玉和贾氏姐妹见宝钗如此行事，只能跟上去一同请罪。
永华边拉起众人，边笑道：“妹妹们又外道了不是？早就说过，咱们私下以姐妹相称就好，不必去顾虑那些规矩礼数，这里又不是宫里。”
永华一面招呼众人坐下，吩咐问雪送上香茶、果点，一面吩咐听雨道：“出去看看太子哥哥那边的人到齐没有，若是齐了，就请他们过来吧，咱们也差不多该开席了。”
宝钗和迎春听了永华的话，方知是男女同席，顿显慌张之色。
永华明白二人所虑，笑着安抚道：“妹妹们不必太过拘礼。今日太子宴请的男客，都是谦逊仁礼之士，绝不会有唐突之处。我和太子哥哥每次宴客，都是以朋友们聚于一处，说笑玩闹取乐为意，故一直是男女同席，所请之客也都是极有礼数分寸之人，出了这座宅子，自是以礼避嫌，绝不会惹出嫌事。”
宝钗和迎春听罢，方放下心来，笑着对永华公主点了点头。
少顷，听雨快步进来回道：“太子殿下率众位公子进来了。”
永华一面率众人起身迎接，一面吩咐听雨道：“吩咐下去，快些传上席面和美酒吧。”
听雨领命小跑着离去。
这里太子率四位公子走进花厅，其中二位便是宁家三爷浩恩、五爷浩轩，大家相互见礼毕，在永华公主的招呼下，入席坐定。
太子上下打量黛玉一番，赞赏的笑道：“常听云妹妹念叨林小姐，永华结识林小姐后，也在我耳边夸赞不已。天缘凑巧，我新结识的二位宁家公子与林小姐是故交，这几日也听他们说了一些林府之事。林小姐年岁虽小，却有如此大的气魄、胆识，撑起偌大家业，真是可敬可学。”
黛玉随意的笑道：“太子谬赞。民女与其她官宦世家女子无异，自小养在深闺，只知耍性玩闹，幸得家父母怜爱，自幼娇宠疼惜，又请了先生教导民女，使民女略知世礼。然家父母命运多劫，弃民女和幼弟，撒手而去。民女虽有心随之，然幼弟乃林家独苗，又年岁尚小，实不能无亲无故，故民女才偷生下来，带着幼弟迁进京城，投靠外祖一家。民女乃弱质女子，不敢谈功建业，不过是为了幼弟的前程，做些小本生意，赚些养家活口的银钱罢了。”
太子见黛玉谦虚谨慎、不卑不亢，心中更是敬赏，笑道：“林小姐不必过谦，世间男子都尚有不能养家活口的，何况柔弱女子？迁居京城、经营商铺，可见林小姐的谋划，抚养幼弟、盼他得一大好前程，可见林小姐的远虑，赚钱养家、当家理事，可见林小姐的本事，如此有谋划、远虑、本事的闺秀，当属女中英雄。今日我和永华妹妹既然与林小姐结识，大家就是朋友，还望林小姐不要客气见外，以后若有事需要我和永华妹妹的帮助，林小姐大可告诉我们兄妹，我和舍妹定当全力相助。”
黛玉点头笑道：“太子盛情，民女不敢回驳，谢太子和公主之恩典。”
坐在黛玉身旁的永华拉着黛玉的手，玩笑道：“林妹妹万不要跟太子哥哥客气，他可是当朝太子，要钱有钱、要人有人、要权有权，这样大好的一个靠山，可千万别放过。妹妹看看姐姐我，我就是因为有这样一个大靠山，才能活得如此无法无天，反正父亲、母亲怪罪下来，也是他去顶罪、领罚，我只需一席酒宴或亲自下厨做一份点心，就可轻轻松松打发了他。”
一席话，说得众人都笑了。太子又气又笑的捏着永华的脸颊，笑骂道：“你个坏丫头，我一心护着你，你竟这样轻看我。以后我再不为你顶罪，就让你一个人去父亲、母亲那里领罚。”
