1、劫起于西 西山桃溪种 ...
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弘治十三年，五月末。京西群山深处的桃溪谷，天光未亮，山雾贴着溪面缓缓地流。
苏若无挑着两只木桶出了观门。井在坡下，青石井台被几十年的井绳磨出深深的槽，她绞水、上肩、上坡，扁担压着肩窝里的旧茧，步子却稳，桶里的水只荡出细细一圈纹。守拙扛着锄头跟在后头，闷声不响。
到了菜畦，她搁担、舀水、浇苗，一气做完。黄瓜秧挂着水珠，豆架的须子缠得正紧，韭菜割过一茬又齐齐冒出新绿，一畦一畦，绿得发亮。水勺一起一落，秧苗喝水似的舒展开来。
“今早三担。”守拙说。
“不够。晌午前再挑两担。”苏若无直起腰，抹了把汗，“豆角盼水，人歇得起，它们歇不起。”
守拙嗯了一声，蹲下身拔草去了。溪对面的山坳里，观中三间正殿、一圈矮墙，殿脊上的青瓦蒙着薄雾，檐角挂的铜铃偶尔响一声，惊起两只山雀。师徒三人的日子便圈在这一谷桃林、几畦菜地里，清苦，却安稳。墙根晒着去年收的桃干，檐下码着的柴火按粗细捆得整整齐齐，连守拙的斧头都磨得能照见人影。这满院的烟火气，一大半是苏若无的手笔。
浇完菜，两人沿桃园巡了一圈。再过半月桃熟，青果已坠得枝头微弯，向阳的一面透出浅浅红晕。苏若无挨棵数过去，数完东三垄，眉头一动：“比去年少了十一颗。”
“风摇的。”守拙说。
“风摇不掉整枝的果。”她拨开枝叶细看，叶底藏着一窝食心虫，指尖一捻，“是这东西偷嘴。回头熬一锅皂角水，东三垄都得喷。”
守拙蹲在树下，掰着指头帮着记数，记完了憋出一句：“熟了，下山换盐米。”
“嗯，今年的桃成色好，除了盐米，还能换两匹粗布。”苏若无拍了拍手上的土，望向谷口的方向。山外的事，与她不相干；山里的账，她心里一清二楚。
巡完园，日头爬上山脊，晨雾散尽，满谷桃香混着泥土气浮上来。观中日子有铁规：卯时劳作，申时课业，观星台外人永世止步。规矩是师父玄微道长立的，十几年不曾破过。苏若无夜里背《步天歌》，接连错了三宿，把东井八星背成了九星。师父不骂，只淡淡道：“星宿名目，一宿错不得。步天步天，一步踏差，满盘皆错——天上少不得一颗星，纸上多不得一个字。抄十遍。”于是今日劳作之外，她还欠着十遍功课。
晌午过后，师徒三人在后窖封酒。三月里桃花开得最盛时收的瓣，拌了山泉与酒曲，酿足一春，如今启了缸，酒色清浅，桃香里带一丝甜。滤渣、灌坛、泥封，一坛坛码进阴凉的地窖。窖里阴凉沁骨，封一坛，便封住了一季桃花。封到最后一坛，玄微道长伸手在坛口抚了一抚，白眉下的目光悠远：“这一坛，留给有缘人。”
“有缘人是谁？”苏若无问。
“缘分未到，问了也白问。”老道长笑而不答，拂尘一摆，看他的药圃去了。
苏若无抱着泥桶下窖时，瞥见师父立在药圃边，仰头望了一眼西天。望得极短，眉间却像压了点什么。她没有多问——观里的规矩，师父望天的时候，不许人打扰。
守拙帮着封完泥，忽然道：“北坡的套子，昨夜紧了。”
“走，瞧瞧去。”
北坡的套子果然住了货——一只肥獐，皮毛油亮。守拙扛回来，苏若无烧水、扒皮、剔骨，后腿抹了粗盐挂上房梁风干，余下的肉切作细条，摊在竹匾里晾晒，预备过夏的干粮。獐皮绷上木框，晒得半干，回头硝好了，正好与守拙一人做一双新鞋。傍晚灶上炖了獐骨汤，撒一把野葱，汤白得像牛乳，守拙连添三碗糙米饭。苏若无又往他碗里扣了半勺，自己扒完半碗，便起身翻晒肉条。日头一寸寸挪过院墙，竹匾里的肉香晒得越发厚了。山里人的日子，便是这样一样一样攒出来的。
同一时刻的京城，演武场上却压着一团火。
镇远侯顾溥奉旨总督团营，军务缠身，命世子代巡京营。二十岁的顾景珩一身玄色曳撒，乌皮战靴，佩刀未解，眉目沉峻，立在演武场高台之上。台下乌压压列着各营军士，甲叶在日头底下泛着冷光，鸦雀无声。台前跪着一名把总，账册摊开在案，一笔一笔，触目惊心——三年之间，此人克扣士卒月粮折银百余两，兵丁吃糠咽菜，他家中却添了两间铺面。
