《明月照雪》夜探红楼

6、印子钱 院

　　院里升起了炭盆，红彤彤的火苗舔着空气。廊下摆着一张小几，上面温着酒和几碟点心。裹着狐裘的林明月躺在躺椅上，眼神无意识地落在院中几株开得正艳的腊梅上。

　　阿和正在给腊梅浇水，秋娘趁天气尚可，把存的药材摊在竹匾里晾晒。

　　“秋娘。”林明月忽然叫了一声。

　　秋娘放下竹匾小跑过来。

　　“司马府有个叫小翠的婢女，就是阿财说的那个。今日休，在城东洗衣铺帮她娘干活。”林明月压低声音，“你去洗衣铺后巷等她，只说小桃死前留了话给她，让她务必来一趟。别在司马府门口等，免得被人看见。”

　　“女史放心。”秋娘领命出去。

　　一个时辰后，秋娘带着一名女婢从后门回来。来人正是那天在司马府偷偷塞帕子给林明月的小婢女。

　　“别怕，我只是问你几句话。”林明月望着面前警惕的女婢，扫了一眼她左眉那颗小痣。

　　女婢怯生生地点点头，两只手绞在身前，指甲掐着自己的指节。

　　“你叫小翠？”

　　“回女史，奴婢叫小翠。”

　　“小翠，你那天给我这个帕子是何用意？”林明月从袖中取出那方皱巴巴的帕子，俯身递到小翠面前。

　　小翠看了一眼帕子，嘴唇动了动，又低下头去：“奴婢也不知。”

　　“不知？”

　　“奴婢不识字。”小翠的声音更低了，“奴婢从小和小桃一起长大，是小桃说要是她出了事，就让我把帕子交给能帮她的人。那天你们来府里说小桃死了，我也不认识别的贵人，就趁机把它给了女史。”她说完抬起头，眼眶红了一圈，又赶紧低下去。

　　“小桃为什么去西郊废园？”

　　“奴婢不知。只知道过一段时间夫人会让小桃出门帮她办点事，至于何事，小桃没说起过。”小翠说到这里，像是想起什么，绞着手指头犹豫了一阵才继续，“小桃说……夫人最近让她办的事，她心里怕。”

　　“怕什么？”

　　“她没说。只说夫人让她夜里去西郊送东西，她觉得那地方阴森得很。”小翠的声音越来越小，头也越垂越低。

　　“小桃出事前可有什么可疑之处？”

　　小翠抬起头，像是忽然想起了什么：“那天，她化了妆。”

　　“化了妆？”

　　“是。那日她从夫人处回来，拿了个精致的瓷盒，说是夫人赏她的，格外宝贝。那瓷盒里只有指甲盖大小的面脂，她不舍得直接敷脸，就把它掺在了胭脂里化妆。”小翠说着，手在自己脸上比了一下，“她涂完对着镜子照了好久。”

　　林明月沉默了一瞬。指甲盖大小的面脂，掺在胭脂里当宝贝。小桃死前对着铜镜涂胭脂的时候，大概觉得自己很好看。

　　“那个瓷盒还在吗？”林明月问。

　　小翠摇头：“小桃出事后，我去她屋里看过，那瓷盒不见了。”她的手又绞到一起，“我翻了好几遍，连枕头底下都翻了。”

　　林明月沉默了一下，从桌上取过一张纸和一支炭笔：“小翠，那个瓷盒长什么样，你还记得吗？”

　　小翠愣了一下，点点头：“记得。小桃天天揣在怀里，我见过好多回。”

　　“你说，我画。”

　　小翠想了想，一边比划一边说：“圆的，这么大。”她用手比了个圈，约莫巴掌心大小，“白瓷的，上头有花纹，一圈一圈的，像是缠枝莲。盖子上面有个小钮，也是白瓷的，圆圆的一小颗。”

　　林明月低头画着，炭笔在纸上沙沙地走。画了几笔，抬头问：“花纹是刻上去的还是画上去的？”

