9、春信 冬至宫宴， ...
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冬至这一日，长安放了晴。
天光初破时，九重宫阙尚浸在一片苍茫的青灰里。昨夜新雪覆过琉璃瓦，飞檐上的铜铃凝着细霜，晨风一过，便有清泠的声响自高处零落。待第一缕日光越过承天门的脊兽，整座皇城仿佛从沉睡中缓缓醒来，朱墙次第明亮，金瓦流光，宫道上积雪未融，映得远处层楼如浮在一片浩渺的银海之上。
冬至大朝，百官入宫极早。
谢怀璟随北燕使团抵达承天门时，天色才刚亮透。礼部官员引着众人穿过宫门，沿途禁军甲胄森严，仪仗旌旗迎风舒展，殿前铜鹤香炉中青烟袅袅，混着雪后清寒的空气，凝成一缕极淡的檀香。
闻鹤卿今日穿了一身深青色朝服，衣襟绣着北燕使臣的纹章，神色端正，举止从容。
谢怀璟则着月白锦袍，外罩素色大氅，乌发束于玉冠之下，眉目清隽，神情平静。走过长长的御道时，他微微抬眼，望向远处那座巍峨的宣政殿。
殿宇高踞丹墀之上，重檐如翼，朱柱撑起层层金碧，晨光落在殿前的白玉栏杆上，仿佛积着一层不化的霜。
他望了片刻，便收回目光。
闻鹤卿侧首问：“冷？”
谢怀璟轻轻摇头。
“只是觉得今日天色很好。”
闻鹤卿顺着他的目光望去，笑道：“长安连日风雪，难得见这样一个晴日。倒是个好兆头。”
谢怀璟微微一笑。
“但愿如此。”
冬至大朝依礼而行。
钟鼓齐鸣，百官朝贺，礼官唱赞之声在高阔殿宇间回荡。萧承砚端坐御座，身着玄色十二章衮服，头戴通天冠，珠旒垂落，遮住了眉眼间大半神色。殿内金炉燃香，文武百官分列两侧，北燕使团亦依礼进献国书与贺礼。
谢怀璟随闻鹤卿行礼时，始终垂着眼。
直到礼毕，萧承砚的声音自御座上传来。
“北燕远来，朕心甚慰。愿两国自此修好，边境无兵戈之患。”
闻鹤卿俯身答谢。
谢怀璟站在他身侧，听着那道熟悉的声音，心中忽然生出一种极微妙的陌生感。
昨夜长街上，那人还穿着一身寻常锦袍，站在灯棚下与他争论一碗汤圆究竟甜不甜。如今不过隔了几个时辰，便又成了高坐金殿、受万臣朝拜的帝王。
两种截然不同的模样，竟都真实得无可辩驳。
谢怀璟垂下眼，指尖轻轻拢住袖口。
朝仪持续至巳时方歇。
百官陆续退殿，北燕使团被引往偏殿稍候，待午后再参加冬至宫宴。谢怀璟原本打算趁空闲回鸿胪寺一趟，却在殿外遇见了陆令仪。
她今日穿着绯色官服，手中抱着一卷文书，身后跟着两名书吏，步履匆匆。见到谢怀璟，她脚步一顿，随即笑着迎上前来。
“沈先生，正好寻你。”
谢怀璟微微颔首。
“陆大人有事？”
陆令仪将文书递给他。
“安济坊昨日新调的粮食已经入库，伤者也安置妥当。只是京兆府查到，失火前夜曾有人私自挪动炭料，相关账目与北燕商号有关，恐怕还需你们使团协助核查。”
谢怀璟接过，仔细看了片刻。
文书中记载，安济坊原本购入的炭料数量与实际入库数目并不相符，其中有一批炭料经由北燕商号转运，却在抵达长安后被人临时改了去处。
谢怀璟眉头微皱。
“这批炭料如今在何处？”
陆令仪摇头。
“尚未查明。”
