《君问归期何有期》葵华

10、打草惊蛇 同一夜，前

　　同一夜，前院书房的灯亮到四更。迟延把李志送来的万家账册翻了个遍，末了把账合上，从夹页里抽出几张手抄的残纸。
　　账上记的是“送礼”，收礼的一栏写的多是“县衙”“府衙”“某老爷”，一年十几笔，笔笔有落地，这些都不足为奇。
　　奇的是最后的几张残纸：是引票的存根，上头还看得出“云溪别院”四个字，底下小字写着“解北境军前盐如干”“解北境军前铁如干”，每张盖着一方方方正正的库印。
　　云溪府城北有一处皇家别院，是北朔开国时便设下的，主要是替北路各军周转军衣、军械、盐铁、药材等军中要物，凡要从云溪府这一路出关的军需，都在那一处立册、点验、盖库印，再出关。别院不大，位置却清静，距离王府隔了小半个城，脚程一个多时辰。
　　这方库印，就归守院的典簿管。
　　迟延忽然想起一个人来：三年前王爷刚失明，别院是送过一份节礼的，来的是个姓冯的典薄。人到门房里就站住了，说是奉内廷的规矩，礼不到府里，只到门房。当时府里乱，谁也没心思多问一个管库房的。
　　皇家别院的典簿，姓冯，名敬。"
　　冯敬。这两个字在心里过了一遍，迟延又把手中半张票翻过来，指腹在库印上按了一按。
　　午时的日头正毒，廊下的槐树影缩成一团。沈棠进门时，谢渊已经坐在桌案前了。
　　她把针囊摊开，取针、过火、落穴，手底下的分寸比前几日又稳了些。第三针进去的时候，谢渊的呼吸停了半拍，才又慢慢地吐出来。
　　针在穴上留了小半刻，廊下忽然有脚步。沈棠听得出那是迟延的步子——他走路脚跟先落，落得极轻，是常年提刀的人怕惊着人的走法。
　　"王爷。"迟延在门外站住。
　　"进来。"
　　迟延进门看见沈棠在侧，脚下一顿，把话咽了半句。
　　"说。"谢渊说，"她如今管着本王这条命，本王的事不必瞒她。"
　　他说这话时，手还搁在膝上，指尖无意识地朝她的方向挪了半寸，又停住。沈棠看见了，捏着针尾的手指停了停。
　　迟延把几张裁过半边的纸搁在案上："万家的银子，一多半进了云溪县衙，这个前头查清了。"
　　他把纸往前推了一寸："要紧的是这几张引票，盖着皇家别院的库印，底下小字写着'解北境军前'——盐多少引，铁多少斤。可这批货，一项也没到北境军营里。出了别院的门，全进了万家的福来行。"
　　"落这印的，是别院的典簿冯敬。"
　　沈棠用软布按了按谢渊的穴位，抬眼："王爷认不认得这个人？"
　　谢渊的手指在案沿上停住。
　　"认得。"他说，"本王眼睛废了以后，来问疾的、送礼的，一拨一拨踩着门槛进来。只有这一个，礼搁在门房就走了。本王还道他是个懂规矩的。"
　　他冷冷笑了一声。
　　沈棠把纸推近些，推到一半又收住——他看不见："王爷，这库印一直是冯敬拿着？"
　　谢渊道："当年二十万北境军都归本王辖制，别院的库印，是本王指派他管的。交给他的时候，他还不是典簿，只是库里一个管账的。账做的极好，一笔不错，交上来的账册也干干净净极清爽。本王眼睛不好之后，府里事事都乱，只他这一摊子没出过乱子。"
　　"民女在清河县见过一个管义仓的老先生，账做得比谁都清楚，人人夸他清白。"沈棠轻轻笑说，"后来才查出来，他拿义仓的米换来的钱银放债，放了十二年。"
　　谢渊的手指在案沿上停住，指节轻轻扣了一下。
　　迟延道："库印虽是王爷指派的，可冯敬落印是分内的差事。他拿这差事去卖货，是他自己的罪，与王爷何干。"
　　沈棠看着这几张引票，说："可这印不是王爷的私印。"
　　"这话本王听明白了。"谢渊说，"印是本王给的，人也是本王挑的。这案子翻出来，头一笔账，要算在我的头上。"
　　谢渊开口，声音很轻："万宝来在牢里，可还老实？"
　　"老实得很。"迟延答道，"牢头都认得他爹。他还跟牢头要过一碗酒。"
　　"把他提过来。"谢渊说。
　　迟延一怔。
　　"提到云溪来。"谢渊将话说完，"清河是他的地盘。到了云溪，他一个人都不认得，白日里连口热水都要等着有人来送。"
