《山河旧诺》视蒹葭

33、边书难递，暗遣近臣 数日后

　　数日后，归夜楼暗卫终于追踪到从东宫送出的密信去向。
　　三拨信使，分别奔赴北境西镇、河东大营、南疆守备三处。
　　北境西镇，守将姓魏，当年受过东宫先太子妃母族举荐之恩，算是东宫旧识；河东大营统领，早年依附世家，和太子一系往来已久；唯独南疆守备将军沈屹，是元启帝一手提拔起来的孤臣，素来只认皇权，不攀附任何皇子派系，中立多年，从不掺和储位之争。
　　砚看着名册上沈屹的名字，微微顿了顿。
　　“萧景恒连沈屹都想拉拢。”她低声道，“此人手握南疆重兵，远离上京，手上兵马精锐，若是真被东宫说动，一旦上京生变，南疆大军北上，局势会更加难控。”
　　夜七躬身回话：“信使已经见到沈将军，只是沈屹并未当场应允，只说军务繁重，容他仔细思量，把信使安置在营中客舍，既没有打发回去，也没有给出承诺。”
　　“这才是最难预料的地方。”砚缓缓站起身，走到窗边，望着漫天残雪，“沈屹不是趋炎附势之辈，可他也是个务实之人。圣上病重，储位悬而未决，他要为麾下数万将士、南疆数州百姓寻一条安稳出路。太子拿着储君名分来许他高官厚禄，这份诱惑，未必能全然抵挡。”
　　人心从来不是非黑即白。忠君是本心，保全麾下将士，亦是他的责任。
　　“传令南疆暗线，盯紧沈屹的一举一动，记下他所有回信、所有与信使交谈的内容。不必去游说，不必挑拨，只把东宫许诺给他的条件，一字不差留存证据。”
　　“另外，传信北境部族那边，提醒陆惊尘，西镇魏将军和东宫勾连密切，西镇方向要多加提防，谨防东宫那边察觉到他还活着，派人前去清剿。”
　　夜七领命，转身离去安排传信。
　　千里之外，南疆军营。
　　沈屹独坐帅帐之内，手中捏着萧景恒的亲笔密信，反复看了两遍，指尖捏得信纸起了褶皱。
　　信里言辞恳切，许他事成之后，加封镇南王，世代镇守南疆，赋税自主，兵权永握。
　　这是极大的权柄，是无数武将梦寐以求的殊荣。
　　帐外风雪呼啸，帐内烛火摇曳。沈屹是沙场老将，鬓角已经染白，一双久经战阵的眼睛沉静锐利。
　　他心里清楚，太子想要的，是他手上这支南疆劲旅，作为夺嫡之后压服天下的底牌。可一旦押错筹码，便是满营将士跟着一起倾覆，株连九族。
　　他从军半生，守的是大靖疆土，是元启帝的皇权，不是东宫的储君私恩。
　　可如今帝王缠绵病榻，朝局动荡，七皇子萧景珩虽有德名，手中却无半支直属重兵。若真等到圣上驾崩，东宫凭京畿兵权率先掌控上京，一纸诏书下来，他抗旨，便是谋逆；顺从，便是依附权臣，助太子篡权。
　　两难的抉择，压在他心头。
　　“将军，那东宫信使还在客舍等候回信，我们该如何回复？”亲卫低声入帐询问。
　　沈屹沉默许久，缓缓将密信收入木匣锁好。
　　“回禀太子殿下，南疆多瘴，边务繁杂，大军不可轻动。储位大事，当由圣上圣裁，臣身在边疆，只知守土，不敢妄议国本。”
　　他没有直接撕破脸得罪太子，也没有松口应允出兵相助。一句只知守土，不敢妄议国本，便是委婉回绝。
　　这封回信，很快由信使送回上京东宫。
　　清思殿内，萧景恒读完回信，脸色阴沉下来，狠狠把信纸扔在地上。
　　“油盐不进的老东西！孤许他王位世袭，他竟然还敢推三阻四！”
　　周延弯腰拾起信纸，仔细看过一遍，眉头紧锁：“沈屹这是明哲保身，不想入局。他既不愿帮我们，日后也大概率不会主动去帮七皇子。南疆远，路途艰险，他中立，暂时不会成为我们的阻碍。只是这件事也提醒我们，不是所有边将，都会看在储君名分上倒向我们。”
　　“那就先放下南疆，稳住魏将军和河东那边。”萧景恒压下怒火，“只要西镇、河东两处兵马答应响应，京畿禁军在手，大局就已经在孤掌握之中。少一个沈屹，无碍。”
　　周延点头，眼底却藏着一丝隐忧。
　　拉拢边将的事情，本就是险棋。多一个人知道，就多一份泄露的风险。沈屹虽然中立，可谁也不敢保证，他会不会把东宫私书联络边镇这件事，暗中上报太极殿。
　　元启帝虽然病重，可中枢还有几位忠心老臣，一旦密信送入宫中，便是滔天大祸。
　　“信使回来之后，立刻隔绝看管，近期不要再轻易向外镇递信，收敛一阵。”周延慎重叮嘱，“先把已经答应我们的两处边军稳住，切莫再向外扩张联络，免得节外生枝。”
　　萧景恒不耐，却也知道这话有理，勉强应下。
　　他们不知道，沈屹回绝太子的回信，还有二人方才的对话，一字不差，已经被潜伏在南疆大营的归夜楼暗卫记下，快马加急，送往了上京南城小院。
　　砚看完南疆传回的消息，轻轻松了一口气。
