下一章 上一章 目录 设置
3、第 3 章 喜烛点起来 ...
-
喜烛点起来的时候，离午时只剩半个多时辰了。
前门还贴着县衙的封条，喜事只能挪到后院正堂办。来不及设天地桌，伙计们把姜父的牌位擦拭干净，请到了八仙桌正中。喜服是从箱笼底下翻出来的旧衣，荣富贵身上那件连夜改过，袖口还是短了一截，刚好露出手腕上缠着的白布条。
姜辛夷后脑包着纱布，红盖头一压上去就疼，索性也没盖。反正院墙外头趴着看热闹的那些街坊，也不是来看新娘子的。
正堂里坐着知县赵松、几位姜氏族老，还有一屋子神色各异的伙计。赵松是姜辛夷一早亲自去衙门请来的，昨日的案子他最清楚，今日由父母官坐镇见证、给婚书落官印，族里谁也挑不出刺来。
招赘文书已经由衙门书吏誊写妥当，从姓名、铺面归属一直写到债务划分。姜辛夷逐字核对过，递给身旁的荣富贵。他看得比她还仔细，连纸背都迎着日光照了一遍，才放回案上。
书吏刚提起笔要写保结，坐在上首的二叔公姜承德慢悠悠开了口：“婚书写得再周全，保人呢？无籍白身入赘立户，按律得有两个本地良民拿户帖作保。日后这野小子要是查出来是个逃犯盗匪，衙门头一个拿问的就是保人。在座诸位，谁肯替他担这份干系？”
几个族老立刻把头偏了过去，堂下的伙计们也你看我、我看你。肯留在店里熬难关是一回事，拿自家的身家性命替一个昨天才从柴堆里捡回来的男人做保，又是另一回事。
牌位前的线香已经烧到了最后一截。
【距经营权转移：半刻钟。】
书吏的笔悬在半空。姜承德端着茶盏吹浮沫，吹了一遍又一遍。他在等姜辛夷低头——只要她肯松口把望春楼的经营权让出一半，族里自然有人站出来作保，这桩婚事也能办得体体面面。
姜辛夷刚要开口，身旁的荣富贵却先叹了口气：“娘子，若是实在为难，这婚事就算了吧。”
满堂的人都朝他看去。他垂着眼帘，嗓音还带着病后的沙哑：“我本就是个来历不明的苦命人，不该连累旁人。娘子昨日救我一命，已是天大的恩情。二叔公既想要这酒楼，娘子便让给他吧，莫要为了我一个外人，伤了你们叔侄骨肉的和气。”
这番话说得情真意切、委曲求全，姜辛夷在旁边听得牙根直发酸。
这人就算失了忆，以退为进的本事倒是一点没丢。前世开股东大会，荣知晏就最擅长这一套，嘴上句句让步，让到最后，满屋子董事都觉得是对家欺人太甚。
果不其然，院门外看热闹的街坊已经小声议论开了，指指点点说姜家二房吃相难看，连几个族老的脸色都有些挂不住。
老伙计罗叔就在这时候往前迈了一步：“这保人，老朽来做。”
他在望春楼做了二十多年，从跑堂伙计熬到总账房，后来年纪大了眼睛不好，才退下来管库房钥匙。姜父临终前特意嘱咐过他照看独女，这三年店里几回撑不下去，都是他带着老伙计把门板重新卸下来的。
姜辛夷皱了皱眉，低声提醒他：“罗叔，日后他真惹出官司来，衙门先找保人。”
“那就算老朽这双招子看走了眼。”罗叔从怀里掏出自己的良民户帖拍在书吏案上，“老东家在世时说过，望春楼将来是留给姑娘你的。如今有人拿族里的规矩来抢你的东西，老朽替你担这一回！”
书吏核过户帖，点了点头：“还差一人。”
人群后头一阵骚动。跑堂的小六把肩上的白汗巾往腰带里一塞，硬着头皮站了出来：“写我！我家不租姜家的铺子，也不种姜家的田，祖孙三代都住在城南柳叶巷！”
院门外哄地笑开了，正堂里那股子紧绷的闷气也跟着散了几分。赵知县看了小六一眼，命书吏核过两人的籍贯户帖，当场写进了保结文书。
姜承德手里那盏茶悬在嘴边，到底没能喝下去。
荣富贵提起狼毫笔，先在男方一栏写了个“荣”字。一笔下去筋骨劲挺，收锋干脆利落，比他那个俗气的“富贵”名字讲究太多了。姜辛夷多瞄了一眼，他把笔递给她：“往后还要劳烦娘子慢慢教。”
