《灰烬》玄既白

10、山中问道 又过了七日

　　又过了七日，沈宴肩上的伤口终于收拢，周砚也能扶着墙走上几步。
　　离开临安城那日，连日阴云散去，晨光落进客栈后院，将廊下的积水照得发亮。
　　沈宴将最后一包药材收入行囊，重新系好绳结。

　　周砚立在门边，左臂仍缠着白布。他默默看了半晌，终究还是开了口。
　　“少宗主，我已经能走动了。”
　　沈宴闻言轻笑：“昨日是谁走到前院，又扶着墙回来的？”
　　周砚一时语塞，片刻后才辩解道：“那是躺久了，腿脚没力气。再过两日……”
　　“那便再养两日。”
　　沈宴不等他说完，便将一张药方递了过去。
　　“这新换的方子，交给陈掌柜看过了。按时吃药，先别运气。”

　　周砚接过药方，却没有立即收起。
　　“山里到底不方便。若真有什么事，身边总该有个人照应。”
　　陆烬恰从屋中出来，闻言朝他看了一眼。
　　周砚微微一顿，随即垂下眼，将药方仔细折好。
　　沈宴将这一幕看在眼里，眼底浮起一点笑意。
　　“等你养好了伤，我还有事托你办。”
　　“什么事？”
　　“名单上的人，你更熟悉。若能想起他们常去的地方，或是相熟的朋友，都记下来。至于打听消息的事，等搬到新住处再说。”

　　陈掌柜已托人另寻落脚处，待周砚的伤势稳些，便将人转过去。客栈人多口杂，住久了，容易露出行迹。
　　周砚垂眸颔首。
　　“有消息，我便托人送来。”
　　“先交给陈掌柜。他熟悉的药商每逢初五、十五，会经过南山脚下的茶棚。”
　　沈宴偏头看向陆烬。
　　“到时我们一道去取。”
　　陆烬轻轻颔首，应了声：“嗯。”

　　“信里别写宗门，也别用真名，照昨夜商量好的记。”沈宴又道，“若有急事，请掌柜把信留在茶棚掌柜那里。我们隔两日会去看一回。”
　　周砚一一记下。
　　“你若要来找我们，也先到茶棚等。”沈宴看着他，“若发现有人跟着，别往山里走。身上带着什么消息，都先丢下。”

　　周砚握紧药方。
　　“可那些名册……”
　　“我这里有一份。”
　　沈宴将他手里的纸往袖中推了推。
　　“人先回来。”
　　周砚低声应下。

　　院门外传来脚步声。
　　陈掌柜提着药箱进来，将一包干粮放到沈宴行囊旁。
　　“路上吃。到了地方，也别光顾着翻书，连饭都忘了。”
　　沈宴忙道谢。
　　老人又看了看他的肩。
　　“伤口虽长上了，重物还不能提。”
　　话音未落，陆烬已将行囊拎了起来。
　　陈掌柜见状，点了点头，转身叫周砚回屋换药。

　　沈宴伸出的手停在半空，只好收回来，提起装着纸笔的小布袋。
　　“这个总能拿吧？”
　　陆烬扫了一眼。
　　“嗯。”

　　两人出了院门。
　　周砚仍送到巷口，沈宴回身朝他摆了摆手。
　　“回去吧，别让掌柜等着。”
　　周砚应了一声。
　　直到两人的身影转过长街，他才慢慢往回走。

　　离城后，他们沿南面山道走了大半日。
　　起初还能遇见挑柴的山民，后来山势渐陡，道路隐入林间，便只剩鸟鸣和脚下枯叶的细响。
　　午后，陆烬领着沈宴拐进一条荒草掩着的小径。
　　穿过竹林，眼前忽然开阔。

　　群山之间掩着一座幽谷。溪水自岩壁间倾泻而下，在谷底汇成清潭。山雀掠过水面，细碎波光一路晃到岸边。
　　谷中有间旧木屋，石阶上有青绿的苔，院外还有半圈歪斜的竹篱。
　　沈宴站在小径尽头，溪水淙淙，似珠玉轻碰，又似风拨琴弦。

