《枝锦淮南》胖天帝

38、春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干 叶

　　叶羽沉默了。

　　三十年。人生能有几个三十年？大熵如今内忧外患，北有北荒铁骑虎视眈眈，东有大胤伺机吞并，西蜀和北梁各自屯兵几十万，南疆蛮族每年都在边境劫掠。中原内部更是千疮百孔，官吏贪墨，民不聊生。要守住这样一个烂摊子三十年，等于把自己往后的半辈子全绑在这架摇摇欲坠的破车上。

　　“大熵气数将尽，你比我更清楚。”叶羽沉声说，“救一个注定要沉的破船，不值得。”

　　“船破了，可以修。船沉了，里头装的几千万百姓全得淹死。”玄微子剧烈地咳嗽起来，咳出一团带着黑血的痰，他看都不看，用鞋底狠狠碾碎在地上，“老道我年轻的时候，跟你想得一模一样。那时候我觉得这世道太脏，这帮皇亲国戚全该死，我想推倒了重来。可后来呢？改朝换代要死多少人？十室九空，白骨露野，人吃人！你以为换个皇帝，这天下就干净了？”

　　老道士喘着粗气，眼睛死死瞪着叶羽：“三十年，只要你守住三十年。让百姓能种三十年地，让娃娃能安稳长成壮汉，让边境的城池不用年年被屠！三十年之后，大熵是死是活，随天定，我绝不怪你。”

　　叶羽看着老道士那张已经快要死枯的脸，那张脸上满是泥灰、血污和衰朽，却偏偏有一股令人心悸的执拗。

　　“如果我不答应呢？”叶羽问。

　　玄微子哼了一声：“不答应？不答应我现在就一头撞死在柱子上，丞相令你也别想要。等你回了京城，没了老道我在后头周旋，那些文官能用唾沫把你淹死，皇帝虽然已经昏迷，的那些权臣会假借帝王之名将你关进暗狱里。退一万步说，就算你杀出京城，你的暗疾五年内必发，到时候瘫在床上求生不得求死不能，你连自己都保不住，还谈什么天下？”

　　叶羽笑骂了一句：“老东西，如果我不会京城了呢？我又不在乎。”

　　“少她娘废话。”玄微子艰难地站起来，脱掉外面那件又脏又破的道袍，露出枯瘦如柴的上半身，肋骨根根分明，上面的黑线已经蔓延到了锁骨，“盘腿坐好，五心朝天。老道我赶时间，阎王爷在门口催着呢。”

　　叶羽深吸一口气，没有再推脱。他翻身坐上木榻，双腿盘起，双手平放在膝盖上，迅速平复下呼吸。

　　玄微子走到他身后，盘膝坐下。

　　“听好了，道家呼吸法，无形无相，以神领气，以意守中。”玄微子的声音忽然变得极其空灵，低沉地在叶羽耳边回响，“吸气绵绵，若存若亡，呼气微微，归于丹田。天之道，损有余而补不足……”

　　一段古朴晦涩的口诀从老道士嘴里念出来，每一个音节都似乎带着某种奇特的震动，直往叶羽的脑海深处钻。叶羽不敢怠慢，按照口诀运转体内的气息。

　　紧接着，一双冰凉枯槁的手掌猛地按在了叶羽的后心大穴上。

　　轰！

　　一股庞大而精纯的气流瞬间冲入体内。那不是烈火，也不是寒冰，而是一股温和却厚重无比的力量，顺着脊椎长驱直入。叶羽只觉得全身的骨骼发出噼里啪啦的脆响，原本在经脉里疯狂乱窜的燥热真气被这股气流狠狠按住。

　　剧烈的胀痛感席卷全身。两种完全不同的真气在经脉里激烈碰撞，撕扯着皮肉。叶羽咬紧牙关，牙龈渗出了血，顺着嘴角流下来，他连哼都没哼一声。

　　“别乱动！用呼吸法引它！”玄微子厉喝一声，声音已经带着颤抖。

　　叶羽闭上眼，放空心神，不再试图用体内的阴阳真气去排斥外来的力量，而是任由那股混元气在经脉中穿行。呼吸变得极慢极深，每一次吸气，体内的火毒就被冲刷下一分，每一次呼气，胸口那股积压已久的浊气便顺着毛孔散出去。