　　小翠歪着头想了想：“像是刻的。摸上去有凹凸，不扎手，滑滑的。”

　　林明月又添了几笔，然后把纸递到小翠面前：“是这样吗？”

　　小翠凑近看了看，眼睛亮了一下：“对，就是这个样子。女史画得真像。”她又看了两眼，忽然低下头，声音小了，“小桃要是还在，看到这个肯定高兴。她最喜欢那个盒子了。”

　　“小翠。”林明月在她走之前叫住她，“今日的事，不要对任何人提起。若府里有人问起你今日去了哪里，就说去洗衣铺帮你娘干活了。”

　　小翠点头，用力抿着嘴。

　　“还有——”林明月从袖中取出一些银钱，放到小翠手里，“若你觉得府里待不下去了，或者有人问起小桃的事问得太紧，就来京畿府找崔参军。报我的名字。”

　　小翠接过银钱，攥在手心里，眼眶红了一下，屈膝行了一礼便走了。秋娘送她出去，回来时顺手把门带上了。

　　京畿府崔玄书房。

　　崔玄放下卷宗，在案前来回踱步。他的手背在身后，手指互相扣着，步子不快不慢，走到窗边停一下，又折回来。忽然对着门外开口：“秦云，从司马府回来后，我让你盯着王夫人，她这几天如何了？”

　　秦云推门进来，站在门槛内半步远的地方：“参军，王夫人每隔几日就去城东一处宅子，待上半个时辰，出来时包袱就空了。”

　　“那宅子是谁的？”

　　“查过了，是个绸缎商的。但奇怪的是——那绸缎商三年前就死了，宅子却一直有人打理。”

　　崔玄停下脚步，侧过身来看他：“继续盯。”

　　秦云看了自家参军一眼，试探道：“可要将人带来问话？”

　　崔玄从新坐到案前，揉了揉太阳穴：“王夫人乃是五品官眷，无凭无据，不能直接传讯。我们当以拜访为名，递上拜帖登门。”

　　“不错，况且被害的女婢皆出自司马府，寻访问询，合乎规矩。”一道清脆的声音从门口传来。

　　林明月走过来，外面日头正好，光从她身后涌进来，把她一张脸照得明净。崔玄抬起头，看了一眼就低下头，把卷宗翻了一页：“坐。”

　　她跨进门，手里提着一个小布包，走到案前，把布包放在案上，不紧不慢地解开系带，布包里是几张抄好的纸，最上面一张是阿财的证词，底下压着案情要点，还有一张画着缠枝莲的白瓷盒纸，“我身为女史，可随你一同前往，方便进入内院，暗中查看是否有其他线索。”

　　崔玄想了一瞬，点了点头：“切记，此行只探虚实，不可逼迫过甚。只观她神色、听她说辞，尚无确切物证不要直接摊牌。打草惊蛇事小，授人以柄事大。”

　　他说这话时目光落在她解布包的手上，随即移到她放在案上的证词上。林明月正在把剩下的纸收回布包里，没抬头，只应了一声：“知道。”

　　隔日，二人携拜帖前往洛州司马府。

　　门人接过拜帖进去通报，许久才出来，请二人入府待客。

　　厅堂之中，王夫人一身素色衣裙，面上带着哀戚之色，款款出迎。她走到厅中站定，礼数周全地福了一福，目光先在崔玄身上停了一下，才转向林明月。

　　“崔参军，林女史大驾光临，不知今日前来，有何见教？”

　　崔玄微微拱手，语气平和：“夫人。近日接连发生两桩命案，死者皆是府上婢女，在下特意前来探望，顺带问一问二女生前之事，或许能寻到凶手线索。”

　　王夫人以帕轻拭眼角，叹了口气：“唉，此事说来便叫人伤心。先是小桃外出许久不见归来，后来才知惨遭横祸；这才没过两日，杏儿也意外丢了性命。两个孩子先后出事，我这几日日日揪心，寝食难安。”

