《明月照雪》夜探红楼

5、桑皮线 北

　　北市人声喧嚷，车马络绎不绝。一间间丝绸铺子、香烛铺子、脂粉铺子沿街排开，幌子在风里晃得叮当响。来往的商客中有不少肤色各异的胡商，金发碧眼，裹着厚毡袍，蹲在摊前翻拣香料，时不时抓起一把凑近鼻尖，跟摊主比划着讨价还价。一个胡商抓起一把胡椒凑近鼻尖，打了个响亮的喷嚏，摊主笑得直拍大腿。

　　林明月作男装装束，一身紫色圆领袍衫，配窄袖，腰系玉带，头戴男子巾帽，腰间坠着一枚不起眼的素玉，俨然一副矜贵公子的模样。她带着秋娘，不显露女史身份，逐家进入香料铺子，拿出一小块帕子请香师闻味辨认。

　　那帕子里是从小桃脸上取下的脂膏残样。

　　一位年老香师站在柜台后面，手指上沾着经年的香料渍。他捻起残膏，凑近鼻尖，闭上眼，闻了很久，鼻翼轻轻翕动，像是在从一堆混杂的气味里往外挑一根线。眉头一点点蹙起来。

　　“此香不似寻常花草。”他睁开眼，把残膏放在指尖搓了搓，“这香底下藏着一层极淡、极特殊的腥甜，蜂蜡打底，混了许多名贵香药调和，寻常人家根本用不起。”

　　“老丈，可知这香味是何种香？”林明月语气恭敬。

　　老香师把残膏举到鼻下又闻了闻，摇头：“老朽经营香料数十年，只能嗅出少量的龙脑、麝香、沉香，其中有一味主要香料老朽辨不出。那一味，才是这副香膏的底子。”

　　林明月与秋娘对视一眼。

　　两人又转往南市、西市。北市以丝绸香料为主，南市经营皮草珠宝香料，西市则是丝绸瓷器、皮草香料混杂。跑遍三市数十家香铺，得到的说法大同小异：混了许多名贵香药调和，寻常人家根本用不起，其中主要香料来源不明，单就辅料的几种也极奢侈，非权贵用不起。这种奢侈香料不会摆在柜面上卖给普通客人，是专门供给少数权贵的私造之物。

　　“不在市场零售，秘密炼制，专供权贵。”林明月站在西市一家铺子门外，把帕子重新折好，收进袖中。

　　两人在茶水摊歇脚，走访了半日，又累又渴。秋娘端了两碗粗茶来，林明月接过，没急着喝，先问：“秋娘，你一月前去的那个药铺在哪？”

　　“平安药铺，就在前面隔两条街。”

　　“我们去那看看。”林明月放下茶碗，起身就走。

　　秋娘摸出几枚铜钱放在桌上，快步跟上。

　　城东平安药铺。

　　药铺临街开着，门板卸了大半，里头一股浓重的药味飘出来，混着陈年甘草的甜和黄连的苦。四壁药柜顶着房梁，抽屉上贴着名签，密密麻麻。伙计阿财站在柜台里，手撑着下巴打哈欠，下巴上还粘着药渣，打哈欠打到一半，看见客人进来，嘴还没来得及合上，先直起了腰：

　　“秋娘子，今日又来抓药？”

　　“今日不抓药，阿财，向你打听点事。”秋娘走近柜台，压低了声音，“约莫一月前，我来抓药时，有个贵人家的女婢进来，身上带着一股香。你当时说叫什么来着？”

　　阿财愣了一下，抬手挠了挠后脑勺：“仙什么……我也记不全。只听人说起，是一种名贵的面膏，可值千金。”

　　“值千金？”

　　“是，听说有钱也买不到，两月才出一次，只供权贵。”阿财压低了声音，眼睛往外扫了一眼，一脸艳羡，“说是用上一次，仙颜永驻，返老还童。”

　　“返老还童？”秋娘不信地重复了一遍。她早年随师父游历，也算见多识广，从未听说什么药物能让人返老还童。

　　“私下都这么传。”阿财耸了耸肩，又补了一句，“不过我们铺子里也常有人来问，都是替主家跑腿的，问完就走，从不留名。”

　　林明月将包着小桃面脂的帕子打开，递到阿财面前：“可是这种香？”

　　阿财凑近嗅了嗅，鼻子皱了皱，立刻点头：“正是这种。龙脑、麝香、沉香的底子，另有一味我闻不出。”他抬起头，看了林明月一眼，大概在猜她是谁家的人，“公子这香，从哪儿得的？”

