《没想到吧，我造反的那些年，我爹在宫里背锅》哈克斯

61、算尽银线，证人殒命 算尽银线，

　　第二日天刚破晓，陈承乾便出城。他没有大肆张扬，只带上顺子与两名老兵，马车出城门向南行约莫半个时辰，停在一座背靠山脚的小村庄外。村子并不富庶，却独有一份难得的清静。
　　顾清住在村子最深处一间破旧茅屋里。陈承乾走到门前，门上挂着一把生锈的锁，房门并未关严，风一吹便吱呀作响。他伸手将门推开，屋内光线昏暗。一名二十出头的青年正伏在旧木桌前，对着满满一纸的数字出神。他身上长衫洗得发白，头发蓬乱，数日未曾梳理，桌边放着一把算盘，算珠被摩挲得发亮。
　　“顾清。” 陈承乾开口唤道。
　　青年猛地回神，看见门口来人先是一愣，随即神色慌乱。
　　“你是何人？”
　　“我是陈承乾，四皇子。”
　　顾清脸色骤变，慌忙起身行礼，慌乱间碰落桌上的算盘，算盘落地哗啦作响。
　　“草民顾清，参见殿下。” 他腰弯得几乎要折下去。
　　“起来吧，我又不吃人。” 陈承乾淡淡说道。
　　他坐到屋内唯一一张凳子上，环顾四下。屋中家徒四壁，除去木桌、算盘、一堆写满演算的纸张，就只剩一床破被褥与几只缺口粗碗。可陈承乾的目光，全都落在那一堆演算纸上。他随手拿起一张，纸上推演的竟是漕运折耗。越往下看，眼底越是光亮。
　　“顾清，我听闻你精于算账。”
　　顾清局促地搓了搓手：“殿下过誉，草民不过略懂数字罢了。”
　　“何止略懂。” 陈承乾笑了，“你能把整条河道一年损耗的粮食银两算得明明白白，连哪段河道行船损耗最重，哪处码头花销最大都推演出来。若是这都只算略懂，那天下便没有擅长算账的人了。”
　　顾清脸颊泛红，低头摆弄手里的算盘。看着他拨弄算盘飞快的双手，陈承乾心中更加确定，这就是自己要找的人。
　　“顾清，我这里有一笔账，你可否愿意帮我核算？”
　　“殿下请讲。”
　　陈承乾从怀中掏出一叠纸张放在桌上，里面汇集私盐案、嫁妆案、炭火案，还有各类零碎杂乱的账目。
　　“我要你把这些账目梳理清楚，查明白这些银两兜兜转转，最终流向何处。”
　　顾清望着厚厚一叠账册，眼中骤然放光，好似饥寒之人看见一桌饭食。他伸手抓起纸张，飞快翻阅，神色渐渐凝重，整个人沉浸在数字之中，旁若无人。
　　不知过了多久，顾清猛地抬头，面色发白，手指飞快拨动算盘，口中低声念念有词。
　　“不对，这笔账目对不上，这里少了一截。”
　　他站起身，在屋内来回踱步，压抑着心中巨大的发现。片刻后转过身，看向陈承乾，声音微微发颤。
　　“殿下，这些账目有鬼。”
　　“哦？此话怎讲？”
　　“表面看去，私盐、嫁妆、炭火，各是各的账目，互不牵扯。可草民把所有账目合在一起推演，才看明白，这三桩事，本就是同一笔银钱往来。”
　　陈承乾心头一震，他早有这般猜测，但猜测和被算学高手亲口证实，完全是两回事。
　　“你继续说。”
　　顾清走到桌前，提笔在白纸上作画，三道线条最终交汇于纸上同一个点，笔尖重重一点。
　　“这个交点，便是郑从安。所有银钱几经流转，全都要经过郑从安之手。自他手中流出之后，尽数汇入一处。”
　　顾清在交点上方画下圆圈，写下三个字：崔家。
　　看到这三个字，陈承乾久久沉默。这个结果，和自己暗中查到的线索完全吻合。可顾清接下来的一句话，让他再也坐不住。
　　“殿下，账目还没有算完。草民虽算出银两去往崔家，可还查出一件更为要命的事。”
　　“是什么？”
　　顾清咽了咽口水，声音压得极低：“这些银两流入崔家之后，并未就此停下，又继续往北流转。”
　　北边 —— 朔方 —— 苏纵。
　　“你说什么？” 陈承乾的声音不由得绷紧。
