1、刀斩庭芳，初露锋芒 大 ...
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大衍二十一年，九月初九。重阳。
太和殿的铜鹤香炉里燃着龙涎香。
青烟升腾，如薄纱浮动，穿廊过殿，散入层层飞檐斗拱之间。
金銮殿内，死寂沉沉，压得人喘不过气。
百官分列两侧，文东武西，乌泱泱站了一地。
龙椅空悬，珠帘垂落，帘后隐约可见一道明黄色的身影端坐其中
正是当朝皇后，裴素婴。
珠帘之前，御座之上，端坐一位玄色蟒袍、白玉金冠的俊美少年。
萧崇晏。
年十六，大衍储君。
她翻开一本奏折，声音清澈平缓：
“户部。江南水患的赈灾银两，为何迟迟未到？”
户部尚书沈远闻仓忙出列，九月的天凉风习习，他却汗流不止：
“回……回殿下，是兵部调走了三成。”
萧崇晏抬起眼眸，淡淡扫向武将列。
兵部尚书周庭芳的脊背微微僵硬了一瞬。
“周大人，可有话要说。”
周庭芳深吸一口气，出列。他年过五旬，两鬓微霜，在朝中沉浮了三十余年，什么风浪没见过。
可今日，他总觉得空气中好似有什么东西压得人喘不过气。
“殿下，北狄边境近日异动频频，臣恐边境生乱，不得已调拨银钱充实军备，以备边疆不时之需，实属权宜之计。”
“以备不时之需？”
萧崇晏合起奏折，指尖轻叩封皮，身体微微向后倚靠，俯视下首之人。那双清澈的眼中忽然浮起一丝极淡的笑意：“周大人倒是忧国忧民。”
话音未落，她抬手取过另一本奏折。
御史台朱印鲜红刺眼，落在素白封皮之上，触目惊心。
“可御史台弹劾你的奏本，三个月前，便已送入东宫啊。”
她随手将奏折掷落御阶。
周庭芳瞳孔剧烈收缩
御史台的折子？三月前送入东宫？
他竟一无所知！
“江南水患，朝廷拨银百万两赈灾。经你兵部转手，只剩下七十万两。”
她的声音平稳无波，话语却让人不寒而栗，“剩下三十万两，周大人告诉本宫，去向何处啊？”
周庭芳面色骤变，余光飞快扫过左右同僚。
兵部侍郎韩愈低着头。
礼部尚书陈文远面沉如水。
文武百官尽数垂首，无人敢与他对视。人人避之不及，生怕引火烧身。
“殿下明鉴！臣绝无半分贪渎之心！三十万两确全数归入军备，分毫未入私囊……”
“是吗？”萧崇晏淡淡打断。
她自袖中取出一本薄册，封皮朴素，无字无印，像是随意从街边书肆买来的。随手翻开，念道：
“青州周氏宗祠，去年重修，耗银一万二千两。青州城东，周氏宅院三处，购置于两年前，共计白银二万八千两。青州城外，良田千亩，购置于三年前，共计白银一万五千两。”
她抬眼，看着周庭芳：“周大人年俸不过两千石。这些家业，从何而来？”
字字诛心。
周庭芳喉间发涩，冷汗滚滚而下。
“是、是臣族中子弟经商所得，并非……”
“族中经商？”萧崇晏仿佛听到了什么极为有趣的事情，微微偏头，嘴角勾起一抹淡笑。
“你周家满门都是官身，哪来的商人？”
“哦，本宫倒是忘了……”
她忽然像是想起了什么，笑容更深了：
“你还有个小舅子，在江南开了家‘荣通商号’。周大人，那商号暗地里做的什么生意，要本宫一桩桩、一件件，当众细数吗？”
满朝死寂。
周庭芳心脏骤然紧缩，手脚冰凉。
荣通商号。
这四个字砸在耳朵里，像一柄重锤狠狠敲在脑门上。他眼前发黑，耳边嗡嗡作响，只剩下自己越发粗重、急促的呼吸声。
她怎么会知道……
周庭芳脑子里一片茫然。他僵硬地站在原地，嘴唇微张，喉结上下滚动，却一个字也发不出来。
荣通商号藏得极深，经手的人全是死契家奴，账目从来都是单线交接，连他最亲近的几个门生都只知道点皮毛。太子远在东宫，她是怎么把这条暗线挖出来的？
不可能，她不可能有证据。
