《楚弓楚得》饱食商人

13、一顾之荣 万人仰望神

　　江楚绥抱着鼎走下最后一级木阶，膝弯一软。

　　水随之轻轻一荡，只那么一下，礼官当即低声提醒：“神女，祭水不可失。”

　　她已经三日没有进食，怀里原本还能忍受的分量，此刻沉得像是直接坠在骨头上。

　　承暵正礼须赤足而行。祭台下面铺着白玉石，日头照了一上午，江楚绥的脚掌刚落上去，暖意便从脚底漫上来，把她三日斋身后僵硬的脚趾烘得微微发麻。

　　她向前走了一步，身后的鼓声沉沉响起，仪仗随之而动。

　　长幡在两旁徐徐展开，礼官、侍从、郡府差役依次跟上。人群被提前隔到街道两侧，原本压低的说话声随着仪仗移动，汇到了一处。

　　渐渐地暖意开始有些过头了，脚趾落下去时都能清楚感到石板中积着的热。

　　“她怎么越走越快了？”街边有人问。

　　“地烫呗，这天气赤着脚，谁受得住。”

　　另一个声音从后面传来，带着一点不以为意：“咱们逃荒过来的时候，多少人鞋底都磨没了，不也是这么走。”

　　先前那人便沉默了，过了一会儿，才低声说：“那不一样。”

　　江楚绥从垂下的幡角旁看过去。

　　街边站着不少人，双腿晒得黝黑，脚趾缝里全是灰，开裂的皮肤结着深色的痂。有个女人一只手牵着站在自己脚背上的孩子，另一只手举在胸前，朝她拜了拜。

　　他们并不是为了求雨才赤足，只是没有鞋。

　　身上的层层华服，把她和这些人隔得很远，可脚底贴着的地面又是同一块。江楚绥忽然生出一点很奇怪的感觉，所谓受民所受，原来并不能让她真正成为他们。受完以后，她还是“神女”，他们还是灾民。

　　脚下忽然一刺，石缝里不知嵌着什么细小的硬物，踩过去时刮了一下。脚掌再落地，疼意便更加清楚。她的步幅也越来越短，越来越急。鼎紧紧贴在胸腹之间，两臂已经因为长久用力而微微发抖。里面的水偶尔荡一下，她便会立刻减慢动作。

　　承暵这套礼倒是定得周全，渴了不能喝，饿了不能吃，地烫了不能走快，怀抱着水，却一口也不能碰。

　　街边有个老人看了她许久，浊泪自脸上的沟壑流下，他摇头：“求雨便求雨，折腾人做什么。”

　　旁边妇人忙扯住他：“别乱说。”

　　她看了看江楚绥的脚，又轻声念道：“都熬过三日了，这一程可得平平安安走完。”

　　长街笔直地向前铺开，两侧屋檐下挂着的彩幡，被太阳晒得发白，只有几条还勉强鲜亮。楼上窗边挤满了人，一张张脸从阴影里探出来。

　　“咚。”沉重的鼓点沿着长街一寸寸铺开，震得地上尘土飞扬。

　　江楚绥的脚步蓦地一顿，怀里的水轻轻晃了一下。

　　那鼓声穿过数年的热浪，从她的记忆深处响起来。

　　她看见自己站在人群最外头，仰着脸，竭力踮高脚尖，却只看见无数人的袖口和后背。

　　他们双手合十抵着额头，口中喃喃念道：“神女慈悲，望天降甘霖”。

　　那一年她还很小，小到挤在人群中，旁人低头都未必能一眼看见她。衣摆短了一截，露出细瘦的脚踝，腰间别着把弹弓。鞋头有些开裂，很不合脚。

　　江楚绥舔了舔起皮的唇，干裂的嘴皮豁得舌头有些疼，却没有心思在意这些。皮肉之苦尚能忍受，肚肠之饥却让她抓心挠肝。她快三日没有吃过什么东西，只喝了些河沟里的污水。此时，她想去街对面的酒楼后巷碰碰运气，偏偏人群堵着路，怎么挤也挤不过去。

　　前方响起一阵热烈的欢呼，人群骤然沸腾。

　　“神女来了！”

