1、鬓边梢明珠 叶令秋的婚 ...
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叶令秋的婚事，是在承宁九年暮春提起来的。
那年她十八，是大晏京城延福坊叶家的长房嫡长女。祖母在堂，三房同住，她跟着母亲方氏学了几年理事。
四月廿七早饭后，方氏叫她来试明日赴宴的衣裳。令秋进门还在问姑母来京住哪间屋子，母亲却让她先坐，拿了块酥饼给她，转身打开妆匣。
“明日戴这个。程家大郎也来。”
令秋嘴里的酥饼还没咽下去，先伸手接耳坠，手背挨了母亲一下。
“油。”
她擦净手，才问：“他来，怎么要我戴这个？”
窗外的海棠已谢得差不多。方氏将那对明珠耳坠搁在她耳边，叫她坐正。
“你当只为请你去看花？程家想赶在他出京前，把婚事议下来。”
令秋往镜里看了一眼。珠子大小匀净，下头各坠一粒红宝。前些日子，二叔家的令仪来借，母亲说珠子发黄，须送去打磨，连匣子也没有开。
“磨好了？”
“偏你记性好。”
程家大郎名叙，长她五岁。程大人与父亲叶文谦同在太常寺供职，两家素有来往。
方氏把她的脸扳回来：“你父亲看了这些年，说他人品、学问都好。如今候着清江县丞的缺。”
令秋捏着帕角：“清江在哪里？”
“出京坐船，还要走些日子。你不必忧心这个。他母亲说了，新妇先留京里，等那头安顿好了再去。”
耳坠的细钩递到手边，她没有接。
“若我想一道去呢？”
方氏的手停在半空，过了一会儿，将耳坠放回绒垫。
“人还没见，倒先想着跟他走了。”
令秋耳根热起来：“我问的是那边的打算。”
“总得先有住处。人生地不熟的，路上也辛苦。你在京里，两家都照应得到，娘要看你，叫人套车便去了。”
母亲说着，将那半块酥饼往她跟前推了推。
令秋没有动。
前年父亲往外办差，母亲听戏得了个极好的笑话，回来学两遍，众人都笑过了，到写信时又要添进去。令秋替她磨墨，磨了小半盏，母亲却把纸揉了，说几句话的事，写起来没完没了，等他回来再讲。
父亲回来时，已经入冬。那出戏，母亲也记不全了。
“我也不是不能坐船。”令秋说。
“去年陪祖母去山上，你坐半日车便嫌腰酸。”
“车是车，船是船。”
方氏瞧着她。她本来还有一句，听说船窗推开便是水，沿路又有不同的市镇，此刻说出来，母亲准要笑她只想着玩，便咽了回去。
“成了亲，我总想两个人住在一处。白日各忙各的，到了夜里，也有话说。”
方氏半晌才道：“男人在外办事，哪有日日守着你的。”
“也没叫他日日守着。可娘得了笑话，都还要留给父亲听。”
“我有什么笑话？”
“前年那出戏，穿错鞋的那个。”
“那是你父亲自己爱听。”
令秋只看着她。方氏将妆匣第二层抽开，又推回去。
“明日先见人。”方氏取了小梳，替女儿抿好鬓边，“你若不喜欢，娘也不能把你塞进去。”
令秋拿起耳坠，细钩将将对上耳孔，又停住了。她从镜里看着母亲：“可我若喜欢他，他却要我一直留京呢？”
“差事还没落定，急什么。”方氏往镜中看了她一眼，“先戴上，叫娘瞧瞧。”
令秋将耳坠搁回绒垫，转过身来。
“那明日让我问一问。没问清以前，先别叫中人来。”
方氏拿梳背点她的额角：“当着一屋子人，问人家娶了你往哪儿去？”
“我问清江的事，话说到了，问一声便是。”
方氏道：“人家要以为是我教的。”
“那我先说，娘没教。”
方氏终于给她逗笑，把梳子往匣里一扔：“你可闭上嘴罢。”
门口的帘子响了一下，妹妹令容扶着门框进来，腕上绕着半条没打完的络子。她十六岁了，进屋仍先把桌上、榻上的东西看一遍，见妆匣开着，立刻凑过来。
“这不是说发黄了么？”
“你们姐妹没别的话了？”
方氏叫抱琴取明日赴宴的衣裳。抱琴是令秋贴身的丫鬟，捧来一件藕色褙子，领缘绣两枝细细的白花。令秋伸手接，母亲却嫌淡，叫换新做的杏红。
“那件穿着脸黄。”
“那是你照的镜子不好。”
“换了三面了。”
令容忙道：“给我试试，我的镜子好。”
“试了就不肯还。”
“上回那件，是姐姐自己说袖子短。”
“你穿出去吃了一顿蟹，袖子还能长回来么？”
