《朝雪清愈》地产小兵

2、寒途 高大京城城

　　高大京城城门在身后缓缓闭合。寒风裹着雪沫钻透破旧囚衣，刺骨寒意浸透骨肉。
　　一百多人的流放队伍跋涉在空旷荒芜的原野。士兵骑在马上，持枪来回巡行，不时高声喝令犯人加快脚步。依长解制度，这队士兵要将人犯押送至辽东地界，沿途各驿铺，再由当地兵丁短解交接。
　　队伍人员混杂，既有苏家残存妇孺旧仆，也有大量仅因宗族名册沾上牵连的远亲。许多人一辈子未曾踏入苏府，无端摊上横祸。
　　两名老妇人互相搀扶挪到队伍靠后，压低话音交谈。“好好的大夫世家说垮就垮，我们和苏家本就没什么牵扯，也要受这份罪。”“小点声，被兵爷听见免不了一顿鞭子。”
　　晚禾紧挨苏清愈站立，肩头落满积雪，小脸冻得乌青，嘴唇裂口渗出血丝。往日的活泼灵气，早被一路苦难消磨殆尽。
　　“小姐，夫人不在了，现下就剩我们两个。我们真要去往辽东吗？”
　　每迈出一步，镣链摩擦脚踝新旧伤口，钝痛一阵阵顺着小腿往上漫。苏清愈抬手拂去晚禾肩头积雪，指尖冻得动作迟滞。
　　“只要活着，便还有一线希望。我不会丢下你。”
　　没有华丽许诺，绝境之中，这便是她能给出的全部支撑。
　　口粮只有干硬麦饼，粗糙麦渣剌得喉咙发疼。渴了便抓一捧地上积雪吞咽，冰得五脏六腑阵阵抽紧。士兵不会按时分发吃食，行程一旦耽搁，整队人便要忍饥挨饿。
　　不少犯人手脚生出溃烂冻疮，每向前挪一步，都要咬牙硬扛。
　　行至午后，苏家远亲秋杏体力彻底透支，踉跄跌坐雪地，怀里死死护住两个四五岁孩童。连日奔波已经榨干她全部力气，她抬起冻得通红的面庞，向着士兵苦苦哀求。“官爷，求您容我们喘片刻，孩子快要冻僵了。”
　　换来冰冷呵斥。“流犯哪来歇息的道理！起来赶路！”
　　流放犯人没有休憩资格，要么往前走，要么冻死在这片荒野。
　　秋杏浑身发抖，撑着冰冷地面勉强爬起，重回队伍。眼泪混着雪水淌过脸颊，转瞬冻作一层薄冰。晚禾吓得躲到苏清愈身后。
　　“少说话，跟上队伍。” 苏清愈低声提醒。
　　从前身在苏府，所见多是温良人情。直到此刻她才真切体会，失去身份庇护之后，普通人所要承受的恶意，远比风雪残酷。
　　天色渐渐暗下，大雪暂歇。士兵下令就地宿营。没有屋舍，没有帐篷，所有人只能挤在土坡背风处抵御寒风。破旧衣衫挡不住酷寒，黑暗里断续飘来压抑的啜泣。
　　不远处，一对父子相互依偎。少年不过十二三岁，把仅有的一点碎布垫在父亲身下，自己半个身子直接贴向冻土。父亲咳得浑身发抖：“儿啊，离火堆远些，莫要引来兵卒。”少年小声应道：“爹，我不冷。”
　　这般景象，沿途随处可见。
　　队伍里一名老妇人咳喘不止，躺下之后，再没发出半点声息。士兵嫌挖坑掩埋太过耗力，使唤两名年轻犯人，拿积雪草草盖住遗体。周遭众人静静旁观，无人多置一词。
　　秋杏怀中两个孩子发起高烧，浑身抽搐，呼吸愈发微弱。她跪在雪地反复磕头，祈求一点炭火热水。“行行好，给孩子一口热水吧！”
　　士兵抱臂冷眼旁观，直言流犯不配享用这些。其余犯人只顾保全自身，无人敢出头惹祸。
　　苏清愈飞快扫视周遭。士兵聚在远处火堆闲谈，余下犯人只顾抵御严寒，注意力并未落向这边。
　　孩子是寒邪引发急症。旷野缺医少药，只能借外法护住阳气暂缓危局，却无法根除病痛。可她身为戴罪流徒，女子私自行医救人一旦败露，她与晚禾都难逃一死。午门刑场的惨状还历历在目，她不能拿两条性命冒险。
　　借着人群遮挡，她挪到秋杏身侧，嗓音压到仅二人可以听见。“不要再苦苦哀求，求不来活路。我有一点土法子，能够暂时稳住孩子，万万不可叫第三个人知晓。一旦泄露，我们所有人都活不成。”
　　秋杏死死咬住嘴唇，用力点头，将即将冲出口的哭声硬生生咽回。“我晓得，我绝不往外吐露半个字。”
　　苏清愈捧起积雪，搁在手心反复揉搓，待冰雪消融大半，才拿微凉雪水擦拭孩子额头、脖颈、手腕。动作刻意做得笨拙，看去不过绝境中人本能自救，不露半分医者痕迹。
　　她叮嘱秋杏反复揉搓孩子脚底，夜里万万不可叫孩童沉沉昏睡，隔片刻便轻轻唤醒，熬到天亮方有一线生机。交代完毕，不等对方道谢，她迅速退回到晚禾身侧，隐入阴影。
　　晚禾嘴唇一动正要开口，苏清愈一个眼神便将她制止。
　　荒原夜风再起，细碎雪粒再度飘落。镣链贴在破溃伤口，冰得刺骨。救人带来的一丝宽慰，很快被浓重恐惧吞没。一身家传医术，只能深深埋藏心底。
　　此起彼伏的咳嗽声散开在夜幕。苏清愈靠着土坡坐下，目光扫过蜷缩一地犯人。有几人皮肤泛出异样青灰，异于普通冻伤的紫黑，瘀斑大多自腰腹向外蔓延，一块块晦暗发青。她不动声色，将这幅景象默记于心。
　　远处林地边缘，那几道客商模样的黑影依旧在远处逡巡，不靠近营地，亦不曾离去。
　　入夜更深，晚禾轻轻拽住她的衣袖：“小姐，你听。”
　　苏清愈竖起耳朵。旷野尽头林莽，飘来一丝若有若无的响动，似枯枝断裂，又似夜兽游走，隔着大片荒土传过来，虚虚渺渺，转瞬消散寒风之中，连分辨是人是兽都做不到。
　　她抬眼望向那片幽深林地，指尖攥紧晚禾冰凉的手指。
　　四下只剩火堆迸开火星的轻响，整片荒原沉在漆黑夜色，方才那一点动静，仿佛只是夜风幻化的幻听。
　　营地火堆旁，几名士兵围坐烤火闲谈，话语顺着晚风飘送过来。“张大人那边传过话，凡是沾了苏家名册的人，都要盯紧。”“听说辽东那边寒疫闹得凶，不少卫所兵卒都染病倒下。”“边关苦地罢了，流徒死上几个，卷宗记一句寒疫暴亡，便了结了。”
　　一字一句落进苏清愈耳中。她垂下眼皮，把这些话语尽数暗记。
　　这个寒夜，营地里，无一人得以安睡。