《崔门家业》悟空范

4、三方角力 族老恶邻权

　　天刚蒙蒙亮，崔家门口便多了两个彪形大汉，一左一右蹲在石狮子旁，眼睛珠子黏苍蝇一般盯着大门。崔世彪亲自坐镇，端了把竹椅坐在门廊下，手里剥着花生，花生壳丢了一地。
　　"崔管事早啊。"春桃提着菜篮出门，嘴上招呼，脚下一刻不停。
　　崔世彪伸手拦住："上哪儿去？"
　　"买菜呗，难道去偷你家米？"春桃翻了个白眼，嗓门又尖又亮。
　　"买什么菜？我派人替你买。"
　　"哟，那我倒要谢谢您了。"春桃把篮子往他怀里一塞，"少夫人要吃桂鱼、莲子、山药、枸杞——记住桂鱼要二斤以上的活鱼，莲子要湖南湘莲，山药要怀山药，差一样都不行。对了，少夫人还要去药铺抓药，桂附地黄丸，少夫人调理身子用的，你给抓去？"
　　崔世彪脸上一红，咬牙切齿："篮子拿回去，买菜送信都不行，今天谁也别想出门。"
　　"崔管事，您这是看管寡妇呢，还是看管犯人呢？"春桃的声音拔高了八度，整条街都听得见，"我们少夫人刚死了丈夫，您这是欺负孤儿寡母？"
　　街坊邻居纷纷探头。崔世彪脸上挂不住，只得退一步："你速去速回，不许去别的地方。"
　　春桃哼了一声，扭着腰走了。
　　——她拐过两条巷子，果然有人跟踪，脚步又轻又碎，显然是练家子。春桃也不慌，先去菜市买了鱼，再去药铺抓了药，最后绕到一家绣庄，从袖中掏出一封信塞给掌柜，又在掌柜耳边说了几句。
　　然后她不紧不慢地往回走。走到半路，跟踪的人忽然加快脚步超过她——却不是冲她，而是冲向绣庄。
　　春桃嘴角一翘。
　　崔家正堂。崔世昌捏着一封拆开的信，脸色铁青。崔世彪站在面前，大气不敢出。
　　信上只有八个字："天冷添衣，秋日加餐。"
　　"被耍了。"崔世昌将信纸揉成一团，砸在崔世彪脸上，"不是这封。真信已经送出去了。"
　　"不可能！我们的人一直跟着她到了绣庄——"
　　"那这封假信是怎么回事？"崔世昌暴怒，"一定是调虎离山！春桃从前门走，真信从后门走了！快去看后门！"
　　崔世彪冲到后门，只看见空荡荡的巷子和墙角一只打盹的猫。
　　"追不上了……那个卖花的婆子——"
　　"废物！"崔世昌抄起茶盏砸在门框上。
　　崔世彪缩着脖子退到墙角。他伺候崔世昌二十年，上一次见他发这么大火，还是崔明远查出粮行账目亏空那回——崔世昌当着全族人的面指着鼻子骂了他一炷香，事后崔明远大病一场，在床上躺了整整两个月。
　　崔世彪想到这里，脊背一阵发凉——崔家父子好端端的两个人，一年之内相继病死，这真的只是巧合吗？他不敢往下想。
　　与此同时，城北陈孝廉府上。一个不起眼的卖花婆子将一封信交给门房，信上署名"陈月华"。
　　陈孝廉展开信笺，越往下看，眉头拧得越紧。
　　信上写着三件事——
　　"一、崔世昌封锁账房，搬走明账，当夜便命崔世彪私下出手东庄三百亩水田。时日仓促，尚未成交。二、林苏举荐崔世全过继，已与崔世全签订密约，以三成家产为酬。崔世全欠万利赌坊赌债，赌坊东家系世昌妻弟。三、小姑若兰被许配花甲老翁，婚期定初八。虽不合礼法，但聘书已下。"
　　末尾一行小字：
　　"女儿不求父亲出头，只求父亲依律递状。崔家账册吾已入手，绝笔书信俱全。一切但凭父亲做主。——月华泣血。"
　　陈孝廉把信看了三遍，手抖得拿不稳信纸。三页纸，三百余字，字字泣血。
　　他想起出殡那日，女儿送他出崔府，忽然说了一句奇怪的话："爹，日后若有人拿东庄的田契来典卖，您想法子拖一拖。"
　　那时他不解其意。现在他明白了——女儿从一开始就知道一切，只是按部就班地布局。
　　"我这个女儿……"陈孝廉喃喃自语，"什么时候变得这般精明？"
　　他是孝廉出身，一辈子讲规矩、重礼法，是个正直得近乎迂腐的老书生。可这一刻，他把信放进暗格，唤来家丁备轿，又吩咐："去顺和粮行找齐老板，就说东庄三百亩田近日有人来卖，无论什么人，不可接手。"