抱琴别过脸笑。方氏从小女儿腕上扯下络子，见结打乱了，叫她拿回去拆好，明日才许出门。
令容走到门口，还不忘探回身来：“那杏红的先别收，程家说有水阁，我若洒了茶，也好换。”
令秋正要答，外头小满跑来，说姑太太的车已经进了角门。
“不是后日才到？”方氏忙站起来。
姑母叶云娘寡居宛城，带儿子陶知安来给祖母过寿，竟比信上早了两日。后罩房还潮着，令秋请母亲先留姑母住暖阁，自己叫人在西跨院添床。弟弟季宣抱着未干的画来找，她便指指自己的外间。
“先搁这里，别碰针线架。”
季宣还要问夜里怎么办，母亲已从前头叫人。令秋匆匆应一声“夜里再说”，往祖母屋里去了。
知安坐在靠门的凳上，膝边一只小藤箱，两只手都搭着箱扣。他同季宣一般大，今年十六。
祖母留女儿在身边，云娘却说不必这么费事，自己同母亲挤一挤便是。
“谁同你挤？你小时候睡觉踢人，如今还想来踢我。”
满屋都笑了。云娘低头拢膝上的旧外衣，袖口翻出来，露着粗粗缝的两道线。
姑母从前给令秋做的小衣裳，翻过来也寻不到线头。她多看一眼，云娘已把外衣折好，叫知安放回箱里。
小满要领知安去看住处，他先问：“过了外祖母的生辰，这里就有人要用了么？”
“没有。”令秋道，“你想多住些日子？”
他看着母亲，没有答，蹲下去将箱扣按紧了。
晚饭添两副碗筷，汤不够，又临时蒸一盆蛋羹。云娘给知安夹鱼，他拨到碗沿，说路上吃伤了。令容要问吃了几顿，方氏先把蛋羹转到她跟前。
令秋低头夹菜，见知安袖上也有一截长线，刚想提醒，他已经把手收回桌下。
父亲回来得迟，饭撤了才到。云娘起身相送，话只说到宛城的天气，祖母便催他先去吃热饭。
令秋跟着父亲走到廊下，方氏正同他说明日的事。
“人还没相，已经问到船上。”
父亲看向女儿：“你想跟去清江？”
“我想问问，家眷能不能同去。”
“可以问。不过明日只给你们见一面，别把人问成过堂。”
方氏笑起来。令秋把怀里的旧花样往上抱了一抱，没有跟着笑。
“回来以后，父亲也听听我说的。”
叶文谦已向前走了，闻言回头：“自然听。你若只说坐船好玩，那可不算。”
方氏跟着道：“你二婶约了周太太，后日午前来喝茶。她同程家也熟，原是想着，两边若合意，便请她递个话。”
令秋朝二房的院门看了一眼。
“还没托她。”父亲道，“明日回来，把你的意思说明白，别等人家坐到跟前。”
夜里，令秋吃那半块剩下的酥饼，碎屑落进领口，站起来抖衣裳，才瞧见椅背上的藕色褙子。她拎起来比一比，又穿上了。
“不是定过了？”抱琴问。
“再试一回。”
她站到镜前，将领口抚平，轻声道：“清江离京有多远？”
“姑娘问我？”
“没有。”
她抿住嘴，隔了一会儿，朝镜中试着笑了一下。
外头有人敲窗，是云娘。姑母手里拿着那件旧外衣，问能不能借把小剪子。令秋忙请她进来，将衣裳接过，见她要拆的正是那两道粗线。
“路上知安嫌袖子短，拿我的穿，自己挽成这样。”云娘道。
令秋将线挑起来剪断，问他是不是累了，晚饭都没吃几口。
姑母没有答，只伸手将她剪下来的线头拢在一起。
“宛城的房子已经租给人了。先租半年。”
“那姑母就住到入冬？衣裳不够，我叫人量几身。”
云娘按住她的手。
“不是为这个。”
抱琴取来针线，云娘叫她先去歇着，说同姑娘说两句话。等帘子放下，她才道：“我来京里，还有一桩事。江家向我提亲，我已经应了。”
令秋手里的剪子没有合上。
“江怀年，城南开绸布铺的。你祖母知道，也见过他妹妹。这回过来，原是要与你父亲说。”
外头传来一声门响，令秋转过脸，等了一会儿，才听见小满同婆子讨明早的热水。
“知安呢？”她轻声问。
“他不愿意。”
云娘低头将袖口翻平，指腹在拆过线的地方按了两下。
“我说慢慢同他讲，他便以为慢慢等着，我就不会再提。今日到了，还是这几句话。”
令秋把剪子合好，搁到桌上。
姑母坐在灯下，鬓边有一缕头发没有抿好。令秋想替她理，又觉不合适，只把线篓往近处推了推。
“明日宴后，你父亲若得空，替我留他一会儿。”云娘道，“先不要替我说。亲事是我应的，我自己告诉他。”
作者有话说
第1章 鬓边梢明珠
