1、第1章：缘起 大雍二 ...
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大雍二百年春正月，天刚朦朦胧胧的亮，昨夜下了整晚的雪，铺满宽阔的街道，到了天明，已经结了一层厚厚的冰。
路边叫卖声渐渐开始响起，再过一个时辰，这里将会变成全城最热闹的集市。
在街道最繁华的路口中心处，坐落着一座气势恢宏的大院，门口巨大的牌匾上用正楷写着方府。
这日，方府后院紧闭着雕花木门，连廊下伺候的丫鬟婆子都被撵到了十丈开外。平日里，这盐商大户的深宅大院最是讲究个规矩体面，可此刻，院墙外头却透着一股子诡异的死寂。
门口，方卓背手站定面向窗外，面无表情，只有手里的沉香木佛珠，被捏的咔咔作响。
屋里血腥味混杂着汗味，艾草熏的人睁不开眼睛。稳婆满头大汗，花白的头发湿漉漉地贴在额角，双手沾满了黏稠的血污，正拼命按揉着方夫人的小腹。她声音压得极低，却透着掩盖不住的慌乱，眼神直往门口瞟。
“夫人，加把劲。就快出来了，夫人加把劲啊。”
“啊——”方夫人一声凄厉的惨叫，整个人像泄了气的气球。
“生了！生了！恭喜老爷，是个千金！”稳婆那尖锐的声音穿过隔板，传到方卓耳中。
囧囧有神的双眼顿时失去了色彩，他缓缓闭上眼睛，开口道:“照顾好夫人，下去领赏。”
这已经是慈儿的第三个女儿，郎中曾说她的身体已经不适合再生养，如果再强行生育，会有性命之忧。
可以说这一胎，已经是方家最后的希望。而如今却还是女子，方家后继无人。数代人的家业就要在我方卓这里断了吗？
方卓收回思绪，走到屋内，坐在雕花木床边，紧紧握住秋慈没有一丝力气的手。
“慈儿，你辛苦了。”
“老爷，是我没有用，肚子不争气，对不起列祖列宗。”秋慈哭的喘不上气，呜呜咽咽的。
“儿子？儿子有什么用！隔壁赵家三个儿子不是把家败光了吗？”
“没关系，咱们三个好女儿，一样可以管理好家业。”方卓望向窗外，稳婆抱走婴儿的方向坚定说道。
满月那天，方家来了个瞎眼老道。
“方家世代煮海为盐，靠的是水运，命里属水。”
“先生，你看这名……”
老道没有理会方世昌的急切，自顾自地念叨着，“水生木，木生火。这丫头若是生在太平盛世，顶多是个娇滴滴的富贵闲人。可如今……”
老道猛地抬起头，那双毫无生气的白眼珠直勾勾地“盯”向窗外漆黑的夜空。
“如今这世道，是个大火炉啊。”
他深吸了一口气，声音陡然拔高，透着一股子令人毛骨悚然的笃定：“叫‘若芸’吧。”
老道长长地吐出一口浊气，仿佛耗尽了全身的力气。
“方老爷，老道送您一句话。”他微微倾身，声音低得像是在念咒，“若水三千不救主，芸草一燃可燎原。这丫头，不是来享福的，她是来替方家，在这乱世里蹚出一条血路的。”
说完，老道站起身，摸索着走到门口，头也不回地踏入了夜色中。
春去秋来，一晃过去十六年。这十六年来我习得琴棋书画，诗书礼乐，三教九流，父亲母亲没有把我当做一个寻常的大家闺秀来培养，只因为我在七岁那年展露了过人的天赋，我有过目不忘的能力。
“三小姐，到了。”
从清陵到归平，水路走了整整两个月。商队的十二条大船，满载着两淮的盐引和绸缎，浩浩荡荡地穿过数百个湖泊，溯大江而上，再转陆路进了两广地界。
浔江码头，江面上漂泊几艘破旧的渔船，渔船上的渔民光着膀子，皮肤晒得黝黑发亮，正用一种说不清道不明的眼神打量着我们这支庞大的商队。那眼神里没有敬畏，没有羡慕，只有一种……像是饿狼盯着肥羊的隐忍和贪婪。
我命船队停了下了，万分小心。
开口道:“方贵，去问问进归平城的路。”
我在来的路途中，父亲给我传信，两广这边又是山贼又是发匪，叫我小心行事。毕竟这是我第一次独自离开家千里之外。
“三小姐，您先别急，我刚打听到了些情况。您别看这浔江面上风平浪静，这归平城里头，早就乱成一锅粥了。”方贵绘声绘色的说着刚打听来的消息。
“一个叫洪恩山的和一个叫冯先生的聚了一众人在城里和官府对峙呢！”
“洪恩山，冯先生。”我沉吟低语，暗暗记住了这两个名字。
“不关我们的事，我们今夜在此留宿一晚，明天进城。”我命船队原地休整，周边江面依旧静的可怕，阴郁持续笼罩我的心头，总有种隐隐的不安感。
