1、钱国舅生不逢时 乞儿狗蛋遇 ...
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话说昭德太子即位时，时年多夏涝，秋冬亦有大水，元平三年又逢旱情，民不聊生。现如今的钱国舅那时有个诨名，叫做：狗蛋，年仅十岁，却也是个赫赫有名的丐帮子弟。
要说北有外患，南有水患，西有高山，东边虽是皇都所在，但也被这天灾扰得片刻不得安宁，朝中动荡。
但这些，于乡间不知道明天该往哪边的乞儿毫不相关。
恰逢科举新制，里庐山小荷客栈那是生意兴隆，财源广进，
开在山间官道旁的客栈生意好，最近正值赶考和各地躲灾的人，愿意来客栈外茶棚里面避雨的人也多了些。
近两年的雨水格外多，下完雨，屋子里面闷热，多数客人都坐到了外边的茶棚里。
坐在茶棚檐下的一桌人正说着今年从未停歇的雨，仅仅一墙之隔的乞儿们也侧耳听着。
“这雨水也不知道要下到什么时候，我们行商都比之前难上加难。”
“你们行商，等过了雨季还有得赚，就是今年这田里面的庄稼，怕是全都要糟了。”
“那能咋办？这天灾跟前，谁不是紧着裤腰带吃饭?今年已经比去年好上不少了！”
有个北方口音的插进来讲话，“怎么？听你这么说，去年这边还要更严重些？”
“何止，去年这时候，雨就没停过，这还是我们这中间的比两边都要好一些，可这今年下雨的时候少，该育苗的时候，苗活不成，该收粮的时候，粮没长成，这天高地广的地界，要是今年再旱上些，人就真没活路喽！”
闻言，满屋叹息，但不一会儿，南来北往的人们在这间茶棚里重新攀谈。
屋外的乞儿静静听着，也开始说起话来，距离狗蛋不远处的一对兄弟低声说话，倒没防备一旁假寐的狗蛋。
弟弟：“哥，你说咱们跟着去皇城咋样？”
当哥哥的没出声，另一侧蹲着的人倒是哼笑：“他们行商的去，好歹有口饭吃，书生本就去赶考的，你们去？要饭都不一定要得到！”
没一会儿，旁边传来细细簌簌的声音，应是三人差点起了争执。狗蛋当作没听见，拢拢衣裳，让自己和墙壁贴得紧密些。
春寒料峭，他挨着的墙壁后面，正好是茶棚里面一处小灶，热度贴着薄土墙渗出来，整个背贴上去，蜷腿坐着，至少能中和些迎面寒凉的雨风。
雨渐小，声渐停，茶棚里面的人鱼贯而出，其中也不乏转变心意的，原路返回或是更改了道路。
刚才起争执的三人，早没了踪影，蹲在茶棚外侧躲雨的几个乞丐也走了，独狗蛋这个半大小孩儿还在原地蹲着。
周围人声消散，茶棚里只剩伙计收拾残局时，杯碟的碰撞声。狗蛋才扶着柱子慢慢站起来，活动已经蹲麻了的腿脚，主要是他来得早，蹲的时间也久，刚才人挤人，连个给他扶的地方都没有。
一个书生模样的人带着书童逆向穿过人流，走进茶棚环视一圈，茶棚里不是没有伙计刚收拾出来的干净桌子，可这人最终和一穿着富贵的美髯公坐到了一处。
美髯公的随从见状，本要出言阻止，却被主人家的挥手赶到茶棚外面。
两人静坐，仆人们便也得了半刻空闲。书童和随从在茶棚外面站着，见狗蛋正晃晃悠悠往官道上走，书童喊了声：“小孩儿你往哪边去？”
狗蛋没理会，倒是叫一旁的随从上前抓住衣领，随从笑骂：“小孩儿，我这兄弟问你话呢，回一句又不会吃了你。”
狗蛋低着头，回了句不知道，挣脱开便要跑走，被闻声从茶棚里出来的书生叫住：“小孩儿，你等等，这碗饭菜给你。”
狗蛋有些犹豫的站在原地，他很久没有吃过正常的饭菜了。
书童拿着书生给的饭菜递过来，硬塞到狗蛋手里，“吃吧，也不是什么荤腥，吃完你也能走远点。”
狗蛋盯着手里的饭，那是碗掺了碎米的杂菜烩，卖相实在磕碜，但他没敢囫囵吞吃，拿牙叼住筷子夹挑起来的杂菜茎，吮着菜里那点珍贵的，苦涩的盐味儿，慢慢嚼着。
狗蛋闷头吃着，又听见书生问他：“方才他们的问题你能回答吗?”