谢怀璟沉吟片刻。
“既如此，先查经手之人。北燕商号只负责转运，未必知晓货物最终去向。”
陆令仪点头。
“我也是这个意思。”
她顿了顿，忽然笑道：“不过今日冬至，原不该拿这些事来烦你。待宫宴结束，若沈先生得空，不妨随我去一趟户部，咱们把这笔糊涂账算清楚。”
谢怀璟也笑。
“陆大人既开了口，外臣自当奉陪。”
两人说话间，裴砚清恰好从长廊另一端走来。
他今日穿着正式朝服，腰间玉带束得一丝不苟，见二人站在殿外谈论公务，眉头顿时微微皱起。
“陆大人，今日乃冬至大朝。”
陆令仪看见他，忍不住笑了。
“我知道。”
“既是大朝，便不宜在殿外议论案情。”
陆令仪挑眉。
“裴大人这是又要弹劾我？”
裴砚清神色认真。
“若有失礼之处，自当据实上奏。”
陆令仪望着他，片刻后，忽然将手中文书往他怀里一塞。
“那正好，劳烦裴大人替我将这份文书送回户部。”
裴砚清一怔。
陆令仪已笑着转身。
“有劳。”
谢怀璟看着裴砚清抱着文书、进退两难的模样，终于忍不住低低笑了一声。
裴砚清抬眼看他。
“沈大人也觉得不妥？”
谢怀璟笑意未减。
“没有。只是觉得，裴大人今日格外辛苦。”
裴砚清沉默片刻，终于叹了口气。
“罢了。”
他抱着文书转身离去。
陆令仪笑得眉眼弯弯。
午后，宫中设宴。
冬至正宴比前几日的预宴更加隆重。殿内悬着百盏琉璃宫灯，金丝帷幔沿着雕梁垂落，丝竹声起，衣香鬓影，满座华服。御座两侧摆着精致的金兽香炉，沉水香袅袅升腾，仿佛一层淡薄的云雾，将整座大殿笼在温暖而华丽的光影里。
谢怀璟与闻鹤卿在使臣席落座。
宴席尚未开始，便有内侍送来一份请帖。
谢怀璟接过，微微一怔。
请帖并非宫中制式，而是用淡青色花笺写成，纸角压着一枝细细的梅纹，字迹清秀端正。
落款是靖安侯府的长女，沈清漪。
请帖中言道，三日后侯府设赏梅雅集，邀京中青年文士与诸位贵客共赏寒梅，若沈先生得空，盼能拨冗赴会。
谢怀璟看完，神色微微一动。
闻鹤卿见他迟迟未将请帖收起，便侧首问：“谁送来的？”
谢怀璟将请帖递给他。
闻鹤卿扫了一眼，眉梢顿时扬起。
“靖安侯府？”
谢怀璟点头。
闻鹤卿忍不住笑了。
“沈先生如今倒是名声在外，连侯府的姑娘都来邀你赏梅。”
谢怀璟无奈地看了他一眼。
“不过寻常雅集。”
闻鹤卿笑意更深。
“我可没说旁的。”
谢怀璟不再理他，只将请帖收进袖中。
然而这一幕，恰好落在不远处的萧承砚眼中。
他原本正与崔令珩谈论朝中事务，目光不经意扫过使臣席，便看见一名内侍将请帖送到谢怀璟面前。
那人展开看了片刻，随后竟轻轻笑了。
萧承砚指尖微顿。
崔令珩仍在说话。
“……靖安侯府近来颇受太后看重，若能与陛下结亲，自然是朝中一桩美事。”
萧承砚淡淡应了一声。
“崔卿有心了。”
崔令珩见他神色不变，便也没有再提。
只是他离开后，萧承砚却忽然唤来一名内侍。
“方才送到沈知微手中的，是何物？”
内侍俯身答道：“回陛下，是靖安侯府送来的请帖。”
萧承砚眉头微皱。
“请帖？”
“听闻三日后侯府设赏梅雅集，邀请京中青年才俊与北燕使团中的几位文士。”