　　林明月静静地看着她，轻声开口：“敢问夫人，杏儿平日里出门，是去做什么差事？”

　　王夫人神色不变：“杏儿是我的贴身婢女，平日里出门替我买些药材糕点杂物，供我日常调养身体，解解乏闷。”

　　林明月接着发问：“那亡故的婢女杏儿，常常去城东平安药铺采买香料、桑皮线，夫人可知她采买这些是用来做什么？”

　　“采买香料”四个字一出，王夫人的手在帕子上顿了一下。她垂下眼，缓缓捻着手中绢帕：“我素来喜爱调配香膏养颜，那些药材，便是拿来合香之用。女子闺中之事，不值一提。”她把帕子叠了叠，语气轻飘飘的，“只是采买香药而已，谁能想到竟也遭遇不测。想来定是杏儿命苦，也撞了邪祟。”

　　林明月缓缓追问：“我闻着夫人所用香膏并非市面寻常面膏，是别处送来的秘造面脂？”

　　王夫人抬眼，淡淡一笑，滴水不漏：“不过是民间寻来的土方，找人调制的，不算什么稀罕东西。”她说着端起茶盏抿了一口，把茶盏放回桌上时，杯底碰在桌面，发出轻轻一声响。

　　林明月还想再问，王夫人已经放下茶盏，话锋一转，主动截断：“说来也是惭愧，两个婢女都是在外头出事，人不在府中遇害。她们在外做了什么、见了何人，我实在难以尽数知晓。府内其他婢女我已经仔细问过，再无别的消息可以告知二位。”

　　她微微欠身，委婉下逐客令：“府中近日接连丧婢，人心惶惶，我身子也有些不适，怕是不能久陪二位。若是之后查到别的线索，崔参军只管派人递信过来便是。”

　　她说完便往厅堂门口走。

　　“夫人。”林明月的声音不高，但每个字都清楚，“你说小桃是‘偷懒躲了出去’。可有人看见，她是奉了你的命，去西郊废园。”

　　王夫人的脚步停住了。她背对着两人，没有立刻回头，肩膀绷着。

　　“谁看见了？”她转过身来，脸上挂着得体的微笑，“林女史可有人证？若有，不妨带来当面对质。”

　　林明月没有退缩：“人证暂时没有。但小桃死前替夫人办的事，夫人心里清楚。”

　　王夫人的笑僵了一瞬，随即又恢复：“林女史这话，我听不懂。”

　　“夫人听得懂。”林明月从袖中取出一张纸，展开，是阿财的证词抄本，“平安药铺的伙计说，司马府的女婢定期来买桑皮线和驻颜香药。小桃去废园，身上带着的是夫人赏的脂膏。夫人——那脂膏叫什么名字？”

　　王夫人脸上的笑终于挂不住了。她的嘴唇动了动，没有出声。

　　“都是别人送来的，我没问过名字。”她终于开口，声音比方才低了些。

　　“谁送的？”

　　王夫人不肯答。她的手攥着帕子，指节泛白。

　　“那夫人赏给小桃的，是什么？”林明月往前一步。

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　　“是让她送去废园的，还是让她带回来的？”林明月又往前一步。

　　王夫人的帕子被扯得几乎变形。她低下头，声音像从牙缝里挤出来的：“我……我让她去取一样东西。”

　　“什么东西？”

　　“印子钱。”王夫人的声音垮了下来，“我放了些钱出去，让她替我去收。”她说完，肩膀塌了下来，像是卸了一副重担。
　　林明月目光落在王夫人手上。今日她左手无名指上戴了一枚金戒指，款式普通，不是当初那道戒痕对应的旧物。

　　“夫人这戒指，是新打的？”

　　王夫人下意识把手缩回袖子里：“旧的……旧的不小心丢了。”

　　“丢了？”林明月看着她，“夫人左手无名指的戒痕，至少戴了三五年。戴了那么久的戒指，说丢就丢了？”