狗蛋抬了一点头，没敢直视眼前的几人，回道：“南边吧，至少不会饿死。”
他从偏北的地方来，走到这里就花了他半个月的时间，一路上学着别人挖野菜，往南面走着，至少能抓到鱼吃。
狗蛋觉得自己现在适应良好，要是身上有路引凭证，他或许也愿意往北边一些的地方走，只是他现在就是个黑户，也实在没有银钱供他走那么远的路。
听见回答走出来的美髯公笑道：“有眼光，是个好去处，赶紧吃吧，再不走，你晚上就要住泥水里了。”说着让身旁的随从给了狗蛋一小吊铜钱。
“拿着吧，我家主人给你回答的报酬。”随从将那吊钱塞进狗蛋手心。
狗蛋看看手里的钱，又看看似是躺在长凳上酣然入睡的美髯公和在一旁打扇的书生，将手里的空碗放到茶棚外的桌子上，给几人鞠身行礼，脚步匆匆地走了。
狗蛋虽不知道为什么会给他一吊钱，但至少，他进城里时不会饿肚子了。
官道进城的路宽，他走没多久便又开始飘雨雾，刚开始还有得路可走，等地上的泥巴被雨水浇润，只这一双鞋的狗蛋只能往林子里面钻。
山间树林也没什么好地方躲雨，狗蛋觉得自己走了好久，但看不远处官道上的标记，也才走不到一半，路边的树林子里对于旅者不是什么好去处，但狗蛋也只能找颗能爬上去的树，薅下来不少看着茂密的枝桠挡雨，就这么抱着树桩分叉睡了一晚。
林间树叶密实，第二天醒过来时，狗蛋衣衫只是露水湿重，容易在雾气里迷了方向。
官道旁寂静的小路上只他一人，除了雨后不知道从哪里蹦出来的蟾蜍，只有遍地的野草毒虫与他相伴。
狗蛋慢悠悠走着，晌午饿了便在树林里找野果野菜吃，可这季节没什么熟果子，好不容易找到丛坠满半青半红果子的矮树，入口满嘴酸，倒是嚼了不少蒲公英叶才用清苦味遮住倒胃口的酸。
干哕着上路倒是不饿了，就是橙红色的夕阳和雾蒙蒙的天在身后追着，狗蛋不敢回头，直到太阳下山时，他在垣城外找到一处破庙。
庙宇烂了个屋角，连神像都是烂的，但至少能躲上一晚。狗蛋爬上贡台，找了块破布将自己完全遮盖，整个人蜷在佛像屁股后面，蒙头睡去。
夜里凉风穿堂，蜷缩在破布下面的小人儿被冻醒，微微抬头，从布料底下投进来的光，看见破庙室内火光摇曳，外面有人说着话，烤着肉，隐约还有酒气和血腥味。
狗蛋闻着熟悉又有些奇怪的烤肉香，咽了咽口水，悄悄换了姿势跪趴着，仔细听着外面的动静。
“难怪行商回来的脚夫都说，北边都开始吃两脚羊了，这细皮嫩肉的小孩子，果然生嫩得很。”有个尖细的公鸭嗓开口便让人觉得惊悚。
有人出声打断，“行了，赶紧吃你的吧，咱们得赶紧走，这地方虽说是中原地界，但是离皇城近，万一那家人报官，咱们可是要掉脑袋。”
“担心这个还不如担心回家怎么交差，刘兄可是罕见的被咱们拐带出来了，要不明天就先别回去了，就说我们硬拉着你游山水，刘兄明天就跟着我们上踏梅阁里面儿转转！”
“不过刘兄，你确定不赏脸来一口？”
“我本就吃不得荤腥，更别提这，这是...”
“好啦，好啦，就别逼迫刘兄了，趁天色正美，咱们等会儿游荡山野间，岂不美哉？”
“是啊，明日家中有贵客到访，祖父早前说过要让我回去，”刘正溪倚在门框边坐着，催促道：“你们快些，等会便是寅时，几位家中长辈也是要去的山庄的，咱们还是早归为好。”
“这一顿吃完，就只能等出了垣城地界以后喽，不过听说官道附近有家小荷客栈，他们家的黄酒可是一绝！”
那群人嘻嘻笑笑着喝酒吃肉，刘正溪脸别过去，靠在门边吹冷风。
狗蛋在破布底下一动不敢动，直到火堆被人扑灭，外面的温度在一刻钟之后开始变冷，庙外渐远的马蹄声，也没能让捂着自己耳朵的狗蛋松开手，外面只剩下呜咽的风声。
良久，狗蛋缓慢起身，正准备从破布底下钻出去，关上的庙门再次被打开。
刘正溪举着火折子进来，在火堆旁转了一圈，从炭灰里扒拉出来两个东西，一个坠子被他捏在指尖。火影摇曳，顺着佛像破败的小洞，狗蛋看着那只耳坠，是姑娘家常用的款式。
这坠子那些人没留意，或者压根不在意，刘正溪便将自己的扳指混在土灰里埋着，又借机回来一道取走，顺带将一地残骨收拢掩埋。
狗蛋不知道刘正溪在找什么，又在埋什么，他看不清躬身的人影，只听见几声干呕。
秽物的酸气顺着穿堂风偏移到狗蛋的身侧，他透过破碎的佛像空洞偷看，已经直起身望着佛像的人侧目，正对上暗洞里的那只眼。
轻喃：“快走吧，往垣城反方向去，希望你不会是下一个。”
被吓僵了的小孩儿动弹不得，等人走远，狗蛋才软着腿，从佛像后出来，用盖在身上的破布包了块还有些温度的炭火棍，裹着灰红的破布，闷头钻进西南方向的树林。
狗蛋不知道自己跑了多久，天将明时，他已经看不见来时的那座山。
作者有话说
第1章 钱国舅生不逢时
