《崔门家业》悟空范

8、冰心玉壶 流言诋毁清

　　崔世昌纳银赎罪，革职除谱，成了府城里最清闲的闲人。可他闲下来，坏水反倒更多。
　　掌家半月后，城里渐渐起了闲话。起先只是茶馆里的几句调笑，后来愈演愈烈，添油加醋，竟编排出不堪入耳的故事——说崔家寡妇陈氏与那个过继来的十五岁嗣子同住一院，孤男寡女，干柴烈火，白天一本账，晚上一帐算。
　　谣言是有脚的，跑得比马快。等春桃气呼呼从城北茶楼回来禀报时，连若兰都听到了风声，冲进上房时眼睛通红，话没说完就蹲在地上哭起来。
　　陈月华却很冷静。她拿着茶杯，慢慢地转，转了一圈又一圈。
　　"春桃——他们说得具体到了什么地步？"
　　春桃有些尴尬，吞吞吐吐："就是说小姐跟小少爷——孤男寡女同吃同住——干柴烈火——"
　　"够了。"陈月华放下茶杯，"我明白了。"
　　若兰急切道："嫂嫂怎么办？要不咱们报官？"
　　"不用。他们有备而来。我们若主动去告——就正中下怀。"
　　"那——那难道就这么忍了？"若兰急得跺脚。
　　"当然不是忍。你忘了我说过的话吗——规矩是人定的，人也能改它。"她站起身，眼神发亮，转向春桃，"派人去府衙递话——就说陈月华请府衙验身。公开验，全城作证，医官医婆当场查验。另外，放出话去——崔世昌旧部雇佣闲汉散播谣言的底细，我已经拿到，明日一并呈报知府。"
　　春桃吓了一跳："小姐！您真要验身？那——"
　　"我不是在验我是不是清白——我是要让全城人知道，造谣必须付出代价。"
　　若兰忽然安静下来。她看着嫂嫂的背影——纤细的腰杆，笔直得像一杆秤。
　　"嫂嫂——"她小声问，"你不怕？"
　　陈月华没有回答。但她握着茶杯的手指关节发白——那是她唯一露出的破绽。不是不怕。是怕，也要做。
　　当天，陈月华亲自去了城北茶楼。她戴着帷帽，径直走到正在吐沫横飞散布谣言的茶楼掌柜孙麻子面前，把十两银子咣的一声砸在柜台上。
　　"把你刚才说的话——再当着我的面说一遍。"
　　孙麻子愣住："你——你是——"
　　春桃一把扯下她的帷帽："我家小姐，崔家主母陈氏。你方才说的话——再说一遍让我听听。"
　　全场死寂。孙麻子双腿发软："原来是——陈娘子——您大人不记小人过——"
　　"不记小人过？"春桃抄起柜台上的花生米盘猛地一拍，花生壳四溅，"孙麻子——你爹是三年前崔家佃户，饿死在崔世昌的仓库前。崔世昌一粒粮食不给他，是我家小姐用自己的嫁妆买了一副棺材，把你爹装殓的。你如今拿着脏钱，反过来往她身上泼脏水——你好没良心！"
　　孙麻子脸色煞白，说不出话来。
　　陈月华抓起柜台上那叠手抄的谣纸，哗啦啦撕碎："这些纸，是崔世昌余党在城南印的，雇你们这些闲汉到处分发，一天五十文工钱。五十文钱，就买了一个人的名声——你们可真便宜。"
　　她转身环视全场，声音不大，却让每个字都砸进人心里：
　　"都记住了——造谣是要吃官司的。《大明律》白纸黑字：污蔑良家妇女清白者，杖四十。三日后，府衙公开验身，全城作证。谁觉得自己的话比医婆的眼光准，欢迎到场，亲眼看。"
　　她说完就走，头也不回。茶楼众人面面相觑，一时没人敢说话。
　　入夜，若兰在自己房里独坐。窗外风声阵阵。她想起一个人——她的哥哥崔明远。
　　记忆里，明远哥哥永远是活的。他教她读《三字经》的时候，会把每个不认识的字拆开来讲故事。"人之初"——初是"衣"字旁再加"刀"，人刚出生的时候，像一件刚扯了刀口的布，你得慢慢织，慢慢缝，才能变成衣裳。最后一件衣裳做成什么样——全靠往后怎么缝。
　　她还记得六岁那年，崔世昌带族里人来闹，说旁支子弟是野种，不配进崔家族学。明远哥哥在祠堂里沉默了很久，最后说了一句话："野种也是姓崔的人。在我们崔家，没有野种。"
　　今晚，她做了一个决定——她要把这句"没有野种"说给所有人听。她要站在嫂嫂身边，做第二个开口的人。
　　第二天一大早，她跑着去敲春桃的房门："春桃姐，裁一套新衣裳给我——崔家主母验身的时候，身边站的人，不能太寒酸。"
　　春桃愣了一下，然后扑哧笑了。
　　验身当日，崔家正堂布置成了公堂。李知府正坐，医婆稳婆分列两旁。堂外围满了人——密密麻麻数百人，有崔家佃户、茶馆闲汉、别族地主，甚至还有从数十里外赶来的农民。