他拼命在心里告诉自己。她一定是在诈我！太子查到了青州的田产宅院，又顺藤摸瓜摸到了小舅子身上，但商号底下的生意她未必清楚。
只要咬死不认，没有铁证，她就不能当众定罪。
周庭芳深吸了一口气，将翻涌的心绪硬生生压了回去。他张嘴，试图辩解说那商号只做些寻常的丝绸茶叶买卖。
可就在他抬眼的瞬间，撞上了萧崇晏的目光。
那双眼睛平静极了，甚至带着一丝饶有兴致的笑意。
她根本没急着往下说，就那么静静地看着他，像是在看一只被掐住了脖子的鸭子，他扑腾得越厉害，她就看得越欢喜。
周庭芳喉咙里那句“臣冤枉”生生卡住了。
她什么都知道……
那一瞬间，周庭芳整个人从头凉到脚。脑子里的辩解轰然碎裂，取而代之的是一种从骨髓里渗出来的恐惧。
盐铁走私。
暗通北狄细作。
他以为自己做得滴水不漏，他以为死契家奴不会背叛，他以为那些经年日久的旧账早就烂在了江南的淤泥里。
可这位太子，竟然一条一条，全给他翻了出来。
这三个月里，她什么都没做，就这么静静地看着我上朝，看着我议政，看着我自以为是地站在这里。
周庭芳忽然觉得自己的手在发抖。他垂下视线，瞥见自己攥着笏板的指尖已经泛了青白。头顶的太和殿穹顶压得他喘不过气。
全都完了…
他想起了青州老家的那几百口人，想起了宗祠里新修的牌位，想起了小舅子那张贪婪又愚蠢的脸。周氏一门数十年的荣华富贵，就要在今日，在这座金銮殿上被一刀斩断。
周庭芳缓缓抬起了头。
他看向御座的方向，看向那个端坐在上方的少年储君。他知道，此刻认罪，是死。硬扛，也是死。跪地求饶，只会被像条狗一样拖出去斩了。
横竖都是死。
既然都是死，那临死前，不如把天捅个窟窿！
恐惧到了极点，反倒生出了一种诡异的平静：
“殿下治臣罪状，臣无话可说！”
“但臣斗胆一问……殿下，你当真配坐这九五御座吗？”
满殿哗然。
礼部尚书陈文远惊得抬首，他疯了不成！随即又慌忙垂首，心惊肉跳。
周庭芳浑然不顾。既然撕破了脸，他便把那些藏在朝臣心底、谁都不敢摆上台面的话，统统抖落出来：
“殿下自幼体弱，经年卧病在床，太医院旧案历历可查！十岁重病离宫，寻访名医，一去三载！”
“十三岁回宫之后，性情体魄、风骨气度，全然改换！昔日弱不禁风、寸步难行，回宫后却勇武过人、杀伐凌厉！”
他喘着粗气，眼底满是偏执与质疑，字字逼问：“三年之别，判若两人！世间何来如此脱胎换骨的奇事啊？臣恳请殿下……出示离宫三年的脉案，以正储君视听！”
话音陡然锋利，撕开所有体面：
“何况女子临朝，本就有违祖制！如今储君诡异莫测、来路存疑！此乃祸乱朝纲、动摇国本！大衍数百年基业，岂能交由一个来路不明的女子执掌？！”
话音一落，殿内暗流汹涌。
死寂瞬间碎裂，百官垂首敛眉，以袖遮唇，细碎私语窸窸窣窣，如暗虫嗡鸣，此起彼伏。
“是啊，自古以来哪有女子当储君的道理？这是乱了国本啊。”
“哼，妇人掌权，必生祸乱，前朝旧鉴犹在眼前。”
“唉……这…祖制定乾坤，男女有序，大衍岂能颠倒纲常啊？”
文武队列里起了一阵微澜，众人低头互递眼色，唇瓣轻动。
“她就算再聪慧过人，也不过一介女流，如何压得住四方藩王、百万将士？”
“皇后一意孤行扶她上位，分明是拿大衍江山赌一己之私啊。”
压抑已久的揣测与非议，被周庭芳一语点燃。
众人眼底怯懦褪去，只剩固守旧规的偏执，纷纷附议。
萧崇晏好笑的看着诸位朝臣。
明明刚刚还害怕的要死，怎么一提到‘女子’二字，他们就仿佛又充满了力量与斗志，又能大战三百回合了？
珠帘之后，裴后的指尖深深掐住紫檀扶手。那双凤眸中翻涌的杀意几乎要冲出珠帘。
时隔十六年。
还是第一次有人敢将此事质问到她面前。
良久，帘内传来女子清冷威严的声音，不怒自威：
“周庭芳。”