　　江楚绥被人的膝盖往前一顶，又撞上另一个人的背，她使劲扯着被夹住的衣摆，从缝隙中望去。

　　最先映入眼帘的是一队执幡旗的仪仗，白衣侍从分列两旁，手中长幡高举。一队侍从手里拿着乐器，边走边吹敲着。往后是捧着香炉的童子，炉中青烟袅袅升起，又散成一层薄雾。雾气里，鼓声、金铃声、笙箫丝竹声交织在一起，像是从天上落下来的。

　　身边成群结队的人跪伏下去，视野忽然间开阔了。

　　江楚绥没有跪，她站在人群缝隙里，冷冷看着。

　　她见过人们跪在庙前求活的样子，同现在并无差别。可最后该是凄惨地死去，就没有能逃脱得了的。

　　稚童哪里懂得神明的意义，她只会学着旁人的样子，跪在神佛面前，可却不知道该说些什么让神仙保佑她。也许正因为如此，她现在还是饿着肚子，再找不到吃的，她说不定就快死了。

　　神女又如何？坐在高高的銮驾上，穿着干净漂亮的衣裳，受万人叩拜。她若真的是神，为什么听不见被病痛折磨的哀嚎，为什么看不见缺水到眼泪都难以流出的人，为什么不知道她还饿着肚子？

　　她这样想着，眼里没有旁人的希冀和敬畏，只有戒备。

　　步辇缓缓行近，四角垂着轻纱，上面缀满了细小的银铃，随之清脆地响着。两侧有人撒花，细碎淡紫色的花瓣四散飘落着，不少人拼命争抢着去够。

　　她终于看见了神女。

　　衣袂层层叠叠，神女的额间坠着一枚玉饰。她浅笑着，安静坐在那里，眉目柔和，眼中像盛满春水。

　　幼小病弱的婴孩被高高举起，无数人不停地在磕头，破皮流血也浑然不知，只希冀着能被赐福。

　　江楚绥被挤在人群中，胸口闷得发疼，呼吸里全是尘土和汗味。她想离开这里，但身后还不停有人加入，于是她奋力向前挤着。一个男人跪下时撞到她的膝弯，她没站稳，整个人往前扑去，膝盖重重磕在石板上。

　　疼痛一下子窜上来，她紧紧抿着嘴唇，没人看她，所有人都仰望着步辇上的神女。她想站起来，却被身边人挡住，于是只能往前爬，不知道爬到了哪里，被一双白色的绣鞋挡住了去路。

　　轿辇边上的侍女刚要清退她，江楚绥抬起头，轻纱后，神女也正低头看着她。

　　如同以往跪拜过的神像，悲悯向下的目光穿过香烟、花雨、人群，安静地落在她身上，只落在她身上。

　　江楚绥跪趴在那里，一只手撑着地，另一只手下意识按住腰间的弹弓。

　　她不喜欢被人这样看着。

　　神女却抬手唤来侍女，从身侧的案上取了几块糕点，以帕子包好交给她，又朝地上的小人儿轻轻一点。

　　步辇稍停，又缓缓向前。侍女看了她一眼，借着俯身催她退开的动作，将那只小小的布包放到了她手边。

　　江楚绥猛然伸手，死死抓住，迅速搂进怀里。

　　身边的人因为神女靠近，磕头磕得更急，眼中神色越发恳切。

　　万人仰望神女，而神女低头，看见了她。

　　江楚绥恍惚间还趴在石板上，怀里死死护着那只布包，耳边是山呼一般的祈愿。她记得自己后来躲进巷子，才敢把布包打开。

　　里面有几块已经被压碎的糕点，甜蜜的滋味还没在舌尖上蔓延，就被囫囵咽下，噎得胸口疼。再跑到巷口时，步辇已经走远了，街上只剩被踩脏的花瓣。

　　“咚”，又是一声鼓响。

　　她终于从那段久远的记忆里抽身，重新站在承暵祭仪的长街上。脚底的石板仍旧烫得惊人，怀中的鼎沉沉压着双臂，厚重的祭服裹住身体，汗水沿着脊背缓慢往下滑。

　　人群里站着个人，披着一件素衣，被两个侍女一左一右护在中间。周遭百姓都低着头，不敢直视仙家面貌，唯有她昂首挺胸。

　　江楚绥心口忽地一跳，她以为自己这一生都不会再见到那张脸。

　　脚下倏然一滞，水在怀中一荡。礼官立刻侧目警告道：“神女，当心着步子。”