　　“朋友所赠。”林明月没有多答，将帕子收回，“那女婢来药铺买什么？”

　　“每次都是买一些驻颜香药。”阿财指了指背后的药柜，指尖在一排抽屉上划过去，“当归、川芎、白芷，都寻常，但量不大，像是试配。”

　　“除了驻颜香药，可还有别的？”

　　“有！”阿财一拍脑门，“每次必取一卷桑皮线！我当时还问过，府上可是有人外伤要缝？那女子只摇头，不肯多言，付完钱便匆匆离去。”他顿了顿，从柜台底下摸出一卷桑皮线，放在台面上。线是灰白色的，细而韧，绕在小木轴上，轴心还沾着一点药渍。“那婢女每次买桑皮线，都让我用油纸包严实了，像是怕被人看见。”

　　林明月与秋娘对视一眼。桑皮线——小桃大腿内侧的缝合口，用的正是桑皮线。

　　“除了这些，她还买什么？”林明月追问。

　　阿财想了想：“还有些贵重的——龙脑、麝香、沉香，每回买的量不大，但都是上等的。我们铺子里这些货平时一个月也走不了几两，她每个月都来一趟。”

　　林明月心中一动。香师说过，那脂膏的辅料里有龙脑、麝香、沉香。一个女婢，每个月都来买贵重香料，量不大但从不间断——这是在凑什么？

　　“她买这些，是自己用？”

　　阿财摇头：“一个婢女，哪用得起这个。都是替主家买的。”

　　“可知那女婢是谁府上的？”

　　“那婢女衣着用料不俗，言谈之间露过口风，应是洛州司马府的人。”阿财想了想，又补了一句，“对了，那婢女不是一个人来的。有两次，还有个年纪小些的跟着，像是同府的。”

　　洛州司马王府。林明月心里记了一笔。前天夜里雪地里死的小桃，就是王府的婢女。王府已经死了一个小桃，现在又有一个丫鬟每月来药铺买桑皮线。

　　“年纪小些的？”林明月追问，“叫什么名字？”

　　阿财歪着头想了想，手指在柜台上慢慢敲着，忽然停下来：“小的那个叫小翠，十三四岁，圆脸，左眉有颗小痣。跟她来过两回，话不多，站在门口等。”

　　“可知她住在哪里？”

　　“她娘在城东洗衣铺帮工，小翠每五日休一次，休时就去洗衣铺帮她娘干活。”阿财顿了顿，又补了一句，“这丫头倒是比那婢女和气些。有回那婢女买完东西先走了，她还在门口帮我拾了掉在地上的药材。蹲在地上一棵一棵捡，捡完用袖子擦干净了才递给我。”

　　林明月记下了这个名字。小翠。

　　“阿财，你们药铺香料这么齐全，可是另有渠道？”林明月扫了一眼四壁满满当当的药柜，比今早逛的香料铺子还全。

　　阿财原本在擦柜台，抹布按在台面上，半天没动。他左右看了一眼，又望了望后堂方向，才压低声音：“这位……公子，有些东西，白日里不能见。子时，洛水废弃旧码头底下，有个地方，坊间叫鬼市。”

　　“鬼市？”

　　“嗯。不认姓名，不认官身，生人不能直接闯。”阿财的声音更低了，抹布在柜台上慢慢擦着，“但我只知道地方。怎么进去，听说是要对切口。切口是什么，我不知道，也不敢打听。知晓太多，怕引来杀身之祸。”他把抹布往台面上一搭，“我上有老下有小，这铺子还得开着。公子若要去，千万别说是从我这儿听的。”

　　林明月沉默了片刻。鬼市——那是犯了死罪之人的藏身之所，也是权贵见不得光的交易场。她在父亲的笔记里看到过，那本笔记是母亲烧书时她偷偷藏下来的，只剩几页残纸，上面潦草写着“鬼市”“仙……”几个词。后面那个字被墨迹涂掉了，只剩一个“仙”字清晰可辨。她当时不懂什么意思，现在忽然明白了。

　　她没想到，自己有一天会需要去那种地方。

　　她取出一锭银子推到阿财面前：“多谢。今日这番话，烂在腹中。”

　　阿财飞快地收起银锭，塞进袖子里，连连点头，又补了一句：“公子，鬼市里头，鱼龙混杂，可千万小心。”

　　离开药铺后，秋娘担忧地开口：“女史，鬼市那种地方……”