　　时间一点一滴地流逝。

　　后堂里的光线慢慢从昏黄变成灰白，天色擦黑了。

　　叶羽身上的皮肤开始泛起淡淡的红光，随后又被一层青色的气流覆盖，红青交替，周而复始。那些淤积在体内的暗伤、断裂的细小脉络，在这股庞大的真气滋养下，开始以惊人的速度重新连接、弥合。

　　而坐在他身后的玄微子，身形却在一点点佝偻下去。

　　老道士脸上的皱纹越来越深，皮肤以肉眼可见的速度失去光泽，变得像枯树皮一样干瘪。他那头原本花白的头发，在短短半个时辰内，尽数变成了毫无生气的死白。

　　噗！

　　玄微子猛地喷出一大口黑血，手掌终于脱力，从叶羽的后背滑落下来。

　　叶羽睁开眼。

　　那双原本总是带着隐隐血丝的眼睛，此刻变得深邃清澈。他握了握拳，掌心没有爆发出狂暴的劲风，取而代之的是一种沉稳充盈的力道，体内的真气如江河流水般自如运转，没有半分滞涩，那股折磨了他大半年的胸口闷痛彻底消失了。

　　他转过身，扶住了摇摇欲坠的老道士。

　　玄微子软软地倒在叶羽怀里，轻得像一片干枯的落叶。他的眼眶深深陷了下去，呼吸极其微弱，原本鼓起的血管已经瘪了，整个人透着一股死灰。

　　“老头。”叶羽唤了一声。

　　玄微子眼皮动了动，极其费力地撑开一条缝，看着叶羽，嘴唇哆嗦着：“成了……没爆体我猜的没错，你这功法还能吸收攻力。看来……老道我没看走眼……”

　　叶羽抓起他的手腕，想要渡过去一股真气替他吊命，却被玄微子反手死死按住。

　　“别……费劲了。”玄微子的声音微弱得像蚊子哼哼，“空了……里头全空了。真气要是撤不出来，我还得遭几天罪。现在这样……挺好，干净，痛快。”

　　叶羽停下手，抿紧了嘴唇。

　　屋子里陷入了可怕的安静，只有窗外初春的夜风掠过树梢的声音。

　　玄微子喘息了一会儿，涣散的瞳孔忽然恢复了一点神采。那是回光返照的征兆。他直勾勾地盯着屋顶梁木上的雕花，嘴角动了动，似乎想笑，却只扯出半个凄凉的神情。

　　“叶羽。”

　　“老头，你还有什么交代？”

　　“你知道……老道我这辈子……最想干什么吗？”

　　叶羽摇了摇头。

　　“我想当皇帝。”玄微子低声说，吐字忽然变得清晰起来，带着一种近乎偏执的狂热，“年轻的时候，我看着金銮殿上坐着的那头猪，看着底下一群道貌岸然的畜生把这万里江山祸害得不成样子。我想，凭什么他们能坐，我不能坐？我读的书比他们多，我的武功比他们高，我比他们任何人都懂治国！我做梦都想穿上那身黄袍，把那帮混账全砍了，自己来定这天下规矩！”

　　叶羽静静地听着，没打断他。

　　“后来啊……我用了三十年，踩着无数人的尸骨，爬到了丞相的位置。离那把龙椅，只有三道台阶的距离。”玄微子自嘲地笑了一声，眼角滑下一滴浑浊的泪水，顺着干瘪的脸颊落进白须里，“可到了这时候，我才明白……我错了。”

　　他转过头，看着叶羽，枯瘦的手指用力抓着叶羽的衣袖，指甲几乎陷进布料里。

　　“我到死才明白……这皇帝，只要能力卓绝者，都可做。只要一心为国者，都可做！”

