《阿谁同是戏中人》休相问

1、一、伊其相谑，赠之以芍

　　广德楼又是满座，可是后台管事却高兴不起来，眼看压轴子的《玉堂春》已经快唱完了，这唱大轴子《湾河湾》的青衣还不见人影，刚才这位大头牌的跟包来报讯说自家老板吃多了酒不能来，真把他气个倒仰，哪知人家还委屈，说您有本事，不妨和我们老板当面锣，对面鼓打个明白。这锣鼓可不是正打得好么，震得一颗心颤了又颤，急得整个人转了又转，忽然瞥见琴师后面坐了个年轻后生，顿时让陀螺似的管事定下脚步，快震到嗓子眼的心脏也徐徐回落正位。
　　那人穿了一件灰扑扑半旧长袍，坐在胡琴后面，敛容静气地看着台上的唱做，就这么静静坐着，一抬眉，一顾盼，也叫那满室的灯光，只朝他一个人照去，却是才搭春庆社唱了几个月戏的夏兰生。
　　管事的一双眼里不知看过多少红角，揣度着就凭这份扮相也足以压得住场，总要先过了这关再说其余，于是走过去，用平时少有的客气语气含笑商量：“夏老板，帮忙救个场吧。”
　　兰生于《汾河湾》这出戏虽熟，却从未唱过大轴，年少清俊的的面庞上不免现出几分踌躇的神色，“救场倒没什么，就怕给您唱砸了。”
　　“砸什么，凭您的玩意儿，我还信不过么？”管事嘴里恭维着，又招手叫过几个人，七手八脚地帮忙梳头贴片子。
　　事到临头，也不由兰生胆怯，定了定神，在心里把戏过了一遍，回头向那扮薛仁贵的老生说了句您多担待。管事原打算让两人对一遍戏，那老生却不肯，打着呵呵说这种大路戏，有什么好对，说着还斜睨了兰生一眼。
　　兰生上场时，台下许多座客见不是戏报上登的头牌，自然奇怪，但他的扮相，天然淡雅，自有一种林下风范，开口一句西皮导板，低回宛转，便有人叫起好来。再听他念白也是琅琅然如珠玉相击，竟不逊于那名角风采。
　　和老生配合还算默契，两人说白盖口的路数差不多，本以为这一场可以顺利唱完，不想那老生昨晚牌九输了钱，一时走嘴，竟把薛仁贵那句“这马头军么，有七八十来品。”八十说成别十，台下顿时哄堂大笑。
　　兰生急中生智，忙将袖子一甩，故意蹙眉念白道：“怎么，你在军中还赌钱么，莫不是戏耍为妻，这马头军到底是多少品？”意态娇嗔，如系原辞，竟把戏文又给兜回来了。也多亏这么一兜，才免得两人台上出丑。
　　座上不少熟悉这出戏的，见兰生如此机敏，竟然举重若轻地救了场，都在心中暗暗点头，其中左首包厢中有一个文秀少年，看到这一幕，微微扬眸，拊掌笑道：“怪不得继家六婶说这夏兰生的戏好，果然是个出色的。”
　　他年纪不过十七八岁，穿一件浅湖色长袍，外罩一字琵琶襟滚边马褂，打扮虽平常，却自有一种清华之气，让人觉得其秀在骨，其美在神。
　　有茶房进包厢送茶水果品，因这少年方才给得赏钱多，也跟着凑趣道：“这个夏兰生是乔金喜的私房徒弟，人长得俊，扮上了花旦是花旦，青衣是青衣，台上的人缘儿真不赖。就是台下太过正经，叫人简直没法儿跟他开玩笑，否则早有人抢着给攒厢制行头了。”
　　那少年笑道：“乔金喜我见过，长成那模样，也能唱旦么？”
　　“年轻时扮上还能看看的，后来座儿上不行了，就改了唱小生，现在收了个好徒弟，就能躺着吃了。”
　　少年却不再理他，自顾自凝神看戏，过了半晌，又自言自语地慨叹，“难得难得，这人嘴里倒字真少。”顺手拈了块枣泥核桃奶酥放入口中，只咬一口又蹙起眉放回桌上。
　　这时有个听差模样的人掀帘子进来，向那少年弯腰道：“小姐——”
　　少年瞪他一眼，那人忙改口：“是……少爷，秘书长和二太太去了冯总长家参加宴会，吩咐小的来接您一起。”
　　这少年正是女子所扮，她父亲是现任的府秘书长林绍钧，早年留学西洋，不比那种顽固守旧的家长爱拘束儿女，这位林端端小姐也就借着青衫一袭，呢帽一顶，任意出入北京城里的酒楼戏馆，高兴时便清唱一两回过过戏瘾，只差粉墨登场罢了。
　　她一听是这种官场应酬的宴会，便不甚欢喜，问道：“三哥在么？”她的三堂兄端阳在司法部，和那冯总长也相识，不知会不会去赴宴会，她才看了夏兰生的戏，正要和同是戏迷的堂兄谈论一番。
　　“没看见三少爷，许是衙门里的公事多。”
　　端端摇摇头，“那我也不去，戏还没唱完呢。”蓦地心中一动，想起一事，又回头道：“你替我跑一趟，拿点东西。”说着嘱咐了几句。
　　待听差取了东西回来，台上的戏已近尾声，端端就叫他把东西都送去后台。
