《地脉修复师》褪色的斑马

16、第16章 吞了 樟香先于人

　　樟香先于人，漫到跟前。
　　苦，涩，底里缠着一缕化不开的甜。
　　顾辛白踏入林中时，白雾已经淹过脚踝。两侧古樟枝桠交错，在头顶绞成密不透风的网，天光被筛成细碎黯淡的光斑。地上陈年落叶层层堆叠，一脚踩下去便往下陷，没走几步，裤脚浸满潮气，沉乎乎贴在腿上。
　　约莫半个时辰，林子深处猛地传来枝叶哗啦晃动的声响，一道人影跌跌撞撞冲出来，差一点直直撞进他怀里。
　　汉子背上鼓囊囊搭着布包，一道深长血口斜劈过脸颊，血顺着下颌不断滴落。他只顾埋头往山下逃，撞上顾辛白身子，半晌才稳住踉跄的脚步。抬眼看见二人，瞳孔骤然缩紧。
　　“还往里头去？！”他嗓子劈裂，话音发颤，“老樟树吃人了！”
　　“怎么吃的？”顾辛白伸手稳稳扶住他。
　　“树根底下有个洞！”汉子喘得像破旧风箱，“同行两个人说下去探探，我在洞口等着，等到天黑，再也没上来！”
　　“你有没有下去寻过？”
　　这话一出，他慌忙抬起手背，纵横交错的抓痕翻着血珠。
　　“刚往下走三步，就有东西拽我脚踝！”
　　“是什么？”顾辛白攥住他手腕追问。
　　“看不清！软的，凉丝丝，像粗绳！”
　　他猛地闭紧嘴，朝地上啐出一口带血唾沫，眼神里全是惊惧。
　　“别问了，别再往里面走！”
　　他一把挣开顾辛白的手，连滚带爬往山下奔。
　　“前两天进村的两个货郎，走到树底下就没了踪影！村里人都说这树成了精，专吞过路的人！”
　　话音未落，他绕开两人，转瞬消失在林雾里。
　　顾辛白站在原地，望向那人遁走的方向。血珠落在枯叶上，红得发暗，拖出一条下山的痕迹，可他褂子下摆依旧干爽，没有泥渍，也没有浸水的痕迹。
　　“成精？”姜稚月嗤了一声，“多半底下压着古墓，洞是塌出来的。倒省了我们寻找。”
　　“他脸上的伤，不是树枝划的。”顾辛白看得仔细。
　　“树枝划的又如何？”她斜他一眼。
　　“树枝刮出来的口子顺着跑动的势头，该是斜向。”他抬手，在衣襟上比出一道斜线，“他脸上这道横亘左耳到下颌，是平直一道，像是有人自他身后狠狠抽了一下。”
　　“他拼命逃跑，追他的东西，速度比他更快。”
　　姜稚月脸上那点轻慢淡下去：“你的意思，有东西在追他？”
　　“说不准。”顾辛白望向林子深处，“但他那句‘走到树底下就出不来’是实的。底下藏着东西，也早就有人闯进去了。”
　　姜稚月抿紧嘴唇，咽下了后半句话。她从褡裢摸出火折子，吹亮，举在身前。火光只能照清三五步远近，再往外，便是浓得化不开的青灰色雾霭。
　　林间静得反常，连虫鸣都断绝了。只有气根悬垂，水珠隔许久，咚地坠落在落叶上。
　　山坳正中，立着那棵最大的老樟。树干粗壮，要数人合抱。树皮皴裂成深深沟壑，自根部盘旋向上，周身覆满厚苔，长长的气根垂落，在雾里轻轻晃荡。
　　树根位置塌开一处半人高的洞口，漆黑幽深，望不见底。洞口树皮向外翻翘，仿佛被什么活物自内部硬生生顶开。
　　洞口泥地上留着半枚新鲜草鞋印，鞋尖朝向洞内，前半段深，后半段浅浅虚浮，像是落脚一瞬，就被一股力量往洞里拽了半寸。