永华一面求饶，一面笑道：“当哥哥的，自然要护着妹妹，若不然，要哥哥是做什么用的？”
宁浩恩在旁点头道：“永华妹妹说的虽是玩话，却是实情实理。当哥哥的，自然要守护妹妹，不让妹妹受到丝毫委屈。——还记得小时候，林婶婶常带着玉妹妹过来玩，那个时候我们兄弟姐妹近十人，大大小小的闹在一处。玉妹妹为人和善大度，纵是受了委屈，也从不理论，但五弟总是护着玉妹妹，玉妹妹前脚一跟林婶婶离开，他后脚就去给玉妹妹报仇。次数多了，玉妹妹再来玩时，大家就都和和善善的玩闹，谁都不敢再欺负玉妹妹了。”
一席话将宁浩轩的回忆引回小时，那时的黛玉总是紧紧的跟在他的后面，玩呀、闹呀、笑呀、哭呀，总是静静的、默默的，身子骨也是柔柔弱弱的，好像大风一吹，就会吹跑一样，所以他总是守着黛玉，就怕她受伤、受委屈。
黛玉穿越来后，虽没有继承本尊的记忆，太小的事情，不太记得，但她刚穿过来的那二年，还是去宁家做过几次客的，也曾与宁家的少爷小姐们玩在一处，记忆里也确实是只要去了宁家，宁浩轩总是在自己的不远处，默默的照顾自己，静静的守着自己。思及此，那秀丽的脸上不禁染上些许红晕。
宁浩恩虽说的无心，可黛玉和浩轩二人听了却有那小小的意，等各自从回忆中拉回思绪后，不免生出些许尴尬，虽都表现得落落大方，但都小心谨慎的不敢再看向对方。
浩恩见状，知道自己说错了话，忙岔开话题，笑道：“太子和永华妹妹今日邀我们前来，不是以诗会友吗？既然是这样，咱们就开始吧，小弟才疏学浅，正想着借此机会，向众位兄长多多学习呢。”
一时间，大家以花园之景物为题，开始谈诗论词，众人你来我往，气氛开始热络起来，花厅里变得万分热闹。
黛玉虽已穿来几年，耳濡目染了许多，却仍对诗词之事略有欠缺，因不想在众人面前出丑，故趁众人不注意，躲出席来，刚绕至花厅之后的池塘，便见宁浩轩不知何时也躲出席来，独自一人坐于池塘之沿，吹着春末夏初的柔风，手持酒壶，自饮自乐。
黛玉心中诧异，略放重脚步，边走近，边柔声问道：“五哥不在花厅里与大家作诗饮酒，怎么独自坐在这里自饮？”
浩轩抬头见是黛玉，起身笑道：“花厅里太过热闹，我躲出来，清静清静。况这里的景色不错，倒值细赏一番。”
黛玉笑道：“五哥还是这样喜欢闹中取静。原来在扬州时，宁家的兄弟姐妹们都聚在一处玩，就只有五哥肯陪着妹妹下棋，安安静静的，五哥也从来不觉得无趣儿。”
浩轩笑道：“我这个人喜欢静静的坐在一旁，看着别人热热闹闹的玩，妹妹不也是如此？何苦来挖苦我呢。”
语毕，浩轩上下仔细打量黛玉一番，点头笑道：“一年多没见，妹妹越发出息了，如今出落得亭亭玉立，像个大姑娘了。——珏哥儿可还好？个子又高了吧？柳姨太太的身子可康健？”
黛玉笑回道：“妹妹今年都十一了，哪里还是小孩子呢？五哥也太小看妹妹了。珏哥儿如今日夜跟着先生念书，很是用功，平日也很懂事，从来不惹事闯祸。姨娘的身子也很好，因我要顾着外面的生意和家里的琐事，姨娘怕我太过劳累，总是帮我照看着珏哥儿，将他照顾得很好。”
浩轩笑着点了点头。二人就那样相对而立，都静静的不发一语，气氛一时变得尴尬起来。
黛玉打破沉静，笑问道：“宁老太君年前来信，说是要今年夏初举家迁居京城，年后，大哥、二哥和三哥还进京来选了宅子。怎么如今只见二位哥哥在京，不见宁家其他人呢？”