　　玄微子死死盯着叶羽的眼睛，胸口剧烈起伏着，一字一句用尽最后的力气嘶吼出来：“姓李的能做，姓赵的能做，你叶羽……也能做！天下不是哪一家的私产，谁能让百姓吃饱饭，谁能挡住外头的蛮子，谁他娘的就是真龙天子！”

　　这番话说得大逆不道到了极点，若是在京城，足以诛灭九族。

　　但在这间昏暗的庐州府衙后堂里，只有一个行将就木的老人和一个背负沉重命运的青年。

　　玄微子的力气彻底耗尽了，抓着叶羽衣袖的手慢慢滑落。他的目光转向桌上那块刻着“相”字的铁牌，眼神慢慢涣散，喃喃自语：“去京城……收拾那帮烂人……三十年……别忘了你的话……”

　　话音未落，老道士的脑袋歪向一侧，喉咙里发出最后一声极轻的叹息，合上了双眼。

　　屋里彻底没了声息。

　　叶羽坐在原地，怀里抱着那具轻飘飘的尸体，良久没有动弹。夜风吹开窗户，吹乱了老道士雪白的头发。

　　不知过了多久，叶羽轻轻把玄微子的尸身平放在木榻上，拉过旁边的薄被，盖住了那张苍老疲惫的脸。

　　他走到桌前，伸手拿起了那块冰冷的丞相令。

　　铁牌沉甸甸的，上面还残留着老道士掌心的余温。叶羽把铁牌塞进怀里，贴着胸口放好，然后走到门边，拔下门闩，推开了房门。

　　门外，月光倾泻而下。

　　陆长宁抱着胳膊缩在台阶下，冻得直打哆嗦，听到开门声猛地跳起来，快步跑上台阶：“叶大哥！怎么样了？我刚才好像听到丞相大人在喊……”

　　话说到一半，陆长宁的声音卡在了嗓子眼里。

　　他看到了门缝里露出的那张木榻，以及榻上被白布蒙住的人形。

　　陆长宁的脚步僵住了，整个人呆立在原地，嘴唇发颤，一句话也说不出来。

　　“去，准备一口好棺材。”叶羽看着头顶那一轮清冷的月亮，声音平淡得没有任何波澜，“不用太招摇，薄皮厚底的楠木棺就行。找个向阳的山头，把他埋了，立个无字碑。”

　　陆长宁眼眶瞬间红了，膝盖一软，跪在地上，对着屋里的木榻重重磕了三个头，哽咽着说：“大人……大人他怎么就……”

　　“他解脱了。”叶羽打断了他，抬脚走下台阶，“哭什么，大男人别作这副妇人态。明天一早，你接管庐州知府衙门，张飞延那边我会派快马去送信，江南四州的人事和粮税，全交给你。做不好，提头来见我。”

　　陆长宁抬起头，擦了一把眼泪，咬着牙站起来：“叶大哥放心，长宁就算拼了这条命，也替你把江南看好。那你……什么时候走？”

　　“现在。”

　　陆长宁吃了一惊：“现在？连夜走？不等天亮给丞相大人送葬吗？”

　　“活人比死人要紧。”叶羽大步朝府衙外走去，“京城的那帮人，已经在等着喝我的血了。我晚到一天，他们就多安生一天。”

　　府衙大门外，一匹通体漆黑的神骏战马早被亲兵牵了过来。马儿打着响鼻，蹄子在青石板上踏出清脆的声响。

　　叶羽翻身上马，勒住缰绳。

　　陆长宁快步追了出来，站在台阶上看着马背上的叶羽。月光洒在叶羽身上，那杆长枪斜挂在马鞍旁，枪尖泛着冷冽的光。经过这一场传功，这个年轻将领身上的气质完全变了，不再像以前那样锋芒毕露得刺人，而是变得深沉如深潭，让人看不透底细。

　　“叶大哥，保重！”陆长宁在后头喊了一声。

　　叶羽没有回头，只是扬起手挥了挥，随即一抖缰绳。

　　战马长嘶一声，踏碎了庐州城夜半的死寂，化作一到残阳，朝着北方的官道狂奔而去。烟尘在马蹄后扬起，很快又在冷月清霜中慢慢落定。