　　王夫人脸色变了。

　　崔玄一直站在旁边没有开口，此时往前迈了一步，声音不高不低：“王夫人，你方才说放印子钱。本金从哪来的？”

　　王夫人沉默了很久。厅里很安静，只有炭火偶尔噼啪一声。

　　“我……我把嫁妆里的首饰当了。”她的声音很低，“那枚戒指，是其中之一。”

　　“当给谁了？”崔玄追问。

　　“城东……赵记香铺的赵掌柜。”

　　香料生意。林明月的手指在袖中收紧了。阿财说过，杏儿每月去药铺买龙脑、麝香、沉香。王夫人放印子钱的本金，当给了赵家。赵家做香料生意。

　　崔玄和林明月对视一眼。

　　印子钱。但林明月知道，印子钱只是王夫人身上最轻的那桩事。那盒面脂，才是真正要命的东西。

　　“那脂膏呢？”林明月忽然开口，“小桃脸上的脂膏，是谁给你的？”

　　王夫人的脸色又变了。她攥紧帕子，嘴唇动了动，却没有出声。

　　“夫人。”林明月往前一步，“小桃死了，杏儿也死了。下一个会是谁？你府上还有多少婢女？”

　　王夫人闭上眼，声音发颤：“那脂膏……是从鬼市买的。我不能说。”

　　“为什么不能说？”

　　“鬼市有鬼市的规矩。买主不能透露卖家，否则……”她没说下去，但她的目光往门口方向飘了一下，像是怕有人听见。

　　崔玄沉声开口：“王夫人，你不说，这案子查不下去。案子查不下去，凶手就还在外面。你府上还有多少婢女？”

　　王夫人的脸白了。她的手指绞着帕子，绞了又松，松了又绞。

　　“印子钱的事，我认。”她终于开口，“但那脂膏的来路，我真的不能说。说了，鬼市的人不会放过我。”

　　林明月和崔玄对视一眼。鬼市。

　　“那脂膏叫什么名字？”林明月问。

　　“不知道。卖的人只说叫‘仙什么’，我没问全。每次都是去城东那处空宅子拿，钱也放在那里。”

　　仙。又是仙。林明月想起父亲笔记里那几个潦草的字。鬼市。仙……那个字被墨迹涂掉了，只剩一个“仙”字清晰可辨。

　　王夫人已经往门口走了两步。

　　“夫人。”林明月忽然开口，“杏儿去药铺买龙脑、麝香、沉香，也是替赵家买的？”

　　王夫人的背影僵了一瞬。她没有回头，声音从门口传来，比方才低了些：“那些……是我合香用的。”

　　林明月没有再追问。但她在心里记了一笔：赵家做香料生意，杏儿买香料，王夫人当首饰。这三件事，等查赵家的时候再对上。

　　“去鬼市，找一个叫‘老鬼’的人。”王夫人的声音从门口传来，比方才更低了，“他是中间人。你们找他，比问我强。”

　　脚步声渐渐远去。

　　崔玄和林明月对视。阿财说过，鬼市不认姓名，不认官身，生人不能直接闯。但王夫人给了他们一个名字。

　　林明月从袖中取出那方帕子，在手里攥了一下。帕子上的炭字已经磨得有些模糊了。

　　赵家。鬼市。老鬼。三条线索。

　　“赵记香铺要查，但不能明着去。”林明月把帕子收回袖中，“王夫人当首饰给赵家，赵家一定知道她的底细。我们要是直接上门，赵家立刻就会警觉。到时候赵家跑了，线索就断了。”

　　崔玄看她：“你的意思是——”

　　“先去鬼市。找老鬼。摸清面膏在鬼市怎么走货、赵家在中间是什么角色。等我们把鬼市的底摸清了，再回头查赵家，他就跑不掉了。”

　　崔玄沉默了一瞬，点头：“先查鬼市。”