“军饷，是弟兄们拿命换的银子。”顾景珩的声音不高，却压得住满场军士的呼吸，“你扣的是饷，寒的是心。拖下去，杖二十，赃银如数追还入伍。”
军棍起落，演武场上一片肃然。行刑毕，他命人把账册誊抄数份，分送各营张挂，勒限自陈——再有隐匿者，加倍论处。有人暗恨，有人暗自称快——恨的断了财路，快的出了积压多年的怨气。顾景珩立在台上，目光扫过校场，如同刮去铁锈。他代父整饬京营不过旬月，清退了七份冒领的空饷粮额，杖了两名喝兵血的军官，这潭多年的死水，总算翻起了泥。自那日起，各营将佐递手本、核名册，笔笔不敢含糊；士卒领月粮，头一回足秤足两。校场上的精气神，一日日提了起来。
次日午后，他在点将台上点验操演。台边的旗杆立了几十年，根子早朽了。就在他俯身去拾一面跌落的令旗时，头顶咔嚓一声脆响——旗杆拦腰折断，碗口粗的木杆裹着铁箍当头砸落。身形恰矮下去那半尺，断杆贴着后背砸进台面，木屑横飞。他起身时，方才替他掌旗的旗手已被砸在杆下，血从领口涌出，没哼一声，人便没了。
满场死寂。顾景珩盯着那截断杆看了许久，喉结滚了滚，只吐出一个字：“查。”当夜他自掏银钱，加倍抚恤旗手家小，灵前亲奠三杯。回府时更深露重，他独立院中，抬头望了一眼西天，眉心一直没有松开。
旬日后，他赴神机营点验火器。试铳的军士装药、填弹、引燃，一声闷响不对——铳膛炸了。碎铁横飞，他身侧的同僚猛地将他搡开半步，自己肩胸连中三片碎铁，血染征衣，当场昏死。顾景珩单膝跪地抱住那人，压住伤口连声唤人，抬眼时，怒意几乎从眼底烧出来。营中医士赶到，他守着抬走了人，才回身拾起一截炸裂的铳管残铁：断口疏松，膛内砂眼密布，铁色发乌，一捏竟簌簌掉渣。
“这样的铁，铸把菜刀都嫌脆。”他攥着残铁，指节泛白，“谁验的收？谁发的铳？”
神机营火器，成造有例，铁料有数。劣铳入营，前头必有一张吃铁的口子。他将残铁收进怀中，背影绷得像一张拉满的弓。当夜神机营送来的册子上，这批铳管的铁料来源，恰恰缺了一页。
两劫接连，死的皆是身边之人，偏偏他都擦身而过。消息传回侯府，顾溥坐不住了。
当夜，钦天监监正杨源登观星台夜观天象。铜壶滴漏，星河低垂，老人望定西天，眉头越锁越紧——紫微垣外，一颗将星晦暗蒙尘，芒角尽敛，煞气隐隐，如雾聚于西方。他掐着指节，把前两劫的次第在心里又排了一遍，越排越是心惊：劫劫催命，一劫紧似一劫。推演半宿，具疏之后，又遣心腹连夜递话镇远侯府：将星蒙尘，煞聚于西，三十日之内恐还有一劫，应在西方，其性属水。疏末八字批语——“劫起于西，遇桃而安”。
顾溥是马上挣出来的侯爷，一生不信邪，接信时把那八字拍在案上：“我顾家的儿子，不跪天，不跪命。”
拍完了，却又把纸捡起来，就着灯看了整整一夜。断杆下丧命的旗手，炸膛前搡开世子的同僚——一条人命、一身重伤换回的侥幸，赌不起第三回。杨源临去时的一句话又浮上来：“欲解此劫，非术数大家不可。闻先朝有星象遗老，隐居西山，不问世事。”
天将亮时，顾溥唤来独子：“微服，去西山，访那位遗老。就当……替为父巡一趟山。”
顾景珩眉峰一沉：“父亲也信星象之说？”
“我不信命。”顾溥的声音哑了一夜，却依旧硬得像铁，“我只知道，断杆差的那半尺，炸膛差的那半步，不会回回都有人替你挡。顾家就你一根独苗，去——命是自己的，捡回来才算数。”
顾景珩垂手领命。他依旧不信命，只是记得怀中残铁的分量——天灾躲得过，人祸躲不过。西山这一趟，他去定了。
也就在这一夜，京城批语墨迹未干，京西桃溪谷的观星台上，玄微道长独立中宵。
山风过处，松涛如潮。老道长负手立于石台边缘，望定西天——一颗将星悬在山脊之上，晦暗不明，芒角敛缩，四野星子皆亮，唯独它像蒙了一层灰。他望了许久，袖中的手缓缓收紧，脸上不见喜怒，眼底却掠过一丝极淡的涩然。
山下观中，苏若无的窗纸还透着灯火，一笔一画，誊她没抄完的经卷，浑然不觉。守拙的鼾声隔着板壁传上来，房梁上风干的獐腿微微晃着。
老道长收回目光，自袖中摸出一枚旧棋子，摩挲片刻，又收了回去。
“劫，来了。”
声音很低，散进松涛里。满谷桃影沉睡，无人听见。
作者有话说
第1章 劫起于西
