《明骨录》月下长安明

16、纸铺之子 城北纸铺的

　　城北纸铺的周掌柜这次没打算招呼客人。沈青和陆彻进门时，他正在柜台后头扎纸活——周掌柜的儿子死了快一年，他铺子里的纸活越扎越精，从纸马到纸屋，摆了一柜台。

　　陆彻没绕弯子，把郑老栓小册子上的记录念了一遍：“去年七月，你儿子周明远，二十三岁，原格写‘急病暴毙’。郑仵作验的时候觉得不像急病，你说儿子有心疾，不让细验。周掌柜，你儿子到底怎么死的？”

　　周掌柜手里的纸马放下，脸没变色，但手指头捏紧了竹签子。他沉默了一会儿，说：“大人，我儿子确实有心疾，生下来就弱。急病走的，没什么可验的。”

　　“那你为什么把郑仵作往外撵？”沈青开口了，“郑仵作说，你当时说‘儿子有心疾，别折腾他了’。一个当爹的，儿子死了不让验，要么是知道死因，要么是知道验了会验出别的东西来。”

　　周掌柜抬头看了她一眼，又看了看陆彻，手抖了一下。他把竹签子放下，站起来，走到铺子后头，出来时手里捧了个木匣子，匣子里搁着一沓纸——不是竹纸，是更薄更脆的草纸，上面密密麻麻写满了字。

　　“这是我儿子死之前那半年抄的东西。”周掌柜把匣子搁在柜台上，“他替人抄货单，抄了大半年，每个月能挣一两银子。我问他谁让他抄的，他说是个姓吴的管事，周老板的人。我不让他抄，他不听，说挣够了银子就收手。去年七月，他抄完最后一批货单，隔了两天就死了。”

　　沈青翻开那沓草纸，上面抄的是货单，绸缎、瓷器、铁器、皮货，什么都有，数量、日期、收货人写得整整齐齐。最后几页上写的是“铁条二十根，北沙河码头至城南货栈，五月十五前发青石渡”。

　　“这批货单你儿子抄了给谁？”

　　“给吴管事。吴管事每回拿货单来，我儿子抄完，吴管事拿走，留一份底在我儿子这儿。我儿子死了之后，吴管事来要过这些底稿，我没给。我说儿子没了，我得留点东西做个念想。吴管事没强要，就走了。”

　　陆彻拿起货单翻了翻：“你儿子死的时候，吴管事来过没有？”

　　“来过。我儿子死的那天晚上，吴管事来了一趟，说是吊唁。他在灵前站了一炷香工夫，眼睛一直瞟我儿子的书桌。我当时没明白他看什么，现在想来，他是在看这些货单底稿还在不在。”

　　“你儿子死之前，有没有跟你说过什么？”

　　周掌柜低下头，拿袖子擦了擦眼角：“他死前三天跟我说了一句话——‘爹，我抄的那些货单里，有一批铁器，我觉得不对劲。铁条走的路子太野，不像正经买卖。’我让他别多事，他说‘我得问问吴管事’。问完了，人就没了。”

　　沈青把货单底稿翻到最后一页，发现有一页的背面还写了几行字，笔迹潦草，跟前面的工整抄写不一样。她凑近看了看——“七月十二，吴管事让我改一张货单，把铁器改成瓷器。我没改，留了底。他要是问起来，我说抄丢了。七月十四，吴管事又来，问我改没改。我说抄丢了，他脸色不好看。七月十五，我发热，爹给我抓了药，喝了不管用。七月十六，不行了。”

　　周掌柜凑过来看，看完这几行字，老泪纵横：“这是明远写的……他死前那天晚上写的，我看他趴在桌上写东西，以为他在记账……他不知道什么时候塞在底稿里的……”

　　陆彻把货单底稿收好，对周掌柜说：“这些东西我带走了。你儿子的案子，我让推官重新出尸格——急病暴毙改成他杀嫌疑，开棺验骨。你同不同意？”

　　“同意。”周掌柜抹了一把脸，“这一年多我天天扎纸活，扎了烧、烧了扎，就是不敢问他到底怎么死的。大人要是能查出来，我儿子的纸活，以后我给他扎双份。”

　　从纸铺出来，陆彻走得很快。沈青跟在后头，到了州衙门口，陆彻把货单底稿递给马六：“把吴管事再提出来，拿这些货单对质。问他周明远改货单的事，问他七月十六那天晚上在哪儿。”

　　马六跑着去了。沈青站在州衙台阶底下，脑子里转着那几行潦草的字——“七月十二，吴管事让我改一张货单，把铁器改成瓷器。我没改，留了底。”周明远一个抄货单的，才二十三岁，就因为不肯改一张单子，被灭了口。吴管事来吊唁的时候眼睛瞟书桌，是在找这些底稿。周掌柜把底稿藏在匣子里扎了一年的纸活，才等到今天。

　　陆彻站在台阶上回过头：“沈青，你上来。”

　　沈青上了台阶。陆彻把货单底稿里的一页递给她：“你认得字迹。这页上‘铁条二十根’那几个字，跟赵老六抄本上‘铁锈色’那三个字比一比——像不像一个人的笔迹？”

　　沈青接过来仔细看了两遍：“‘铁条’的‘铁’字，金字旁最后那一笔往上挑，跟刘典吏的字一样。这页货单也是刘典吏写的？”

　　“刘典吏写货单，赵老六抄尸格抄本，周明远抄货单底稿。三个人干的是一件事——替周老板改字。刘典吏改尸格，把铁器痕迹抹掉；周明远改货单，把铁器改成瓷器。周明远不肯改，所以死了。”

　　沈青把货单还回去：“那刘典吏为什么没死？”

　　“因为刘典吏肯改，而且改得好。他改了三年，周老板给钱他收着，事情办得干净，周老板没必要动他。周明远才干了半年，就要留底稿、要问为什么——周老板用人的规矩，不听话的，不用留。”

　　马六跑回来报：吴管事在牢里看了货单底稿，沉默了半天，最后招了——周明远是他让人下的药，用的是附子混在汤药里，周明远有心疾，喝了附子汤心脉骤停，看起来就是急病。下药的是吴管事手底下一个跑腿的，姓李，去年年底离开本地了，现在不知去向。

　　陆彻听完，把货单底稿收进袖子：“吴管事加一条人命。加上赵七的、孙大勇的、马姓皮货商的、窑工的，周老板手底下已经五条人命了。这个案子，我回北镇抚司要正式行文，通缉周老板。沈青——”

　　沈青抬头。

　　“你这几天把郑仵作册子上剩下那两桩也查了，看看还有没有漏掉的。周老板在本地经营了至少两年，杀的人不会只有这五个。”