　　“你从前来过？”
　　“住过几日。”
　　“难怪认得路。”
　　“这里叫栖云谷。平日少有人来，去山外也有路。”
　　沈宴轻轻颔首，眉眼间透着几分柔和。

　　他们此行只是暂住，养伤、查探经脉，也等城中的消息。若有同门的下落，仍要出去寻人。
　　他走近木屋，抬手轻推。门轴发出一声干涩的吱呀，几许积灰随之簌簌而落。
　　屋里桌椅还在，靠窗的一块木板翘了起来，墙角堆着旧竹筐。沈宴将窗户推开，山风灌进来，霉味散了些。

　　“收拾收拾，还能住。”
　　陆烬随手落下行囊，转到屋后的灶间。
　　沈宴挽起袖子，先擦净桌案，再将药材和书卷分开放好。陆烬修了松动的门闩，又将破损的木板钉回原处。
　　待忙完，日已西沉，山间渐起暮色。

　　沈宴立在门边，抖落布上的浮灰。腹中忽地传来一声细响，惹得他手上动作微微一顿。

　　陆烬抱着干柴进门，恰与沈宴目光相接。
　　沈宴只略略看了他一眼，便垂下眸，若无其事地将布叠好。
　　“灶能用么？”
　　“能。”
　　“那煮点粥。”
　　他往灶间走了两步，又回头问：
　　“你会生火吧？”
　　“会。”
　　“做饭呢？”
　　陆烬停了一下。
　　“不会。”
　　沈宴笑了。
　　“那正好。我煮粥，你看火。”

　　陆烬的目光落在他的左肩。
　　“只搅一搅，不搬锅。”沈宴道，“水也劳烦你提。”
　　陆烬将干柴放到灶边，拎起水桶出去了。
　　不多时，旧木屋上炊烟袅袅，悠悠散入暮色。

　　翌日清晨，沈宴提着一只竹篮，沿溪察看谷中的草木。陆烬走在他身侧，遇上横斜的枝叶，便不声不响地替他拨开。
　　沈宴在一丛草木前停下，俯身细看。正要起身，灌木间忽然传来一声细弱的呜咽。
　　他动作一顿，循声望去。
　　陆烬却已将目光投向不远处的乱石，低声道：“那边。”

　　两人拨开遮掩的草叶，只见一只白狐蜷在石缝旁。
　　它身形不大，雪白的皮毛却沾满泥血，右后腿上横着一道伤口。察觉有人靠近，白狐猛地抬头，龇出尖牙，前爪紧紧撑着地面，试图往石缝深处退去。
　　可伤腿刚一使力，身子便歪了下去，重新跌回原处。
　　沈宴见状，停在几步之外，没有再往前。他缓缓蹲下身，放轻声音道：
　　“别怕。”
　　狐狸喉间发出低吼，眼睛死死盯着他们。

　　沈宴侧过头，仔细看清伤口，眉心渐渐皱起。
　　伤口边缘十分齐整，血污下还露着几处细小灼痕。
　　“像是兵刃伤的。”
　　陆烬俯身看了一眼。
　　“还有术法残留。”
　　狐狸的目光转到他脸上，脊背上的毛忽然竖了起来。

　　陆烬目光微凝。
　　白狐体内气息极淡，几乎与寻常野狐无异，偏偏伤处残留的力量颇为古怪。
　　伤势如此之重，竟还能撑着不失去意识，倒也不寻常。
　　“陆公子。”
　　沈宴轻声唤他。
　　陆烬侧目。
　　“你往后退些，试试。”
　　沈宴看向白狐，轻声补了一句：“它一直盯着你。”
　　陆烬垂眼看了白狐片刻，没说什么，依言退开两步。

　　狐狸仍绷着身子，喉间的低吼却停了。
　　沈宴取出水囊，往一块凹陷的石面上倒了些水，随后收回手，安静等着。
　　陆烬沿着乱石旁的血迹往上游看了一段。
　　血点断续，到了溪水边便没了。附近只有狐狸踩出的浅印，不见人的足迹。他放出灵识，探过两侧林地，才回到石缝旁。

