《沉香烬》SilentScribe

72、纸船 白玉兰浮尸

　　章前语：纸船入水，漂不远就会沉。但总要有人去叠，去放，去目送。

　　四月底，北平下了一场春雨。

　　雨不大，淅淅沥沥的，下了整整一天一夜。到第二天早上才停。沈砚安推开窗户，一股湿润清新的空气扑面而来，带着泥土和青草的气息。院子里的石榴树被雨水冲洗得翠绿欲滴，枝条上冒出了几朵含苞待放的花骨朵，红艳艳的，像一团团小火苗。

　　他深深地吸了一口气，觉得连日来的沉闷心情，被这场雨洗去了不少。

　　吃过早饭，他去了警察厅。

　　顾霆琛正在办公室里看文件，看见他进来，头也不抬地说：“来得正好。有个新案子。”

　　沈砚安在他对面坐下：“什么案子？”

　　“昨天夜里，有人在什刹海发现了一具浮尸。”顾霆琛把一份报告推到他面前，“死者是个年轻女人，二十岁左右，身上没有外伤，初步判断是溺水身亡。但有几个疑点。”

　　沈砚安翻开报告，一边看一边听顾霆琛继续说。

　　“第一，死者身上穿着一件质地很好的丝绸旗袍，但脚上却穿着一双布鞋，不搭配。第二，她的指甲修剪得很整齐，涂着指甲油，但指甲缝里有泥沙，说明她在水里挣扎过。第三，也是最重要的一点——她的胃里没有水。”

　　沈砚安抬起头：“没有水？”

　　“对。”顾霆琛说，“宋知远做的尸检，说她胃里几乎没有积水。如果是溺水身亡，胃里应该有大量积水才对。除非——她是死后被人抛入水中的。”

　　沈砚安合上报告，沉思了片刻：“死者身份确认了吗？”

　　“确认了。她叫白玉兰，是八大胡同‘绮霞阁’的姑娘。”

　　沈砚安的眉头微微皱起。

　　八大胡同。北平最有名的烟花柳巷。那里的姑娘，大多是被卖进去的，身不由己，命不由己。

　　“她的死，跟绮霞阁有关？”

　　“目前还不确定。”顾霆琛说，“但据绮霞阁的老鸨说，白玉兰最近确实有些反常，经常一个人发呆，有时候还会偷偷哭。她问过几次，白玉兰都不肯说。”

　　沈砚安站起来：“我去一趟绮霞阁。”

　　顾霆琛也跟着站起来：“我陪你去。”

　　“不用。”沈砚安摇了摇头，“那种地方，你一个警察厅课长去了，反而不好说话。我一个人去，扮成客人，方便打听消息。”

　　顾霆琛犹豫了一下，最终还是点了点头：“小心点。”

　　“嗯。”

　　沈砚安换了一身体面些的衣裳，独自去了八大胡同。

　　绮霞阁是八大胡同里中等档次的一家妓院，门面不大，但装修得很精致。门口挂着两盏红灯笼，灯笼上写着“绮霞阁”三个字，字迹娟秀，像是出自女子之手。

　　沈砚安刚走到门口，一个打扮得花枝招展的中年女人就迎了上来，满脸堆笑：“哎呦，这位少爷，面生得很呐！第一次来我们绮霞阁吧？”

　　沈砚安笑了笑，从怀里掏出一块大洋，塞进女人手里：“妈妈好眼力。我听说你们这儿有位白姑娘，曲子唱得好，特地来听听。”

　　老鸨接过银元，脸上的笑容更深了：“您说的是玉兰吧？哎呦，不巧得很，玉兰她……她昨儿个出了点事，不方便接客。要不，我给您换一位？我们这儿的小桃红，曲子也唱得好——”

　　“我就要白姑娘。”沈砚安打断了她，又掏出一块大洋，“妈妈行个方便。”

　　老鸨看着那两块大洋，犹豫了一下，最终还是接了过去，压低声音说：“这位少爷，不瞒您说，玉兰她……她死了。昨天夜里，在什刹海淹死的。警察厅的人刚来问过话。”

　　沈砚安装出一副吃惊的样子：“死了？怎么死的？”

　　“谁知道呢。”老鸨叹了口气，“那丫头命苦，从小被卖进来，好不容易熬到快赎身了，却出了这种事。唉，都是命啊。”

　　“她快赎身了？”

　　“是啊。她自己攒了些钱，再加上有个常客帮她凑了一些，本来再过两个月就能凑够了。谁知道……”老鸨摇了摇头，没有再说下去。

　　沈砚安心里一动：“那个常客，是谁？”

　　老鸨警觉地看了他一眼：“这位少爷，您问这个干什么？”

　　“没什么，随口一问。”沈砚安笑了笑，又掏出一块大洋，“妈妈别多想。”

　　老鸨接过银元，脸色缓和了一些，低声说：“是个姓王的先生，在银行做事，经常来捧玉兰的场。具体叫什么，我也不清楚。”