　　沈棠起身行了一礼："王爷，不如让民女去问。"
　　谢渊偏过头，白纱朝着她："你？"
　　"他恨民女。"沈棠说，"人一恨，话就多。"
　　谢渊笑了一声："你不怕他咬你？
　　"他咬不着。"沈棠也笑了，"民女不跟他争这口气。他要骂就让他骂。骂不动了，心里的害怕，就能浮得上来。"
　　谢渊过了片刻，才低声道："牢里湿气重，你自己当心些。"抬手在案上敲了一下："迟延，你亲自安排。牢里的人要跟足，她问什么，你们听着，不必拦。"
　　＊　＊　＊
　　万宝来是四天后押到云溪的，走夜路，囚车蒙着布。押到这天，天空打着雷，雷声落在头顶一路闷响。
　　云溪府的官牢在王府西墙外，这里原本是管庄上佃户的地方，比清河县的监牢矮些也干净些。万宝来被推进最里一间时，第一件事是抬头看窗户。
　　巴掌宽的窗户开得高，光透进来，碎成一簇一簇的光束。
　　沈棠进牢时雨还没停。她提着一盏灯笼走进去，霉味和铁锈味混在一处。几个犯人从栏杆后抬头看她，又低下去。她在一个拐角站住，把灯笼举高，光照进最里间。
　　万宝来靠着墙坐。堂上穿的那身绸缎还穿着，却脏了大半，前襟一块暗色的渍，已经干了。头发散下来，他却用半根断木簪重新挽住，只挽住一半，剩下几缕垂在脸侧。
　　听见脚步，他没动，只把眼睛转过来。
　　"又是哪一位大人来问话。"他把声音拉得很平，像在自家铺子里招呼客人，"问吧，问完赶紧给口热乎的。"
　　沈棠把灯笼挂在栏杆钩子上，蹲下来。地是湿的，她不管，膝头压在水上，一只手撑着膝，另一只手捡起半根草茎，掐成一节一节。她沉默着，隔着栅栏看着他。
　　"温十。"万宝来借着昏暗的光线看到她，声音有些发抖，"你居然还敢来。"
　　"我有什么不敢的。"沈棠说，"我又不是鬼。"
　　万宝来笑了一下，笑比哭还难看："你是来看我死的吧。等这一天，等很久了。"
　　"是。"沈棠说，"我知道是你指使人烧了我家，又把我推下了老鸦山。"
　　"你看过了。"万宝来把头往墙上一靠，"可以走了。"
　　"还有一句没问完。"沈棠丢掉草茎，拍拍手，"王爷让我问你一件事。你答了，我去替你求王爷，不牵连你万家无罪的人——你爹一把年纪，你有个五岁的弟弟，还有后院里几个没名分的丫头。"
　　"你求王爷？"他说，"你算什么东西——"
　　"我既能站在这儿跟你说话，配不配，你自己掂量。"
　　万宝来抬起头。他眼里的狡黠收了起来，反倒露出底下的——他信了。他把叠在腿上的外袍拿起来抖了一抖又仔细地重新铺平，然后两手放在膝上，腰往后一靠："你问。"
　　"堂上你口口声声说，万家接的是渊王爷的差遣。"沈棠说，"这话，谁教你的？"
　　"没人教。"万宝来说，"皇家别院的库印是不是真的，我看得懂。"
　　"票是你家领的，货是你家卖的，银子是你家收的。"沈棠说，"这是军需的货，本该往北境去。为什么这三年，一趟也没往北走？"
　　万宝来抿着嘴把脸别到一边，喉咙动了："这么好的货，谁不眼红。票上是一个价，市面是一个价，中间一段够养十户人家。"
　　"头一笔，是云溪别院的冯典薄赊给我们的。他说这批货照市价散，银子你留一半，剩下一半进我这儿。他伸手比了个数目，我爹当场就跪下了，说这是掉脑袋的事。"
　　"后来我爹病了，万家生意一落千丈。冯典簿又找上我，说放心去做，上头自有人担。"
　　沈棠把灯笼往下一压："上头是谁。"
　　"我没见过。"万宝来摇头，"我也问过，他从不明说，只回一句——北境军归谁管着，谁就是上头。"
　　他抬起头看着她："北朔天下谁人不知，北境军是渊王爷统管的。我替冯敬办事，自然就是替王爷办事！"
　　“我没见过王爷。"他把话绕回来 "可这差遣假得了吗？库印是别院的库印，冯敬是王爷亲自安排的典薄。后来有一回，我在票背面看见一行小字——'王事要紧，勿问'。从这之后，我就再没问过。"
　　牢里静下来，雨声在瓦上淅淅沥沥的流淌。

