4、第 4 章 后院账房的 ...
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后院账房的灯亮了一宿。老伙夫在灶上守着汤锅，罗叔忙着擦桌打扫，荣富贵坐在灯下重新誊抄旧账。
姜辛夷端着汤勺在锅边站了半晌，才把系统那几句话彻底嚼明白。
她原先算得美滋滋的：一锅好汤配个晦气名字，没人喝就白亏一锅米；往后没人登门，望春楼慢慢坐吃山空，干干净净。可照系统的规矩，这么黄掉的不作数，那叫被投毒案吓垮的。
她得先把“毒店”这口黑锅从望春楼头上摘下来，让人敢进门、敢动筷，再一文一文地把银子正大光明赔出去，才算她亲手败的家。
姜辛夷把汤勺往锅沿上一磕，咬着后槽牙暗骂了一句：“行，老娘先给你把名声洗白了，再堂堂正正把你败个底朝天！”
洗白的路子也简单。她只需要几个有头脸的人当众喝下这锅汤，说一句无碍，让青州城知道望春楼的锅底干净，这就够了。人情做到这一步立马收摊，多一分客源都不留。
天一擦亮，出去采买的小伙计小六这时候跑了回来，两手空空，急得脑门冒汗：“掌柜的，街上几家米铺的新米昨夜全被人订空了，老姜也扫得一块不剩，卖醋的听见望春楼三个字，连门板都不肯卸！”
“谁干的？”
小六朝对街努了努嘴：“还能有谁，醉仙楼呗。”
外头已经敲着铜锣吆喝起来了。
“清胃汤！分文不取！”
“前日吃坏了肚子的，都来醉仙楼喝一碗压压惊！”
“干干净净一碗汤，保您去晦气、落平安！”
望春楼的大门还贴着官府封条，对街已经替他们把丧事般的排场唱足了。“清胃汤”三个字不提望春楼，却句句踩着前日的投毒案，整条街的百姓全被招到了醉仙楼门口。
老伙夫急得直搓围裙：“这可咋整，咱们连熬第二锅的米都没地儿买去！”
姜辛夷扒着门缝看了一眼。人全堵在对街，她在自家门口喊破嗓子也是白搭。
“把炉子抬上，”她转身拍了拍手，“去醉仙楼门口摆摊。”
小六眼睛一下瞪圆了。罗叔反应过来，眼眶一热：“掌柜的，您这是要当面跟姓钱的拼了！”
姜辛夷懒得解释，找了块拆下来的破门板，蘸墨写了两行字：
【望春楼·死里逃生汤】
【喝不死算我的，喝好了算您的】
字照旧写得东倒西歪，那个“逃”字的走之底拖出去三寸长。荣富贵站在她身后看了一眼，伸手要接笔润色，被她把木板往腋下一夹挡了回去：“写得太周正，倒像求着人来赴宴。就这样，看着瘆人。”
荣富贵没再多言，顺手把墙角那张矮脚方桌也扛上了肩。
泥炉直接支到了醉仙楼台阶下，破木牌往炉边一戳。醉仙楼的钱掌柜摇着蒲扇踱出来，先把那两行字念了一遍，念完笑得直拍大腿。
“喝不死算你的？姜掌柜，你这是当街施汤，还是当街摆灵堂呢？”
围观的人哄堂大笑，离炉子近的几个百姓赶紧往后缩了好几步。
姜辛夷也不恼，一把掀开锅盖，白汽裹着醇厚的米香滚滚散开：“钱掌柜别误会，我不抢你的买卖。前日望春楼遭了奸人算计，满城都怕我家的锅。我今日只求几位胆大的尝一碗，喝完当众说句没事，我立马收摊走人，绝不耽误钱掌柜行善积德。”
“前日中毒的客官还躺在医馆里哼哼呢，谁敢拿自个儿的肠子替你试毒？”
钱掌柜话音未落，人群外围停下一顶青布小轿。青州商会会首陈员外扶着家仆的手下了轿，脸色阴沉得能滴出水来。前日府台大人的接风宴就是他做东，也是他力排众议定在望春楼。他自个儿那日忙着敬酒，没喝那碗菌子鱼汤，可新府台却在他的席面上吐得天昏地暗，这会儿满城都在看他陈某人的笑话。
钱掌柜连忙满脸堆笑地迎上去：“陈员外，您老前日受了惊，可得仔细身子。小店的清胃汤是请名医看过方子的，您快请进屋喝一碗压压惊！”
陈员外扫了一眼醉仙楼的大锅，迈步走到望春楼的泥炉前，盯着那块“死里逃生”的破木牌，眉头拧成了川字，迟迟没有伸手。
荣富贵就在这时候端着碗上前了。他左肩有伤，右手托碗，走到跟前脚下似是被石子一绊，米汤晃出来小半勺，全泼在他自己手背和袖口上。
他连声告罪，忙把碗换到左手，赔着笑脸道：“员外恕罪，小的伤还没利索。员外心里要是犯怵，千万别勉强，对门醉仙楼的清胃汤备得足。”