“你贪墨灾银、暗通外敌，罪证确凿。事到如今，还不知悔改，反倒污蔑储君、动摇国本”
“污蔑皇室血脉，按大衍律，当株连九族。”
周庭芳的额上冷汗涔涔，双腿微微发颤。
珠帘轻晃，她的身影重新坐回帘后。
“皇儿，此人交由你来处置。本宫乏了。”
“儿臣遵旨。”
御座之上，萧崇晏应声。
她静静看着失态癫狂的周庭芳，看了很久。
久到百官皆以为，她是年少心虚，无言辩驳。
可下一瞬，少年储君缓缓起身。
玄色蟒袍垂落，步履平稳从容，一步步踏下御阶。
身形修长挺拔，眉目清俊凛冽。立在金砖之上。
“周庭芳。”
她缓缓开口，声线清浅：
“你方才言……女子不得干政？”
周庭芳咬牙，悍然抬头：“正是！”
“本宫14岁那年的秋猎，与父皇一同前往猎场”
“父皇问本宫，欲猎何物。”
“本宫答，猎长空之鹰，射旷野之虎。”
周庭芳一怔，不明所以。
她身长八尺，腰背挺拔如松。
光是站在那，就极具压迫感，令人呼吸凝滞。
“父皇问其缘由。”
萧崇晏眉梢轻挑，眼尾微扬，嘴角轻抿：“本宫彼时答……鹰虎凌厉，独霸天地，本宫心向往之。”
她微微俯身，半步逼近：“周大人。可曾听过，鹰击长空时，会低头问世人……自己配不配翱翔九天？虎啸山林时，会不会问鱼虫草木，自己配不配为百兽之王？”
萧崇晏微微偏过头，眉梢轻挑，嘴角勾勒出一抹淡笑：“本宫今日能以女子的身份站在这里，其实是，天意难违啊。”
她缓步而行，厚重的玄色蟒袍拖曳在冰凉的金砖上，发出细微的摩擦声。
“周大人口口声声说纲常礼法不可违。可这礼法之中，分明还写着‘嫡庶有别’的道理。本宫可是这大衍唯一一个，父皇与母后的嫡出皇子。”
大殿死寂，只有她靴底叩击地面的声响，像一头闲庭信步的老虎，缓缓绕到了周庭芳的身后。
“尔等身为臣子，不能因为一己之私，就妄图以庶代嫡，挑战这千年礼法吧？还是说……”萧崇晏的声音骤然冷了下来，带着毫不掩饰的嘲讽：
“这礼法纲常，只对男子有效，而对女子，却是另一套说辞？”
周庭芳浑身僵硬，脖颈后的汗毛瞬间倒竖。
他不敢回头，却能清晰地感觉到一道极具压迫感的视线，正自上而下地俯视着他的后颈。
那种感觉，就像有一把冰冷的长刀，已经虚虚地贴在了他的皮肉上。他的双腿开始不受控制地打颤，冷汗顺着脊背往下淌。
“若真是如此，那本宫倒是觉得，你们这群老骨头口口声声奉为圭臬的狗屁礼法，还真是反复无常，如同儿戏了！”
大殿死寂。
周庭芳被这段话堵得哑口无言，脸色由白转青，浑身发抖，却偏偏找不出半句反驳的话来。
萧崇晏停在他身后半步之遥，没有看他，而是缓缓抬起眼，目光横扫向满朝文武。
“这世间，见不得女人掌权的男子多如牛毛。那些手握重兵、权倾朝野的乱臣贼子，尚且奈本宫不得。”
“何况像周大人这种，只敢在将死之时，才敢质问本宫的懦夫……”
“就更不值一提了。”
萧崇晏喉间发出一声极为轻蔑的嗤笑。
还真是皇帝不急庭芳急，我爹都管不了我，你算个什么东西。
大殿之上，只回荡着她清冷而笃定的声音：
“本宫乃帝后嫡长，立嫡有据，立贤有功！”
“储君之位，承自天命，承自皇权！”
她微微偏过头，看向周庭芳那颤抖的侧脸：“女男之别，从来不是大衍立储的规矩！”
周庭芳浑身颤抖，面无血色
“你今日当众诘难……是在质疑本宫？还是在藐视先帝祖制、当朝天子？！”
话音未落，寒光乍现。
无人看清她何时抽刀。
只见她手起刀落。
鲜血喷溅，血染御阶！
一颗头颅腾空而起，咚的一声，滚落至户部尚书沈远闻脚边，须发染血，双目圆睁。
沈远闻的脸惨白如纸，张着嘴，却发不出任何声音。
鲜血顺着他花白的胡须往下滴，滴在了他一品仙鹤补服的前襟上。
“当啷。”
周庭芳手中那块象征着一品大员的象牙笏板，重重掉落在地。
