《双锋渡阙》戏精狗子

8、故人与假面 秋宴之

　　秋宴之日，浔安城内车马喧阗。
　　江南布政使府邸朱门大开，车马从街口一路排到坊巷之外。雕梁庭院之内，桂树满庭，金粟落得满地芬芳。各地乡绅巨贾、南下的京官、江湖上有名望的人物，接踵赴宴。归远号的帖子摆在一众名帖之中，分外惹眼。
　　出门之前，书房内。
　　段凌换上一身月白锦缎长衫，褪去平日里商行主事的朴素，眉眼沉静，掩住一身风霜。怀中依旧揣着那半块墨玉，贴身安放。苏沐一身玄色劲衣外罩素色外袍，腰间短刀藏在衣下，刃口收敛锋芒，周身肌肉绷着，每一根神经都处在戒备状态。
　　“宴上鱼龙混杂。”段凌整理袖口，低声叮嘱，“你不必时刻守在我身侧，分散开，去留意那几位柳嵩一系的京官，还有混在宾客之中形迹可疑的北漠随行之人。记下他们交谈的只言片语。”
　　“我明白。”苏沐点头，指尖轻轻碰了碰袖中暗藏的信号烟火，“一旦出事，我便放烟，府外埋伏的人手即刻冲进来接应。”
　　二人坐上归远号的黑漆马车，车轮碾过青石板，朝着布政使府邸行去。
　　马车里气氛安静。
　　苏沐侧头看向段凌。五年相伴，他已经太熟悉这人。看似神色平和，可指尖微微收紧的小动作，泄露了心底压下的波澜。
　　“你在担心。”苏沐开口。
　　段凌抬眸，淡淡应道：“不是惧死。是怕五年蛰伏，一招尽数落空。苏桃拿命换来的证据，不能白白作废。”
　　提起苏桃，车厢内瞬间沉寂。
　　苏沐这些年心中疑窦越来越重。段凌只说姐姐身陷险境不能归来，可这么多年，没有一封书信，没有半分音讯。每一回他试探追问，段凌都只是含糊避开。
　　“段凌。”苏沐声音压得很低，“到今日，你依旧不愿告诉我，我姐姐究竟发生了什么吗。”
　　段凌心口一滞。
　　该来的质问，终究躲不开。
　　马车摇晃，车外街市的喧嚣隔着车壁隐隐传来。段凌望着车帘缝隙漏进来的细碎天光，内心反复权衡。
　　秋宴之后，他们便要直面整个朝堂的阴谋，极有可能踏上回京城的路。往后刀光剑影，生死难料，再也没有合适的时机去缓缓铺垫谎言。继续隐瞒，对苏沐太过残忍。
　　“宴会结束。回来，我尽数告诉你。”段凌的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“一字，不落。”
　　苏沐望着他紧绷的侧脸，喉结滚动，缓缓应下：“好。”
　　马车停下，布政使府大门就在眼前。
　　踏入庭院，丝竹乐曲袅袅漫开，杯盏交错，笑语喧哗，一派太平盛景。可落在段凌与苏沐眼中，处处皆是伪装与试探。
　　苏沐依计和段凌分开，混在宾客人群之间。目光扫过全场，搜寻目标。
　　段凌独自立在桂花树下，手执一杯薄酒，神色闲散，装作观赏庭中歌舞。实则耳听八方，捕捉身边人的谈话。
　　不多时，两名自京城南下的官员并肩从身侧走过，正是柳嵩的门生。二人以为周遭人声嘈杂，谈话不会被旁人听见，语声压得极低。
　　“太傅大人来信，要我们在江南筹措一批铁器，悄悄送往北漠边境。此事万万不可泄露。”
　　“明白。只是那批玄宸教叛党，近来折损几人，陛下依旧要留用？”
　　“陛下吩咐，留。那些人手上血债累累，用来做暗卫最合适。”
　　每一句话，像冰针扎进段凌耳膜。
