《拾玉》木越山令

4、交锋 黄昏，老管

　　黄昏，老管家亲自到了院门口。

　　“世子爷请夫人过去用膳。”

　　守夜的小丫头在旁边，眼睛都直了。

　　三年里，这对坐用膳是头一遭。

　　薛清辞拢了拢发，簪子簪正，应了声：“知道了。”

　　来得倒快。

　　今儿晨上的木屑还没扫，晚膳的帖子就到了。

　　她本备了和离书的话头，临出门又按下。

　　今晚先探他的路。

　　出门前她对镜拢了发，簪正，取了件半旧的斗篷披上。

　　过月洞门时她望了一眼书房院，窗里灯亮着，晌午他进去过么，木屑扫了么，她瞧不见。

　　丫头打灯在前头引路，夹道里的霜化成了湿气，一路蒸上来。

　　他院里的廊下，仆役列得齐，见她来，齐齐躬身。

　　花厅门口，老管家躬身打帘，厅里烛火点得足，照得席面发亮。

　　她入座前拂了拂裙摆。

　　方桌，他对面上首，侧边留给丫头的座。

　　席面八道菜，四荤四素：糟鹅掌，蟹酿橙，笋尖煨汤，蜜炙火方，两碟时蔬，一盏羹。

　　她一样一样看过去，六样合她的口味。

　　他对面上首坐着，玄色常服，执箸在先。

　　见她进来，他抬了抬手：“坐。”

　　她落座，目光把席面扫了一遍。

　　糟鹅掌，蟹酿橙，笋尖煨汤，全是她平日爱入口的几样。

　　“这糟鹅掌，火候正好。”

　　她拈了一箸。

　　“多用了些糖。”

　　他说。

　　“单子谁拟的？”

　　“我。”

　　她嚼着鹅掌，把这句咽下去。

　　三年，他背得下她的口味。

　　他吃得慢，箸起落都有数，嚼得不急。

　　她新婚那阵留意过他一回用饭，今晚是第二回。

　　老管家布完菜，退到廊下候着。

　　厅里就剩他们两个，烛芯偶尔爆一声。

　　中途进来添了一回酒，她摆手，以茶代，他没劝。

　　他给她布了一回菜，一箸蟹酿橙，搁在她碟沿，碟子推近了半寸。

　　她道了谢，他“嗯”了一声。

　　她放下箸，开了口。

　　“昨儿书房的格子，添了把新锁。”

　　他执箸不停，夹菜，入口，咽下，才答：“劳管家费心。”

　　“管家说，半夜传的话，天没亮锁匠就进了府。”

　　“嗯。”

　　“急。”

　　“格子旧了。”

　　“旧了五年的榫，说开就开。”

　　她说，“世子爷的府里，什么事这么急？”

　　他斟茶，斟满，把盏推到她手边。

　　“茶。”

　　她看着那盏茶，没碰。

　　“书房里那幅画呢？”

　　箸停了半息，又动起来。

　　他舀了勺汤，放到她手边。

　　“各院各门。”

　　“画上的人呢？”

　　“喝汤。”

　　两个字，把话堵得严丝合缝。

　　她盯着他，他抬眼迎上来，目光稳得很，烛火在里头都不晃。

　　她端起那盏汤，用了两口，搁下。

　　“画上的姑娘，瞧着年纪不大。”

　　“汤要凉了。”

　　“我瞧一眼，就一眼。”

　　他起身，提壶给她续茶，壶嘴收得稳，一滴没洒。

　　“茶趁热。”

　　又给堵上了。

　　她把盏端起来，这回喝了。

　　问是问不出的。

　　今夜问不出，往后也问不出，除非她换个问法。

　　“那幅画，挂了几年了？”

　　“旧物。”

　　两个字又挡回去。

　　她笑了一声。

　　这一局他拿稳了，她换路数。

　　“今儿的手炉，照旧送了。”

　　他说。

　　“送了。”

　　“往后隔日送一回，就使得。”

　　“随世子爷。”

　　隔日一回。

　　翻译过来，是让她少往书房跑。

　　她把这句也收下了，收在他那本看不见的单子上。

　　“那昨儿的木屑，也留着？”