他把新盛的碗端稳了，又像是随口多嘴了一句：“方才小的在对面听了一耳朵，钱掌柜正跟人念叨呢，说往后府台大人再设宴，还得定在醉仙楼才稳妥，省得再有人眼神不好、荐错了黑店，连累官爷遭罪。”
前排几个看客的眼珠子唰地全往陈员外脸上瞟。
钱掌柜摇蒲扇的手僵在半空，急道：“你个臭跑堂的胡吣什么！我几时说过这话！”
荣富贵挠了挠头，一脸憨厚：“那许是小的耳背听岔了。”
陈员外的脸彻底黑透了。望春楼要是坐实了毒店的名头，满青州都会指着脊梁骨笑话他陈某人拿毒菜招待父母官；往后官面上的席面全落进醉仙楼口袋，他这个商会会首也就成了摆设！
陈员外一把从荣富贵手里夺过粗瓷碗：“望春楼是老夫荐的，干不干净，老夫自己试！”
荣富贵还在旁边温声补了一句：“员外慢些，掌柜的盯了一宿，梗米都碾了两遍，温着呢。”
姜辛夷在后头听得牙根发痒，谁让你替我表功的？
米汤入口温润，碾碎的米粒几乎化尽，只余一层滑腻的米油。老姜的辛辣沉在底子，落进胃里才漫开暖意，一点陈醋恰到好处地收住了米汤的寡淡。陈员外一气喝了大半碗，原本紧绷的脸色渐渐缓和，啪地把空碗底亮给众人看：“好得很！半点毛病没有！”
姜辛夷等的正是这句话。她当即扬声道：“陈员外金口玉言，诸位都听见了，望春楼的锅底清清白白！多谢员外捧场，伙计，收摊！”
说完她伸手就去扣锅盖。
人群里一个穿洗白长衫的老秀才却猛地挤上前来，指着木牌摇头晃脑地念道：“喝不死算我的，喝好了算您的……”念罢一拍大腿，“好一个奇女子！遭了无妄之灾不哭惨、不赖账，当街立下生死状；证了清白立马收锅，半点不借机攀扯拉客，当真磊落！”
旁边看热闹的百姓被他一点，也品出味儿来了。
“可不是嘛，你看醉仙楼一口一个去晦气，倒像是巴不得对门死绝！”
“人家小掌柜把丑话都拍在明面上了，心里要有鬼，敢这么写？”
“哎，姜掌柜别收啊！陈员外都喝了，给我们也尝一口呗！”
姜辛夷手里的锅盖还没落下，泥炉前已经呼啦啦围上来两圈人。
荣富贵眼疾手快，把矮桌往炉前一横，从竹筐里摸出一摞洗得雪亮的小茶盏，一字排开：“掌柜的心疼街坊邻里，不忍叫大伙白跑。只是店里米粮叫人断了，就剩这一锅，一人分一小盏尝个味儿，我估摸着还能匀出九十来盏！”
一锅米汤拿大碗盛，顶多二十来碗，送完拉倒。这厮换成一口闷的小茶盏，硬生生拆成了近百份，米还是那些米，赚的吆喝却翻了四五倍！
众目睽睽之下，姜辛夷总不能把锅掀了。她咬着牙凑到荣富贵耳边，压低声音骂道：“我喊收摊，你耳朵聋了？”
“听见了。”荣富贵笑眯眯地递出第一只小盏，同样压低声音回她，“可牌子上写着‘喝好了算您的’，街坊们一口没捞着，您这磊落名声不就落空了？名声不洗透，往后谁敢来吃您的败家席？”
姜辛夷一时语塞。
小茶盏一只接一只递出去，夸米汤地道、问哪日揭封条、打听能不能订席的声音一浪高过一浪。有人端着醉仙楼的清胃汤过来比，直撇嘴：“那边生姜下得跟不要钱似的，辣得嗓子眼冒烟；还是望春楼这碗舒坦，暖胃！”
有人嚷嚷着要订桌，姜辛夷赶紧冷着脸堵回去：“封条还没撤呢，订什么席，不做！”
荣富贵已经顺手摸出了账本和炭笔：“掌柜的意思是店里刚遭了难，怕人手不齐招待不周。封条今儿就撤，诸位可以先留个名号。我们掌柜嘴硬心软，谁在这节骨眼上信得过望春楼，她掌勺必定拿出十二分真本事。”
有熟客当场摸出碎银子要塞定钱，荣富贵用笔杆轻轻挡了回去：“定钱先不收，等小店把后厨彻底清扫干净，能稳稳当当开火了再说。宁可少接三五桌，绝不敢辜负诸位的信任。”
欲擒故纵这一手玩出来，后头的人挤得更疯了。
眼瞅着自己敲锣招来的客人全围到了望春楼炉子前，钱掌柜那张胖脸涨成了猪肝色：“姜掌柜好手段啊！端口破锅堵着醉仙楼的大门，这是要把我的客全撬走？”
姜辛夷正憋着一肚子没亏成钱的邪火，见他主动送上门，眉梢一挑：“钱掌柜说笑了，人是您敲锣请来的，我不过是顺手替您分担两碗。再说了——”她朝醉仙楼门口那口大锅抬了抬下巴，“钱掌柜昨夜包圆了半城的米和姜，又对外头喊破了天说分文不取，想来您这清胃汤，今日是管够的吧？”
