20、第九章(上) ...
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第九章
考虑到道格拉斯先生晚上另有行程，我们的这位德沃特公爵只得独自一人乘车返回到白房子旅馆了。他换了一件便服，让自己看起来更像是一位普通得不能再普通的旅客。天色微微擦黑了，他回去的时候，店主太太正在院子里搬柴火，他看到了，于是走过去帮了一点儿小忙。
“噢，您可真是位绅士。”店主太太擦擦汗，十分感激，“那么今天您去了伦敦博览会吗？”
“当然，”德沃特公爵微笑起来，“很盛大，很精彩。”
“我想是的，那么您另一位朋友呢？”
“我想他今天晚上不打算回来了，所以晚上请您准备一份晚饭就成，请问有电报送过来吗？”
“还没有，先生，我一整天都在这儿，可是半封电报也没有。”
“我明白了。”
公爵点点头，当他们一齐经过楼梯时，公爵不经意地朝楼上看了一眼。
“那么楼上的那位姑娘呢？今天怎么没看到她？她搬走了吗？”
“是的是的，她早上就走啦，大概回家去了。”
“我觉得她是位漂亮姑娘，哈哈。”
“我想是的，……好吧，您放到这里就成了，真谢谢您了。”
这位公爵帮店主太太将柴木抬进起居室。这时虽然是四月，屋子里已经升起了壁炉，火焰烧得很旺，整个房间都暖烘烘的。他抬起头，注意到壁炉上挂着一幅小画像，于是问：
“是您和您先生吗？”
“唉，是的，先生。”
“冒昧地问，您先生还在吗？我总只看见您一个人在忙里忙外。”
“是这样的，他在外地工作，这里交给我打理。”
“那您可真辛苦，请问现在您能给我倒杯水吗？我觉得渴极了。”
店主太太直起身来，将手放在灰布围裙上擦了擦，脸上露出了殷勤的笑容。
“当然啦，先生。”
当店主太太还在起居室里时，德沃特公爵正坐在茶桌旁的椅子上。可是当这位店主太太一转身，公爵立刻从椅子上跳了起来。趁着店主去厨房倒水的间隙，他在壁炉前蹲下身。壁炉里的火焰烧得相当剧烈，燃烧的桃木枝炸裂得劈啪作响，映得他眼睛发痛。他突然取下工具架上的通条，挑开壁炉里的一截燃着的树枝，里面赫然压着半截还未燃尽的红披肩。德沃特公爵下意识地将手伸到自己的裤子口袋里，但是扑了个空。
背后的门开了，一段手持棍棒的身影映了出来。
但是当德沃特公爵慌忙起身回头时，他只看到瘦小的店主太太端着茶杯进来。
公爵不动声色地将通条放回原处。
“我刚才担心火会熄灭，太太。”
“没关系，”店主太太放下茶壶和茶杯，“您不要来喝点热茶吗？天黑下来还是顶冷的。”
“啊，我正有此意，”公爵微笑起来，顺势端起茶托，“我打算回房去慢慢品味这杯黄昏之茶，谢谢您，太太。”
德沃特公爵独自端着茶壶和茶杯，回到房间。他拉开窗帘看了看，外面的天空已经彻底黑掉了。夜色如同泰晤士河冰冷腥臭的河水一般，流到了每一个目之所及的角落。他看到远处柯林医学院还亮着灯光，好像一团模糊晦暗的萤火。他放下窗帘，锁上插销。整个屋子里面顿时黑洞洞的，他找到半根蜡烛点上，房间里绽开一角微光。方才在起居室壁炉前，他伸手摸向自己的裤子口袋时，就意识到自己犯了一个严重的错误——那就是，由于他今天频繁地更换了好几次衣服，结果那把左轮手枪现在不在身上了！
他在烛光下停了几秒钟，房间突然响起了敲门声。
这位公爵抓起烛台，跳到门口。他侧身紧紧贴在门上，手指慢慢拨开插销。
门开了，但是却是一个满脸雀斑的少年面孔凸现在烛光的映照中。
“唉，先生，您的电报。”
德沃特公爵能认得他是附近邮局的当差，他将电报先放在一边，抓起一张纸，潦草地写了几个字，又写下两个地址。当他把写有地址的信纸和一枚闪闪发亮的银币一起交给这个少年时，他微笑起来：
“嘿，小子，我敢打赌你得要花十分钟才能回到邮局帮我发这两封电报，对不对？”
这个小听差不服气地抬了一下鸭舌帽。
“我得说先生您太小瞧我的速度了，用跑的话，五分钟就够了。”
“那好，我们打赌，你瞧，现在是九点过三分，我明天会去邮局查电报拍出的时间，如果是在九点十三分之前，那么你赢啦。”
“我们赌什么，先生？”
“如果你赢了，那么下次我给你双倍的小费。要是我赢了，你以后可别想从我这里拿到小费了，一个便士都甭想啦。”
“遵命，先生！”
这个孩子以一种滑稽的姿势敬了个礼，立刻一溜烟地跑走了。
德沃特公爵重新关好门，他手里还捏着新拍来的两封电报。比起他目前的处境，还是小爱德华的下落更令他牵挂不已。他深呼吸了一口气，在心里默默地祈祷了一番，才拆开电报。
“上帝保佑，蒙主恩赐。”
电报不太长，第一封是苏格兰场的部分，对断指彼得的审讯并没有进一步进展，而丹吉尔斯和小爱德华勋爵依旧下落不明。而第二封电报则让这位公爵难以控制地激动了。这封电报是他留在伯明翰的私人秘书拍来的，肯辛顿农场那边收到小爱德华勋爵寄来给公爵的一封信，邮戳地址是伦敦，时间是四月二十一日！肯辛顿农场那边并不知道这意味着什么，只是拍了封电报通知到伯明翰，询问是为公爵将信件转到伯明翰来，还是等公爵回肯辛顿再处理。
德沃特公爵小心翼翼地将电报叠好收起来。最初的激动平息之后，他不得不面对另一个可怕的事实，那就是日期离二十一日已经过去了整整四天了。
唉，上帝，那个孩子果然在伦敦！愿主保佑赐福于他一切安好！
他将门窗检查了一遍，全部仔细拴好。接着他吹熄了蜡烛，坐在靠近门边的一张椅子上。黑夜里面，现在只能看见他湛蓝色的眼睛闪烁着光芒。
夜更深了，黄浊的雾也升起来了，和夜色混合在一起，像是浓重而黏滞的一团黏在了天空和地面之间，隔绝了一切的光亮和一切的声响。
而就在这种极深的黑暗当中，德沃特公爵的房间大门的金属把手缓缓转动着。过了一会，门上的插销也一点一点向后移动着。门开了，一个黑影溜了进来。
作者有话说
第20章 第九章(上)