姜承德还在上首死死盯着，姜辛夷只好皮笑肉不笑地接过笔：“夫君放心，望春楼别的不多，杂活最多，总能帮你想起几样来。”
两人签了名、按了印，牌位前的线香刚好燃尽。赵知县捧起县衙大印，在婚书上重重压了下去。
【招赘立户完成。望春楼完整经营权已归宿主所有。】
罗叔眼眶微红，把喜堂的红绸递到两人手里。
姜辛夷和荣富贵并肩对着姜父牌位拜下去。弯腰时，她后脑猛地一抽，眼前阵阵发黑。荣富贵像是早有防备，抬起右手稳稳托住了她的小臂；只是这一托扯动了他自己的左肩伤口，呼吸也跟着沉了几分。
姜辛夷顺势反手扶住他的腰。在外人眼里看来，倒真像一对新婚夫妻互相扶持。
她面上带着笑，手指却在他腰侧软肉上不轻不重地拧了一把，压低声音道：“方才那几句以退为进真是感人肺腑。下回再敢开口替我让家产，我先让你守寡。”
荣富贵疼得轻轻吸了口气，小声回道：“娘子这不是没让成么。我方才说话时，早瞧见罗叔的脚往前挪了半步了。”
礼官高喊了一声“礼成起身”，打断了两人的咬耳朵。
婚事算是彻底落定了。姜承德看着两人各牵着红绸一头，脸上半点喜色也无。他起身掸了掸衣袍，走到正堂门槛前忽然停住脚步，从袖袋里摸出一张折好的旧纸。
“婚事是你的私事，族里拦不住。但欠下的债，却不能因为你换了个便宜夫君就一笔勾销。”
那是一张借据。上头写着半年前由宋文轩经手，以修缮望春楼后厨为名，向姜氏宗族借了纹银三百两，借据末尾赫然按着原身的红手印。按契约所定，三日后若还不上这三百两，望春楼的东跨院和临街两间铺面便直接归族里抵债。
姜辛夷盯着那枚手印，把原身的记忆翻了个底朝天。原身压根不记得借过这三百两银子，更不记得半年前店里修过什么值三百两的金贵物件，偏偏那枚指印的纹路确实是原身的。
荣富贵把借据接过去，迎着堂外的日光看了一会儿纸背，又不动声色地放回案上。
“二叔公既然认定这借据没问题，三日后本就要去县衙复核账目，届时一并上公堂验账便是。”姜辛夷拿起书吏案上剩下的一张白纸，提笔刷刷写下几行字，推到姜承德跟前，“三百两银子哪天进的望春楼、花在了哪块砖瓦上，查清楚了，本金利钱我都认；若是有人里应外合做了手脚，二叔公就拿着这张纸去跟赵大人解释。在公堂验明真伪之前，族里不得动望春楼的一砖一瓦——二叔公要是心里没鬼，在这保证书上按个手印，又不花你一文钱。”
知县、书吏和街坊都在场看着，姜承德骑虎难下，只得黑着脸在保证书上按了手印，拂袖领着族人走了。
姜辛夷看着他的背影，心里那本账算得很明白。被族人抢走铺面不算正常经营亏损，东跨院和临街铺面要是叫姜承德划拉走了，她那三千万的资产基数就得跟着缩水。这间酒楼要倒，也只能由她亲手赔光，谁敢来抢她的败家权，她就跟谁拼命。
院门一关，外头看热闹的人散尽，望春楼真正的烂摊子才彻底露了出来。
过去三年的流水账册还封在县衙里，原定明后两天的两场大席面一大早就派人来退了订。小六把柜台底下的钱匣子搬到堂中，倒出来只有零星几块碎银和一串铜钱：账面上总共只剩十来两银子，前头还欠着昨日中毒客人的汤药钱、修后厨门板的木匠钱，外加店里伙计两个月没发齐的工钱。
诺大一间百年酒楼，叫宋文轩管了三年账，路过的老鼠都得流泪。
十来个伙计站在院子里，有人低头捻着衣角，有人一个劲儿往紧闭的院门外瞟。
姜辛夷让人搬来笔墨，把欠条一张张铺开：“店里眼下是什么光景，大伙儿都瞧见了。想另谋出路的，我今日把欠你们的工钱一笔一笔写清楚按上手印，往后店里有进项了头一个补给你们；愿意留下的，我也不敢打包票说三日后就有现银发。家里有老小等米下锅的，先顾自己。”
两个家里实在揭不开锅的跑堂伙计犹豫再三，到底还是揣着欠条走了；罗叔、小六和老伙夫等几个人留了下来。姜辛夷把欠薪数目和日子一一写进字据，又把库房钥匙重新交回罗叔手里。