浩轩笑回道：“说来也巧，因师父要离开扬州，去处理要事，我和三哥前去送行。路上碰到微服于扬州的太子遭歹人袭击，我们师徒三人倾力解救了太子及其幸存的部下。师父有要事在身，不能耽搁，故命我和三哥护送太子等人回京。因要保太子周全，所以一路上都很小心谨慎，生怕走露风声，故未将入京一事告之妹妹，还请妹妹体谅。——等过些日子，我和三哥就要离京回去了，等那边都收拾妥当了，就要举家起程进京来了。宁家初入京城，往后诸事，还要妹妹多多相助。”语毕，微微躬身，向黛玉施礼。
黛玉见状，忙福身回礼，笑道：“五哥太见外了。林宁二家是故交，宁家的兄弟姐妹与妹妹也是从小玩到大的。宁家有事，林家自然相助，哪里敢受五哥大礼呢？——妹妹还要恭喜五哥，听宁老太君说，五哥和三哥有意考取功名，为国效力。如今二位哥哥结识了太子殿下，今后的前程自然都是大好的，还望二位哥哥把握机遇，为国分忧，为民解难。”
一番话下来，浩轩看着立于眼前的黛玉，直到此刻，他才查觉黛玉真的长大了，再也不是当初在扬州的林家小妹了，也再不会像小时候一样，紧紧粘着自己了。
黛玉见浩轩愣愣的看着自己，一语不发，也不好再说什么，只得笑道：“出来躲了许久，我们还是进去吧，再不回去，他们定要出来找我们了。”语毕，也不理浩轩，转身走回花厅。
浩轩则又坐回池塘之沿，慢慢将壶中美酒饮尽，方起身整衣，回了花厅。
众人热热闹闹的一直玩至傍晚，方撤去残席，重新摆下席面，略用过晚饭后，喝过茶，就相互拜别，各自离去了。
黛玉等人回到贾府，直奔贾母院中请安。
贾母问道：“你们去了这一整日，我在家里坐卧不宁。今日在太子外宅可有失礼、惹祸？太子和公主今日玩得可高兴？”
湘云扑进贾母怀中，撒娇道：“老祖宗，你也太小看我们姐妹了。我们虽比不得那些郡主千金，可也不是小门小户出来的。自小都是跟着先生念书、跟着嬷嬷学礼数、规矩的。在家里都从来不敢造次，惹出事来劳烦长辈们，难道出了门倒闯祸上身吗？”
坐在一旁的宝钗，笑对贾母道：“老祖宗放心。太子和公主都是平易近人之人，可敬可亲。今日众人聚在一处，不过是谈诗论词，把酒言欢，并不敢论那些非女子该论之事。我们姐妹从头至尾都遵照老祖宗的嘱咐，不敢在太子、公主贺前失礼、造次。”
性急的凤姐在旁问道：“太子和公主今日玩得可开心？你们谈诗论词，可有丢脸出丑？”
探春笑道：“我们都很仔细谨慎，并不敢失了身份、丢了脸面。太子和公主今日也很开心，辞别之时，太子和公主还说，以后有机会，再请我们过去。”
王夫人满意的点点头，对宝钗和贾氏姐妹道：“你们既得了太子和公主的赏识，就要在太子和公主面前好好表现，别失了宁荣二府几辈子积下来的身份、脸面。要知道，在太子和公主身旁陪侍的机会，可不是人人都有，这是你们命中的机缘，要好好把握。只要在太子和公主面前挣下脸面，今后你们就算离了贾家，也自有依靠。而且若哄好了太子和公主，没准还能为你们的兄弟挣下一个好前程呢。”
宝钗和贾氏姐妹都纷纷点头。湘云却像没有听见王夫人之话一样，只缠着贾母说笑。
黛玉则坐在那里看着满脸喜庆的王夫人，心中冷笑道：真是一个机会都不愿意放过呀。为了家中男丁的前程，为了贾府的前程，竟连女儿的脸面都算计进去了。
