《匠籍》老魔空空

1、第 1 章 炸膛

　　九月初九，云朔镇校场。三门新炮一字排开，炮口对着土坡。军器监来了十七个人。这天要死两个。

　　炮身黑得发亮，每门一百二十斤，长三尺七寸。军器监的人退到二十步外，捂着耳朵。主事霍钦没捂，他捂着茶碗。

　　第一门响了，土坡上腾起一团灰。第二门跟着响。灰还没落，第三门也点了火。

　　然后第三门自己炸了。铁片从炮尾飞出来，扫倒两个装药的匠人。一个当场没了半边脸，另一个捂着肚子跪下去，指缝里往外冒血。

　　校场静了一瞬，接着全是喊声。裴无咎站在炮架后面，脸上溅了几点温热的东西。他没动，盯着炸开的地方。

　　断口在药室后面三寸，翻开的铁像一朵花。花心是黑的，花瓣是亮的。

　　“围起来！”霍钦把茶碗往地上一放，碗没倒，“匠人一个都别放走！”

　　二十几个匠人被赶到场中央，蹲成一圈。霍钦走到炮架前看了两眼，回头就喊：“记，新炮试放，匠人配药失误，药室过满，致炮身炸裂。死者照例抚恤，活着的收监。”

　　“不是药。”炮架后面有人说。

　　霍钦转过头：“谁在说话？”裴无咎从炮架后面走出来，在离断口三步的地方站住。

　　“你是什么人？”

　　“画样匠裴无咎。这三门炮的图样，是我画的。”

　　“那更好。”霍钦说，“一并收监。”

　　“收我可以。”裴无咎说，“能不能让我把断口敲开，给诸位看一眼。看完再收，我一个字不辩。”

　　霍钦盯着他，忽然笑了：“你倒不怕死。”

　　“怕。”裴无咎说，“所以想死得明白点。”

　　“给他敲。”霍钦说，“敲完说不出所以然，你替那两个死的偿命。”

　　差役递来一把锤子，是修城墙用的大锤，柄比胳膊粗。裴无咎看了看，换了一把小锤：“这个敲下去，炮没裂，我先裂了。”

　　他蹲下去，把油灯凑到断口前。铁花面上有两层颜色：外面亮，里面黑。铁花内壁上还有几点黑斑。他用指甲刮了刮，刮不动。那是渣，铸的时候没浮上来。

　　“诸位看这里。”他拿小锤轻轻一磕，一块铁皮落下来，露出底下暗色的裂纹，“新断的口子发亮，旧裂的口子发黑。这门炮出监以前，药室后壁就有一道裂。裂在里头，外面看不出来。”

　　“放屁。”霍钦说，“铁是好的，监里验过。”

　　“验的是料，不是炮。”裴无咎抬头，“料好，铸的时候火候不够，渣没浮上来。渣留在壁里，遇冷就裂。不是今天的药炸的，是三个月前铸的时候就埋下的。”

　　他站起来，把铁皮递过去：“大人不信，把这三门炮都砸了。头两门药室后壁一样有裂，只是还没炸。”

　　霍钦没接。

　　“还有一件事。”裴无咎说，“炮尾内壁有铁料印，这门是丙字三号。”

　　丙字三号上个月就该交完，库里只剩八百斤。可这个月，监里领了三千斤。校场没有人说话。风把地上的铁屑吹得贴着地跑。

　　“三千斤铁，铸三门炮，用不了一千二百斤。”他停了一下，“剩下一千八百斤，不在库里，也不在炮上。”

　　“意思是，”裴无咎把铁皮收进怀里，“剩下那些铁，比我值钱。”

　　霍钦抬手，一巴掌扇在他脸上。裴无咎偏过头，嘴角裂了，血顺着下巴滴到衣襟上。他抬手抹了一下，又把那块铁皮掏出来，用袖子擦了擦，收回去。

　　“你还捡？”霍钦说。

　　他爹教他看断口那年，他十二岁。爹把一块废铁放在他手里，让他摸断口的茬。茬亮的是新断，茬黑的是旧裂。

　　“铁不骗人。”爹说，“铁裂之前，先黑给你看。”

