《潇湘夫人》浮萍草

5、第 5 章 无论东方雷

　　无论东方雷多么不情愿，日子依旧在一天天地退去。学士的奇遇故事已经成为了人们的饭后谈资，人们猜不透其中原委，于是只能将之归结为“水神之意”，对太湖的惧意也就愈加烈。更有人提出用童男童女祭水神的荒诞行径，一时间闹得满城风雨。东方雷无法指责百姓们的愚昧与无知，只得联合地方官府，竭力阻止更多此类悲剧的发生。另一方面，他又下令广贴告示，表达求贤若渴的态度，提出众多礼贤下士的优惠政策。表示只要提出一条有助于破城杀敌的良策，就可得百金；能带路入湖的，赏金千两，如果发生意外，则帮助安顿家小。他相信重赏之下必有勇夫，只要能搞到一张比较详备的太湖布局图，战局必将大大改变。
　　为减少军需开支，东方雷不得不遣散部分士兵，让他们先回家帮忙春耕，约定开战令下时再随时返营。对目前僵持四个月的局势来说，这招学古人“闲时入营忙时农”的政策，无疑是最好的策略了。
　　告示张贴出去一段时间后，果然有几个胆子比较大的人前来领赏。虽不是献计献策，但确实提供了不少有用的信息，诸如某家的谁谁失踪多年，全家神神秘秘的，无人劳作却日子过得十分富足等等。东方雷就紧抓这些看似无关紧要的线索，下令彻查这些失踪人口的来龙去脉及其亲属关联，以期从中发现一些蛛丝马迹。
　　皇天不负有心人，东方雷终于利用水贼降低防备，清明上岸祭祖的契机，在各地设下埋伏而小胜一仗，从而稍稍缓和了百姓的抗议声潮。这虽只是小胜，却也解了将士们四个月未见水贼一个照面的恶气。堂堂朝廷的常胜军，竟对一群水贼束手无策，他们实在是憋屈呀！故而一旦听闻军中扣留了几个似是水贼的“疑犯”，便纷纷高呼：“杀了他们！杀了他们！”
　　“将军，今日一战，东路军和南路军皆有不小收获，大大鼓舞了士气。将士们要求好好庆祝一番……”已有几位将军眼露碧光，恨不得将那几个小毛贼剥皮抽筋，好喝他们的血，吃他们的肉。
　　“荒唐！”东方雷当即打断属下的念头，“小小成绩就沾沾自喜，非将帅之材！你们可曾想过，水贼缘何敢上岸而且肆无忌惮？缘何这四个月来，我军做了那么多部署，却依然收效甚微？是他们太高明了，根本不怕有人发现？还是我们依然做的不够？更或者，就是我们里面就有人吃里爬外！拿着皇家俸禄开黎民百姓的玩笑、开大明江山社稷的玩笑！”东方雷越说越激动，说到气愤处，铁拳猛击将军案，震得案上的东西同时砰砰作响。
　　不用面对他的怒脸，光听这声音，就足以教底下众人心惊肉跳，一行人齐刷刷地单膝跪地，连声高呼：“吾等不敢！吾等自当为国鞠躬劲瘁，死而后已！”恨不得能掏出心来表明心迹。他们不怕将军的军法，那顶多一顿军棍而已，休息两天又是生龙活虎。他们怕的是朝中奸佞的无事生非，那可是株连九族的罪呀！
　　待被训得差不多了，一行人才得以告退，个个羞红着脸抬不起头来。丢人哪！跟随将军多年，竟还是这么肤浅薄知，真是愧对身上这一身战袍啊！
　　待众人退下良久，东方雷才缓下一腔怒气，招来静侍一旁早已噤若寒蝉的路正明，举起手中的字条，示意他再细看分明，然后才语重心长地言道：“正明啊，看看这血，再想想你父亲，你可要牢牢记着你父亲是为谁死的！他死的何其悲壮！你是他的儿子，要学的东西太多了……”
　　路正明颤颤危危地高举双手，从东方雷手中捧过沾有老父亲血迹的字条，上面的饿血虽已暗淡，却依然如此触目惊心，心中自觉黯然。想起老父亲为了能让他投军而无后顾之忧，当场自己撞墙血溅三尺。如此义行，做儿子的一辈子也学不来。所以他发誓这辈子要紧随将军身侧，誓死杀敌请功。
　　为了激儿子全心从军而自杀身亡，东方雷虽不赞同如此偏激的行为，但对路老汉的深明大义却钦佩不已。而老汉的独子路正明也确实头脑灵活，是个可造之材，且与他年纪相当，交谈也就多用了一分真感情。此刻遂与之平视道：“平贼，不是抓几个喽罗就能了事的。擒贼擒王，只有抓住了‘太湖燕’，百姓的生活才能真正安定，咱们的任务才算完成。到那时再喝庆功宴，岂不更妙？你说呢，正明？”
　　“将军教训的是，属下一定时刻铭记！”路正明几乎是将目光崇拜地投注在东方雷的身上，而对方则拍拍他的肩膀，和善地轻笑出声，鼓励他对字条的来意略作评定。
　　“属下犹记得家父临终前曾提及‘东城武馆’葛师傅的名号。他说绑字条的飞箭是葛师傅随身配带的袖箭——不过据属下所知，东城武馆于十年前就已经败落了，其当家人李师傅与葛师傅也早已魂归黄泉。这应该是有人借用他们的名号罢了。”
