《明骨录》月下长安明

18、蓖麻子 周氏被押下

　　周氏被押下去之后，林万财在二堂上站了半天，最后说了一句话：“推官大人，小民的内人糊涂，但小民的儿媳妇确实是难产死的，这事要是传出去，小民的孙子以后怎么做人？”

　　周推官看了他一眼：“你孙子还没生出来，你儿媳妇先没了。你内人在安胎药里下蓖麻子，你知不知道？”

　　林万财低下头：“小民……小民不管家里的事，药是内人熬的，小民不知道。”

　　“你不知道，但你方才在堂上一个劲儿说‘名声不好’，你怕的不是儿媳妇死得冤，你怕的是林家丢人。”周推官把茶盏往桌上一搁，“林万财，你回去把林少安叫来，本官要问他话。你内人先押在州衙，等审清楚了再说。”

　　林万财灰着脸走了。沈青在堂下听着，心里清楚：林万财未必不知道周氏干了什么，但他选择了“不知道”。儿媳妇死了可以再娶，孙子没了可以再生，林家的面子不能丢。这种人比周氏更让人发寒——周氏至少还自己动手熬药，林万财连手都不用动，只要“不知道”就行了。

　　周氏在偏房关了一夜，第二天一早招了。马六把供词拿回来，沈青凑过去看了一遍：周氏说林氏怀胎五个月的时候，她找算命的算了一卦，算命的说林氏怀的是女胎。周氏急了，林家三代单传，儿媳妇要是生个闺女，她没法跟林家祖宗交代。她听人说蓖麻子能催产，就偷偷往安胎药里加，想着让孩子早点掉下来，儿媳妇养好了再怀。没想到蓖麻子分量没掌握好，林氏血崩止不住，一尸两命。

　　“算命的说怀的是女胎，”沈青把供词放下，“她就敢杀人？”

　　郑老栓坐在条凳上，拿竹签剔牙：“这种人我见得多了。她不是觉得自己在杀人，她觉得自己在‘处置’一个不该出生的丫头。林氏在她眼里不是儿媳妇，是块地，地里长不出好苗，就把地翻了重种。”

　　沈青没接话，把供词折好，准备送到二堂去。走到门口又停住了，回头问郑老栓：“郑仵作，刘婆子收钱填尸格的事，推官大人打算怎么处置？”

　　“刘婆子的事，推官大人还没发话。”郑老栓把竹签吐出来，“但她收了周氏的钱、含糊了尸格，这行她怕是干不下去了。推官大人要是追责，她得挨板子，稳婆的差事也得革。”

　　沈青想起刘婆子昨天在棺材旁边那句话——“我是手头紧，但我不傻”。刘婆子知道尸格填得不对，但她收了钱，选择了闭嘴。林陈氏要不是自己看出闺女脸色不对，林氏就按血崩埋了，周氏接着给林少安娶下一房，再怀一个，再算一卦。

　　“郑仵作，”沈青说，“刘婆子要是被革了差事，往后女尸谁来验？”

　　郑老栓看了她一眼：“你想说什么？”

　　“民妇想，刘婆子是有错，但她验了二十年女尸，经验在。要是推官大人把她革了，换一个新手上来，女尸验得更马虎。不如让她留着差事，罚她几个月的钱粮，让她往后验尸不敢再收钱。”

　　郑老栓想了一会儿，把竹签往桌上一扔：“这话你自己去跟推官大人说。我不替刘婆子求情，但你说得在理，推官大人听不听，看你的本事。”

　　沈青没去找周推官。她先去找了钱敬之。钱敬之听完她的话，蒲扇在手里转了两圈：“你想保刘婆子？”

　　“民妇不是保刘婆子，民妇是保女尸有人验。州衙里仵作就郑仵作一个，女尸他不能验，只能靠稳婆。刘婆子收了钱是不对，但她验了二十年，哪个稳婆比她强？推官大人要是把她革了，换一个没经验的上来，下回再有女尸，验得比这回还马虎，吃亏的是死人。”

　　钱敬之看了她一会儿，笑了：“你这话说得刁——保的是死人，不是刘婆子。推官大人要是驳你，倒显得他不顾死人。”他把蒲扇一收，“行，我去跟推官大人说。”

　　周推官听完钱敬之转述的话，把沈青叫到二堂问了两句。沈青把“女尸没人验”的话又说了一遍。周推官沉默了一会儿，说：“刘婆子革三个月钱粮，差事留着。往后验女尸，她验完了，尸格要给郑仵作过目。再收钱，直接革。”