　　沈砚安记住了这个信息，又随便聊了几句，便告辞离开了。

　　从绮霞阁出来，他站在街上，看着来来往往的人群，心里默默地梳理着刚才得到的信息。

　　白玉兰快要赎身了。她有一个常客，姓王，在银行做事。她最近经常一个人发呆，偷偷哭。然后，她死了。

　　是自杀？还是他杀？

　　如果是他杀，凶手是谁？为什么要杀她？

　　他决定去找那个姓王的银行职员。

　　通过顾霆琛的关系，他很快查到了那个人的信息——王世昌，三十一岁，在交通银行北平分行任职，已婚，有一子一女。

　　沈砚安没有直接去找王世昌，而是先去了交通银行，以存款的名义，在柜台上跟银行的职员闲聊了几句，侧面打听了一下王世昌的情况。

　　据银行的同事说，王世昌是个老实本分的人，工作勤恳，从不拈花惹草。但最近一段时间，他确实有些反常——经常请假，上班时也心不在焉，好几次被经理训斥。

　　沈砚安心里大概有了数。

　　当天下午，他以警察厅调查员的身份，约见了王世昌。

　　王世昌是个长相普通的男人，戴着一副金丝眼镜，穿着一身半旧的西装，看起来确实像个老实人。但沈砚安注意到，他的眼睛有些红肿，像是哭过。

　　“王先生，我们今天找你来，是想了解一下白玉兰女士的情况。”沈砚安开门见山地说。

　　王世昌的身体明显地颤抖了一下。他低下头，沉默了很久，才开口：“玉兰……她是个好姑娘。”

　　“你们是什么关系？”

　　“我……我是她的客人。”王世昌的声音很低，“但我没有把她当成那种女人。我跟她……是认真的。”

　　“认真的？”沈砚安重复了一遍这个词，“你有妻子，有孩子，你说你是认真的？”

　　王世昌抬起头，眼眶通红：“我知道我不配。但我真的……真的很喜欢她。我本来打算，等她赎了身，就娶她做姨太太。我跟我妻子也说好了，她同意了。”

　　“那她为什么会死？”

　　王世昌的眼泪终于流了下来。他摘下眼镜，用手背擦了擦眼睛，声音哽咽：“我不知道……我真的不知道……我本来约好了，昨天下午去绮霞阁看她，把钱给她凑够赎身钱。但我去了之后，老鸨说她出去了，说是去什刹海那边见一个人。我等了一下午，她都没回来。然后……然后晚上就传来了她的死讯……”

　　“她去什刹海见谁？”

　　“我不知道。”王世昌摇了摇头，“她没跟我说。”

　　沈砚安看着他痛哭流涕的样子，心里没有同情，也没有鄙视，只有一种深深的疲倦。

　　又是一个被这世道吞噬的人。

　　白玉兰想赎身，想脱离苦海。她以为自己快要成功了。但命运没有给她这个机会。

　　那个去什刹海见她的人，是谁？

　　沈砚安让王世昌先回去了。他坐在办公室里，把所有的线索在脑子里过了一遍，总觉得哪里不对劲。

　　白玉兰快要赎身了。她最近经常一个人发呆，偷偷哭。她去什刹海见一个人。然后她死了。

　　如果她是被人杀死的，凶手为什么要杀她？是因为她知道了什么不该知道的秘密？还是因为她妨碍了谁的利益？

　　他忽然想到了一种可能性。

　　白玉兰的赎身钱，除了她自己攒的一部分，其余的都是王世昌帮她凑的。但如果，王世昌的钱来路不正呢？

　　他猛地站起来，拿起外套就往外走。

　　“去哪儿？”顾霆琛的声音从身后传来。

　　“交通银行。”沈砚山头也不回地说，“我要查王世昌的账。”

　　当天晚上，沈砚安从交通银行出来的时候，脸色很不好看。

　　他查到了王世昌的账户流水，发现最近几个月，王世昌的账户里频繁有大额资金进出，数额远远超过他的工资收入。这些资金的来源，是一家叫“裕丰贸易”的公司。

　　而这家裕丰贸易，正是慎源商行的子公司之一。

　　又是慎源商行。

　　又是那条线。

　　白玉兰的死，不是意外，不是自杀。

　　她是被人灭口的。

　　因为她知道了王世昌的秘密——王世昌在为慎源商行做事，帮他们洗钱。而她即将赎身离开绮霞阁，王世昌怕她把秘密泄露出去，所以杀了她。

　　沈砚安站在交通银行门口，看着夜色中的北平城，心里像压了一块千斤巨石。

　　他查了这么久，破了这么多案子，抓了这么多人。但慎源商行这条线，始终没有断。

　　它像一条毒蛇，潜伏在黑暗中，不断地伸出毒牙，吞噬着一个又一个无辜的生命。

　　他握紧了拳头。

　　他一定要把这根毒蛇的七寸，掐断。

　　（第七十二章完）

　　章末语：纸船入水，漂不远就会沉。但总要有人去叠，去放，去目送。哪怕明知它会沉。