　　狐狸已经低下头，舔了几口水。
　　沈宴没有动，等它稍稍安静些，才将干净的布取出来，放在膝上。
　　“我看看你的腿。”
　　他伸出手，先停在狐狸面前。狐狸嗅了嗅他的指尖，耳朵向后压着，却没再露出尖牙。
　　沈宴这才轻轻碰了碰它颈侧的皮毛。
　　“这里不好清理伤口，得带回去治。”

　　陆烬没有立即应声。
　　他俯身，隔着一段距离查探狐狸身上的术法痕迹。狐狸又绷紧了些，沈宴便将手留在它颈侧，没有往伤处碰。
　　片刻后，陆烬收回手。
　　“暂时没发现追踪印记，附近也没人。”
　　沈宴抬头看他。
　　“能带回去么？”
　　“先安置在屋里。我会再查一遍谷口。”

　　沈宴点了点头，脱下外衫，小心避开伤腿，将白狐裹好。正要抱起，肩头却忽然传来一阵牵痛，动作不由一顿。
　　陆烬见状，伸手将白狐接了过去。
　　白狐猛地抬头，警惕地盯着他。
　　陆烬垂眸看去，神色未变。
　　一人一狐无声对视片刻，白狐终于慢慢收回前爪，将尾巴紧紧蜷在身侧。
　　沈宴见它没有挣扎，松了口气。
　　“你抱稳些，别碰到右腿。”
　　“嗯。”

　　到了屋里，沈宴找出一只竹筐，垫上干草与软布，将狐狸安置进去。
　　血污洗净后，伤口比先前看着更深。狐狸伏在筐里，身子微微发抖，却始终没有挣扎。
　　沈宴正替白狐清理伤口，指尖忽然触到一丝凉意。
　　他动作微顿，抬眼看向陆烬。
　　“这股寒气，也是术法留下的？”
　　陆烬走近，俯身探查片刻。
　　“是。”
　　“能除么？”
　　“眼下不行。它气息太弱，受不住。等稳些再看。”
　　沈宴轻轻点头，换了块干净的布。
　　“那便先止血。”

　　他调好药膏，敷在伤口四周，再用细布一层层包好。等收手时，额角已沁出薄汗。
　　狐狸趴着不动，眼睛却随着他的手转。
　　沈宴摸了摸它没沾血的耳后。
　　“这几日别乱跑，伤口再裂开，可不好包。”

　　白狐的耳尖微微颤动。
　　沈宴正要起身，衣袖却忽然被一只小爪按住。
　　他低头看去。
　　白狐仰头望着他，尖爪收得严实，只轻轻压着一小片衣料。
　　沈宴便没有动，又在原处陪它待了片刻。直到那只爪子自行松开，他才起身收拾药碗。
　　“倒像听得懂人话。”
　　“听得懂。”陆烬道。

　　沈宴回头看了看竹筐。
　　“是灵狐？”
　　“多半。”
　　“难怪。”
　　沈宴给它添了清水，又将竹筐挪到避风处。
　　“那更好，省得换药时咬我。”
　　狐狸把脑袋低下去，喝了两口水。
　　陆烬出门查看谷口，回来时，又在木屋外围布下一层隐匿阵。

　　三日后，沈宴的肩伤已好了大半。
　　伤处原先残留的魔气，这些日子经换药、净秽，已逐渐散去。陆烬细查过受损的经络，确认不再有魔息滞留，伤口也没有重新裂开，才答应替他查探行气的情形。
　　窗前矮案上，摆着从城中买来的低阶测灵石，还有沈宴这些年记下的行气记录。
　　旧时的纸册没能带出来，如今只能凭记忆重画。纸上涂改了不少，几处穴位旁标着小字，记着何时疼、何时散，以及当时试过的功法。

　　沈宴将最后一页铺好，递出手腕。
　　陆烬以左手搭上他的脉门，送入一缕极细的灵力。
　　腕间微凉。
　　沈宴起初还有些绷着，过了一会儿，才慢慢放松。
　　这一次，没有从前探脉时的刺痛。

