1、掖庭第一夜 宫婢柒拾叁 ...
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顾晚是被冻醒的。
准确地说，是被一股混着霉味和尿骚气的冷风灌进鼻腔，呛醒的。她睁开眼，视线里一片昏黑，头顶是歪斜的椽子和漏风的瓦缝，月光从裂缝里漏下来，照在对面墙上，照出一片密密麻麻的刻痕。她花了三息才意识到那些刻痕是什么——正字，一笔一划，全是正字。有人在这面墙上数日子，数了几百天。
她猛地坐起来，后脑勺撞在身后什么东西上，疼得眼前发白。伸手一摸，是墙。再摸，另一边也是墙。她躺的地方三尺宽，五尺长，两侧砌着砖，头顶漏风，脚头搁着一只陶便壶。掖庭局后院最靠里那间厢房，通铺最里头靠墙的位置。管事姑姑用脚点给她的时候，她原身的记忆就已经在脑子里翻涌了。
顾晚深吸一口气，把涌上来的原身记忆按下去。镇北侯府抄家那夜，她爹把她塞进后院枯井里，井口盖上石板，说“晚晚别怕”。她当时七岁，吓得尿了裤子，在井里蹲了不知道多久，等爬出来，侯府已经贴了封条，门上交叉贴着两张白纸条，盖着刑部和大理寺的朱红官印。她蹲在门口哭，被巡逻的掖庭局宫人捡走，登记入册，扔进了这里。
那段记忆又冷又黏，像湿棉袄裹在身上。顾晚攥了攥拳头，指甲掐进掌心。她不是七岁。她前世是材料学博士，实验室里泡了八年，见过凌晨四点的电子显微镜，也熬过三天三夜等一炉合金退火。她记得自己正在写论文，桌上摆着冷掉的咖啡，然后——
然后她就在这里了。
掖庭局在宫城西北角，夹在内侍省和宫人斜之间。宫人斜是宫人墓地，埋在那边的人连块碑都没有，草席一卷，黄土一盖，上面再压两块砖防野狗扒拉。顾晚脑子里有原身被带进来时看到的画面：一道青砖矮墙隔出两进院子，前院是掖庭令办公的厅房，后院一排低矮厢房，门窗朝北，冬天漏风夏天闷雨。厢房里统共三张通铺，铺上只一领粗苇席，席下垫的是陈年稻草，翻个身簌簌作响。墙角搁着一只陶便壶，几个人合用。此刻通铺上躺了五六个小丫头，大的不过十来岁，小的看着只有四五岁，蜷成一团，有人磨牙，有人打呼噜，还有个最小的在梦里抽抽噎噎地哭。
顾晚低头看自己的手。瘦，小，指甲缝里全是泥。手背上还有枯井井壁上蹭的擦伤，已经结了薄薄一层血痂。她把手翻过来，就着月光看掌纹——细密，浅淡，是一双没干过粗活的手。镇北侯府嫡女，就算侯府不算豪富，也养得起丫鬟婆子。这双手没洗过衣裳没劈过柴，指甲盖都是圆润的月牙形。
现在这双手要活命。
她把被褥掀开——其实就是一领粗苇席，上面搭了件不知道谁穿过的旧夹袄，棉花从破口里钻出来，硬邦邦的，凑近了能闻到一股酸味。她下了铺，赤脚踩在夯土地上，脚底板硌得慌。厢房外头有动静。管事姑姑还没睡。
顾晚扶着墙往门口摸。墙是土坯的，表面抹了一层白灰，灰皮大片大片剥落，露出里面的草筋。她摸到门边，从门缝往外看。院子里挂着盏油灯，灯下摆了张矮桌，管事姑姑坐在桌边嗑瓜子，面前摊着本册子，毛笔搁在砚台上，笔尖冻硬了。
姑姑姓周，掖庭局的人叫她周姑姑。原身记忆里有她：四十来岁，圆脸，嘴角一颗黑痣，黑痣上长了一根白毛，她老拿手捻。周姑姑是掖庭令的远房侄女，这话是她自己说的，说的时候嗓门拔得老高，生怕别人听不见。她管着后院几十个宫婢的簿籍和日常差事，谁分到哪间房、谁去哪处当值、谁领几尺布几斤炭，全是她一支笔说了算。
顾晚把门推开一条缝。
周姑姑头都没抬：“醒了？醒了就出来。别在屋里装死。”
顾晚推门出去，赤脚站在院子里，夜风一吹，打了个哆嗦。周姑姑从桌上摸起一块木牌，扔在她脚前。木牌是榆木的，巴掌大小，上面刻着字，用朱漆描过，字迹歪斜，一看就是赶工刻的。
“掖庭局·宫婢·柒拾叁。”周姑姑念了一遍，像在念一道圣旨，“从今天起，你的簿籍就挂在掖庭局名下。名字没有，籍贯没有，家里没人来认领，你就是宫婢柒拾叁。听懂没有？”
顾晚没吭声。周姑姑终于抬起眼皮看她：“问你话呢，聋了？”
“听懂了。”顾晚说。声音又细又软，带着小孩特有的奶音。她心里咯噔一下，这嗓子真够呛，说话跟撒娇似的。
周姑姑哼了一声：“懂就行。记住了，掖庭局不养闲人。你七岁，干不了重活，明天起去尚食局帮着烧火择菜。烧火会吧？把柴火往灶膛里塞，别把自己烧了就行。”她顿了顿，又补了一句，“别哭。哭也没用。这地方每天都有哭的，哭完该干活干活，没人哄你。”
