《玉牒无名》周而复我

4、第4章 故人 周慵以母亲

　　湖心主楼三面临水，堂中设有数十张矮案。
　　周慵随裴寂进去时，文斗尚未开始，年轻士子三五成群聚在一处。
　　裴寂替她寻了个临窗的位置，将木筹搁在案上。
　　“此处清静。即便输了，也不至于太丢脸。”
　　周慵落座，指尖拨正木筹：“你倒先替我算好了输赢。”
　　“参加云坊文斗的人，大多提前半月便开始揣摩题目。你今晨才来，输了也不冤。”
　　“既然如此，何必备下第二坛酒？”
　　裴寂笑了笑：“酒总要有人赢。”
　　他转身离开，红色衣角很快消失在人群中。
　　金梧守在堂外，没有随她进来。
　　临窗处可以望见大半个菁华湖。天色已经暗了，画舫上的灯一盏接一盏亮起，被水波揉成细碎的金光。
　　邻席几名士子正在谈论京中近事。话题绕过两桩朝中任免，不知怎么又落到谢府。同伴咳了一声，那人便压低声音，将余下的话咽了回去。
　　周慵没有回头，只伸手理了理案边的纸。
　　片刻后，侍者敲响铜磬。
　　原本嘈杂的主楼渐渐安静。几位负责评判的先生依次入座，为首之人年近六旬，穿着一件洗得发白的深灰长袍，鬓发已经半白。
　　周慵抬眼看去。
　　余栀比她想象中更显清瘦。入座后，他未同旁人寒暄，只接过侍者递来的题册，低头翻了两页。
　　像是感觉到什么似的，翻动题册的手忽然停下，朝堂中望来。
　　周慵已经垂下眼，慢慢研开案上的墨。
　　侍者展开题纸。
　　今日所论只有一题：取士当先才，还是先德。
　　题目一出，堂中便响起一阵压低的议论声。周慵提笔蘸墨，却迟迟没有落笔。
　　她在岑山见过许多被送上山的文章，谈才德者十有八九。太虚真人每回看过，都要嫌弃山下的人闲得太久。
　　“若德才可以分开称量，朝廷不如在吏部门前摆两杆秤。”
　　这话自然不能写进文斗。
　　周围已经响起纸页翻动和笔尖摩擦的声音。
　　许久，周慵终于落笔。
　　她没有争论才德孰先，只说一篇文章或可见才学，一时乡评却未必能定品行。取士之难，不在人无全才，而在用人者总想凭一文一言，将一个人看得分明。
　　与其求全，不如先察其所长，授以合宜之任，再以法度防其所短。
　　写到末尾，笔尖在纸上停了一会儿。
　　周慵抬头看向评判席。余栀正在翻阅手中的题册，并未留意堂下。
　　她收回目光，将纸上原有的半行字划去，另起一行。
　　观人不可执一端，用人不可求全器。
　　她搁下笔时，离收卷还有大半炷香。
　　邻席士子无意间瞥见她只写了一页，脸上露出几分惋惜。云坊文斗虽不以篇幅定优劣，可来者大多有意借此扬名。只写寥寥数段，难免显得敷衍。
　　周慵端起案边的茶，发觉已经凉了，又原样放了回去。
　　半个时辰后，侍者收走文章。
　　几位评判当场阅卷，从中择出数篇宣读，堂中不时响起赞叹。
　　待文章读毕，负责唱评的先生开始公布其余等第。
　　念过几个名字后，他又取起一张纸。
　　“苍梧徐汜，立意尚可，论述未全，列次等。”
　　楼上有人以指节轻叩栏杆。
　　周慵循声看去，裴寂正朝她遥遥举杯。她面无表情地移开视线。
　　次等已经足够。
　　评判席上，余栀正低头看着那张薄薄的纸页。他的手指停在最后一行。身旁先生唤了他一声，他才将文章放回案上。
　　文斗结束后，众人陆续离席。
　　周慵刚走出主楼，便有侍者追上来，说余老先生请她过去一叙。
　　裴寂站在廊下，听见这句话并不意外，只低头抿了一口酒。
　　“第二坛呢？”周慵问。
　　“等你出来。”
　　周慵的目光落到他手中的酒杯上。
　　裴寂会意，抬手指向不远处的金梧：“有人替你看着，一滴也少不了。”
　　金梧认真地点了点头。
　　周慵没有再耽搁，随侍者穿过侧廊，来到一间临水的静室。
　　余栀已经换过茶。她方才写下的文章平放在案上，窗边另摆着一局残棋，黑白棋子落得零乱，像是许久无人收拾。
　　周慵进门时，余栀正捻着一枚白子。听见脚步声，将棋子放回原处，示意她坐下。
　　两人隔案相对。余栀没有急着提那篇文章，先问了她的籍贯与年岁，周慵一一答了。
　　余栀的目光从她脸前垂落的黑纱移到指间尚未洗净的墨痕。
　　“师从何人？”
　　“山中散人，不曾留下名号。”
　　茶面浮起的热气遮了他片刻神情。余栀端起茶盏，吹开浮沫，没有再追究。
　　“不愿说便罢了。”
　　余栀饮过半盏茶，终于将那页文章推到她面前。纸张掠过案面，停在周慵手边。他的指尖压着最后一行。
　　“这句话从何处看来的？”
　　周慵扫过纸面：“幼时读过的一本残卷。”
　　“书还在？”
　　“早已散失了。”
　　余栀看了她一会儿，唇边浮出一点极淡的笑意。
　　“也倒是巧。”
　　周慵没有接话。
　　余栀也不催，只将文章翻过来，又翻了回去。那张纸上只有寥寥数段，他却看得比方才阅卷时还慢。
　　过了一会儿，他问：“这个时节入京，也是为了游学？”
　　“访亲。”
　　“酆京的亲？”
　　周慵抬眼看他。
　　余栀指腹压平微卷的纸角，仿佛只是随口一问。
　　周慵没有回答，余栀也没有继续追问。
　　周慵看了一眼案上的文章：“先生叫我来，只为问这句话？”
　　“原本是。”
　　“现在呢？”
　　余栀端起茶盏，杯中已经见底。他看了看，重新放回案上。
　　“尚未想好。”
　　风从窗缝钻进来，将棋盘边缘的一张旧棋谱吹得翘起。余栀伸手压住，顺势从袖中取出一块木牌，搁在黑白棋子之间。
　　木牌正面没有文字，背面刻着一枝细竹。
　　“城南清平巷有一间书铺，门前摆着一张旧棋盘。”他说，“若想起那本残卷，留句话给掌柜。”
　　周慵拿起木牌，在指间翻了一面。
　　“先生信了？”
　　余栀没有回答，只将那页文章重新折起。
　　周慵便也不再问。她用木牌轻轻碰了一下棋盘上的白子，棋子晃了晃，仍停在原处。
　　木牌被收入袖中。
　　周慵起身告辞，走到门边时，余栀才再次开口。
　　“徐汜。”
　　她停下脚步。
　　“下次编出处，记得编得详细些。”
　　周慵推开房门。
　　“受教。”
　　房门在她身后合拢。