　　陆烬查得很慢。那缕灵力行过几处经络，便停下来，换一处再探，并不强行深入。
　　许久，他收回手。
　　“我探过的几处都通着，没有发现残缺。”
　　沈宴看向桌上的经脉图。
　　“那从前引气时……”
　　“先看你如何行气。只探脉，还不够。”

　　陆烬将测灵石递过来。
　　沈宴握住石头，片刻后，石中浮起五色微光。
　　金、青、蓝、赤、黄交错流转，边界渐渐模糊，最后融成一团难辨属性的淡色光晕。
　　沈宴将它托在掌心，让陆烬看得清楚些。
　　“就是这样。”
　　陆烬看了许久。
　　“与我见过的情形相近。”
　　“还不能定？”
　　“测灵石只能看个大概，还得与你的经脉一并核对。”

　　沈宴点头，没有再追问。
　　他将石头放回桌上，拿起笔，在图中标出自己最熟悉的一条路线。
　　“这是父亲最早教我的功法。后来试得多了，一引气，便习惯往这边走。”
　　笔尖移到一处穴位，停住。
　　“到这里就会回流。”
　　陆烬指了指旁边一条细线。
　　“回到这里？”
　　“嗯，再往下，便散开了。”

　　沈宴顺着自己画过的旧线往下看。
　　过了片刻，他将纸挪近，又取来另一页记录。
　　两张图并排放着，几处被他分别记作“回流”和“散逸”的位置，竟落在相邻的经络上。
　　他提笔，在空白处试着画了一段。
　　“等一等。”
　　陆烬没有打断他。

　　沈宴将几条线路重画在同一张纸上。笔尖走到从前中断的位置时，这一次没有折向丹田，而是沿着回流的方向，标向另一条经脉。
　　再往下，是他曾以为灵气散逸的地方。
　　两处之间仍有一段空白。
　　他盯着那里看了许久，没有将线接上，只在旁边添了一个小记。
　　“这两处，会不会原本就是连着的？”
　　陆烬看向他所指之处。
　　“有可能。你从前走到这里，便将它截回来了。”
　　“所以还不知道，任它往下走，会怎样。”
　　“嗯。”

　　沈宴搁下笔，又看了一遍图。
　　“只是这几处，都是凭旧时的感觉画的，未必准。”
　　“那便逐段验。纸上接得起来，体内未必能通。”
　　沈宴应了一声，将拿不准的地方另作标记。

　　到了午后，图上已添了许多细注。
　　两人将前段可能冲撞的几处经脉逐一核对。沈宴看完，仍有一处想不明白。
　　“若它继续往下走，最后还是散了呢？”
　　陆烬没有立即回答。
　　沈宴抬眼看他，忽然笑了一下。
　　“也是，这还没走，就想着怎么留住了。”
　　“先看它怎么走。”
　　“《无尽》里，会不会有收束灵气的法子？”
　　“有诸气相合、周转归元的部分。”陆烬道，“但究竟如何相合，我不知道具体法诀，不能只照着经路试。”

　　沈宴点头，将后面几处未能确定的地方圈起来。
　　“那先放着。今日只试到前面。”
　　陆烬看过他划定的位置。
　　“只引一缕。有疼痛，立即散去，别撑。”
　　“好。”
　　“也别为了照图走，强行改它的方向。”
　　沈宴低头看了看手里的纸，将它折好，放回案上。
　　“那就先不带了，免得总惦记着。”

　　日头西斜时，两人来到溪边。
　　岸旁有块平整的青石，四周草木低矮，风过得缓，灵气也平稳。
　　沈宴盘膝坐下，先调整呼吸。
　　陆烬站在不远处，待他的气息平复，才道：
　　“可以了。”

　　沈宴闭上眼。
　　溪水潺潺，微风轻拂过面颊。
　　他凝神感知着周遭稀薄的灵气，试着牵引其中一缕，缓缓纳入体内。
　　可那缕灵气才入经脉，便悄然散去。
　　沈宴睁开眼。
　　陆烬看向他，问道：“疼么？”
　　“不疼。”沈宴轻轻摇头，“没走多远。”
　　“那便歇一会儿。”