忙完这些一转身，差点撞上自己的新夫君。
荣富贵已经脱下了那件短一截的旧喜服，换回了那身洗得发白的青布衫，手里拿了张折好的纸递到她面前。是昨晚那份《赘婿三从四德契》，他闲着没事用正楷重新誊抄了一遍，字迹端方凌厉，比她那手狗爬字好看太多了。
契书末尾还被他自作主张添了两条：一、内院分房而居；二、在外人面前，须维持恩爱夫妻体面。
姜辛夷提笔在“分房而居”旁边打了个勾，指了指东厢房让他晚上住那儿。荣富贵又指着最后一条，问她维持夫妻体面要做到什么地步。
“就刚才拜堂那样便够了。”
“我托住娘子胳膊那样？”
“明明是我先扶住你的腰。”
荣富贵轻声提醒她：“方才我要是不托那一把，娘子这一头栽下去，大约已经把岳父大人的牌位撞翻了。”
姜辛夷想起刚才拧在他腰上的那一下，暂且把这笔口舌账记下。她顺口叮嘱他，哪天要是恢复了记忆早点说一声，万一他在老家还有别的妻妾，她可没闲钱也没工夫跟人打官司。
“这一点娘子尽管放心。”荣富贵答得干脆利落，“家中绝无妻妾。”
连自己姓甚名谁、家住何处都忘得一干二净，有没有娶过媳妇倒记得比谁都清楚。姜辛夷懒得拆穿他，挥手让他自己去东厢房收拾铺盖。
伙计们各自散去干活，后院里只剩下灶膛的火光。姜辛夷终于腾出空来，在心里唤了一声系统。
【当前倒闭进度：0%。】
她试着在心里跟系统商量：等三天后衙门撤了封条，她直接关门歇业，坐吃山空行不行？
系统冷冰冰地回复：【主动停业不计入正常亏损。】
她又问：那我每天把大门敞开，板凳擦干净，但一个客人都不接待行不行？
系统：【宿主须保持酒楼正常营业状态，推出菜品迎客。故意做坏菜品毒害食客亦算违规。】
姜辛夷彻底听明白了。等封条一撤，门得开，客得迎，菜也得规规矩矩地做。她唯一能动手脚的地方，就是怎么开门、开门卖什么、以及怎么定价。
她提着油灯把后厨库房翻了一遍。昨日涉案的河鲜和剩下的鱼汤都被衙门封存了，货架上只剩小半袋陈米、几块干瘪的老姜、一碟粗盐，墙角还摆着三坛去年剩下的旧醋。想买山珍海味来做亏本买卖，眼下也没本钱去买。
对着那半袋米琢磨了一会儿，姜辛夷心里便有了盘算。
明日县衙的书吏还要来初验一回账册，大门上的封条撤不撤得下来还两说。铺面门开不了，酒楼门口的街沿上总能支一口锅。她干脆熬一大锅米汤摆在门口白送——米、柴火、人工全搭进去，进账一文钱没有，这可是实打实的营业推广亏损。
至于这汤的名字，自然是起得越晦气越好。一家昨天刚毒倒过知府大人的酒楼，今天在门口挂个吓死人的牌子请路人喝汤，傻子才敢上来喝；今日没人敢喝，往后自然也没人敢登门订席，久而久之，这店可不就黄了？
越想越觉得这主意稳妥，姜辛夷当即挽起袖子去淘米。
原本她是打算随便抓两把米扔进铁锅里，添瓢水煮开了事。可手一伸进米袋，指腹先捻到几粒碎米，又摸到两粒没脱净壳的谷子。十二年总厨的职业病当场犯了，她皱着眉把米倒进竹筛里，就着灯光一粒一粒把碎米和谷壳挑了出去。
挑完了米，她又嫌整粒米直接下锅熬不出米油香，转身翻出石臼把米细细碾碎；碾到一半嫌粗细不匀，又倒进细密的竹筛里重筛了一遍。
细米下入滚水，改用小火慢慢吊着。老姜用刀背拍裂，下早了辛辣冲鼻，她便搬了个小马扎守在灶边，等米浆起了稠意才把姜块丢进去。墙角那坛旧醋留到最后点味，多一滴发酸，少一滴发寡，她拿木勺背面沾着连尝了三回，才满意地停了手。
锅里的汤色渐渐转作温润的米白，米香柔和绵长，刚巧能压住大病或呕吐后翻涌的胃气。
尝完最后一口，姜辛夷习惯性地点了点头，点到一半才猛地回过神来——
不对啊，她这是为了亏钱熬的汤，哪家败家子熬个白送的米汤，还要挑米、碾米、过筛、守着灶台盯一个时辰火候的？！