　　沈棠慢慢站起身。"三年。"她说，"你们家领了三年的引票。渊王府里，没有一个人来过；没有一张票上落过王爷的亲印；没有一句话，是王爷亲口说给你们听的。"
　　"你卖的是往北境去的军需。这三年北境一直在等，你在云溪散掉的每一包盐，北边就少一包。"
　　万宝来没有答。他嘴唇动了动，最后把手按在膝间的外袍上抹来抹去。
　　"你方才问我，是不是来看你死。"沈棠走到牢门口，回头，"我确实是。"
　　她把灯笼举高，光落在万宝来的脸上："你这些年卖命的，不是王爷。这个人从来没打算让你知道他是谁。"
　　万宝来忽然一动，手抓栅栏立起来，木栏被晃得响。
　　"温十！"他喊，声音在牢里撞回来，"温十你回来——你替我求，你方才说的，你替我求王爷——"
　　"我说的，未必一定成。"她站在牢门口，回头看他，眼睛里没有一丝软色，“王爷给不给，是王爷的事。但你这辈子只做对了一件事，就是在堂上把王爷的名字喊了出来。你喊了，这案子才出得了清河县；你不喊，你死也不知道自己替谁枉送了命。"
　　万宝来抓着栅栏又喊了两声，一声比一声急，最后一声走了音，扑在木头上，像被生生截断的。
　　直到出了牢房，沈棠站在雨里深深吸了一口气，又抬手抹了把脸，往王府走。
　　＊　＊　＊
　　书房里，谢渊听沈棠把话说完，指尖在膝上停了很久。

　　“万宝来直到现在，也不知道自己认错了主子。"迟延说。
　　"他不知道。"谢渊说，"本王也不知道，原来这三年，一个人打着本王名号，在外头办了这么久的恶事，而本王连他是谁都不知道。如果此事传到上京…"
　　他停住，没往下说。屋里的人，都知道后半句是什么。
　　"王爷。"迟延急道，"皇上不会这样看您——"
　　"即便父皇不信，也堵不住百姓的悠悠之口。"谢渊说，"流言这东西，说的人多了，假的也成了真的。"
　　"王爷何不先把印收回来？"迟延说。
　　“收不得。"谢渊说，"这些年他报上来的数目连一个铜钱的差都没有，账齐货足，本王拿什么名目去收他？
　　沈棠沉默了一会儿，忽然道："王爷真正要防的，不止一个冯敬。"
　　谢渊没有接话。
　　沈棠接着说："冯敬一个守库的典簿，如何能撑起这么大的摊子。”
　　"迟延。"谢渊说，"明日，你带着这几张引票去一趟别院。只问冯敬一件事：票上的库印，是不是他落的。答得清楚，你便退回来；答不清楚，你就看着他的反应。"
　　迟延应声，走到门口，谢渊又叫住他："不要带兵，也不要带刀进去。"
　　"王爷，这样会不会打草惊蛇？"迟延问。
　　谢渊偏过头，白纱朝着沈棠："温十，你来说说。"

　　沈棠想了想，笑得狡黠："王爷将证据亮一半又藏一半。冯敬这种人，越不知道露了多少，越坐不住。"
　　谢渊没接她的话，只对迟延道："听见了？明日就照这个法子去。"
　　迟延应声退下。