　　“有人先一步来了。”姜稚月蹲下身，指尖蹭过湿泥，“这洞口是硬刨开的，动用的家伙不小。是你们顾家的地方？”
　　顾辛白弯腰，指尖抚过洞口翻卷的树皮。树皮夹缝里嵌着半截刻痕，笔锋硬挺，转角方正，半个“顾”字。
　　“是顾家的。”他直起身，“被人从根上刨开了。”
　　姜稚月盯着那半个刻痕，又看向黑洞：“刨洞的人进去了？这鞋印是朝里的。”
　　“进去了。”
　　“那些没出来的呢？”
　　顾辛白攥紧青锄柄，没有应声。
　　就在他指尖离开刻痕的刹那，树皮底下倏地亮起微光。
　　一点米粒大小的淡青光，自刻痕深处浮起，小小的，仿佛能托在掌心。它在他手背上停顿片刻，像是辨明气息，而后轻轻一颠，钻进袖口，就此安静下来。
　　“是什么？”姜稚月凑近一步。
　　“不清楚，自己钻进来的，从这个‘顾’字里。”他抬下巴示意树皮上的刻痕。
　　姜稚月凝望着那半截字，忽然后背一凉。 “你们顾家，到底养了多少这种说不清的东西？”
　　顾辛白摇头：“我数不清。”
　　“你样样都不清楚。”她伸手想去撩开他袖子，那团微光骤然亮了一瞬，她指尖顿在半空。
　　“算了，这片地方的东西，少招惹。”
　　“走。”她举着火折子往黑洞里照，“你家的洞，你在前头。”
　　顾辛白抽出青锄，刃面浮起一线青光。他先探半步入洞，一股气息扑面而来——不是普通泥土腥气，是经年淤积、腐烂之后发酵出来的甜腻。
　　洞口狭窄，需要侧肩挤进去。落脚泥土软绵，一踩下陷半寸，触感像压在铺开的被褥上。洞内闭塞无风，那股甜味浓稠如融化的米汤，黏在喉头，闷得人发慌。
　　“等等。”姜稚月忽然出声。
　　顾辛白回头：“怎么了？”
　　“你听。”她压低火折子。
　　周遭死寂，只剩两人的心跳。心跳间隙里，浮着一道极匀、极轻的动静，一下，再一下，像是洞底蛰伏的庞然大物，缓慢地吸气、吐气。
　　“是穿堂风？”姜稚月压着嗓子问。
　　“风不会这样均匀。”顾辛白侧耳凝神。
　　“那是什么？”
　　他答不上来，只把青锄向前递出，那道青光探入黑暗。
　　光芒行至半途，猛地一暗，如同被黑暗里一张大口，吞了一口。
　　“退。”
　　他伸手一把拽住姜稚月往后撤。两人刚退半步，洞底气流骤然加急。
　　呼——
　　一团湿冷浊气从洞口喷涌而出，裹挟着浓烈呛人的腥味。
　　风里卷着细碎樟叶，指甲盖大小，湿漉漉的。还有一片布料贴在洞口树皮上，粗青纱布，边缘缝着一块补丁。
　　“是那个货郎的。”姜稚月声音发紧。
　　“你认得？”顾辛白伸手取下布片。
　　“山下机户织的粗青布，经线粗，耐磨。补丁缝在内侧，为了不磨肩膀，都是卖力气谋生的人这么缝。”她把布捏在手里，指腹反复摩挲补丁针脚，“我爹从前就有一件这样的褂子，袖口磨得起毛，也舍不得换。”
　　顾辛白看向她：“还要进去？”
　　姜稚月把布片仔细揣进怀里，吐出一字：“进。”
　　洞口低矮，必须弓腰穿行。顾辛白先持青锄向前试探，确认暂无异动，才侧身钻进去。洞内漆黑，脚下湿土踩上去闷闷作响。姜稚月紧随在后，入洞前回头瞥了一眼：山下白雾正层层向上翻涌，来路已经彻底被吞没。她抿紧唇，不再回望。
　　越往深处走，土腥越重，还掺进一缕若有若无的铁锈味。