　　绢布之上记录的秘约，在此刻得到印证。苏桃当年冒死记下的内容，句句属实。
　　段凌垂着眼，杯中的酒微微晃动。心底翻涌着悲凉。一条又一条罪证，都是以人命堆砌而成。
　　就在这时，一道视线遥遥投射过来。
　　段凌抬眼。
　　廊下站着一位身着绯色官袍的文官。面容温雅，眉目熟悉，是季衡之。
　　季衡之以御史中丞的身份南下巡查江南吏治，恰逢这场秋宴。他本没有料到会在此处遇见段凌。四目相撞那一瞬，季衡之浑身一僵，手中酒盏险些脱手。
　　五年不见。
　　眼前的人褪去当年世家公子的清贵温润，多了江湖漂泊沉淀出来的冷寂。隔着满院宾客，桂香纷飞，岁月横亘在二人中间。
　　周遭人来人往，不能当众相认。季衡之很快收敛神色，压下心底翻涌的惊涛骇浪，微微颔首，一个极浅、旁人几乎捕捉不到的示意，便转身走开。
　　可那一瞬间的震动、愧疚、牵挂，尽数被段凌收在眼底。
　　旧人重逢，物是人非。
　　段凌握着酒杯的手指微微用力。少年时代那些灯下论史、庭前弈棋的回忆涌上来，却已经激不起半分心动。只剩下一层淡淡的怅然。
　　他终于彻底明白。多年之前自己倾心的，不过是记忆里那个少年知己。历经家破人亡、亡命漂泊，他的前路，早已和季衡之分道扬镳。季衡之困于朝堂，困于家国权衡，注定不能与他同行。
　　宴会过半，变故陡生。
　　一名身着青衫的文士端着酒，径直走向段凌。脸上挂着客套的笑意，眼底却是审视。此人乃是萧珩安插在江南的暗卫头子。
　　“谢先生久仰。”文士举杯，“在下听闻先生乃是北方流落至此，不知先生祖籍何方，家中旧时可在京城有亲友？”
　　试探来了。句句都在敲打段凌的真实来历。
　　周遭的喧闹仿佛淡去几分。数道隐晦的目光，悄悄聚拢过来。暗处，已经有府中护卫不动声色向这边靠近。
　　一旦回答稍有破绽，当场便会被拿下。
　　段凌面上笑意不变，举杯回敬，语气平淡从容：“故土早已毁于战乱，亲友死散流离，记不太清了。乱世之人，只求苟活经商，过往旧事，不愿多提。”
　　话语半真半假，滴水不漏。
　　那文士目光沉沉，还想继续追问。
　　一道身影快步穿插过来，苏沐端酒挡在了段凌身前。
　　苏沐唇角噙着浅淡笑意，气场却带着压迫感：“家兄素来不爱提伤心旧事，大人何必苦苦追问。来，我替家兄敬大人一杯。”
　　苏沐身形高大挺拔，一身迫人的锐气直扑对方。暗卫头子眼底忌惮，知道硬逼只会闹大宴会，引起一众地方官员的怀疑，只能暂且收敛锋芒，勉强举杯应酬两句，转身离去。
　　危机暂时化解。
　　苏沐侧过身，背对着旁人，低声对段凌道：“方才我看见了，北漠来的人就在东廊。他们和柳嵩门生私下交换了一封密函。”
　　段凌眸光一凛：“拿到证据了？”
　　“没有抢到原件，但我看清信封纹样，和苏桃绢布上记录的北漠使节专用封纹一模一样。”苏沐语声沉冷，“绢布上的一切，全部属实。”
　　五年蛰伏，多方印证，证据链一点点拼凑完整。
　　可危险也近在咫尺。这场宴会，他们暴露的风险已经越来越大。此地不宜久留。
　　“我们告辞。”段凌说道。
　　二人向布政使简单辞行，不再停留，快步离开布政使府邸，登上马车匆匆归府。
　　马车驶离喧嚣官邸，一路回到归远号宅院。
　　一踏入书房，关好门窗，隔绝所有外人。屋内只剩下他们两个人。