　　她没有理会，只盯着那个人。

　　热浪扭曲了长街，周遭人影都在微微晃动。江楚绥甚至有一瞬以为自己还没有从方才的回忆里脱身，又或者那张脸不过是旱热催出来的蜃楼。

　　直到对方也看见了她，那双原本在人群里四处寻找的眼睛猛然停住，随即一点点睁大，像被火燎了一下：“你们疯了吧？”

　　身旁侍女尚未反应过来，那人已经拨开人，径直往街中走。

　　“小姐！”身边侍女脸色骤变，连忙去拦，却被她一把甩开。

　　江楚绥看着她走近，胸口那一下急跳尚未平复，心里却又浮起另一种异样。那张脸是记忆里的脸，眉眼间的神情，却全然不同。

　　对方在她面前站定，视线从她发白的脸一路落到怀中的鼎。再往下，看到她赤裸踩在滚烫石板上的脚，脸色比她还难看些：“这就是他们说的承暵？”

　　礼官上前一步，看清来人，神色忽然变了。他的目光迅速掠过她身后的侍女，声音压低了些：“姑娘，请退回去。”

　　她却伸出手，托住了江楚绥怀里的鼎底。

　　重量骤然一轻，江楚绥僵硬的手指松了半分。

　　礼官立刻伸手阻拦：“祭器不可假手于人。”

　　“她都这样了，你看不见？”

　　礼官皱眉：“祭礼正在进行。”

　　“祭礼？”她像是听见了什么不可理喻的东西，抬手指了指江楚绥，“她在替谁受罪？难道她多受一点苦，旁人就能少受一点吗！”

　　礼官不敢斥责，只沉声道：“姑娘慎言。”

　　“我为什么慎言？”她眉头拧得死紧，“什么破规矩？谁定的叫谁自己来走。”

　　一旁的侍女脸色发白，连忙拉住她的手臂：“您先松手，有话回去再说。”

　　江楚绥见状连忙抱紧鼎，重量重新压回臂弯，不自觉倒吸了一口气。

　　她看见，立刻又要伸手：“把水给她喝。”

　　礼官一步挡在两人之间：“祭水不可动！”

　　“她都快比我师姐晒的草药都要干了，你跟我说水不可动？”

　　江楚绥望着眼前那双气得发亮的眼睛，动了动嘴，却没发出声音。

　　十日，她在这个幻境里整整十日，甚至不知道其他人究竟有没有被梦貘拖进来。直到现在，黎明枝顶着一张陌生又熟悉的脸，就站在她面前。

　　礼官仍是一板一眼说道：“此水须献入河床。”

　　黎明枝听见了，火气更盛：“河床会喝水还是她会喝水？”

　　周围传来一阵极低的骚动，已经有人在问：“这是谁？”

　　她身后的侍女脸色越发难看，其中一人终于顾不得旁的，上前死死扣住她手腕：“小姐，该回去了，您不要为难奴婢。”

　　黎明枝挣了一下，没挣开：“你们把我关在庙里，让别人替——”

　　“小姐！”那侍女猛然提高声音。

　　黎明枝的后半句话被生生咽了回去。

　　人群后方，两名侍卫迅速靠了过来。一人侧身挡在她与百姓之间，另一人大声喝道：“此人冲撞祭仪，带走。”

　　“我冲撞什么了？”黎明枝还要挣，已经被带着往后退了两步，她回过头盯着江楚绥，急得声音都变了，“你别走了，听见没有？这算什么，白白叫人遭罪。他们不让你停，你就把那破鼎摔了！”

　　侍卫脚步明显快了一截，一旁的礼官也脸色铁青。

　　江楚绥却忽然低下头，肩膀很轻地动了一下。

　　黎明枝被拖远了，还在频频回头：“你被晒傻了吗，这时候了还在笑什么！”

　　声音渐远，鼓声很快重新响起，礼官走到她身边，声音冷硬：“神女，继续仪式吧。”

　　江楚绥抬起眼，那道身影已经被重新淹没在人群里，只能看见一角浅色衣袖。

　　她赤足踏过滚烫的石板，没有再停。