无头的身躯在原地僵硬地晃了晃，随后膝盖一软，“扑通”一声，面朝御座的方向，直挺挺地跪倒在血泊之中。
萧崇晏提刀行走在诸位朝臣之间。
文武百官噤若寒蝉，每个人的头都恨不得埋进地底，生怕她的脚步停在自己面前。
规矩都是留给舒服的时候守的，都死到临头了谁还在乎那个？
“世人常言规矩礼法、尊卑纲常。”萧崇晏缓缓开口，声音在空旷的大殿里回荡。
“可规矩，从来都是盛世安稳之时，供俗人恪守的枷锁。风雨倾颓、生死相争之际，唯有，强者立规，弱者守礼。”
她眉眼弯弯地扫视众人，语气甚至轻快了不少，似是心情极好：
“至于……女子不得干政这种废话，不过是一群伪君子为了施行便利的借口罢了！诸位身为朝中大臣，不想着怎么稳住朝局，反倒听信贼人谗言，意图跟着他动摇国本！简直是愚不可及！”
一群狗屁不通的老东西……
她停下脚步，声音骤然轻缓，却掷地有声：“今日周庭芳之死，诸位该引以为戒。胆敢质疑皇权者……”
“人头落地。”
血腥气混着袅袅龙涎香，交织弥漫在整座太和殿。
满朝文武，无人敢动。
大殿之上，静的出奇。
金銮殿内少年长身玉立，下巴微扬。
双手拄着长刀立于血泊之中，面色平稳，声音掷地有声地穿透整座大殿
“周庭芳，贪墨灾银、私通外敌、污蔑储君、动摇国本。”
“依大衍律……”
“斩立决。”
萧崇晏抬手，腕骨微旋，长刀划出一道亮光，血水甩落地面扫出一道血色弧线。
收势稳立。
抬眼，扫视满朝文武。
“今日，还有谁，觉得女子不可临朝，本宫不配居于此位？”
“大可站出来！”
站出来，本宫全砍了。
俗话说得好，树不修不直，人不教不才。本宫就算是再苦再累，也要把这大衍的烂枝修剪得干干净净。
就这么一会的功夫，萧崇晏已经在心里把自己拉到了「举头望天外，无我这般人」的绝顶高度了。
朝中一片死寂。
下一瞬，不知是谁先跪了下去，紧接着，百官齐齐伏身，黑压压跪落一片，额头重重磕在冰冷金砖之上。
“殿下千岁！千岁千千岁——！”
山呼海啸的跪拜声震彻九重，
撼动殿外铜鹤，震荡整座皇城。
萧崇晏转身，一步一步重回御座。
染血黑刀随手搁置御阶一侧，猩红血线顺着砖缝静静蔓延。
她落座，垂眸翻着奏折，神色淡然如初。
“户部听旨。”
“臣在。”
沈远闻出列，躬身拱手。
“江南赈灾银两，十日之内，全数抵达州县，将江南流民尽数安顿。”
“命人即刻修缮堤坝，不得有误。”
沈远闻浑身战栗，声音破碎颤抖：
“臣…臣遵旨！”他脸上的血还没擦，就那么跪着叩首，额头上沾了血，在地上留下一个暗红的印子。
珠帘之后，裴素婴静静望着那道端坐在御座上的背影。
大殿里还弥漫着未散的血腥气，少年端坐如松，像一把插在皇权之上的绝世利刃。
凶性逼人，让人不敢直视。
可裴素婴却觉得，这天下，再也没有比这更让她心颤的风景了。
她微微倾身，涂着鲜红蔻丹的指甲轻轻拨开眼前的珠帘。
珠子相互碰撞，发出细碎的轻响，在这死寂的大殿里格外清晰。
她的呼吸不自觉地放轻，隔着大半个朝堂，仿佛能嗅到女儿身上混杂着龙涎香与铁锈味的气息。
那是她亲手浇灌出来的味道。
她的视线变得有些迷离，恍惚间，穿透了岁月，想起了多年以前，那个站在演武场边、穿着不合身戎装的小姑娘。
那时的身量还没长开，却在漫天黄沙里，仰着一张同样明艳的脸。
“爹，我也要上战场建功立业！”
“钰儿，你是女子。”
“女子怎么了？男子做得女子便做不得？”
稚嫩却狂傲的声音，与此刻御座上那清冷孤绝的剪影，在裴素婴的脑海里轰然重合。
她轻轻闭上眼，压在膝上的手指不自觉地蜷缩了一下，像是极力克制着想要冲上去、将那人紧紧揽入怀中、揉进骨血里的冲动。
她嘴角弯起一个极淡的弧度。
不急，
来日方长。
作者有话说
第1章 刀斩庭芳，初露锋芒
