《凤临·挽卿传》绫绫香

6、第6章 斗狸会

　　烈日炎炎，谢先生早给姑娘们放了假，本安生在家绣花写字，可这天楚湘琴非要拉着挽卿出门。
　　“三姐姐，你也不嫌热得慌，那外头人挤人的，我才不想去。”挽卿手上拿着一本《巾帼传奇》正看得津津有味。
　　“先生给假原是让咱们好好休息顽耍，你倒好，日日在这儿看书，小心成书呆子！”
　　惊讶她满嘴的诡辩，挽卿无语道：“先生是看天太热，让咱们在房里看书，哪里是给假去顽的，叫先生听见了定然要罚你。”
　　见挽卿不上当，楚湘琴一脸谄笑道：“是吗？那是我记岔了。妹妹肯定是不会跟先生说的，我知道，妹妹不是那种人。”见她欲端起书，楚湘琴连忙又道：“这书也快看完了，不如去买一些新的？”
　　听到这儿，挽卿才有些犹豫，不过瞅了一眼不远处快融化的冰还是摇了摇头。
　　“我让碧城她们去买就行。”
　　“别人买的哪有自己买的合心，你说是不是？”
　　挽卿无奈地看了会儿楚湘琴，心知今天不陪她出门怕是没法儿安心看书，只得同意。
　　好说歹说了半天，才看到挽卿认命似的放下书点头，楚湘琴眼睛亮亮地拉着她往门口走去。
　　“不用跟婶婶说吗？”
　　楚湘琴大手一挥道：“早就跟母亲说过了，车都套好了就等孟大小姐起身呢。”一副‘万事俱备，只欠东风’的模样，感觉再配把羽毛扇看着就更顺眼了。
　　说话间两人便上了马车，只见楚湘琴的丫头不知从哪里端来一小盆冰，扇子扇着便也没那么热了。
　　楚湘琴得意道：“我从自己的份例中匀出了些冰，必不叫妹妹热着。”
　　挽卿心道，算她还有点良心！开口道：“三姐姐，你今日怎么非要出来呀？”
　　“不瞒妹妹说，今日天香楼有‘斗狸会’，各人把家中养的猫儿带出来‘斗’，比各猫儿毛色和叫声呢。”楚湘琴兴奋道。
　　‘斗狸会’挽卿还是第一次听说，一时也有些新鲜。

　　许是还没到时辰，还未见有人携着猫儿，不过现在已经有许多宾客落座，想来都是等猫儿的，跑堂的小二忙得脚不沾地，这天香楼掌柜算盘打得噼啪响。
　　正好喝完一盏茶，陆续有人带着猫儿进来了。有的是在竹编笼子里被提着来的，或是装在厚实的麻布袋里，只露出个毛茸茸脑袋好奇地四下张望，时不时还‘嗷~’两声，更有少数猫儿是被人用细软皮绳牵着走进来，见这许多人也丝毫不怯，直往人脚边去蹭，尾巴竖得老高，喜煞众人。
　　楚湘琴这边看看那边摸摸，眼里的欢喜都要溢出来了，挽卿也跟着凑近了看着。只见一只通身黢黑的猫儿站在桌上努着嘴，高傲地扬起脑袋，其主低头也用脑袋去碰。它灵动机敏，憨态天然，观者但觉心头发软，恨不得抱入怀中。
　　“其名‘乌云’。”他一脸得意地介绍猫儿的名字，话音刚落，它似听得懂般也“喵”了一声以作回应，众人无不惊叹此狸之聪慧。
　　另一只黄黑相间的猫儿跳上了天香楼搭的台子上，其主在它身后牵着，见它上台后左闻右嗅，行至柱前围着转了好几圈，竟将牵着它的青绳绕柱数匝，动弹不得，立时便耍赖般地仰倒在柱前，才看到它肚皮上还有许多白毛，其娇憨之态引得众人哄然大笑，直让人心醉。
　　有人问其名，其主摸了摸它的脑袋，笑答：“名‘锦被’也。”
　　那人戏言道：“恁地爱‘就地滚’，莫叫‘锦被’了，唤作‘锦褥’可好？”
　　语罢，众人拊掌大笑，狸奴浑然不觉，犹自滚转不已。