　　帘子掀开，门外晨光刺眼。陈孝廉坐进轿中，面色如铁。
　　午时二刻，崔家正堂两盏宫灯并悬。三顶轿子不约而同停在门口。
　　崔世昌从东边来，方脸拉得老长，像一块快馊了的发面团。林苏从西边来，身后跟着亦步亦趋的林懿，兄弟俩一高一矮一胖一瘦，像庙里供的不倒翁和签筒。陈孝廉的大轿沉甸甸落在正中，帘子一掀，老书生头戴方巾，面色肃然。
　　春桃在廊下嗑瓜子，一边嗑一边低声跟翠儿咬耳朵："好戏要开场了。"
　　正堂上，崔世昌坐北面南，林苏坐东，陈孝廉坐西。三张椅子，三个阵营，中间隔着一张紫檀方桌，桌上茶水袅袅冒着白汽，竟无一人动手去端。
　　"亲家公。"崔世昌率先开口，语气带着三分客气七分疏远，"今日过府，不知有何见教？"
　　陈孝廉没有端茶，只将一封帖子推到桌心："我来为亡婿明远，请立嗣子。"
　　崔世昌眼皮一跳："明远的嗣子？"
　　"不错。《大明律》载明，妇人夫亡无子，合承夫分。我的女儿是他的未亡人，她有权利为自己的丈夫择嗣。老夫推举远宗崔怀瑾——祖父与承业公祖父为从兄弟，辈分相符，年十五，父母俱无，正好嗣于明远膝下。"
　　林苏腾地站起来："这怎么行？我的人先推荐的——崔世全，同姓崔氏，为人——"
　　"赌债六十三两。"陈孝廉截断他，声音不大，却像抽了一记响亮的耳光，"林兄，你弟弟替他还了五十两赌债，签的卖身契可还在万利赌坊账上记着呢。"
　　满座死寂。
　　林苏脸色变了又变，嘴唇哆嗦半天，终于挤出一句："你，你怎知——"
　　"崔世全是什么人，林兄比我清楚。一个赌鬼，欠了一屁股债，被利用来做棋子。我问你——过继的是崔世全本人，还是他那个还没出生的儿子？若是他本人，二十岁的人继嗣有什么意义？若是他儿子，儿子还没生出来，你立的什么嗣？"
　　字字千钧。
　　林懿忍不住吼道："你休要血口喷人！我们林家的亲戚都是正经人——"
　　"正经人？"一直沉默看戏的崔世昌忽然插嘴，似笑非笑，"林二爷，你们林家正经人签的卖身契，要不要我去万利赌坊调出来给大家看看？"
　　林懿猛地转头瞪着崔世昌："崔世昌！你——"
　　崔世昌不慌不忙地端起茶盏啜了一口："我不过是替诸位节省时间。崔世全不能用，这是板上钉钉的事。三方各自保留意见——依我看，此事暂且搁置。"
　　"搁置？"陈孝廉冷冷道，"搁置到何时？等崔守拙生了儿子？还是等你把东庄三百亩水田卖掉？"
　　崔世昌端着茶盏的手僵在半空。
　　"前天夜里，有人拿着东庄三百亩的卖契去了顺和粮行齐老板那里。齐老板心中有疑，托人问到了我这里。"陈孝廉直视崔世昌的眼睛，"卖契上盖的是崔家的族印——但崔家公中的族印，只有族长能用。"
　　崔世昌脸上肌肉猛地抽搐。但他毕竟是老江湖，只一瞬便稳住了神色："陈老爷听信谣言，无凭无据——"
　　"要凭据？拿账册来。我女儿已经告诉我了，账册上都记着呢。"
　　此话一出，林苏猛然转头看向崔世昌。
　　崔世昌与林苏对视一眼，两人眼中都有惊惧——陈月华手里，竟然真有账册！
　　堂上气氛骤然紧张得像绷紧的弓弦。崔世昌悄悄朝廊下一招手，崔世彪凑过来，他在崔世彪耳边低语："去万利赌坊，跟吴老板说东庄三百亩明日必须出手，价可以低两成。"崔世彪连连点头，转身便走。一旁的林苏也悄声对林懿交代："去码头盯着。那寡妇若要送证据去府衙，只能走水路。找两个水性好的船家守在渡口。"
　　两拨人各自动作，堂上却还在虚情假意地寒暄。
　　陈孝廉看在眼里，并不阻拦，只是端起了茶盏，缓缓饮了一口。茶是明前龙井，泡到第二泡，滋味正好。他慢慢品着，目光越过茶盏边缘，冷冷审视着对面每一丝表情。
　　黄昏时分，崔家正堂又开会。崔世昌召集族中十二位有头脸的长辈，济济一堂。崔守拙缩在角落，脸色蜡黄。林苏兄弟坐在左边。陈孝廉坐在右边，身后站着两个家丁。