可要她眼睁睁看着一锅汤糊在锅底，她这双手又实在不答应。前世手底下的学徒要是敢把高汤熬糊了，能被她扣光当月奖金再念叨到年底；如今让她自己端一锅糊汤出去丢人，她宁可现在去跳后院的水井。
罢了，汤好不好喝是一回事，外头的人敢不敢喝又是另一回事。
罗叔在旁边看了半晌，忍不住问这道汤叫什么名堂。
姜辛夷找来一块空白木牌，提笔蘸墨，歪歪扭扭地写下五个大字：死里逃生汤。
罗叔凑过去念了一遍，整张老脸都皱成了一团：“姑娘，这名字听着怎么像要出人命啊？”
“昨天咱们店里本来就差点出人命，我又没说瞎话。”姜辛夷把木牌往锅边一立，吩咐道，“明早把行军炉支到大门口去。第一锅先盛出来给昨日吃坏肚子的几位客官家里送去，算咱们赔礼；剩下的摆在门口，过路街坊谁想喝都随便盛，一文钱不收。”
小六一听分文不收，心疼得直咧嘴：“掌柜的，咱们柜上统共就剩十来两银子了，还要往外白送，这本钱能赚回来吗？”
“不赚。”
话说出口才觉出太快，姜辛夷轻咳了一声，一本正经地找补道：“昨日的事传遍了半条街，这时候挂牌卖钱，旁人只当咱们急着卖第二回毒药。先把人情做足了，赚钱的事往后再说。”
最好往后也永远别说。
荣富贵一直安静地坐在灶膛边烤火，从她决定白送第一锅起就没插过嘴。姜辛夷盛了一小碗汤推到他面前，他先低头闻了闻热气，才慢条斯理地喝了一口：“姜味不冲，酸意收在后头，喝下去胃里很暖。”
姜辛夷听得心里直打鼓。这汤熬得太顺口，万一明天真有不怕死的喝完了觉得望春楼手艺靠得住，转头来订席面可就糟了。
她赶紧又看了一眼木牌上那五个歪七扭八的“死里逃生汤”，这才把心放回肚子里。刚闹过投毒案的门槛前头，谁敢喝一碗叫“死里逃生”的汤？
她把罗叔那把老算盘推到荣富贵跟前：“既然你说要看账，就先算算店里的活账吧。”
荣富贵嘴上说着不记得怎么用算盘，右手落到算珠上却没半点生疏。起先几颗拨得还算慢，不过片刻功夫，竹算珠便在指尖连成了一片清脆的响声。
“柜上现银十来两。三日之内，赔客人的汤药钱、补伙计的欠薪、木匠修门、再加上重开采买，少说要一百五十两银子。族里那三百两假债待验，暂且不算。”他停下手指，抬眼看向她，“明日这一锅米汤，算上精米、炭火与人工，折合铜钱三百文，分文不收。”
姜辛夷抱起胳膊等着他皱眉挑刺。前世她多订两箱澳洲和牛，荣知晏都能在周一晨会上把她的采购单投到大屏幕上，当着全管理层的面一行一行地念。
谁知荣富贵只是把这三百文的亏空拨进了算盘里，随即五指一收，将算珠尽数归位：“娘子心善。”
姜辛夷准备好的一肚子歪理邪说突然没了用武之地，憋了半晌，只好拍了拍算盘框，当场封他做了望春楼的新账房。
荣富贵问有没有工钱。
“眼下没有。不过刷碗得站着，管账能坐着。”姜辛夷看了一眼他左肩的绷带，“我这人一向体恤伤员。”
荣富贵垂下眼帘整理着桌上的纸笔，低低笑了一声。
姜辛夷拿火钳把灶膛里的炭火拨旺，心里头畅快无比。经营权攥回自己手里了，前世的死对头成了她不发工钱的免费账房，明日大锅往门口一支，就是她合法败家的头一天。好汤配个吓死人的阴间名字，送出去一碗亏一碗，没人敢喝就亏一整锅，横竖都是稳赔不赚。
她拍拍手往外走的时候，荣富贵在身后随口问了一句：“明早这口锅，是支在咱们自家门口，还是支到街对面去？”
“自家门口。”姜辛夷头也不回，“有什么分别？”
“没什么。问清楚了，我好记账。”
她没把这话往心里去，吹熄了油灯回房睡觉。结果刚沾着枕头没多久，脑子里那道机械音冷不丁又响了起来：
【警告：检测到望春楼当前处于“投毒舆论危机”中。若因食客惧怕中毒、无人登门而导致关张，系统将判定为“非正常经营倒闭”，任务失败，三千万奖金清零。】
姜辛夷一个鲤鱼打挺，从床上坐了起来。