　　“沈屹选择中立，是当下最好的局面。”她低声自语，“他不愿助东宫，也不愿贸然站队，至少南疆数万兵马，不会成为萧景恒夺权的利刃。”
　　只是中立终究不是长久之计。等到上京大乱的号角吹响，所有置身事外之人，终究会被卷入漩涡之中。
　　太极殿暖阁，药气日复一日厚重。
　　元启帝靠在软榻上，半阖着眼，面色枯槁，呼吸缓慢，可听觉依旧敏锐。内侍总管俯身在他耳边，将近日东宫的动静、周延频繁私下见太子、派出信使去往边镇的消息，慢慢禀报。
　　老皇帝许久没有出声，枯瘦的手指，轻轻敲击着榻沿，节奏缓慢，带着一种久经权衡的冷静。
　　“朕早知道，恒儿心性难改，只是没想到，他敢把手伸到边关重镇。”他的嗓音沙哑微弱，听不出喜怒，“京畿兵权还不够，还要去勾连外镇将领，他想要的，哪里只是一个储位。”
　　内侍总管垂着头，不敢答话。
　　元启帝缓缓睁开眼，浑浊的眼底掠过一丝寒光：“沈屹那边，回信是什么说辞？”
　　“回陛下，沈将军回书，只言边疆防务为重，不议储廷之事，婉拒了东宫邀约。”
　　“沈屹，还算拎得清。”元启帝淡淡评价一句，随即思索片刻，“传朕口谕，命太傅张临，以慰问边务的名义，即刻动身，先去河东大营巡查，再往西镇。不必宣旨问责，只替朕看一看，那两处将领，到底和东宫走到了哪一步，把实情密折送回来。”
　　张临是朝中硕果仅存的老牌文臣，忠心不二，不依附任何皇子，是元启帝可以全然信任之人。派他出去，名为巡查边防，实则是帝王亲自派出的眼线，探察东宫和边将的私下盟约。
　　“奴才遵旨。”
　　内侍总管躬身退出去，悄悄安排行程，此事隐秘，连中书省都没有知会。
　　消息很快落到归夜楼的情报网里，送到砚手中。
　　砚看完密报，神色微变。
　　“圣上要派张太傅亲赴河东、西镇。”
　　夜七道：“张太傅此行若是查到魏、河东统领已经和东宫定下盟约，一旦密折送入宫中，陛下会立刻动手拿问东宫。”
　　“是机会，也是风险。”砚指尖轻点桌面，“若是太子和周延察觉到张临的目的，中途动手截杀张太傅，那就是明目张胆弑杀重臣，罪证滔天；可若是他们提前知会边将，销毁往来书信、抹去所有痕迹，张临查不到实据，圣上即便心中怀疑，也没有足够的理由直接废储。”
　　萧景恒如今毕竟是名正言顺的太子，无确凿谋逆证据，贸然废储，极易引发朝堂动荡，世家非议。元启帝一生稳控朝局，不会凭揣测就贸然下重手。
　　“传信给潜伏在河东、西镇的暗卫，紧盯张太傅行程，同时紧盯东宫这边会不会派人去拦截、或是提前通风报信给边将销毁证据。”
　　“另外，递一封匿名的简短消息给张太傅，只提醒一句：此行边关，暗藏凶险，往来书信务必留心查验，提防对方提前消弭痕迹。不留落款，不让人查到源头是归夜楼。”
　　她不能直接暴露自己，不能站到明面上帮帝王查案，只能隐晦地给张临一点提醒，增加他查到实据的机会。
　　另一边，东宫的眼线安插在宫中，很快探听到元启帝派遣张临巡边的消息，匆匆赶回清思殿禀报。
　　萧景恒听完，脸色骤然一变。
　　“父皇派张临去河东和西镇？！张临素来忠于父皇，这哪里是巡查边防，分明是去查孤和边将的往来！”
　　周延的脸色也沉了下来，心头一紧：“此事不妙。张老太傅为人刚正，心思缜密，若是让他查到我们和两位将军的密约、看到往来信札，密折送回宫中，陛下便可直接以私通边镇、图谋不轨问罪。”
　　“那怎么办？”萧景恒心头慌乱，“派人在路上截杀？”
　　“万万不可！”周延立刻否决，声音压低，“张临是当朝太傅，士林领袖，无故半路遇害，天下士子哗然，所有人第一时间就会怀疑东宫。这是引火烧身，万万走不得这一步。”
　　刺杀重臣，是绝境之下的险招，现在他们还没有到鱼死网破的时候，一旦出手，再无转圜余地。
　　“那立刻遣快马，加急送信给河东和西镇两位将军！让他们把所有东宫的书信、盟约字条全部烧毁，所有私下约定，只存口头承诺，不留一纸文字！”周延迅速定下对策，“张临去了，没有物证，仅凭口头问话，他们矢口否认，张临便拿不到实据，就算回朝禀报，也只是空口揣测，奈何不了我们。”
　　萧景恒定了定神，立刻点头：“就按你说的办！速速派人，快马赶在张临抵达大营之前送到！”
　　一骑快马，趁着夜色，悄悄从东宫侧门出发，向着河东方向疾驰而去。
　　归夜楼的暗卫远远看着骑手出城，立刻策马尾随。
　　砚站在小院廊下，望着沉沉夜色，心中清楚：
　　这一场较量，已经从暗中书信拉拢，变成了销毁证据、探查虚实的竞速博弈。
　　谁快一步，谁就能握住接下来的主动权。
　　张太傅的马车，迎着风雪，缓缓驶出上京城门，向着河东大营而去。前路风雪漫漫，杀机与试探，一路随行。