萧承砚沉默片刻。
随后，他缓缓笑了一声。
“倒是热闹。”
内侍不敢接话。
萧承砚垂下眼，指尖轻轻摩挲着酒盏边缘。
靖安侯府。
沈清漪。
赏梅雅集。
他忽然觉得，今日这场冬至宴，似乎比想象中更有意思。
宴至中途，太后忽然提起立后之事。
她坐在御座一侧，神色慈和，笑着望向萧承砚。
“陛下如今已登基三载，后宫却始终空悬。朝中诸臣屡次上书，哀家瞧着，也该认真考虑了。”
殿中顿时安静了几分。
几位宗室长辈纷纷附和。
萧承砚端起酒盏，神色平静。
“母后所言，儿臣记下了。”
太后见他没有立即推拒，笑意更深。
“靖安侯家的清漪，哀家瞧着便很好。性情温婉，知书达礼，又是自幼在京中长大的，想来最懂宫中规矩。”
萧承砚没有回答。
他的目光却不自觉落向使臣席。
谢怀璟正低头与闻鹤卿说话，似乎并未听见。
萧承砚心中忽然一沉。
他原以为，经过昨夜那场灯市，谢怀璟多少会对自己多几分不同。
可如今看来，那人仍旧能将一切情绪藏得滴水不漏。
萧承砚忽然放下酒盏。
“母后。”
太后抬眼。
“嗯？”
萧承砚神色平静。
“立后之事关乎社稷，不宜仓促。靖安侯府的姑娘虽好，也该问问她自己的意思。”
太后微微一怔。
殿中众人也有些意外。
萧承砚却已继续道：“若她本无入宫之意，朕又何必误人终身。”
太后沉默片刻。
随后，她轻轻叹了口气。
“陛下如今倒是越发会替旁人着想了。”
萧承砚没有接话。
他只是端起酒盏，浅浅饮了一口。
而使臣席上，谢怀璟终于抬起眼。
他望向御座，目光在萧承砚身上停了片刻。
随后，轻轻垂下。
宫宴散去时，已近黄昏。
谢怀璟随闻鹤卿走出殿门，正欲返回鸿胪寺，却在长廊尽头被一名宫人拦住。
“沈大人，陛下有请。”
闻鹤卿眉头微皱。
谢怀璟却只是轻轻叹了口气。
“知道了。”
他转头看向闻鹤卿。
“你先回去。”
闻鹤卿看着他，片刻后笑道：“沈先生如今倒是越来越习惯被陛下召见了。”
谢怀璟无奈地看了他一眼。
“闻大人若再取笑，我便将明日的文书都交给你。”
闻鹤卿立刻收敛笑意。
“那还是算了。”
两人相视一笑。
谢怀璟转身，随宫人走向长明宫。
长明宫中，炭火正旺。
萧承砚坐在书案后，手中拿着一份尚未批完的奏折，见谢怀璟进来，便将笔搁下。
“沈大人。”
谢怀璟行礼。
“参见陛下。”
萧承砚抬眼。
“今日冬至，沈大人可还尽兴？”
谢怀璟微微一笑。
“陛下盛情款待，外臣不胜感激。”
萧承砚看着他，忽然觉得这句话格外刺耳。
他没有立即接话，只起身走到窗前。
窗外庭院中，那株老海棠枝头积着薄雪，几只雀鸟停在枝间，偶尔振翅，便抖落一阵细碎的雪沫。
萧承砚望了片刻，忽然问：“听闻靖安侯府邀你赏梅？”
谢怀璟微微一怔。
随后，他轻轻点头。
“确有此事。”
萧承砚转身看他。
“你打算去？”
谢怀璟想了想。
“既是主人盛情相邀，若无公务耽搁，自当前往。”
萧承砚眉头微皱。
“沈大人倒是好兴致。”
谢怀璟抬眼。
“陛下不也曾设宴款待？”
萧承砚一时无言。
谢怀璟见状，唇角微微一弯。
萧承砚看着那点笑意，忽然明白，这人分明是故意的。