　　陈月华一身深青色素面袄子，袖口绣着几朵白色月桂花——那是她新婚第三天做的衣裳。崔明远说过："青底白花——文气。像月华。"
　　若兰穿了藕色新裙，发髻上别着一支银簪——崔明远留给妹妹的遗物。崔怀瑾站在陈氏左肩后一步，两手攥得紧紧的，不敢看堂下任何人。陈月华回头看了他一眼："挺直腰。今天是给我验身，也是给你正名。"
　　府城最有名的医婆吴三娘缓缓站起，走到陈月华面前，先绕着转了一圈，像一只猫打量一只耗子。
　　"陈家娘子，你可知——节妇验身，验的不仅仅是躯体？老身验身五十年，验的是精气神。你精气神外露——不像守寡之人。"
　　陈月华微微一笑："那吴婆婆觉得——守寡之人应该是什么样？"
　　"面如死灰。行如惊兔。不敢高声语。不出二门一步。"
　　"依婆婆的说法，民妇应当做一具行尸走肉。可民妇还管着一千二百亩田和百余户佃户。田不会自己种，人不会自己活。民妇若面如死灰不出二门——崔家这大门，谁来撑？"
　　吴三娘噎住了。片刻，她嘴唇动了动："请跟我来。"
　　内室设屏风。吴三娘、周婆婆、两名稳婆依次入内。陈月华最后一个进去，背挺得笔直。
　　屏风外，若兰咬着嘴唇，崔怀瑾低着头，春桃抱着备换衣物站在一旁。时间像一柱缓慢燃烧的香，捻得人心焦。
　　崔世昌也来了。他挤在人群最前头，半个身子歪在竹帘上，表情像是三伏天吃了一口冰镇西瓜——舒爽到了骨子里。他低低地说："验身——验了就永世全城知晓。清白有个屁用，清白不能当银子花。"
　　但他估错了。陈氏紧张——但不怕。一个连一千二百亩田都敢掌管的女人，不怕验身。
　　屏风推开。吴三娘率先走出来，面色古怪，目光里有困惑、尊重，甚至一丝不甘。周婆婆紧接着出来，在知府跟前跪下，声音铿锵有力：
　　"禀大人——陈家娘子贞洁无疑。节操清如水，品性洁如玉。老身验身四十载，论刚强——她是老身所见半数女子不能及。"
　　全场先是静了一下，随即爆发出一阵震颤的唏嘘。
　　李知府缓缓点头："既然如此——本府将申报礼部，为陈家娘子请立贞节牌坊。"
　　陈月华深深一礼："大人——民妇不要牌坊。民妇只要公道。牌坊是您想给的，可我要的，是把验身结果张贴在府衙门口，公告三十日。至于在茶馆造谣的闲汉——"
　　李知府目光一转："孙麻子、赵二等四人造谣污蔑良家妇女清白，杖四十，枷号三日，以警效尤。"
　　孙麻子在人群中一屁股跌坐在地上。
　　验身结束。若兰第一个冲上去搂住陈氏的腰，泪水决堤一般滚下来。崔怀瑾站在几步外，握拳站着，眼圈红红的。春桃蹲在角落擦眼泪，擦完又笑："我就说嘛，小姐什么都能扛——"
　　医婆吴三娘收拾药箱临行时，回头看了陈氏一眼："老身先前得罪了。今日见了娘子——老身才知道，守寡还能像娘子这般活法。"
　　陈月华轻声道："不管活成什么样，一辈子都是明远的人。"
　　吴三娘沉默。然后她忽然笑了一下："那个人真有福气。娶了这样一个好娘子。"
　　她走出大门，没有再回头。
　　当日深夜，申报牌坊的文书刚送出府衙大门。崔世昌独自坐在家中，面前摆着一壶凉茶。这壶茶他喝了三个时辰，从文书送出那一刻喝起——茶早已凉透，他一颗心却越喝越热。
　　忽然，一个人踉踉跄跄推开门——是崔守拙。他脸上全是泪痕，声音发抖："崔兄——承宗——承宗他——"
　　崔世昌霍然站起："说下去。"
　　崔守拙哽咽着吐出几个字："承宗少爷——暴毙了。"
　　崔世昌愣了整整三息。三息之后，他慢慢坐下来，端起那杯凉茶，手在抖。他没有说话，忽然仰天大笑起来，笑着笑着——就哭了。
　　他的独子崔承宗，二十六岁，昨夜独自一人在书房过夜，天亮时仆人发现他倒在书案上，已没了鼻息。郎中说，痰迷心窍，气血上涌而猝。
　　二十六年——从襁褓到成人，崔世昌把所有希望押在这个儿子身上。崔承宗也做得很好——父亲的所有计划，他都是执行者。崔世昌甚至谋划着，把族长之位在百年之后传给承宗，从此崔家嫡宗万万年。
　　可承宗死了。如同崔明远死在二十九岁那年一样，毫无征兆，一发即去。
　　崔世昌颤抖着跪在儿子尸身旁，用手抚摸那张冰冷的脸："承宗——你——你让我——拿什么去争——"
　　此刻他才想起来——没有任何人谋害他的儿子。崔承宗是暴病死的。天道轮回——崔明远死时他笑，如今他儿子死，他得哭。一模一样。