众人又说笑了一阵子。贾母因念她们姐妹在外陪侍太子和公主，身子疲乏，特命她们早些回去休息，不准再聚在一起玩笑，有事有话，明日再说。
众人得了贾母的命，不敢反抗，再者也确实心身疲倦，故又陪着贾母和王夫人说笑了几句，就请辞回去休息了。湘云依旧随黛玉回梅雨院。
宝钗带着莺儿回了梨香院，香菱出来迎接，笑道：“姑娘可回来了，太太惦念了一整日，茶饭不思的，姑娘快进去吧，也让太太安安心。”
宝钗听了香菱的话，担忧薛姨妈的身子，故快步走进屋子，于薛姨妈身旁坐下，扑入怀中撒娇道：“女儿出门，扰得母亲忧心，都是女儿的不是。”
薛姨妈一面爱惜的抚摸宝钗的头发，一面笑问道：“今日出去玩得可开心？在太子外宅可有受委屈？太子和公主待你可好？”
宝钗听了薛姨妈的话，想起今日在太子外宅诸事，心中烦闷，却不想让薛姨妈看出来，只得挤出笑意，回道：“太子外宅的景致很好，太子和公主待人也很宽厚仁慈，并不拿皇家架子，母亲不要担忧。”
话落，听见薛蟠一身酒气的走进来，宝钗见他这样，想起他的不争气，才至薛家家道中落，心中不免生气，皱眉斥责道：“哥哥怎么又喝醉了？哥哥放着家业不知打理，每日只在酒肉里打滚，所交的也不过是些酒肉朋友，玩时一个不少，用时一个不见。母亲为了□□夜悬心，连白发都增了几根，哥哥不说体谅母亲，为母亲争口志气、挣份家业，倒日日喝得醉熏熏的来扰母亲，使母亲无半分清静。这哪里是儿子？分明是冤家。”
薛蟠已喝得神志不清，又被宝钗这个妹妹当着屋中薛姨妈和丫鬟们的面骂了一顿，心中气愤不已，指着宝钗冷笑道：“你别在母亲这里扯三拉四的混说，若不是我每日在外忙东忙西，为咱家的生意东走西跑，结交下京中各官宦世家的子弟，咱们家在京城哪里立得住脚？什么叫我不能为母亲争口志气、挣份家业？若当真赚不回银钱，那咱们全家上至主子、下至仆人的吃穿用度又是哪里来的？难道你也跟林妹妹一样本事，开铺子、置庄子，赚钱养家不成？你成日只知道在家里扮清高、装闺秀，不是说笑玩乐，就是哄骗母亲和贾家的老太君和太太奶奶姑娘们，正经事做不了一件，哪里知道我在外面的辛苦？——哦，对了，我想起来了，听香菱说妹妹今日受邀去太子外宅，陪侍太子和公主玩去了。怪不得，如今攀了太子和公主的高枝，自然看不起我这没出息的哥哥。只是你也不要忘了，我这个哥哥再没出息，也从来没有少了你的吃穿。你也不必这样小看了我，我倒确实要高看妹妹，妹妹既得了这样好的二大靠山，可千万要拉扯住了，将来薛家的好前程、妹妹的好终身，都在太子和公主的身上，还要求妹妹将来出息了，成了什么太子妃、太子侧妃的，不要忘了母亲和哥哥，多提拔提拔薛家。”
宝钗听了薛蟠的混话，气得落下泪来，扑入薛姨妈怀中，哭道：“妈妈听听，听哥哥这满嘴说得都是什么，这样的话传了出去，还让女儿怎么活呀。”
薛姨妈也气得说不出话来，指着薛蟠对香菱和莺儿道：“你们还傻站在那里做什么？还不快将这个逆子给我拉下去，让他回房去好好醒醒酒。”
薛蟠哪里肯老老实实的出去，还站在那里一面摔掉丫鬟们上来拉的手，上面继续在那里混说。
薛姨妈脾气性子和软，从不与人争辩，故只能坐在那里生气，却是一句话也骂不出来的。