　　这‘斗狸会’的开场不是想象中的锣鼓声，而是由着一位约莫四十出头的中年男子立于台上，先敲响一旁盛碎冰的铜碗，只听得“叮叮”的声音，在这盛夏里直觉得沁人心脾。
　　碗中薄冰撞着铜壁，脆生生荡开去，连猫儿都停下了玩耍，好奇地望向铜碗处。
　　他清了清嗓子，眼尾的笑纹先于话语漾开来：“诸位，三伏天里把诸位雅客请来，辛苦了，先容我通个名。
　　小可姓佟，排行第三，人称‘佟三郎’，近日蒙‘天香阁’的东家张员外所托，忝为‘引猫使’，掌此雅会。
　　今儿这‘斗狸会’不比文，不比武，就比两样：谁家猫儿毛色俊，谁家猫儿叫声妙。”
　　话刚起了个头，台下不知谁家的猫儿“喵——”地拖长声应了一嗓子，惹得众人哄笑。他也不恼，满面笑容地调笑道：“哟，这谁家‘公子’比我还急？成，那咱就开始！”
　　佟三郎从身旁小儿的托盘中取出一串茉莉，举到头边晃了晃：“五文钱不多，够您喝半碗茶，也够您当一回‘判官’。若您觉得哪只猫儿毛色好，挂一串；叫得妙，再挂一串。但丑话说在前头——自个儿家的猫，不许挂！
　　头名的彩头便是这‘百福锦铃项圈’——蜀地来的锦缎，裁成一指宽的项圈，中间坠一颗黄铜响铃，猫儿一跑起来‘叮叮’地响，隔三条街都知道‘魁首’搁您家呢！”
　　展示完彩头，佟三郎就开始唱起了名，挽卿两人也打发丫头们去买茉莉花串了。
　　“头一位‘乌云盖雪’,主人刘小六——上台来！”待主人抱它上台，将其放于桌上，猫儿倒松弛地如同自家一般，自顾自地舔舐起身上的毛发。
　　“列位都瞧仔细了——通身纯黑，四蹄雪白，尾巴尖儿上一点墨，这叫‘墨玉垂珠’！您看这脊背，油光水滑，摸着比绸子还顺溜！”他顺着猫儿的身体一路摸到尾末，被打扰了兴致的‘乌云’也不恼，只反头轻咬一口佟三郎的手，又舔了舔。
　　佟三郎笑眯眯地摸摸它的脑袋：“小六，让你家猫叫三声给大伙儿听听！”
　　只见那刘小六从袋中掏出一条尾端绑着一簇羽毛的红绳，在它面前晃来晃去，猫儿抬手抓了好一会儿也没抓到，便对着刘小六“猫呜~猫呜~”地叫了好几声，直到刘小六将那串羽毛塞进它怀里才安静抱着舔舐。
　　“好不好听的您说了算！觉着喜欢的您可给它送花串儿了！”
　　一时间许多茶客起身，给‘乌云’戴上茉莉花串，有挂在脖子上的，也有绕一圈戴在腿上的。也有些茶客将花串放在小儿的空托盘上，由小二们呈至台前。
　　挽卿也觉着这只猫儿十分可爱，上前将花串挂到它耳朵上，顺带着狠狠摸了一把它毛茸茸的脑袋。

　　“好，第二位’金猊’，主人魏秀才——上台来！”
　　与其说是抱着，不如说是魏秀才托着他上来。只见这‘金猊’趴在魏秀才的肩头，胖爪紧紧扒着他的衣服，魏秀才想把它放在桌上都有些费劲。好容易把它抱下来了，它的头又恨不得埋到主人衣服里去。
　　“哟，‘令郎’还十分害羞呢！不过话说回来，这毛色，一根杂毛没有，从耳根到脊背到尾巴，一水儿的蜜蜡黄，跟狮子似的，这就叫‘金丝裹肚’！”
　　正说着，佟三郎伸手把它的一只小脚放手心里揉了揉，只见这‘金猊’忽然把脑袋从主人衣服上挪出来，冲着佟三郎大声“嗷~”了两嗓子，看着像是有些生气，不过它那双宝石般的大眼睛可没有丝毫威慑力，佟三郎也夸张调侃：“好家伙！这位嗓门儿大，是个有力气的，适合去城门口喊号子！”引得台下众人笑声阵阵。
　　“照例，大家伙儿喜欢就来给咱们小狮子‘金猊’送花串儿！”
　　......

　　直到这十只猫儿都一一上台亮相后，终于到了决出头名的时候了。
　　佟三郎走到台中间，朝二楼雅座一拱手：“张员外，您来？”
　　众人顺着他的目光看去，只见楼上那位穿绸衫的中年人摆了摆手，笑着往下指了指——意思是你来。
　　佟三郎便回过头，清了清嗓子：“列位，今儿这‘斗狸会’，咱在这天香楼热闹了一个多时辰，茶水喝了三壶，花串投了四百来朵，总算是到梗节儿上了！魁首是——”
　　他故意顿了一下，侧身让出身后那只正舔爪子的虎斑猫：“陈小四家的‘小於菟’——得花四十九串儿，毛色、叫声、眼神、步态，样样上品！”
　　佟三郎从小二手里接过那条“百福锦铃项圈”给它戴上，正红锦缎，中间用如意扣系着一枚黄铜响铃。戴好后，打量了一眼，转头对着满堂喊：“诸位——正红如意扣，配虎斑花毛，好看不好看？”
　　“好看——！”满堂齐声。
　　“那咱这斗狸会，圆满！”

　　直到两人坐上回府的马车，楚湘琴还没缓过来。
　　她双颊犹带着激动的潮红，嘴里仍不住地念叨着方才的热闹。两人你一句我一句地回味着猫儿的憨态，给每只猫儿都送了不少花串儿，另外还带了几串回去。两人聊得兴奋，连买书都忘了。