他沉默片刻，忽然道：“靖安侯府的姑娘，沈大人觉得如何？”
谢怀璟微微一怔。
随后，他笑了。
“陛下问的是哪一方面？”
萧承砚望着他。
“自然是人品才貌。”
谢怀璟略一沉吟。
“沈姑娘琴艺出众，举止端庄，想来是位极好的姑娘。”
萧承砚神色微沉。
“仅此而已？”
谢怀璟抬眼。
“外臣与沈姑娘素未深交，岂敢妄加评断？”
萧承砚看着他，许久没有说话。
随后，他忽然低低笑了一声。
“你就非要这样气朕？”
谢怀璟望着他，神色平静。
“陛下何出此言？”
萧承砚没有回答。
他忽然伸手，轻轻握住谢怀璟的手腕。
谢怀璟微微一怔。
萧承砚的掌心温热，指尖却带着一点微凉。
两人之间距离极近，近得谢怀璟能看清他眼底那些被刻意压下的情绪。
萧承砚低声道：“你明知朕在意什么。”
谢怀璟沉默片刻。
随后，他缓缓挣开了手。
“陛下。”
萧承砚抬眼。
谢怀璟望着他，声音很轻。
“您在意什么，是您的事。”
他停了停。
“外臣如何选择，却是外臣自己的事。”
萧承砚的神色微微一变。
谢怀璟没有再说下去。
他只是向后退了半步，俯身行礼。
“夜深了，外臣告退。”
萧承砚没有拦。
他站在原地，看着谢怀璟转身离去。
殿门缓缓合拢。
窗外天色渐暗，庭院中海棠枝影横斜，映在地面上，像一道道细碎的裂痕。
萧承砚久久没有动。
直到身后传来一声轻咳。
霍临川不知何时站在门边，手中拎着一壶酒，神色颇有几分看热闹的意味。
“陛下。”
萧承砚没有回头。
“你又来做什么？”
霍临川笑道：“臣原是来陪陛下饮酒的。”
他顿了顿，目光扫过谢怀璟离去的方向。
“不过如今看来，陛下似乎又把人气走了。”
萧承砚冷冷看了他一眼。
霍临川却毫不在意，反而笑道：“陛下，臣斗胆问一句。”
萧承砚没有出声。
霍临川收敛笑意。
“您究竟是想留住他，还是想赢过他？”
萧承砚的神色微微一顿。
霍临川望着他，缓缓道：“若只是想赢，陛下大可一道圣旨，将人困在宫中。可若想留住一个人的心……”
他停了停。
“恐怕还得先学会认输。”
萧承砚沉默良久。
随后，他缓缓垂下眼。
窗外暮色四合，雪□□院寂静无声。
那株老海棠立在寒风里，枝头虽无花，却仍固执地向着天光伸展。
萧承砚望着它，忽然想起昨夜灯市上，谢怀璟提着海棠灯，笑着对他说的那句“我很喜欢”。
那时他以为，只要自己再多做一些，那人总会慢慢回头。
可如今才明白。
有些人若想留下，便不能只想着将他留住。
还得让他知道，纵然有朝一日想走，也有人愿意替他打开宫门。
萧承砚缓缓闭上眼。
片刻后，他忽然轻声道：“霍临川。”
“臣在。”
“你说，朕若真肯放手……”
他停了许久。
“他还会回来么？”
霍临川没有立即回答。
窗外风雪轻轻掠过，宫灯摇晃，满室光影浮动。
许久，他才低声道：“臣不知道。”
萧承砚睁开眼。
霍临川望着他，神色难得认真。
“可陛下若不肯放，他便永远不会知道，自己究竟能不能回来。”
长明宫中，灯火未灭。
而那句无人能够回答的话，终究被深深藏进了冬至的夜色里。
作者有话说
第9章 春信