宝钗听薛蟠说得越来越不像，又想起刚才他用黛玉来压自己，再加上今日在太子外宅，公主和太子都对黛玉赞赏有加，心中更是委屈，起身指着薛蟠，哭道：“哥哥不必在这里欺负妹妹，说这怨那的。什么太子妃、太子侧妃的，妹妹这样苦命的人，哪里能有那样的大福份？哥哥也不必说林妹妹的出息本事，若不是林妹妹无父无母无兄，又拉扯着年幼的弟弟，她一个官家小姐才不会独撑门户、经商养家。妹妹我倒是比她福气一些，虽无父亲，却有母亲和哥哥，只是哥哥也太过不走正道，但凡哥哥有出息，妹妹我也不必抛头露面的攀什么高枝、哄什么亲戚了。”
语毕，哭着跑出薛姨妈的屋子，回到自己房中，莺儿忙跟着过去安抚。
薛姨妈气得立了起来，拿出插在一旁花瓶中的鸡毛掸子，朝着薛蟠身上狠狠打去，一连打了十几下，都不解恨。倒是薛蟠怕疼，从薛姨妈手中挣脱，也跑回自己屋子去了。
香菱带着丫鬟们扶薛姨妈坐回坑榻上，一面打水为她重新梳洗，一面安抚道：“太太不要伤心，大爷是喝醉了酒，才说出那些混话的，当不得真。大爷的性子，太太是知道的，大爷一心孝敬太太、疼爱姑娘，从来都将太太和姑娘放在心里，从不舍得让太太和姑娘受委屈。太太莫为了那些酒后醉话，哭伤了身子，等大爷睡一觉，明日醒了酒，定然后悔万分，肯定会过来跟太太和姑娘请罪的。”
薛姨妈坐在那里哭道：“我这是造了什么孽，养出这样糊涂的逆子来呀。薛家早晚得毁在他手上，与其看着他生生败了家，莫不如现在就把我和宝儿吊死，也省得我和宝儿为他操碎了心。”
香菱在薛姨妈身边几番劝解，方劝住了薛姨妈，一时命丫鬟去熬了参茶端进来，伏侍着薛姨妈用过参茶，让她稳下心神后，又劝解了几句，便带着丫鬟们伺候薛姨妈洗漱更衣，待薛姨妈睡下后，方按排好丫鬟守夜，关了薛姨妈的屋子，往宝钗房中走去。
此时莺儿已伏侍宝钗躺下，正端着盆出来倒水，见香菱走来，忙迎上去，指着屋里，悄声道：“姑娘睡下了。”
香菱苦叹道：“我也才伏侍太太睡下，因不放心姑娘，特过来瞧瞧。姑娘可好了？还哭吗？你多劝劝姑娘，大爷只是喝醉了酒，那酒后的浑话是当不得真的，万不要让姑娘记恨大爷。这嫡亲的兄妹，若是结下仇怨，这家也就散了。”
莺儿笑道：“菱姐姐也太小看我了，我难道连这样道理都不知道吗？我刚才已劝过了，姑娘此时也好了许多，不过是有些伤心气愤，哪里会真跟大爷生气呢？等明儿大爷酒醒了，还要劳菱姐姐劝劝大爷，让大爷来跟太太和姑娘请个罪，也好给姑娘一个台阶。今日大爷的话说得也太重些，若没个台阶，让我们姑娘今后如何自处呢？”
香菱点头笑道：“妹妹放心，这些事儿我都知道的。妹妹快进去伏侍姑娘吧，既然姑娘睡下了，我就不进去打扰了。你告诉姑娘，太太已经睡下了，让姑娘别担心太太。我回去伏侍大爷了，他今儿喝成这样，这一晚上都有得折腾了。”
莺儿笑着送香菱出了院子，方回到宝钗房中守夜。
香菱则快步回到薛蟠的院子，又是打水，又是灌醒酒汤，又是伏侍梳洗，又是宽衣更衣，等好容易伏侍薛蟠安稳的睡下，夜已过了四更。香菱又怕薛蟠醒来要这要那的，只得合衣躺在西暖阁的坑榻上对付了一宿。
作者有话说
第16章 第十六章 难念的经
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