　　顾清将画满线条的图纸摊平，指尖指着向北延伸的线路：“草民绝非妄言。银两进入崔家，被拆分成十几股，借着各式各样的名目向北输送。有的假借采买皮货，有的假借贩茶，更有直接将现银夹在粮车之中运往北方。”
　　陈承乾越听，心中疑云越是浓重。
　　“可你如何确定往北，就是去往朔方？”
　　“草民只能算出银两流向北方，至于银两最终落入何人之手，单凭账本无从得知。” 顾清摇头。
　　陈承乾点头理解。账本只能记录钱财行进的方向，真正的下落，需要实地探查。可仅仅 “流向北方” 这四个字，已经足够惊心动魄。
　　北方，朔方，镇守那里的，正是他的亲舅舅苏纵。
　　他闭上眼睛飞速思索。倘若银两真落到苏纵手中，那便是私吞官银，抄家灭族的大罪。可苏纵身为朔方节度使，手握重兵，本就权势滔天，何必铤而走险贪墨来路不明的钱财？
　　一个冰冷的猜想在他心底升起。
　　“顾清，如果这笔银子，并不是苏纵主动贪下，而是有人刻意强行塞给他，你觉得有无可能？”
　　顾清一愣。
　　“有人布下大局，把这些见不得光的银钱绕上重重周折，最后送入朔方军中。日后一旦事情败露，不管苏纵有没有贪心，银两实实在在出现在他的军营，他便百口莫辩，跳进黄河也洗不清。”
　　顾清倒吸一口凉气。做算账这一行，他再清楚不过，一笔对不上的烂账，就是握在别人手里致命的把柄。手握重兵的外戚，最畏惧的便是此种构陷。
　　十四年前崔家害死元后苏明仪，断掉苏家在宫中的依仗；十四年间又源源不断输送脏银去往朔方，意图把大将苏纵一同拖入泥潭。这不是针对某一个人，是打算将整个苏家连根拔起。一阵寒意顺着陈承乾脊背蔓延开来。他面对的，早已不只是二皇子与崔贵妃，而是一个筹谋十数年的庞大势力。
　　“顾清，我再问你一次，你可愿意追随于我？”
　　顾清抬眼望向陈承乾的双目，他从中看见的不是金银权位，而是一个能让自己一身算学本领施展抱负的机会。他缓缓跪倒在地，声音不再颤抖。
　　“草民顾清，愿为殿下效死。”
　　“不必说死。” 陈承乾伸手将他扶起，“我只需要你做一件事 —— 替我把天下一桩桩旧账，全部算个明白。”
　　顾清重重应下。离开小村庄的时候，陈承乾身后多了一人。顾清背着破旧布包，里面只有那把算盘与演算稿纸，跟在马车之后，步履沉稳，好似终于踏上属于自己的道路。
　　马车内，陈承乾吩咐顺子：“回府之后，给顾先生收拾一处干净院落，再拨两名仆役听他差遣。另外，把我这些年收集的全部账册，都送到他那里。往后四殿下府，唯有他一人掌核算之事。”
　　顺子心中了然，殿下这是把追查账目的命脉交到顾清手上，顾清从此便是四殿下手中一柄利刃。
　　夜里回到王府，陈承乾独坐书房，反复回想顾清的推演结果。银钱向北，直指朔方，指向舅舅苏纵。他提笔写下 “舅舅，那边究竟发生了什么”，转瞬又尽数划去。此事急不得，需先厘清京城的线索，再去探查北边。
　　就在这时，顺子神色慌张地闯入书房。
　　“殿下，出事了。缉事司传来消息，郑福死了。”
　　“死了？怎么死的？” 陈承乾心头一紧。
　　“报说上吊自尽，夜里狱卒发现，他用裤腰带吊死在牢房栏杆上。”
　　陈承乾脸色缓缓沉下。郑福刚刚供出崔府，转眼便死于牢中，时机太过蹊跷，让人遍体生寒。他望向窗外沉沉夜幕，低声自语：“看来已经有人察觉我在追查崔府，他们下手，比我预想的还要快。”
　　第二日天刚亮，陈承乾便直奔缉事司，要亲自查验郑福的尸体。王瑾出门相迎，面色十分难看。
　　“殿下来了。”
　　“人呢？”
　　“还在牢房，未曾移动，老奴察觉有异，已经封存现场。”
　　陈承乾点头，跟随王瑾走下地牢。地牢之中气味混杂，郑福的尸体悬吊在牢房栏杆之上，一根破旧裤腰带勒在脖颈，舌头长长吐出。陈承乾蹲下身仔细查验，看得极慢，观察勒痕位置、腰带打结方式，还有死者的手脚。