　　烛火点燃，火光摇曳。
　　苏沐站在屋子中央，心口紧绷。从赴宴路上就悬着的那颗心，此刻落回胸腔，却又被另外一种巨大的不安填满。
　　“现在。”苏沐望着段凌，声音微微发颤，“你答应过我，宴会结束，把姐姐的事全部告诉我。”
　　段凌站在案前，沉默良久。
　　他伸手，打开墙壁上的暗龛，取出那用油布层层包裹的绢布。又把当年逃亡路上，苏桃托孤的经过，一字一句缓缓道出。
　　皇子府潜伏，偷听密谈，身份败露，密道逃亡，荒园断后，临终托孤。
　　那些鲜血，那些牺牲，那些绝望与孤勇，随着段凌平静的叙述，一点点铺展在苏沐面前。
　　“……她最后嘱咐我，护你平安长大。若无万全把握，不必让你背负仇恨。”段凌的声音微微沙哑，“苏桃，死在京城城外那片荒园。五年，尸骨都不知埋于何处。”
　　话音落下，书房一片死寂。
　　苏沐僵立在原地。
　　他无数次幻想过和姐姐重逢的画面。盼着她脱身险境，回到江南，姐弟二人得以团聚。可万万没有想到，等来的却是这样一个结局。
　　姐姐没有被困在京城。姐姐早就死了。
　　五年来的思念、期盼，瞬间被撕得粉碎。巨大的悲痛席卷上来，胸腔像是被一只大手狠狠攥住，痛得几乎无法呼吸。
　　他攥紧拳头，指节泛白，手臂微微发抖。眼眶泛红，却死死咬着牙，不肯让眼泪落下来。少年人骨子里的倔强，不允许他当众崩溃。
　　脑海里闪过幼年的记忆。姐姐护着他躲避追杀，把仅有的干粮塞给他，独自奔赴京城。原来那一场离别，就是永诀。
　　“所以。”苏沐嗓音干涩，“这些年，你守在我身边，最开始，只是完成姐姐的托付。”
　　这句话轻飘飘，却重若千斤。
　　段凌心口酸涩，坦然承认：“最初是。可这五年，早已不止于此。”
　　苏沐抬眼望向段凌。烛光映在他眼底，悲伤之外，那份压抑多年的情意再也遮掩不住。依赖、感激、心疼、爱慕，全部翻涌出来。
　　他终于彻底懂得自己的心。
　　不只是因为姐姐的嘱托而亲近这个人。是这五年朝夕与共，共避追杀，同渡危难，看着他被梦魇折磨，看着他隐忍负重，这份感情早已生根发芽。
　　他爱上了这个人。
　　可与此同时，滔天的仇恨熊熊燃烧。姐姐惨死，玄宸教覆灭，段家满门蒙冤，萧珩、柳嵩，这一群站在庙堂之上的恶人，双手沾满鲜血。
　　两种情绪交织撕扯，几乎要将他撕裂。
　　“萧珩。”苏沐一字一顿，齿间带着寒意，“柳嵩。还有那些叛党。所有血债，都要偿还。”
　　段凌看着悲痛难抑的苏沐，心中生出担忧：“复仇之路九死一生。一旦北上，再没有回头的余地。”
　　苏沐向前踏出一步，目光灼灼地望着段凌。
　　“我不怕死。”苏沐声音坚定，“从前，我只想活下去。可现在，姐姐的仇，段家的冤屈，边关万千百姓的安危，全都压在我们肩上。躲在江南，永远了结不了一切。”
　　他深深看着段凌，眼底滚烫的情意再也藏不住，直白地流淌出来：“段凌，我不只想做被你庇护的遗孤。我想站在你的身侧。不管前路是刀山还是深渊，我陪你一起走。”
　　段凌望着他明亮又炽热的眼眸，心脏重重一跳。
　　多年刻意维持的那层克制的薄纱，在此刻被狠狠撼动。
　　他看见了苏沐的悲痛，看见了他的决绝，也看见了那份不加掩饰的爱慕。
　　心底冰封的地方，传来细碎的碎裂声响。