《枝锦淮南》胖天帝

16、“欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满山。” “拿稳

　　“拿稳了。”
　　叶烟寒把灯笼递过去的时候，竹柄贴着叶羽的手指滑过去。雪水化在竹篾上，又湿又冷。
　　“这灯笼骨架松，换过两回油纸，经不住大风吹。”她把收拢的斗篷往里掩了掩，风把白狐毛吹得乱翻，蹭在下巴颏上，“雪大，路滑，你脚底下留神。”
　　叶羽接了灯笼。暖黄的光落在脚边那层新雪上，化开一小团光斑，没风的地方雪落得慢，有风的地方雪横着刮。他抬头看了眼头顶，黑压压的云块堆在宫墙脊梁上，不见星子，不见月亮。
　　这宫里的时辰，走得总比别处慢。
　　他提着灯转身要下台阶。
　　“叶侍卫留步。”
　　声音不高，落在风雪里，刮得人耳朵发凉。
　　叶羽脚步停下来，靴底在积雪上碾出极轻的咯吱声。他回过身看过去。
　　叶烟寒还立在长廊的风口处。风扯着她的厚氅，下摆掀开又落下，她整个人立得笔直，神情平平淡淡，瞧不出害怕，也瞧不出冷。
　　“你懂我为何非要进这个门么？”她问。
　　叶羽拎着那盏随时会灭的灯笼，声音在冷风里显得硬邦邦的：“愿闻其详。”
　　叶烟寒把手拢进袖笼里，慢慢吐出一口白气：“大熵立国百余年，外头瞧着锦绣堆叠，内里全是窟窿。权臣在朝堂上翻云覆雨，北边的蛮子年年压境。当今圣上年纪大了，折子看上半个时辰就头疼，底下送上来的全是歌功颂德的虚话。宫里夜夜笙歌，外头的百姓卖儿卖女，连口热汤都喝不上。叶家世世代代替朝廷卖命，太祖那会儿，家里死了多少男丁才换来那块铁券。如今倒好，眼看着这栋大屋子烂透，连梁柱都要塌下来。”
　　她停住，声音在风里打了个顿，带了点微不可察的颤：“我进宫，图的不是凤冠霞帔，更不是后宫里那点争风吃醋的破事。我只是想瞧瞧，这烂透了的宫闱深处，到底还能不能找着一条生路。”
　　叶羽立在阶下，没搭话，只低头看着灯笼里那一星跳动的烛焰。
　　“你心里在想朴贵妃的事，对不对？”叶烟寒自顾自往下讲，步子往前挪了两寸，站在廊檐的滴水槽边上，“你觉得圣上昏庸，为了莫须有的由头要她的命？她不过是个由头罢了。拔起萝卜带出泥，圣上要动的，是她后头站着的那些老东西。国师、御史台、还有盘根错节的江南世家。这些人的根须扎在国运里，早把骨髓吸干了。眼下不动刀子，往后连拔刀的力气都没了。”
　　叶羽抬了抬眼皮：“所以你找我来替你杀人？”
　　“不是我找你杀人。”叶烟寒侧过脸，风卷着细雪落在她眼角，化成水珠淌下来，“是这鬼世道逼人杀人。”
　　雪花一片接着一片落下来，融在她鼻尖上，透着一股青白的冷。
　　“我早年间也犯过傻，以为讲道理能走得通。退一步，忍一时，总能换来安稳。后来在这红墙里待久了才看明白，善心在这地方就是催命符。你想护住一个人，手底下就得先弄死三个；你想把路扫干净，就得先拿铁锨把绊脚的骨头砸碎。”
　　叶羽盯着她，嘴角扯了扯：“这么说，娘娘手里沾的血也不少。”
　　叶烟寒没接话，目光落在长街尽头的黑影里，好半晌才低声回了两个字：“沾过。”
　　“几条人命？”
　　“记不清了。”
　　“那你夜里睡得安稳么？可曾后悔过？”
　　叶烟寒偏过头看他。
　　风停了一瞬，天地间静得只剩下雪粒落在瓦片上的细碎响动。
　　“后悔有什么用？”她开口，声音平得听不出喜怒，“后头的百姓还在啃树皮，朝廷里的硕鼠还在搬运国库。我只要后退一步，前头死的人就全白死了。”