顾晚低头看着脚边的木牌，弯腰捡起来。木牌翻过来，背面有道刻痕，像是有人拿指甲划的，划得很深，一笔一划，一个字：顾。
她手指在那道刻痕上停了一下。
周姑姑把瓜子壳往桌上一拂，站起来拍了拍衣裳：“行了，回去睡。明天寅时起，跟着大伙去尚食局。迟到了没饭吃。”她端起油灯往自己屋里走，走了两步又回头，“对了，你那铺位底下，有人留了东西。你自己翻翻。翻着了就收好，别让第二个人看见。”
顾晚抬头看她。周姑姑已经转身走了，油灯的光晃了晃，消失在厢房拐角。
她回到通铺上，等周围几个小丫头的呼吸声都匀了，才伸手往席子底下去摸。粗苇席扎手，她沿着铺板一寸一寸摸过去，在靠墙的角上摸到了一块布。扯出来，是一块包袱皮。灰蓝色，粗棉布，打了三个补丁，针脚粗大，是她爹的手艺。她爹虽然是侯爷，但早年在边关打仗的时候自己缝过衣裳，针脚一直没改过来，大针大线，歪歪扭扭，补丁摞补丁也舍不得扔。
包袱皮裹着东西，硬邦邦的。她一层层打开，里头是一块铁片。巴掌大小，一指来厚，上面锈迹斑斑，但能看出是一块刀铁，刀身断了一截，断口磨圆了，像是被人当护身符带了很久。铁片底下还压着张纸条，她爹的字迹：“晚晚，别怕。爹把刀留给了萧彻。”
她把纸条翻过来，背面还有一行小字，写得更潦草，像是匆忙添上去的：“雁回关。找赵铁柱。”
顾晚攥着纸条，手心出了汗。她把铁片和纸条重新裹进包袱皮，想了想，没往席子底下塞，而是贴身揣进了怀里。胸口那块铁冰凉，硌得肋骨疼，但她觉得踏实。
她躺回去，盯着头顶漏风的瓦缝看。
周姑姑说“翻着了就收好，别让第二个人看见”。这话表面是好意。但顾晚知道，周姑姑是掖庭令的侄女，掖庭局的事她门儿清，这包袱皮搁在她铺位底下，她不可能不知道。她知道，却没拿走。她给了顾晚，还特意提醒“别让第二个人看见”。
为什么？
顾晚闭上眼睛，在黑暗里把这个问题翻来覆去嚼了几遍。嚼不烂。她换了个角度想：周姑姑跟镇北侯府有没有关系？没有。原身记忆里，侯府跟宫里的人没什么往来。那周姑姑为什么帮她？或者——她不是在帮。她是在看。看这七岁的小丫头翻出东西之后怎么办。哭？报官？告状？还是装作什么都没发生？
顾晚把怀里的铁片按了按，决定明天起来，先把掖庭局的炭账翻一遍。
她爹在纸条上写“爹把刀留给了萧彻”。刀是萧彻的，那萧彻手里有她爹给的什么东西？她不知道。但她知道，她得先找到赵铁柱。赵铁柱是谁？原身记忆里没有。这个人得去问周姑姑，但不能直接问。得找个由头。
院外传来梆子声，三更了。
顾晚把被褥裹紧，听着通铺上几个小丫头的呼吸声。最小的那个还在梦里抽抽噎噎地哭。她翻了个身，面朝墙壁，在脑子里把今天得到的信息列了个表：周姑姑，掖庭令的侄女，知道包袱皮的事，态度不明。萧彻，边关将军，她爹把“刀”留给了他，但她现在够不着。赵铁柱，雁回关的人，得先找到他，但得有个由头。太子，军粮案的主谋，她手里现在没证据，但她知道盐引的事，得等，等到能碰盐引的那天。
还有德妃。原身记忆里，德妃跟她爹的死没关系，但原身记忆不全，她不敢下结论。
她把表列完，又把它抹了。
想再多也没用。她现在的身份是宫婢柒拾叁。没名字，没靠山，没银子，连双鞋都没有。她得从零开始，从明天寅时烧火择菜开始。
顾晚把脸埋进硬邦邦的旧夹袄里，闻着酸味和霉味，对自己说了一句话：“先活下来。”
她闭上眼睛，睡着了。
梦里她爹站在侯府中堂的匾额底下，匾额上“镇北”两个字被砸下来，碎成好几块。她爹没看她，一直在看手里的令牌，令牌背面刻着一个“萧”字，下面有道刮痕。
她爹说：“晚晚，刀在雁回关。”
她问：“爹，刀是谁？”
她爹没答，把令牌揣进怀里，转身走进黑暗里。她想追，腿迈不动。低头一看，脚上没鞋，脚底板踩在碎石子上，全是血印。
她醒了。
天没亮。通铺上几个小丫头还在睡，最小的那个不打呼噜了，不知道是醒了还是睡踏实了。顾晚翻了个身，手伸进怀里摸了摸那块铁片，冰凉的，还在。
院子里传来周姑姑的嗓子：“寅时了——都起来——尚食局今天有贵人用膳，误了时辰别怪我不客气——”
顾晚坐起来，把包袱皮里的铁片重新贴身放好，站起来。
脚底板还疼。但她得先去找双鞋。
作者有话说
第1章 掖庭第一夜