入夜，归平城外的浔江码头笼着一层湿漉漉的雾气。
商队的十二条大船泊在码头边，桅杆上的灯笼被雾气包围成一团团昏黄的光晕。
我坐在船舱里，面前摊着一本账册，却一个字也看不进去。
忽然，有一道人影从我的船舱门前飞驰而过，我猛地抬头，四下望了望，是我的幻觉吗？可能是一路颠簸，还有大量的账目要看，头昏眼花了。
可是又一个瞬间，我听到了“咻”的一声。那分明是羽箭的射出的声音！
我立刻起身，大喊方贵。四下并没有人应答，在我喊了两声后，终于，有个脚步声从黑暗中传出。
“方若芸小姐，冒昧打扰了。”来人抱拳行了个礼。
我下意识的往后退了半步，我不清楚对方是什么人，是什么时候来的，是来做什么的，是友好还是邪恶，一切都不知道。
“为了防止不必要的麻烦，我们只好让你的属下先休息一下，我没有恶意，只是想和你单独谈谈。”
我还是没有开口，只是警惕的看着他。
“我先做一个自我介绍，我叫洪恩山，是官府口中的长毛发匪。”他缓缓开口，语气尽可能的和缓，仿佛在讲一件稀松平常的事情。
但是我心里清楚，这是掉脑袋的造反重罪。
他继续说:“今天来找你，是希望能够和方家合作。”他目光灼灼的看向我。
我沉默了片刻，缓步走到桌前。
我仔细打量洪恩山，他身上那件粗布长衫洗得褪色，衣摆沾着洗不掉的炭灰，透着底层挣扎的粗粝气，可偏偏脊背挺得笔直，双手规矩地垂落身前，指节粗大，掌心结着厚厚的硬茧，手背上交错着被炭火燎出的旧疤，像是把半辈子的穷酸与苦难都死死攥进了肉里。
他就那么静立在江风中，像一把被岁月磨钝了锋芒、却依旧透着冷光的旧柴刀。
“请洪先生进来坐下说。”
“先生为何造反？”我先开口问到。
他的眼中冷冽一闪而过，他指了指自己的腿：“大雍二百一十四年，丽县大旱。我算准了蝗灾的日子，写了防蝗疏去救那些快饿死的百姓。结果县太爷嫌我‘妄议天象’，当堂打了我二十杀威棒，把我的书稿扔进了火盆！”
“第二天蝗虫过境，我亲眼看着那些灾民为了半个树皮饼，把同乡的女人活活打死！我手里捧着圣贤书，却连一条人命都救不下来！”
“如此种种，数不胜数。从那天起我就明白了，这大雍的朝廷，就是个吃人的绞肉机！跟这帮狗官讲仁义道德，就是跟阎王爷讲慈悲！”
我静静听他讲述，这些是我十六年来闻所未闻，见所未见。
我轻轻点头，“先生如此说来是不得不反，但是，造反如此重罪我方家又怎么担待的起，又该如何合作？”
洪恩山显然也是有备而来，他从袖中取出一封信，“这是冯先生写给方家主的。”
我看着他递过来的那封信不知该不该接。
“我们希望方家能够在我们起事前，提供粮食、被服、盐饷。”我伸手打断了他。
“那么方家能够得到什么呢？”我直视他的眼睛，“冒着杀头灭族的危险，放着锦衣玉食的生活不过，做这样的事，恐怕你们是找错了人吧。”
“方小姐，你的算盘打得确实精。可你算漏了一件事——在这乱世里，最不值钱的就是银子，最值钱的是命。”
他猛地指向舱外那些在寒风中冻得发抖、却眼神狂热的烧炭工。
“你方家世代煮海为盐，自以为能在这乱局中独善其身。可你看看他们！他们连饭都吃不饱，却愿意为了我洪恩山去挡官府的刀！为什么？因为我给他们一条活路！”
“你带着十二条盐船，在官府眼里是肥羊，在乱军眼里是猎物。你方家的盐，每一粒都是吸着这些穷苦人的血熬出来的。你想独善其身？雪崩的时候，没有谁能独存！”
“你是想继续做一头随时被宰的肥羊，还是想跟着我，用你方家的盐，去赌一个改朝换代的新局？”
“我们在清陵的探子早在三个月前就已经得知你们这次的行商计划，做出的这次行动。”
“我们选中的是方家，自然赌方家一定也会选择我们！”
我死死盯着他那年纪不大却略显沧桑的脸，他似乎把一切都已经算到了，没有给我拒绝的理由。
我接过那封足可灭门的信件，收好后，我突然说，“我对你们很好奇，待我处理好归平这边的事务后，可以过去看看吗？”
洪恩山错愕的看向我，一时间没有想到我会说出这样的要求，不过，他略一思考，点头道：“可以，随时恭候。”
作者有话说
第1章 第1章：缘起
