《匠籍》老魔空空

2、第 2 章 底账

　　卯时三刻，军器监的值房还没生火。裴无咎站在廊下，手里捏着三张纸。风从廊柱间穿过去，纸角一直抖。

　　这三张纸压不住常保，他就得死。

　　“进来。”

　　常保坐在窗前，面前一碟咸菜，一碗粥。他没抬头，用筷子点了点桌角。裴无咎把纸放下，退开两步。

　　常保看得很慢。粥面上的热气散尽了，他才放下筷子。

　　“三条。”他说，“铁印、账、范。你想拿这三条，换什么？”

　　“进铁库，查三年前的领料单。”

　　“查账。”常保重复了一遍，像在称这两个字的分量。

　　“丙字三号的铁，三年前就开始少。”裴无咎说，“今年的炮，只是把三年前的账炸出来了。”

　　常保端起碗，喝了一口凉粥，又放下。

　　“三天。”他伸三根手指，“兵部的人三天后到。三天里你查不出东西，这三张纸是废纸，你也是废纸。”

　　他从袖里摸出一块木牌，丢在桌上。木牌巴掌大，边角磨得发亮，正面刻一个“监”字。

　　“库房的人认牌不认人。”

　　裴无咎伸手去拿。常保的指尖先一步按在牌上。

　　“你查出来的东西，先给我看。”

　　廊下风大。裴无咎把木牌塞进怀里，转身就撞见一个人。霍钦站在台阶下，手里转着两颗核桃。核桃在他掌心里碰出轻响，一下，一下。

　　“查出来了？”

　　裴无咎没答。

　　“你师父已经认了。”霍钦把核桃收进袖里，“配药不慎，手抖，多放了半两。画了押。”

　　“他不会画押。”

　　“他画了。”霍钦笑，“手上了夹棍，什么押画不了？”

　　风把他的话吹散了一半。裴无咎站在原地，看见台阶下的青砖缝里长着一丛草，被人踩断了。

　　“匠人的手，废了就废了。”霍钦往外走，经过他身边时停了半步，“你要聪明，就等三天。兵部来人，你把呈文一收，还回炉前站着。一个月二两银，够你娘买米。”

　　裴无咎去了柴房。邵四坐在草堆上，右手裹着布，布上渗出血，已经黑了。他左手还捏着一小块范土，一下一下地捻。

　　“师父。”

　　邵四把手往袖里藏，藏了一半，又停住。

　　“别看。”他说，“我认了。”

　　“你没认。”

　　“认不认，有什么分别。”邵四抬头，眼睛比平时更红，“你小子要是还有点良心，就等三天，别查了。”

　　“三天后他们把我师父的头挂在炮架上，我回炉前站着。这就是你说的良心？”

　　邵四不说话了。范土在他左手里被捻成细末，一点点落在地上。

　　“你爹三年前也查到这儿。”邵四忽然开口。

　　裴无咎蹲下去，蹲在他跟前。

　　“他找到一本底账。”邵四的声音很低，“没交。”

　　“藏哪了？”

　　“他没说。他只留了一句话——铁库的架子，比人老实。”

　　铁库在监后头，三间通房，门上挂一把铜锁。锁眼里塞着灰，钥匙插进去，转了半圈才开。

　　门一推开，灰就落下来，落在肩上，像下雪。三间房通着，架子一排接一排，一直排到后墙。架上都是铁印木匣，按年份排，每个匣子外面贴一条纸签，纸签上的字被虫蛀了半边。

　　裴无咎伸手在最外一排的匣子上抹了一把，指腹上留下一层红锈。铁库怕潮。铁一生锈，回炉铸出来的炮就有渣。这道理监里人人都懂。

　　可库房的窗，三年没开过。裴无咎从最外面一排查起。丙字在最后。他搬了条矮凳，坐在架子前，一张一张翻领料单。纸放久了发脆，翻的时候要用两根手指托着背面。

　　第五张，第六张，第七张。他停住。第七张单子上，领料人的押字被刮过。刮痕上补了一个新押——邵四。墨色比别处新，纸的纤维起了毛，用指甲一刮就能刮下来。

　　他把单子举到窗前，逆着光看。刮痕底下还剩半个字的残笔：一个“裴”字的左半边。

　　裴无咎握着那张纸，指节发白。他爹的押，被人刮了，换成了邵四的。三年前，他爹拒签，所以死；三年后，邵四替他签了，所以手断了。

　　他把单子折好，塞进怀里，站起来。铁库的架子，比人老实。他一根一根摸横档。手上有灰，摸过去就是一道白印。第一排，第二排，第三排。

　　第四排的横档，短了三分。榫头没到底，留着一道缝。他从腰里摸出小凿，插进缝里，轻轻一撬。横档松了，抽出来，里面是空的。

　　空槽里躺着一个铁盒。盒盖上有一层薄锈，锁扣早断了。他吹掉灰，掀开。半本账。前面被人撕了，只剩后半本，纸边是斜的，撕得很急。

　　他翻到第一页。三年前九月，一笔两千斤的铁。领料人一栏，写着两个字：常保。

　　裴无咎盯着那两个字，很久没有动。铁库外面，风把门吹得“哐”了一声。他合上账，塞进袖子，转身。

　　门口站着一个人。十五六岁的小太监，穿一件灰扑扑的短袄，脸上没有什么表情，两手拢在袖里。

　　“公公让我来问。”他说，“找到了吗？”

　　“还没有。”

　　小太监看了看他的袖子。

　　“公公还说，”他的声音很轻，“你师父的手，还能再上一次夹棍。”

　　裴无咎的手在袖里，按着那半本账的边。灰从房梁上落下来，落在他们中间的地上。

　　他把账拿了出来。小太监伸手来接。裴无咎没松手。

　　“这账上记着两千斤铁。”他说，“三年前九月，领料人叫常保。”

　　小太监的手停在半空。

　　“你要现在拿走，”裴无咎说，“这本账，就只有我一个人看过。”

　　“你什么意思？”

　　“我的意思是——”

　　他把账往前递了半寸，递到小太监手边，又停住。

　　“公公应该先见我，再见这本账。”

　　小太监盯着他。盯着的那一会儿，风从门缝里进来，把地上的灰吹成一条线。

　　他收回手，转身走了。脚步声在院子里响了一阵，远了。裴无咎把账收回袖里。

　　他的手心全是汗，账的封皮被浸得发软。他走到门口，扶着门框站了一会儿，才把气喘匀。

　　然后他把账册换到左手，右手在裤子上擦了擦。当天夜里，院门外有了脚步声。

　　不是一个人。裴无咎把账册塞进枕下，坐起来，听。脚步停在门外，停了很久，又走了。

　　第二天一早。门房说，常公公的人天亮前来过。