　　“先回宅中。”林明月打断她，脚步加快。

　　林明月先回宅中换了衣裳，才往京畿府去。

　　京畿府崔玄书房。

　　崔玄正站在案前翻看公文，一页一页翻得不快，偶尔停下来，手指在某一处按一下。府吏来报林女史求见，他刚抬起头，林明月已行至门前，正要弯腰行礼。

　　崔玄抬手制止：“不必多礼。裴公的人还在府里，少些规矩，少些耳目。”

　　林明月也不扭捏，直起身来，开门见山：“我今日打探到，司马府另有一名女婢，定期去城东平安药铺采买驻颜香药和桑皮线。找到她，稍加审问，便能问出物料交接地点。”

　　“桑皮线？”崔玄翻公文的手停住了。他原本靠在案边，此刻直起身来，手指在桌沿上按了一下，“和尸体上用的是同一种？”

　　“对。”

　　崔玄微微颔首，目光落在案上某处，像是在盘算什么：“我这就派人留意司马府，暗中查她落脚之处。”

　　二人正商议如何传召问话，秦云匆匆奔入堂中，脸色惶急，凑在崔玄身侧低声禀报。

　　“参军，城郊河边发现一具女尸，渔民打鱼时捞上来的。”

　　堂内骤然沉寂。

　　崔玄身子一震，转身看向秦云：“可知是何人？”

　　秦云压低声音：“应是司马府的下人。墨石已勘验过，溺水而亡。”

　　林明月指尖微攥，心头猛地一沉。

　　“尸身现在何处？”崔玄问。

　　“已运回厝屋暂放。”

　　厝屋。

　　一行人赶到厝屋时，墨石已经在里面了。他蹲在墙角收拾验尸工具，工具箱打开着，铜刀、铜镊、桑皮线卷一样一样摆在布垫上。他正用一块旧布擦铜刀，擦得很慢，刀面映着油灯的光，一闪一闪。听到门响，他抬起头。

　　“参军。”

　　秋娘掀开尸布，看了一眼，手便僵住了。

　　“女史……就是她。一月前在药铺，买桑皮线的那个。”

　　林明月蹲下身，看着女婢青白的脸。她刚刚才从阿财口中知道这个人的存在。不到一个时辰，她就死了。

　　“墨石验过了？”崔玄问。

　　“验过了。”墨石站起来，把铜刀擦干净放回工具箱，“溺水而亡，身上无伤，口鼻中有河水泥沙。”他的声音平直无波，说完便合上工具箱的盖子，手按在箱盖上，没有立刻提起来。

　　林明月伸手，轻轻翻开女婢的眼睑。眼睑内侧干干净净，没有出血点。她又按了按女婢的指甲，甲床青紫，血色凝滞。

　　“溺水……”她喃喃道，“但眼睑没有出血点，指甲也没有发绀。真正溺死的人，临死前挣扎过，眼睑和指甲应该有充血痕迹。”

　　崔玄看她：“有问题？”

　　“应是被人弄晕后才丢水里的。”林明月缓缓吐出。

　　墨石站在墙角，把铜刀放回工具箱，合上盖子，声音很轻：“女史看得仔细。属下验得急，没顾上细看眼睑。”他扣搭扣的时候，扣了两次才扣上，第一次没对准。他提起箱子，往门边挪了一步，“要不要属下再验一遍？”

　　“不用。”林明月站起来，“先按他杀报上去。”

　　墨石提着工具箱，在门边站了一瞬，才推门出去。

　　林明月看着那具女婢的尸身，沉默了一瞬，忽然问：“她今日当值吗？”

　　“秦云方才问了司马府的人，说她今早告了假，说是出府探亲。”崔玄翻着秦云递来的记录，“但她府外没有亲人。家生子，只有一个老娘在府里当差。”

　　林明月站起身，目光沉下来。一个府外没有亲人的女婢，告假说出府探亲。然后死在了城郊河里。

　　“她知道桑皮线的事。”林明月的声音很轻，但在寂静的厝屋里格外清晰，“她知道得太多了。”

　　崔玄对上她的目光，缓缓点头。

　　“药铺的线断了。”林明月看着女婢的脸，又望了眼旁边小桃的尸身。

　　两天。厝屋里并排摆着两具尸身。小桃脸上还残留着脂膏的痕迹，另一个女婢浑身湿透，头发散乱地贴在额角。一个脸上还带着妆，一个头发里还缠着河草。并排放在门板上，像是两个不相干的人，可她们死在同一条线上。

　　林明月看着两具并排的尸身，目光从女婢湿透的头发移到小桃脸上残留的脂膏痕迹，停了很久。她把那方从司马府带出来的帕子从袖中摸出来，攥在手里。帕子还是皱的，炭字磨得有些模糊了。

　　“查王夫人。”