　　刘婆子被放出来时，在州衙后门口碰见沈青。她站在门槛外头，手里攥着那块旧帕子，嘴张了两下，没说出话来。沈青从她身边走过去，说了一句：“刘婶，往后验尸仔细些。女尸除了你，没人能验。”

　　刘婆子在后头应了一声，声音有点哑。

　　林氏的案子结了之后第三天，陆彻从北镇抚司回来了。

　　他进州衙时沈青正在验尸房整理林氏案的尸格。听见前院有马蹄声，她没抬头，把尸格一页一页按顺序排好。陆彻推门进来时身上还带着路上的灰，靛蓝直裰的袖口磨了边，但人还是站得笔挺。

　　“林氏的案子我听说了。”他把手里的马鞭往桌上一搁，“蓖麻子混在安胎药里，这案子你破的？”

　　“郑仵作验出来的，民妇只是帮着看了药渣。”

　　“药渣是钱敬之认的，钱敬之是你找的。”陆彻在条凳上坐下来，自己倒了碗水，“我不在的这几天，你倒是没闲着。”

　　沈青没接这个话，把林氏案的尸格递过去：“陆千户，这是林氏的尸格。郑仵作填的，推官大人已经批了。”

　　陆彻接过尸格翻了翻，放在桌上：“我回北镇抚司查了周老板的事。通缉令已经发了，北边几个卫所都收到了。但人还没抓着——周老板停了货栈之后往北边去了，可能是进了哪个卫所的辖地。北镇抚司在卫所辖地里抓人得走公文，一层一层批下来，慢。”

　　“那得等多久？”

　　“快则半个月，慢则一个月。”陆彻喝了口水，“等通缉令传到位，他跑不了。但有一件事比抓周老板更急——周明远那批货单底稿里，有一页背面写了‘七月十二，吴管事让我改一张货单，把铁器改成瓷器’。我查了那批货单的日期，七月十二那批铁器，发往的不是青石渡，是更北边的一个卫所，叫平虏卫。平虏卫的军需账上，七月十二前后没有铁器进账。那批铁器进了平虏卫，账上没记，说明平虏卫里有人在替周老板抹账。”

　　沈青把这话记下了：“平虏卫在北边什么地方？”

　　“北边三百里，靠近边墙。那个卫所的指挥使姓孙，叫孙广，在平虏卫待了十二年。我查了孙广的履历，他十二年前从京营调过去的，之前在京营做的是军需转运的差事。十二年前——”陆彻看了沈青一眼，“十二年前正好是孙大勇在城南河滩溺死、赵老六开始改抄本的那一年。”

　　沈青心里转了一圈。孙广十二年前调去平虏卫，孙大勇十二年前死，赵老六十二年前开始替周老板改抄本。三件事在同一个时间点交汇。

　　“陆千户是觉得，孙广跟周老板是一条线上的？”

　　“我不觉得，我在查。”陆彻把碗放下，“周老板往北边送铁器，铁器进了平虏卫，账上没记。平虏卫的指挥使孙广，十二年前从京营调过来，调过来之前管的就是军需转运。周老板往北边送铁器，孙广在平虏卫接货——两个人对接了至少十二年。周老板在本地收买刘典吏、赵老六，杀了孙大勇、马姓皮货商、窑工、周明远——这些人在周老板眼里都是跑腿的、管账的、抄字的。但孙广不一样，孙广是卫所指挥使，他有兵权。周老板给他送货，他给周老板提供保护。这条线往上走，走到孙广这儿，就走到头了——再往上，得北镇抚司发正式公文，都司衙门配合，才能查卫所里的人。”

　　“那陆千户打算怎么查孙广？”

　　“先抓周老板。”陆彻站起来，“周老板是这条线的中间人，他手里一定有跟孙广往来的证据——货单、书信、银钱往来。抓了周老板，拿到证据，再动孙广。动孙广不能急，他是卫所指挥使，逼急了，他手底下有兵。”

　　沈青明白了。周老板是钥匙，孙广是锁。钥匙拿到了，锁才能开。但钥匙现在跑到锁的地盘上去了。

　　“陆千户，”沈青说，“周老板往北边跑，会不会是去找孙广？”

　　“有可能。他停了货栈、断了本地线，往北边去，十有八九是去找孙广商量对策。孙广在平虏卫待了十二年，根深蒂固，周老板躲进卫所辖地，北镇抚司要抓他得先过都司那一关。都司衙门里有没有孙广的人，不好说。”

　　陆彻走到门口，回头看了沈青一眼：“我这次回来待三天。三天后我往北边去，追周老板。走之前，你把郑仵作册子上剩下那两桩案子查了——看看还有没有跟铁器有关的、被漏掉的案子。我带走。”