《《沉香烬》》SilentScribe

49、大雪 北平初雪，

　　章前语：大雪那天，北平城终于迎来了今年的第一场雪。雪很大，大到能掩盖一切痕迹——包括杀人的痕迹。

　　进入十二月，北平城一天比一天冷。

　　沈砚安怕冷，天一冷就不爱出门，整天窝在书房里，抱着一个手炉，裹着一件厚棉袍，像一只缩在壳里的蜗牛。阿福每次进来送茶送点心，都要唠叨几句：“少爷，您这样整天闷在家里，身子骨会更弱的。得出去走走，晒晒太阳。”

　　“外面冷。”沈砚安头也不抬。

　　“冷也得出去啊！您看小鹤和小雀，天天在院子里练功，人家怎么就不怕冷？”

　　“他们是练武的，我是读书的，不一样。”

　　“读书人也要活动活动筋骨啊！”

　　沈砚安终于抬起头，看了阿福一眼：“你再唠叨，我就让你去院子里练功。”

　　阿福立刻闭嘴。

　　沈砚安继续研究那把折扇。他把扇骨上的波浪形纹理画了下来，画了满满一张纸，试图找出其中的规律。但那些纹理看起来像是随机的，没有任何重复的模式，也没有明显的起始点和终点。

　　他尝试过几种常见的密码解读方法——凯撒密码、维吉尼亚密码、栅栏密码——都不对。他也尝试过将纹理的角度转换成数字，再用数字对应汉字，得到的是一串毫无意义的乱码。

　　要么是他的解读方法不对，要么是这些纹理本身就是一种伪装，真正的秘密藏在别处。

　　他决定去找一个人。

　　这个人叫冯远志，是北平城里小有名气的古董商人，专门经营字画和文玩，对各种古物的制作工艺了如指掌。沈砚安以前跟他打过几次交道，知道他是个识货的人，也守口如瓶。

　　第二天，沈砚安带着折扇去了冯远志的铺子。

　　冯远志五十出头，瘦高个，戴一副水晶眼镜，说话慢条斯理的，很有学者风范。他接过折扇，仔细端详了一番，然后说：“好扇子。湘妃竹，老料，做工精细，不是凡品。”

　　“您能看出是谁做的吗？”

　　冯远志把折扇翻过来，看了看扇骨的连接处，又对着光看了看纹理，沉吟片刻，说：“这个做工，像是苏州‘竹隐斋’的手艺。”

　　“竹隐斋？”

　　“对。”冯远志说，“竹隐斋是苏州一家专门做竹制品的老字号，已经有上百年的历史了。他们的手艺代代相传，做出的扇子、笔筒、茶具，都是精品。尤其是扇子，在文人圈子里很有名气。”

　　“您确定这是竹隐斋的作品？”

　　“八九不离十。”冯远志指着扇骨连接处的一个细微的标记，“你看这里，有一个很小的‘竹’字刻痕，这是竹隐斋的暗记。一般人不会注意到，但内行一眼就能认出来。”

　　沈砚安心中一动。

　　竹隐斋。苏州。

　　又是苏州。

　　铜扣子是苏州瑞宝斋的，折扇是苏州竹隐斋的。两样东西都来自苏州，都跟师父有关。

　　“冯先生，您认识竹隐斋的人吗？”

　　“认识倒是认识，但不熟。”冯远志说，“竹隐斋现在的当家叫沈竹心，是个四十来岁的女人，手艺很好，在苏州城里很有名。如果你想去苏州查什么，我可以给你写一封介绍信。”

　　“那就麻烦您了。”

　　冯远志摆了摆手：“举手之劳。”

　　从冯远志的铺子出来，沈砚安站在街上，看着灰蒙蒙的天空，心里有了一个决定。

　　他要去一趟苏州。

　　当天晚上，他跟父母说了这件事。

　　沈太太第一个反对：“不行！苏州那么远，你一个人去，我不放心！”

　　“娘，我不是一个人去。阿福跟我一起。”

　　“阿福也是孩子！”沈太太说，“你们两个半大孩子，出远门，万一遇到什么事怎么办？”

　　“娘，我已经十九岁了。”

　　“十九岁也是孩子！”

　　沈老爷坐在一旁，一直没有说话。等沈太太说完了，他才开口：“砚安，你为什么一定要去苏州？”

　　沈砚安沉默了一会儿，说：“爹，有些事，我必须去弄清楚。师父留给我一些东西，只有去了苏州，才能找到答案。”

　　沈老爷看着儿子，沉默了很久。他看到了儿子眼中的坚定——那种他从未见过的、近乎固执的坚定。

　　他知道，儿子已经长大了。不再是那个需要他护在羽翼下的孩子了。

　　“去吧。”沈老爷说。

　　沈太太急了：“老沈！”

　　“让他去。”沈老爷看着妻子，语气温和但不容置疑，“他总要自己去面对一些事。我们不能护他一辈子。”

　　沈太太的眼眶红了，但她没有再反对。她站起来，走到沈砚安面前，伸手帮他整了整衣领：“出门在外，照顾好自己。按时吃饭，天冷了多穿衣服，晚上别熬夜……”

　　“娘，我知道了。”

　　“还有，”沈太太的声音有些哽咽，“不管遇到什么事，记得家里还有爹娘等你回来。”

　　沈砚安鼻子一酸，点了点头。

　　出发那天，北平城下起了大雪。

　　这是今年冬天的第一场雪。雪花纷纷扬扬地从天上飘下来，落在屋顶上、树枝上、行人的肩头，整个世界变成了一片白茫茫的。

　　顾霆琛来送他。

　　两个人站在前门火车站的候车室里，一时无话。汽笛声在不远处响起，催促着旅客上车。

　　“到了苏州，给我发电报。”顾霆琛说。

　　“好。”

　　“注意安全。”

　　“好。”

　　“有什么事，别自己硬扛，该求助就求助。”

　　沈砚安笑了：“顾课长，你今天话怎么这么多？”

　　顾霆琛面无表情地看着他：“因为你是个麻烦精。走到哪里都能惹出事来。”

　　“我这叫自带案件体质。”

　　“这叫倒霉。”

　　沈砚安笑得更开心了。他伸出手：“顾课长，我走了。北平这边的事，就拜托你了。”

　　顾霆琛握住了他的手：“等你回来。”

　　两个人的手交握了片刻，然后松开。沈砚安转身，带着阿福走上了火车。

　　火车发出一声长长的汽笛，缓缓启动。沈砚安坐在靠窗的位置，看着窗外的北平城在风雪中逐渐远去。城墙、城门、城楼，一点一点地变小，最终消失在漫天飞舞的雪花中。

　　他靠在座椅上，闭上眼睛。

　　北平在下雪。

　　苏州呢？

　　他不知道。

　　但他知道，不管苏州等待他的是什么，他都必须去面对。

　　因为有些答案，只有去了才能找到。

　　（第四十九章完）

　　章末语：大雪纷飞，远行的人踏上旅途。他不知道前方有什么在等着他，但他知道，他必须去。