　　兰生一下场，管事就满面笑容迎上来，拍着他的肩膀道：“夏老板，真服了您，这火怎么救得了。我都跟着捏了一把汗。”
　　旁边有人七嘴八舌地说：“真是满堂彩。”
　　“乔师傅哪去了，徒弟露了这么大的脸，也没瞧着。”
　　“夏老板，福公爷请您明天去春阳友社。”
　　如此种种，兰生应对不迭，乱了好一阵，才能坐在包头桌的镜子前卸妆，又见有人捧了几个礼盒过来，说是一位林四爷送给夏老板的。
　　兰生的师弟菊生上前，把笺贴拿下来递给师哥。兰生打开一看，只见上面写着：“继府堂会初识君面，今日有幸再聆仙音，但觉清歌丽质，迥绝尘俗，始知人间真色，不尽属闺阁也。”
　　下面录了一首诗：“兰兮兰兮谢繁华，香影低徊卷绛纱。别样风流天付与，前身合是女儿花。”另有一行小字，借花献佛，略表微衷，冬青旧主林四敬赠。
　　唱花旦的小莲芬也凑过来看，微偏着头道：“这个林四，到底是哪路神仙呀？”他的戏妆早卸了，但头一侧、眼一瞟，似仍带几分媚态。
　　兰生把笺贴重新放好，问：“谁送来的，请他拿回去吧，东西我不能收。”
　　有伙计回答说来人放下就走了，众人都劝兰生收下，也不知道往哪里去退。
　　兰生沉吟道：“总是继家堂会上的客人，不行就退给继家去。”
　　这继家原是内务府世家，家资巨富，旗人多爱听戏，继府每年堂会不断，春庆社众人多是他家常客，尤属花旦小莲芬最得继家六爷欣赏，后台人多口杂，便有人和小莲芬开玩笑，“八成是继家的亲戚，继家六爷、六太太都那么疼你，你替收了也是一样。”
　　小莲芬啐了那人一口，转身向兰生道：“不是我说你，在北京唱戏，总得活泛点，没人下力捧，玩意儿再好也红不了，姓梅的为什么那么红，还不是有个冯老六替他遍地洒银子。人家送礼给你，总不是恶意。”
　　兰生师徒搭春庆社唱戏，小莲芬又是社里的二牌花旦，兰生虽不认同他的话，也不好当面驳他。
　　菊生不过十六岁，小孩子好奇心重，笑说我看看是什么，就上前把盒子打开，扯掉包装纸，只见里面放各色料子，轻灰珠红，天青墨绿，都是上好的绸缎，还有外国的香水和外国粉，也是那些时髦的太太小姐平时喜欢用的。众人一起看傻了眼，过了片刻，菊生骂了一句，“他奶奶的，真当咱们是娘们了。”
　　清末梨园行素有相公老斗的恶习，时入民国，虽然不再作兴那一套，但那表面顾曲，心怀猥琐的也不乏其人。兰生自唱戏以来，台上虽扮成娇柔女郎，台下却深恨人家以此轻薄，一向寡言少笑，为了不善应酬不知挨了师傅多少打，不想今日竟有人送来女装衣料和脂粉当面戏辱，一时间只气得手脚冰凉。
　　菊生恨恨道：“太欺负人了。”说着抓起两瓶香水往地上一摜，瓶子碎裂，香水洒了一地，顿时香气四溢。
　　“这人真是，白花冤枉钱，还不遭人待见。”小莲芬在菊生额上一戳，“你这孩子真糟践东西。”
　　忽听有人大声问道：“这是怎么回事？”却是兰生的师傅乔喜金回来了，他走过来沉声问徒弟：“这些东西哪来的？”看了两眼笺贴，又看地上，皱起眉，“怎么弄得乱七八糟，谁摔的？”
　　菊生啜嚅道：“这人送些女人东西来，不是当面骂我们。”
　　小莲芬笑嘻嘻一呲牙：“这个林四爷也真会挑人，不知道咱们兰生脸嫩么，要是送我，我早叫戏衣庄拿去制新袍子了。”
　　众人都笑起来，乔金喜见兰生站在一旁冷冷淡淡的样子，心里就有气，当下喝道：“谁把香水摔了？”
　　菊生吓得一哆嗦，张了张嘴小声说：“是——”
　　兰生见师父寒着脸，心知不妙，怕师弟挨打，忙上前一步抢着说：“师父，是我摔的——”话未说完，乔金喜一巴掌就挥了过来，厉声斥骂：“好大的脾气，这回可是红角儿了，人家送你东西是瞧得起你，你倒会摆架子，绸缎脂粉，扮戏用不着么，哪一点轻贱了你，你是个什么东西，自己不知道——”
　　兰生被打了个趔趄，咬紧嘴唇，只不做声。
　　大家都过来劝，小莲芬数落道：“这老乔也太爆了，你要管徒弟回家管去，在这儿耍什么威风。”岂不知乔金喜正是怕兰生唱红了不服管，偏要在众人面先煞煞他性子，于是嘴里不干不净，骂了好一阵才罢休。
　　众人想那林四既送了礼，想必晚上要请兰生吃馆子，以便亲近，这原是捧角的惯例，可是一直等到盔箱师傅把行头砌末都收拾完了，也没看见这一位先生露面，不免好奇，心头不免转着刚才小莲芬那一问：这位林四爷，倒底是哪路神仙呀？