　　片刻之后他站起身，淡淡开口：“并非自尽上吊。”
　　王瑾眉头一动：“殿下何以见得？”
　　“若是自己上吊自尽，勒痕会在喉结上方，斜向耳后。而他脖颈上的勒痕是横向完整绕颈一圈，这是被人从背后勒毙留下的痕迹。” 陈承乾伸手指向死者双手，“再者，自尽之人临死必会挣扎抓挠绳索，指甲缝里会留下皮肉碎屑。可他十指干干净净，连挣扎的机会都没有。”
　　王瑾闻言也蹲下身仔细查验，半晌缓缓点头：“老奴年岁大了，眼力不济，殿下看得通透。”
　　陈承乾环顾牢房四周：“昨夜何人值守？”
　　王瑾传唤狱卒，那狱卒跪倒在地浑身发抖：“回提督，是小人与王四一同值夜。”
　　“王四在哪？”
　　狱卒哆嗦回话：“王四后半夜说腹痛，前去茅房，之后就再也没有回来。”
　　陈承乾与王瑾对视一眼，心中已然明了，王四就是安插在这里的内鬼。
　　王瑾当即下令全城搜捕王四。可陈承乾心里清楚，人是抓不到的。敢在缉事司监牢内行凶，说明幕后之人早已为他铺好了出逃后路。这一次灭口，和当初钱酒糟之死如出一辙，干净利落，不留半点痕迹。
　　站在地牢门口，望着外头灰蒙蒙的天色，陈承乾愈发清醒。自己正在和一个无处不在的对手博弈。对方看不见摸不着，手可伸入缉事司大牢，伸向刚刚吐出崔府二字的证人脖颈。
　　离开缉事司，陈承乾没有直接回府，吩咐顺子把马车赶往西市。西市依旧热闹喧嚣，柴炭布匹粮食各类摊贩的吆喝声此起彼伏。陈承乾走下马车，穿行在人群之中，先去到田老汉的草木灰收购点。
　　田老汉正带着人手过秤记账，见到陈承乾连忙要行礼，被他伸手拦住。
　　“老汉你只管忙，我随便过来看看。”
　　田老汉搓着手笑道：“殿下放心，最近收灰一切顺利。”
　　“铁蛋和石头呢？”
　　“那两个小子跟着马大个出城收灰去了，城外好几处村子的货，差不多都被他们收完了。” 田老汉笑骂道。
　　陈承乾淡淡一笑。这些底层小人物的日子一点点变好，这便是他想要看见的光景。
　　此番前来西市并非只为视察，他拐进小巷，来到周善的恒昌柜坊。周善正坐在柜台后拨算盘，见到陈承乾连忙起身。
　　“殿下怎么亲自过来了？”
　　陈承乾摆手，进到后方小屋落座。
　　“周掌柜，我问你一事。近几个月，去往朔方方向的商队，往来得多吗？”
　　周善略一回想：“多得很，比往年多出一倍不止，不少是贩运茶叶皮货。其中有好些生面孔，不像是常年跑这条线路的老行商。”
　　“那些生面孔的商队，你可留意过他们的货物？”
　　周善压低声音：“殿下不提，老奴也觉得蹊跷。有几支队伍表面装粮食茶叶，可车轮碾出的辙印深得反常。一车粮食本不该这般沉重，那车痕，比装满石头还要深。”
　　陈承乾眼眸微微眯起。辙印深重，粮车夹层里面，装的只怕是白银。
　　“周掌柜，劳烦你帮我一件事。”
　　“殿下尽管吩咐。”
　　“自今日起，所有往北出发的商队，全部记录在册。记下人员、车马、所载货物、出城日期，尤其重点标记那些车辙异常深重的队伍。”
　　周善神色郑重：“老奴明白。”
　　陈承乾走到门口，又回头叮嘱：“此事切勿让第三人知晓。”
　　返程的马车上，陈承乾心中不断复盘。顾清从账目之中查到银两北流，周善从车辙痕迹印证银两向北输送，两条线索指向同一个方向 —— 北方，有一笔来路见不得光的银钱在流动，源头直指崔家。
　　他心中下定决心，要顺着这条银钱的线索一路追查到底，去往朔方，去往舅舅苏纵的军营。
　　就在这时，顺子的声音从车外传来，带着几分急切：“殿下，府中来人传宫里口谕，请您明日一早入宫觐见。”
　　陈承乾的心微微一紧。又是皇宫，不知道这一回，父皇要对自己说些什么。