　　“天亮就扫。”

　　她亲眼瞧见的，扫帚从旁边过去，谁也没动。

　　他这句答得顺，顺得像备好的。

　　他知道她今儿进过书房。

　　他不说，她也不提，两下里各自记着一笔。

　　“书房的炭，也该换了。”

　　她添了一句。

　　“劳管家。”

　　他答得快。

　　提到书房，他答得都快。

　　她换了口气，再进一招。

　　“昨儿一夜，世子爷的粥原样撤的。”

　　他执箸稍停，夹了筷菜。

　　“不饿。”

　　“粥留一半，也是好的。”

　　“用不下。”

　　他连“粥”字都替她省了。

　　这一回合，她讨了个平。

　　席间烛芯又爆了一声。

　　他的左手在案下转了转扳指，转了半圈，停住。

　　她垂眼用饭，把这个动作记下。

　　她重新执箸，夹了筷笋尖，转了话头。

　　“说点正经的。铺子里入秋要备料，老客催着冬定的单子。”

　　他的箸停了，人往桌沿靠了半寸。

　　“澄溪的老水料，市面见得少了。”

　　她说，“往年跑吴郡的船期，今秋迟迟定不下来。”

　　“你走哪一家的货？”

　　“城外周料贩，常年走动。”

　　“什么价？”

　　“一百二十两一担。”

　　他摇头：“上个月吴郡开盘，水料一百四十两，还有价无货。一百二十两，你买回来的是山料。”

　　她筷子一停：“世子爷在哪儿听的行市？”

　　“茶楼里听来的。”

　　茶楼。

　　琢光阁的东家，行市报得比她这个掌柜还快半口，来路却是茶楼。

　　她把这两个字也收下。

　　“备多少？”

　　“四十斤。”

　　“澄溪水料做錾活，用得了四十斤？”

　　她的心口紧了一下。

　　她铺子里做什么活，他门儿清。

　　“做两件冬定的大器。”

　　“周料贩的库，在城南在城北？”

　　“城南。”

　　他“嗯”了一声，不再问了。

　　说罢重新执箸，用饭的速度却慢了下来。

　　席上静下来。

　　她低头用饭，把方才那四问在心里排开。

　　问船，问价，问斤两，问用途，末了还问库房在城南在城北。

　　一句比一句细，细得越过了一个闲散世子该懂的本分。

　　她夫君的底，她今天又对出一条。

　　席上静下来。

　　她低头用饭，把方才那四问在心里排开。

　　问船，问价，问斤两，问用途。

　　一句比一句细，细得越过了一个闲散世子该懂的本分。

　　谈画，他拿“各院各门”挡。

　　谈料，他破例往前凑。

　　她夫君的底，她今天又对出一条。

　　菜过五巡，他先撂了箸，取帕子按了按唇角。

　　“天冷了。”

　　他起身，理了理袖口，走到门边，停下，没回头。

　　“缺什么，管我要。”

　　老管家进来打帘。

　　门从他外面带上。

　　廊下脚步声远去，厅里就剩烛芯偶尔一响。

　　厅里烛火足，菜气还旺。

　　薛清辞坐在原处，替自己斟了半盏茶，一样一样排开今夜的破例。

　　单独请膳，头一遭。

　　菜单亲拟，头一遭。

　　谈料价，四问连着问。

　　连她的手炉，他都要收着发。

　　四条破例，抵不出一句实话。

　　她把茶喝尽，起身时替烛芯剪了一回。

　　烛花落进灯盘，厅里亮了一亮。

　　案角那页和离书还在房里等着，缘由一栏空着。

　　今晚这场饭，够填半行缘由。

　　缺什么。

　　她一样一样数过去：银钱，铺面，料路，府里的体面。

　　满桌的菜，一半合她的口味，他连这个都备下了。

　　独独她缺的那一样，画上那张脸的名字，满京城的银子上哪儿买去。

　　回院的路上她把明日的事排好：铺子里见老客，料贩那边递话，顺路问问吴郡的船。

　　今儿的进项，又够记三行。