　　她往前走了几步，走下三级台阶，鞋尖停在距离叶羽半步远的地方。
　　“叶侍卫，你记好这句话。刀一旦抽出来，见了第一滴血，你就再也收不回去了。”
　　叶羽握着灯笼提梁的手指紧了紧。
　　朴贵妃倒下去的时候，喉咙里咕噜响了一声，温热的血溅在他手背上，烫得发麻。他当时站在床幔旁边，看着那具穿着金丝宫装的身子慢慢冷下去，心里头居然连一丁点慌乱都没有，反倒生出一种荒唐的轻松。
　　原来杀个高高在上的贵妃，跟在塞外宰一只羊，没有半点分别。
　　“你说这么多，”叶羽冷笑了一声，“是想劝我收拾包袱滚蛋，还是想替我念几卷往生经？”
　　“都不是。”叶烟寒垂下眸子，看着他手背上还没擦干净的暗红色血痕，“我只是提醒你，脚底下踩的是什么路。”
　　“路是我自己选的，脑袋别在裤腰带上，掉下来也是我自己的事，犯不上娘娘替我操心。”
　　叶烟寒眼底动了动，似乎想说什么，却又咽了回去。
　　“明日下了早朝，你跟我去后宫转一圈。”
　　叶羽皱了皱眉头：“去那脂粉堆里做什么？”
　　“去瞧瞧那些见不得光的人。”叶烟寒语气微冷，“朴贵妃没了，这后宫塌不了天。前头还有李贵妃、王贤妃，后头还有一群指望着父兄得势的嫔妾。每一个后头都连着几张嘴，连着几条命。你以为宰了一个，别人就吓得尿裤子了？他们只会把爪子收得更深，下毒的法子想得更隐秘，递出来的软刀子更要命。”
　　“那又如何？”叶羽挑眉，“娘娘的意思，是让我挨个摸进她们寝殿，全抹了脖子？”
　　“你当后宫是什么地方，由得你胡来？”叶烟寒冷冷扫了他一眼，“我是要你看清楚，谁在装疯卖傻，谁在暗度陈仓。”
　　叶羽没接话，只把灯笼换到了左手。
　　“全是为了自己那点算盘罢了。”他忽然开口，声音不大，字字扎人。
　　叶烟寒一愣：“你说什么？”
　　“我说，大家伙儿忙活来忙活去，全是为了自己那点私欲。”叶羽转过身，抬手指了指四周高耸的黑黢黢的宫墙，“你说为了天下，为了苍生，你进宫这几年，塞北饿死的人少了一个没有？你说叶家满门忠臣，当年叶老将军屯田私扣军饷的事，当真全是为了填补军伍？圣上要除掉权臣，不过是怕龙椅坐不稳；那些娘娘争风吃醋，也不过是想让自己母家多分几亩好地。”
　　他目光落回叶烟寒脸上，眼神里带了点不加掩饰的嘲弄。
　　“你在这深宫大院里运筹帷幄，夜里算计，白日演戏，天下苍生认得你是谁？他们要的是一口热汤饼，不是你替他们打下的清平盛世。说到底，你所求的，无非是叶家在史书上留个好名声，无非是你自己在这棋盘上赢那一局。”
　　叶烟寒的脸色彻底白了下去。
　　她唇瓣抿得死紧，下唇被咬出一道清晰的白印，整个人僵在雪地里，半天没吐出一个字。
　　换作旁的太监宫女敢这么同她说话，早被拖到慎刑司打烂了嘴。偏生面前这个人，一身玄色武服，站得笔直，眼里干干净净，全是挑衅。
　　风又刮起来了，卷起地上的浮雪，打在两人衣襟上。
　　“不过，”叶羽忽然改了口，方才那一股逼人的冷硬淡下去不少，“明日我陪你走这一趟。”
　　叶烟寒抬眼看他，满脸写着不解：“你方才不是觉得全是笑话么？”
　　“笑话归笑话。”叶羽拎了拎手里的灯笼，火苗晃了晃，又稳下来，“我这人好奇心重，倒真想瞧瞧，这宫里到底还藏着几只吃人不吐骨头的鬼。”
　　他说完这话，也不等叶烟寒应答，转身就走。靴子踏在积雪上，声音沉闷，一步一步走得极稳，很快就拐进了偏殿的回廊深处。
　　叶烟寒一个人站在原地。
　　风穿过长廊，吹得宫灯不住打转。她低下头，看着雪地上留下的两串脚印，一串是自己的，凌乱浅显；另一串是叶羽的，深而扎实。