　　这场面，像极了三堂会审。只是被审的那个人——陈月华——还跪在灵堂里给亡夫烧纸。
　　"请少夫人过来。"崔世昌一声令下。
　　片刻后，陈月华款步而入。重孝在身，缟素似雪，她却不显得凄苦，反而衬出一股出尘的气度。她在堂中站定，微微一福："族长大伯有何吩咐？"
　　"坐下说。"
　　陈月华落座，目光平静如水。
　　崔世昌清了清嗓子："今日请诸位族老来，是为了一件事——东庄那三百亩水田，有人说我私自变卖。为证清白，我已将田契地契全部调来，请族老过目验证。"
　　他一拍手，崔世彪捧上一只木匣。匣子打开，里面整整齐齐码着一叠契书。
　　族老们传阅一圈，纷纷点头："契书没问题，东庄三百亩的契书确实完好。"
　　崔世昌面露得色："既然契书没有问题，那么'私自变卖'便是一派胡言。陈老爷，血口喷人可是要负律法责任的。"
　　陈孝廉正要开口，陈月华忽然轻笑一声。
　　这一声笑轻得像风吹落花瓣，却让所有人都安静下来。
　　"好，契书完好。族长大伯确实高明。"她站起身，走到木匣前，伸手拿起那叠契书，一张张翻看，"契书是真的，印章也是真的。可惜——契书虽是原件，卖契也不是假的，只是没成交而已。"
　　"你什么意思？"
　　陈月华从袖中缓缓抽出一张纸——一份折叠齐整的契书抄本。她将抄本展开，一字一顿地念道：
　　"'立卖契人崔承业，今将东庄水浇田三百亩，卖与顺和粮行齐东家，价银壹仟两正。中人崔世昌。天启五年七月初三。'"
　　念完，她抬头看着崔世昌："这张卖契，齐老板没敢签，因为有人告诉他，这是崔世昌假借崔承业名义私下卖田。巧得很——我手上还有另一份字据。"
　　她不慌不忙又从袖中掏出一张纸。
　　"'兹将崔家东庄三百亩水浇田押于万利赌坊，借贷纹银八百两，月息三分。借款人——崔世昌。'"
　　满座哗然！
　　崔世昌猛地站起，椅子向后翻倒，咣当一声砸在地上："伪造！全是伪造！"
　　"伪造？"陈月华将那张抵押字据放在桌上，"那请族长大伯解释，为什么押据上盖的是你的私印？为什么八百两银子是万利赌坊的账房亲自送来的？为什么你三天前才去赌坊还了三百两利息？"
　　她一个问题接一个问题，崔世昌的脸由红转白，由白转青。
　　"你……你一个寡妇，怎么会有这些——"
　　"因为我公公死得急，我夫君死得冤。他们临走前，把最重要的东西留给了我。"陈月华声音不高，却字字如锥。
　　崔世昌眼中凶光一闪："崔世彪！把账房封了！所有账本全部搬走！"
　　几位族老面面相觑，终于有一位老者站起来："族长，少夫人的话——"
　　"她的话都是疯话！"崔世昌暴怒，"一个寡妇，死了丈夫疯了心，捏造证据诬陷族长！"
　　没人回答。
　　陈月华站在堂中，白衣如雪，面不改色。她轻轻说了一句话，声音不大，却在死寂中格外清晰："族长大伯，你封锁账房，是因为那些假账，该销毁了。"
　　崔世昌死死瞪着她，眼珠突出。许久，他挤出一个狰狞的笑："侄媳既然说账册在你手里，那便好得很。从今日起，崔家内院封锁，米粮果蔬都由外面送进来——只送粗米三升、青菜两把。"
　　他拂袖而去。余下族老们面面相觑，陆续起身，走得一个不剩。
　　最后只剩陈孝廉和陈月华父女二人。
　　"月华。"陈孝廉走到女儿面前，声音哽咽，"爹没用，没能——"
　　"爹，您已经做得很好了。"陈月华握住父亲的手，"逼得他自乱阵脚，这就是爹的功劳。"
　　陈孝廉愣住："你知道他会——"
　　"知道。"陈月华微微一笑，"账房被封，厨房断粮，这些我都算到了。"
　　夜幕降临，崔家大门外挂了一把铜锁——崔世昌亲自来锁的。铜锁落下的声音在夜色中回荡，如同一记丧钟。
　　陈月华在屋内听着，轻声道："锁吧。等天亮，就不是你锁我，是我锁你了。