　　那年他没听懂。他只记得爹的手很粗，掌心全是烫出来的疤。后来爹死在炮台上，监里说他配药失误。抚恤三两银，一口薄棺。

　　霍钦还在笑。他把铁皮塞进怀里，没再说话。

　　“霍主事。”

　　来人穿一身半旧的褐衫，面白无须，手里捏着一串铜钱，一颗一颗地数。霍钦的腰立刻软了：“常公公。”

　　“我来看看新炮。”常保走到断炮前，低头看了看那朵铁花，“炸得挺好看。”

　　“人先别押。”他把铜钱收进袖子，“炮炸了，死了人，总得有个说法。他既然敢当众说，就让他把话写下来。”

　　他转向裴无咎，问他识不识字。裴无咎点头。常保说：“那就好，省得我找人念。”

　　今晚写。铁是哪批，账在哪里，裂在何处，用什么法子验的。明日一早送到他面前。

　　“写了，就能活？”

　　常保笑了一下：“写了，你才有用。”没用的人，才需要顶罪。同一夜，京城，兵部值房。

　　主事崔明远看完一封云朔来的急报，把纸凑到灯上。火从纸角烧起，“炸膛、死二伤三”几个字化成灰。

　　他吩咐门外：明日早朝，参军器监。门外问参什么。参他们拿匠人的命当儿戏。

　　门外静了静，提醒他：新炮是兵部推的，参炮就是参自己。那就参自己。门外又问：那炮到底有没有毛病。

　　崔明远吹了吹手指上的灰。有。所以更不能让别人先说出来。同一夜，云朔镇。门从外头锁着，窗纸破了一角。

　　裴无咎就着一盏小灯写字，一笔一笔，像在画图。门外敲了三下。邵四。老铸匠，四十年都在炉前，眼睛被火气熏得常年通红。他从门缝里塞进来一个粗瓷碗，碗里两个杂面饼。

　　“监里把呈文写好了。”邵四压着声，“说你配药手抖，多了半两。明早送。”

　　“那还来得及。”

　　裴无咎把白天敲下的那块铁皮摸出来，放在灯下。铁皮边缘还带着凿痕，上面有半个字——一个“官”字的左半边。

　　邵四看了一眼，手就抖了：“你把这个敲下来了？”

　　“敲了三块。两块扔进废料堆，这块留着。”

　　铁皮上的半个字，够他死一回。

　　“明天当众交上去。”

　　邵四的脸白了：“你交上去，军器监上下全得罪了。霍钦背后是谁，你不知道？”

　　裴无咎没答。邵四又追问一句：“知道还交？”裴无咎翻过铁皮，指着上面一道浅痕。

　　范土上的刻痕。范一批一个记号，这道痕是东三号范。东三号去年就废了。废范还在用。有人把废范里的旧铁重熔了。旧铁渣多，渣多，炮就裂。

　　“这不是一个人贪。”他抬起眼，“是有人把废料当新料，一路卖进军器监。霍钦只是收钱的那一层。”

　　“上面还有。”

　　邵四坐下，坐在门槛上，半天没说话。

　　“你爹当年也这么干过。”他忽然开口。

　　“我知道。”

　　他交了一块铁，第二天死在炮位上。监里说，炸膛，匠人无状，抚恤三两银。

　　“我知道。”他把手收回来，“我娘拿那三两银，买了一口薄棺。”

　　“那你为什么还要交？”邵四问。

　　“因为爹只交了一块铁。”裴无咎把铁皮包好，塞进怀里，“他没交出一条链。”

　　“链？”

　　一块铁只能证明有人贪。一条链，才能证明这炮为什么非炸不可。他把写好的纸折起来，压在碗底下。

　　铁不会骗人，骗人的是账。邵四看着他，眼睛更红了。裴无咎站起来，走到窗前。炮场上那门炸炮还没搬走，断口朝天，像一张嘴。

　　“我不想再给别人造东西了。”

　　“那你想给谁造？”邵四问。

　　邵四笑了一声，笑得很干。一个匠户，匠籍三代，连应举的资格都没有，拿什么给自己造。

　　“所以我不应举。”

　　裴无咎转过身，脸上那道被扇出来的口子还肿着。

　　“师父，你说这天下最大的匠作，是什么？”

　　邵四想了想：“皇城吧。”

　　“那我就造一个。”