　　沈宴点头，等呼吸重新平稳，再次闭眼。
　　第二回比先前多留了片刻，却仍在行至胸腹间时散开。
　　第三回，他终于碰到从前总会回流的地方。
　　几乎没有思索，他便本能地想将那缕灵气引回丹田。
　　经络间微微一紧。

　　沈宴立刻停下，任那点气息散去。
　　陆烬走近一步。
　　“哪里？”
　　沈宴抬手按了按胸前。
　　“还是这里。”
　　“痛了？”
　　“还没。刚觉得不对，就停了。”
　　陆烬蹲下，替他探了片刻，确认没有异样，才松开手。
　　沈宴望着溪水，慢慢吐出一口气。
　　“说起来容易，真试时，手比脑子还快。”

　　陆烬看了他一眼。
　　沈宴自己先笑了。
　　“不是手。总之，还没想明白，便又照旧走了。”
　　“练了许多年，改起来总要些时候。”

　　沈宴点头，暂时没有再试。
　　他坐在石上，听了许久水声。等先前那点急切慢慢退下，才重新合上眼。
　　这一次，引入的灵气比前几回更细。
　　他没有急着将它聚拢，只留意它经过的地方。
　　那缕气息在经脉中缓缓流转，到了熟悉的穴位，果然又转了方向。

　　沈宴指尖微微一紧，随即松开。
　　他等着。
　　灵气沿另一条经络向下，经过从前总会刺痛的位置，稍作停顿，竟又往前行了一段。
　　没有疼。
　　沈宴心神一动，那缕气息便轻轻散开，转瞬无踪。

　　他睁开眼，一时没说话。
　　陆烬一直观察他的神色。
　　“如何？”
　　“散了。”
　　“哪里散的？”
　　沈宴没有立即回答，先抬手按了按从前疼过的地方，又慢慢放下。
　　“比先前远些。”
　　他抬头看向陆烬。
　　“这回走过去了。”

　　陆烬在他身旁蹲下。
　　沈宴将方才的路线细细说了一遍，说到中途，忍不住又确认了一次。
　　“就是这里。从前每次都疼，这次没有。”
　　陆烬听完，替他重新探过脉。
　　“没有伤着。”

　　沈宴坐在那里，过了好一会儿，才低头笑了笑。
　　他又握了握手，掌中仍空空如也，体内也未留下半点灵气。
　　可那处纠缠他多年的刺痛，今日终于没有出现。
　　“我想再试一次。”
　　“今日够了。”
　　沈宴转过头。
　　陆烬已站起身。
　　“先把方才走过的地方记下来。明日再看，是不是还走得通。”
　　沈宴想了想，点头。
　　“也好，免得记错。”

　　木屋前，狐狸蜷在竹筐里，伤腿搭在软布上。
　　听见脚步声，它抬起头，目光随着沈宴一路移到门口。
　　沈宴蹲下摸了摸它的耳后，查看过绷带，见没有渗血，便起身去取纸笔。
　　狐狸望着他铺纸落笔，耳尖动了动。

　　陆烬将竹筐往屋里挪了些，避开傍晚的凉风。
　　沈宴伏在桌前，凭着方才的感觉，一点点补上前段的经脉图。画到那处往常必痛的穴位时，他停了片刻，在旁边记下几个小字。
　　行至此处，无痛。
　　墨还未干，他便将纸拿远一些，重新看了一遍。

　　灶间传来木柴落地的声音。
　　“晚上还煮粥？”陆烬问。
　　“篮里有些能吃的野菜，添一点。”
　　“哪种？”
　　沈宴忙放下笔。
　　“等我来，别拿错了。”

　　他起身走向灶间，经过门口时，顺手点亮了桌上的灯。
　　暖黄的光落在新画的经脉图上。
　　这一日，他仍未踏入炼气。
　　但明早该从哪里再试，他已记得很清楚。