没抢到茶盏的百姓立马掉头看向醉仙楼，七嘴八舌地喊起来：“对啊！钱掌柜家大业大，咱们去喝醉仙楼的！能不能拿瓦罐打两碗带回去给老娘尝尝？”
钱掌柜要是说不够，就是当众承认拿一锅刷锅水糊弄街坊；要是说管够，后厨高价囤下来的十几石新米老姜，今儿全得白扔进水里！
姜辛夷笑吟吟地替他把话堵死了：“大伙儿放心去，钱掌柜最是仗义疏财。望春楼的锅见底了，大家伙儿尽管去对面拿大碗续！”
钱掌柜一口老血梗在喉头，半晌才从牙缝里挤出三个字：“……自然管够！”
看着醉仙楼伙计哭丧着脸往后厨扛米袋子，姜辛夷总算顺了一口气。自己没赔成，能逼着对头大放血，也算不虚此行。
刚把泥炉撤回店门口，陈员外便派家仆跟了过来。他感念姜辛夷方才没拿他当枪使，放话说等前日同席的几位乡绅身子大安，他做东在望春楼摆一桌压惊宴，请姜辛夷亲自下厨。家仆当场放下二十两银锭作定钱，只交代了一句：菜不必求贵，吃着舒坦安心便好。
有商会会首带头打样，方才跟过来的三个街坊掌柜也当场拍下十两银子，定了三桌小酌。
姜辛夷盯着桌上的三十两白银，眼珠子转得飞快。定钱收了怕什么？菜归她做！到时候往菜里死命填燕窝海参，一桌倒贴他个十两八两，四桌下来照样亏得裤衩不剩！
她算盘刚打响，荣富贵已经啪地合上了钱匣子：“这三十两是人家预支的菜金，席面没开，分文不能动。陈员外特意嘱咐了菜不必名贵，咱们就按家常精细做，我方才心算过了，四桌菜料顶多花去八两银子。人家雪中送炭，咱们万万不能拿普通的寻常菜糊弄。”
他说着把钱匣推到她手边，眼底带着点似笑非笑的促狭：“掌柜的盯着银子眼珠都不转了，莫不是想拿去买零嘴？”
姜辛夷没好气地把匣子推回去：“三十两就能把你拐跑了，我还留你当什么账房？”
荣富贵低笑一声，接过钱匣锁好，将铜钥匙轻轻放在她手心，拨响了算盘：“加上原先剩下的十二两，如今账上现银共计四十二两。离系统……离咱们填平窟窿的一百五十两，还差一百零八两。”
姜辛夷在心里默念了一声系统。
【倒闭进度：0%。】
【温馨提示：本系统不显示负数。】
起个大早，搭进去二斤碎米，白赚三十两定钱、四桌订单，外加满城夸她仁义磊落。这洗白的第一仗，洗得实在有些用力过猛。
正郁闷着，刚揭了封条的店门外突然迈进一只皂靴。
来人穿着一身深青绸衫，腰佩铁牌，手里捏着一张大红退席帖，正是前日第一波上门退单的周府大管事。
管事进门先拿眼角扫了一圈大堂，冷哼道：“姜掌柜，我家老太君六十整寿原定后日，一共十二桌。府里本不欲再沾你们这晦气地儿，奈何老太君念旧，说姜老东家在世时席面最是地道，命我再来问一遭。”
他把帖子重重拍在桌上：“丑话说在前头，出了前日的恶心事，这十二桌寿宴，鱼虾蟹蚌等一切河鲜海味，半点不许上桌！但老太君做寿，‘年年有余’的吉庆彩头又绝不能少。席面银子照旧，一文不加！”
管事居高临下地睨着她：“明日午时前，你亲手做三道样菜送到周府。老太君若是吃着合意，这十二桌照开，当场付五十两定金；若是有一道不顺心，帖子作废，咱们两清！”
姜辛夷听到最后一句，眼睛却唰地亮了。
找茬？找茬好啊！
她正愁没由头把账上的银子花出去呢！只要她买最贵的山珍菌菇，全做成寡淡无味的素菜送过去。高门大户办寿宴讲究的是排场红火，哪受得了满桌青菜萝卜？老太君一筷子撂下，当场退席！她不仅能顺理成章把几十两银子的高端食材打水漂，还能落个“手艺不精被退单”的正常经营亏损，系统就算长八百个心眼也挑不出刺来！
“接了！”姜辛夷一拍桌子，答应得震天响。
周管事被她这股视死如归的痛快劲儿唬得一愣，狐疑地看了她两眼，拂袖而去。
等人一走，罗叔急得直跺脚：“掌柜的，不用鱼虾还要有鱼，这神仙也变不出来啊！明日咱们拿啥试菜？”
姜辛夷背着手往后厨走，嘴角勾起一抹胜券在握的弧度：“老人家牙口不好，咱们就花重金买好料，给她做三道彻头彻尾的清淡素菜。”
最好清淡到那位老太君看见食盒就想把她轰出大门！
作者有话说
第4章 第 4 章