　　“这些事你父亲可知情？”这是困饶东方雷多时的一个问题，一个普通的打鱼老汉，缘何如此忠臣于一把小小的袖箭，并对它的主人的能力深信不疑。
　　“当然知道。阿爹告诉我说当年就是因为他胆小怕事不敢得罪官府，所以没去替两位师傅收尸，辜负了两位师傅的救命之恩。如今机会来了，就不顾一切的……”想起父亲的决绝，路正明的声音又开始哽咽了。
　　东方雷知道路正明是个孝子，也就不好说他什么，只能安慰他节哀。须臾，他又想到一个新的问题：“那你父亲有没有告诉过你，那两位师傅可曾留下后代？他们现在何处？为什么他们不回来为自己的父亲守孝？”
　　“这就不好说了。属下只知道葛师傅有个儿子，十年前犯了人命官司，好像……被害的还是个衙内。”
　　“噢？”
　　“应该是这样的。可那之后，他便销声匿迹了，没有人知道他去哪里了。至于具体情形，得问武馆附近的居民才清楚。”路正明回答得恳切。事情都过去十年了，那时他也不过是个十五六岁的毛头小子，且两家一个在城东，一个在城西，哪能记得清？
　　“清明时节，泪雨湿襟；太湖留魂，十年离索。人无贵贱，祖无良莠；不肖子孙，坟前添香。”东方雷低吟字条上的内容，暗自佩服献计之人将破敌之策巧妙地隐入一首打油诗之中，颇有儒雅之气。同时又诧异这位神秘的高人竟能猜测到太湖水贼中必有当地人。
　　江南一带，清明祭祖的风气历来十分盛行。那时人们迷信，认为如果不按时给在阴府的祖先添香“制衣”，他们就会在地府挨饿受冻，不得超生，于是就会到阳间来作祟闹事。所以活着的人，不论贵贱，都要扫墓。祭祖时不仅要烧香，还要念祷告词，十分虔诚。
　　聪明如东方雷看到这首小诗，当即将之与他近期调查的人、事联系在了一起，遂果断下令主动出击，方才有这次的收获。这并非说明点拨之人有多高明，实在是东方雷所需关注的事情太多太杂，千头万绪，光靠一个人的脑袋是不够用的。所谓“三个臭皮匠，顶个诸葛亮”，说的就是这个道理，而东方雷目前急需这样一个随时可以点拨自己的知己。见到字条，他自然对字条的主人充满了向往。再看字迹娟秀但不失刚烈，不象是男子所为，倒更像出自一位烈性女子之手。这更加激起了他的兴趣。
　　正当二人商议该如何撬开被擒水贼的嘴，让他们引路去湖心的计策时，忽闻帐外急报：
　　“启禀将军，被擒水贼神秘死亡！”
　　“可有活口？”东方雷震惊。
　　“无一生还！”
　　“该死！”东方雷愤愤咒道。
　　“将军饶命，属下什么都不知道！”传令兵惊慌失措，两腿一软，赶紧跪地求饶。
　　“没你的事。下去查出原因，速来报我！”
　　传令兵谢完恩，又急急退出。路正明心里不免长了个疙瘩，“莫非营中出了内贼？从擒住水贼到入营看管，先后才不过两个时辰，军牢又有重兵把守，犯人如何死得如此快速？”
　　东方雷给他投去赞赏性的一眼，便带他直接朝军牢行去。
　　眉心一点，一剑致命，六人死法完全一致。
　　“东路军可有异样？”东方雷忽然意识到陈副将那边也有擒住两人。但不久截住的飞鸽传书，却打断了他最后的一线希望。
　　圣上的催战令又在同一时刻到达，东方雷的处境一下子陷入了困境。那双布满血丝的鹰眼显示出他的疲惫与心力交瘁。那浓密的虬髯大胡，现在也失去了它原有的威风，反多了几分狼狈。作为一个统帅三军的将军，他必须将事情考虑得尽量全面，甚至面面俱到，心细如发；作为一个爱民如子的将军，他更需考虑将士们的生命安全，从不敢冒险行事。他绝不能拿将士们的鲜血来换取自己的威名。这些年来，将士们抛妻弃子，无怨无悔地追随他镇守东海，平夷除寇，以致各自家中上不能敬老，下不能养小，他们图的是什么？不就是希望天下太平，好早日回乡团聚？流血流汗的是他们，领功受赏的却只有他一个，他岂能再剥夺那些孤儿寡母们的希望？人是他带出来的，他有义务也有责任尽可能地将他们都带回去。战争是残酷的，不流血的战争几乎是不可能的。他现在唯一能做的就是尽可能地将计划做的再周详一些、再缜密一些，尽可能地减少军队的损失。将士们在与蛮夷倭寇凶残对垒中都挺过来了，不能因为几个小小的水贼而丢掉了性命。这是作为军人所最不齿的！
　　东方雷开始有些后悔当初致皓弟之劝于不顾，在金銮殿上贸然立下那磨人心脾的军令状，弄得现在骑虎难下、进退维谷。