　　私欲。
　　他在说这两个字的时候，语气那么随意，却像是一枚冰锥子，顺着骨头缝直接插进了心口。
　　真全是为了私欲么？
　　叶烟寒自嘲地扯动了一下嘴角。
　　若是为了私欲，当年何必辞了江南的婚事，非要一头扎进这见不得天日的冷宫深院？若是为了私欲，何必在这冰天雪地里，同一个油盐不进的侍卫扯这些大逆不道的话？
　　可她没法反驳。
　　因为她不得不承认，方才某一瞬间，看着朴贵妃咽气，她心里头确实升起过一丝大权在握的畅快。那种能主宰别人生死的快感，确实比佛堂里的经文更让人着迷。
　　她拢了拢斗篷，转身往自己的寝阁走。
　　廊下的雪水滴在青石板上，发出极有节奏的声响。路过那口枯井的时候，她脚步停了停。
　　那是前年投井的一个答应，尸首捞上来的时候，身上全泡烂了，手里还死死抓着半块没吃完的金丝糕。那时候叶烟寒就明白，在这座城池里，讲道理是活不长的，讲良心更是死无葬身之地。
　　叶羽说得没错，她手里的确沾了血，往后还得沾更多。
　　她不怕沾血，她怕的是这双手洗不干净，最后连刀都握不住。
　　“娘娘，您怎么在风口上站着？”贴身宫女云香挑帘子迎出来，手里拿着个鎏金暖手炉，慌忙塞进她怀里，“外头落这么大雪，偏房那位是个粗人，不懂规矩，您何苦亲自去送他？”
　　手炉很热，隔着兔毛套子烫在掌心里。
　　叶烟寒没接这话，只问：“乾清宫那边有什么动静？”
　　“回娘娘的话，万岁爷服了安神汤，已经歇下了。”云香压低了嗓门，警惕地往四周瞅了瞅，“不过国师方才递了牌子进宫，在外书房候了半个时辰，才被大总管劝回去。走的时候，脸色难看得很。”
　　“他脸色自然难看。”叶烟寒跨过门槛，进了暖阁，屋里的地龙烧得旺，热气扑面而来，激得她脸颊泛起一阵刺痛，“朴贵妃是他远房表亲，每年往国师府送的金银细软能装满三艘大船。财路断了，任谁都笑不出来。”
　　她解下斗篷，随手递给云香。
　　“去把明日去各宫请安的礼单拿来。”
　　云香愣了一下：“娘娘，朴贵妃的事还没发落明白，明日各宫定是闭门谢客，咱们何必去触这个霉头？”
　　“闭门谢客？”叶烟寒冷笑，“她们今夜怕是连合眼都不敢。朴氏一死，协理六宫的大印空了出来。李贵妃盯着，王贤妃也盯着，底下那些有皇子的嫔妃，哪个不是把脖子伸得老长？”
　　她走到铜镜前，看着镜子里那张苍白的面孔。
　　二十四岁，在这宫里已经不算年轻了。脂粉敷得再厚，眼底那股子疲惫也遮掩不住。
　　“拿礼单来就是了。”她重复了一遍，声音里透着不容置疑。
　　云香不敢再多言，连忙低头退了出去。
　　屋内静下来，只有地龙里炭火偶尔发出的噼啪响动。
　　叶烟寒拉开妆台最下层的抽屉，里头没有首饰，只放着一把极精巧的小匕首，鞘上镶着几颗暗淡的绿松石，是当年离开边关时，兄长偷偷塞给她的防身物件。
　　她拔出匕首，刃口上淬着寒芒。
　　方才叶羽那张满不在乎的脸又浮现在眼前。那人身上带着一股荒原上的野气，没受过宫规的驯化，哪怕穿上禁军的铠甲，骨子里还是匹不服管教的狼。
　　这样的人很危险，随时可能反咬一口。
　　但正因为他谁都不在乎，谁的账都不买，他手里的刀才最锋利。
　　她要借这把刀，把眼前的迷局劈开一条口子。
　　至于私欲……
　　叶烟寒抬手将匕首插回鞘中，发出清脆的咔嗒声。
　　在这吃人的深宫里，若连那点想要活下去、想要把仇人踩在脚底下的私欲都没了，那剩下的，就真成了一具走肉。
　　窗外的雪落得越发紧了，打在窗纸上沙沙作响。