《执子》无旂之与幢

14、问策 阴沉的

　　阴沉的天光透过茜纱窗格照进御书房，喜安亲自守在殿门外十步远的地方，连贴身伺候茶水的小内侍都被遣去了外院。
　　殿内，两名年轻官员正并肩跪在御案前。
　　左边一人身着正六品翰林院修撰的青袍，正是两月前天子生辰宴上得赐了谢相那副暖玉棋子的周怀悯；右边一人穿着正七品都察院监察御史的獬豸补服，是去岁刚从地方调入京师的宋既明。
　　周怀悯出身江左一个小吏之家，父亲做过两任县丞，家中薄有田产，在地方上算得殷实，放到昭京的官场里却什么也不是，但胜在文章扎实、记性过人，在翰林院修撰的位子上安安心心做着分内差事，这些年经手的起居注与六部旧档倒被他背得滚瓜烂熟。
　　宋既明则又是另一路人，祖籍朔州，家中世代耕读，定韶二年中三甲同进士，原本该外放州县，却因一篇策论被都察院左都御史看中，破格召回了昭京，授了监察御史。他是个软硬不吃的硬骨头，入都察院半年，参过礼部韦允的姻亲，也驳过内阁票拟的河工款项，在官场上人厌狗嫌，偏偏一身干干净净，谁也抓不住他的把柄。
　　郗樾将案上的奏疏合上，端起茶盏抿了一口，才淡淡道：“赐坐。”
　　两人谢恩起身，郗樾放下茶盏，开门见山道：“今日召二位爱卿来只问一句话，不许拿官面上的套话敷衍朕。”
　　两人同时拱手：“臣不敢。”
　　天子将双手拢在袖中，微微向前倾了倾身：
　　“依二位爱卿看，朕算不算一个真正的皇帝？”
　　但凡换圆滑些的朝臣，此刻定然已经伏地痛哭，高呼“陛下乃天命所归、四海共主”了。
　　周怀悯欲言又止，反倒是旁边的宋既明迎着天子清亮而冷寂的目光，撩袍重新跪了下去：“陛下既命臣说实话，臣便斗胆妄言——陛下坐的是紫宸殿的龙椅，盖的是受命于天的玉玺，自然是天下之主。”
　　“可这天下，还不是陛下的天下。”
　　旁边的周怀悯也跟着跪了下来：“宋大人所言极是。六部唯谢相马首是瞻，朔北与京营兵马认的是镇北侯旗号；至于都察院与翰林院，门生故吏盘根错节，奏疏递上来，陛下看到的是他们想让陛下看到的，陛下听到的也是他们想让陛下听到的。”
　　这几句话利刃一般毫不留情地剖开了定韶朝温和体面的表皮，露出底下皇权旁落的淋漓鲜血。
　　郗樾从御案后站起身，缓步走到两人面前：“朕十四岁登基，坐了八年龙椅了。朕此前年幼，事事仰赖谢相；如今朕想自己做主，却发现这朝堂就像一张早就织好了的网，朕只要稍微动一动，四面八方的丝线就会收紧。”
　　“可朕不想再连自己身边人都护不住。”
　　“——朕想争。”
　　郗樾向他们伸出手：“你们两个，敢不敢做朕一个人的臣子？”
　　他们这样无门无派、不肯同流合污的孤臣在波诡云谲的官场里独行了太久，要么被排挤在清水衙门蹉跎半生，要么被大派系碾作尘泥。而此刻，高高在上的年轻君王伸出手，将最隐秘的软肋与最锋利的野心同时交到了他们手里。
　　士为知己者死，更何况是君王倾心相托！
　　两人没有半句犹豫，同时深深叩首下去：
　　“臣，愿为陛下效死！”
　　郗樾亲手将两人扶起，又取出两枚早已备好的玄铁腰牌递过去：“朕不要你们现在就去和谁硬碰硬。周卿，你借着修纂会典的由头，替朕把元熙年间承德太子案与朔阳城破案所有的起居注、兵部调令底档全部暗中核对一遍；宋卿，你盯紧临淮春汛漕粮受阻的真实账目，以及京中与旧门阀、宗室往来密切的商道。”
　　“凡有所得，凭此牌走东华门角门，由喜安直接呈交朕手，不经内阁，不入通政司。”
　　两人领完旨，揣着腰牌悄然退下，御书房内重新恢复了寂静，郗樾走到窗边，推开那扇半掩的木窗。
　　外头的雨不知何时停了，积水倒映着铅灰色的天幕，风吹过枝头，抖落一串晶莹的水珠。
　　他在心里轻轻对远在北上官道上的那个人说：
　　兄长，等你回来的时候，朕一定不会再让你受今日这样的委屈了。